Адмірал Нельсон: Абукірі

В. Трухановська

У неділю 9 липня 1797 сонячного ранку біля атлантичного узбережжя Іспанії віщувало жаркий день. Море було спокійним. А в англійській ескадрі, блокувала іспанська флот в порту Кадіс, спостерігалося незвичайне рух. За наказом командира ескадри адмірала Сент-Вінцента дрібні і середні суду концентрувалися навколо лінійного корабля "Св. Георгій". Сюди ж були доставлені на шлюпках матроси з інших лінійних кораблів ескадри. Разом з іншими до "Св. Георгію" прибув з перебували в його розпорядженні загоном кораблів контр-адмірал Гораціо Нельсон. З палуби свого судна він спостерігав, як на реї "Св. Георгія" повісили чотирьох матросів, напередодні засуджених до смертної кари за спробу підняти повстання на кораблях англійської ескадри.

1797 був важким роком для англійського морського флоту. Повстання військових моряків охопили всі основні бази, головні ескадри і багато що знаходилися в морі суду. Матроси бунтували під впливом волелюбних ідей що йдуть з революційної Франції, на них впливало рух широких народних мас, що розгорнувся в кінці XVII століття в Англії та Ірландії, їх змушували піднімати прапор повстання нестерпні умови служби на британських військових кораблях - свавілля та повна безкарність офіцерів, жорстока муштра, затримка у виплаті платні, нестача і низька якість продуктів, поганою медичний догляд за пораненими, нарешті, люті тілесні покарання.

У мирний час військовий флот Англії комплектувався за рахунок добровільних найманців. Проте війна проти Франції та її союзників зажадала його розширення, і англійський парламент прийняв закон про насильницьку вербуванні матросів на військові кораблі. У портові міста були направлені збройні загони під командуванням морських офіцерів, які силою брали відповідних людей в питних закладах або просто на вулицях. "Дивне горе волі в країні вільної, - пише французька військово-морський історик XIX століття де Гравьер. - Дивне зловживання влади в класичної землі законності! Завдяки цьому сильному засобу протягом останньої війни на англійських судах значилося майже стільки ж втікачів, скільки і матросів ... "

У квітні-травні 1797 вибух обурення серед команд військових кораблів вивів на кілька тижнів з ладу флот, що діяв в Ла-Манші. Адміралтейство незначними поступками і обманом дезорганізувало заколотників, а коли порядок було відновлено, стратив кілька десятків матросів всупереч офіційно даному королем обіцянки, що за участь у повстанні нікого переслідувати не будуть. Але і ця кривава розправа НЕ запобігла визрівання бунту на інших ескадра. Протягом місяців готувалося повстання на кораблях, що блокували Кадіс, призвідників виявили з допомогою прорвався в їх середовище зрадника і засудили до повішення. Військовий суд засідав у п'ятницю і суботу, і вирок був винесений уже після заходу сонця. За традиціями, що мали силу закону, не можна було здійснювати страти після заходу сонця. Стратити по неділях теж було не можна. Головнокомандувач адмірал Сент-Вінцент поспішав і призначив страту на наступне недільний ранок,

Засуджені просили виконати їх останнє бажання і відстрочити страту на п'ять днів, щоб вони могли приготуватися до смерті. Віце-адмірал Томпсон, який перебував на ескадрі, звернувся до Сент-Вінцент з листом, в якому просив не порушувати порядок і не оскверняти неділю стратою. Той залишив наказ в силі і зажадав негайного видалення Томпсона з ескадри. "Я сподіваюся, що єпископи не засудять мене за осквернення неділі ... Злочинці просили мене дати їм п'ять днів для приготування до смерті - за ці дні вони встигли б організувати ще п'ятсот змов ".

В унісон зі своїм командиром мислив Нельсон, хоча ніхто краще за нього не знав справжнього стану матросів. Контр-адмірал погоджувався, що до них "ставляться зі зневагою", а коли настає мирний час, "звертаються ганебно". І тим не менше, отримавши в червні відомості про повстання на базі Великий Нор, він писав Сент-Вінцент: "Що стосується негідників з бази Нор, то я був би щасливий командувати кораблем, посланим на їх придушення ". Коли ж Нельсону Сент-Вінцент повідомив про те, що він зажадав прибрати Томпсона або "відкликати його самого додому", контр-адмірал тут же відповів: "Перш за все вітаю вас з належним завершенням цієї справи з "Св. Георгій". І якщо мені буде дозволено висловити свою думку, то я цілком і повністю схвалюю таке швидке приведення вироку у виконання, хоча воно припало на неділю ... Сподіваюся, це покладе край усім заворушенням на нашій ескадрі. Якщо б у нас вдома була проявлена така ж рішучість, то, я впевнений, справи були б удвічі краще "." Будь це навіть Різдво, не те що неділя, - сказав Нельсон, - я все одно стратив б їх ". І все ж, незважаючи на все це, 1797 рік був щасливим роком особисто для Нельсона і його начальника. 14 лютого англійська ескадра біля мису Сент-Вінцент завдала сильне поразка іспанської ескадрі. Це була дуже потрібна для Англії перемога у війні проти Франції та її союзника Іспанії. Англійська командувач адмірал Джервіс був нагороджений за неї графським титулом і став лордом Сент-Вінцентом. Відзначився в цій битві сміливий і спритний капітан Нельсон. Він отримав лицарський хрест ордена Бані, зводив нагородженого у дворянське достоїнство. Одночасно приспів і чергове виробництво в наступний чин. З цього часу почався важливий період в житті вже досить відомого в англійському флоті 39-річного контр-адмірала сера Гораціо Нельсона.

Через тиждень після подій в Кадісе Нельсону належало вирушити в експедицію. Адмірал Сент-Вінцент отримав відомості, що віце-король Мексики, була тоді іспанським володінням, направив в Іспанію галеон "Принцеса Астурії", навантажений золотом. Коштовний вантаж повинен був істотно зміцнити фінанси Іспанії, підірвані війною. Командування англійської ескадри загорілося бажанням захопити галеон. Це обіцяло високі нагороди і великі гроші. Надійшла інформація, що галеон, не сподіваючись прорватися в блокований Кадіс, сховався в порту Санта-Крус на острові Тенериф.

Цей острів входив до групу Канарських островів, що належать Іспанії і розташованих в Атлантичному океані біля північно-західного берега Африки. Сент-Вінцент доручив Нельсону очолити експедицію на Тенериф. Були розроблені детальні плани захоплення Санта-Крус, підготовлені розсувні сходи та інше спорядження для штурму фортеці. У розпорядження Нельсона адмірал виділив три лінійних корабля, три фрегати і кілька дрібних суден.

15 липня 1797, за годину до відплиття, капітани, що минає ескадри з'явилися на флагманський корабель Нельсона "Тезей", отримали бойові накази і на випадок, якщо їм доведеться втратити один одного з очей в бурхливу погоду, визначили умовне місце зустрічі в море - рандеву. Наказом Сент-Вінцента Нельсону наказувалося несподіваною і рішучою атакою захопити Санта-Крус і заволодіти "Принцесою Астурії" і усіма цінностями, які будуть виявлені на острові Тенериф. Якщо мешканці чинитимуть опір, на них слід накласти контрибуцію, а їхні судна, включаючи навіть рибальські баркаси, захопити і знищити. Отримавши такий наказ, Нельсон сказав командувачу; "Десять годин - і я буду переможцем або потерплю поразку. Ми захопимо все, що рухається на водній поверхні ".

Рівно місяць нічого не було відомо про долю експедиції Нельсона. Потім повернувся фрегат "Емеральд" і доставив Сент-Вінцент офіційне донесення і два особистих листи. Вони були написані дивним, ледь піддається прочитання почерком.

Виявилося, що загін Нельсона благополучно прибув до мети, але раптовий напад на Санта-Крус здійснити не зміг. Вітер був несприятливим, а від нього в дні парусного флоту залежало дуже багато. Губернатор острова, побачивши кораблі англійців, приготувався до оборони. Задум раптової атаки був зірваний, і це різко знизило шанси підприємства на успіх. Тим не менше Нельсон вирішив йти напролом. На берег була висаджена морська піхота під командуванням капітана Трубріджа. Однак засів у цитаделі іспанська гарнізон чинив запеклий опір, і незабаром Трубрідж викинув білий прапор. Губернатор прийняв умови перемир'я, на яких десант був готовий капітулювати, і "надіслав людям Трубріджа вина і хліба ".

Нельсон не знав про це і організував висадку іншої групи моряків на молу в гавані Санта-Крус. Висадка відбувалася вночі, в бурхливу погоду, під рушничним і артилерійським вогнем іспанців. В авангарді десанту йшов сам Нельсон. Тільки-но він вистрибнув на мовляв, як тут же був відкинутий назад у човен. Його зачепило зарядом картечі і повбивали праву руку. Під сильним вогнем іспанців гинули англійські матроси, йшли на дно їх суду. Бурхливий море допомагало обороняється. Атака була відбита.

Нельсона врятував його пасинок Джошуа Нісбет. Він поклав пораненого вітчима на дно човна і туго перетягнув його розтерзану руку шовковими носовичками. Потім Джошуа зібрав кількох матросів і, за їх допомогою вивівши човен з-під вогню, благополучно доставив Нельсона на флагманський корабель.

Піднявшись на борт, контр-адмірал наказав лікаря терміново збирати інструменти. Тут же була проведена операція: праву руку довелося ампутувати - залишився короткий обрубок у самого плеча. Так закінчилася невдала полювання за іспанським золотом.

Втрати виявилися великі. 141 матрос і морський піхотинець були вбиті або потонули, 105 поранено. Приблизно стільки ж коштувала англійцям велика перемога над іспанським флотом біля мису Сент-Вінцент. А що стосується жертв серед офіцерського складу, то вони набагато перевершили втрати у Сент-Вінцента.

Операція на Тенеріфе -- велика помилка Нельсона. Після того як можливість раптового нападу виявилася втраченою, було явним авантюризмом кидатися з були у нього обмеженими силами на штурм фортеці, яку захищав восьмитисячний гарнізон. Англійська адмірал У. Джеймс, захоплений шанувальник Нельсона, писав в 1948 році: "Як могло статися, що контр-адмірал ... допустив цю грубу тактичну помилку? Пояснення полягає в тому, що ... як він сам казав, його гордість була вражена провалом його плану. І його свідомість ... на якийсь час було запаморочені емоціями, які не повинні впливати на прийняття рішень в справи того бою ". Джеймс, поза сумнівом, має рацію. Нерозумний азарт завжди був недоліком Нельсона.

Взагалі йому не щастило на суші. У 1794 році він брав участь у штурмі фортеці Кальві на острові Корсика в Середземному морі. Ядро, що летіли з фортеці, увігнав в кам'яну огорожу, і дрібні осколки каменю Нельсону бризнули в обличчя. Праве око назавжди втратив здатність бачити.

Як все підвищено-емоційні натури, Нельсон після кожної невдачі впадав у крайній песимізм. На цей раз у нього були серйозні підстави для смутку: і провал важливої операції, і тяжке поранення, що ставило під сумнів його придатність для військово-морської служби, яку він любив більше всього на світі.

Через два дні після поразки у Санта-Курс Нельсон лівою рукою, незвично нашкрябав Сент-Вінцент скорботне лист "Я перетворився на тягар для моїх друзів і став марним для своєї країни. Коли я відбуду з вашою ескадри, я помру для всього світу. Сподіваюся, ви дасте мені фрегат, який доставить до Англії те, що від мене залишилося ". Прибувши через два тижні в розташування ескадри Сент-Вінцента, Нельсон знову звертається до свого начальника: "Ніколи вже не вважатимуть корисним однорукого адмірала. Тому чим швидше я укроюсь в затишному котеджі, тим краще. Тим самим звільню місце для більш достойного людини, яка буде служити країні ".

Коли службова кар'єра зазнає краху, звичайно, люди шукають розради в сім'ї, в домашнього вогнища. Через десять днів після поранення Нельсон писав дружині: "Я настільки впевнений у твоїй любові, що відчуваю - ти отримаєш однакове задоволення від мого листа, чи буде воно написано правою чи лівою рукою. Це випадковість війни, і в мене є великі підстави бути їй вдячним. Я знаю, ти отримаєш додаткове задоволення, дізнавшись, що Джошуа завдяки божому промислу зіграв головну роль в порятунку мого життя. Що стосується мого здоров'я, то воно ніколи не було таким гарним, як зараз ... Але я не здивуюся, якщо мною нехтуватимуть або забудуть мене, оскільки, ймовірно, мене тепер уже вважають марним. Незважаючи на це, я буду відчувати себе щасливим, якщо ти будеш, як і раніше любити мене ".

1 вересня фрегат "Сіхорс" доставив Нельсона на Спітхедскій рейд у Портсмута в Південній Англії. Дружина його в цей час жила в курортному містечку Бат, в південно-західній Англії, недалеко від Брістоля. І через два дні контр-адмірал вже обіймав дружину ...

Саме в найближчі після цього місяці були зроблені ескізи портретів Нельсона, згодом набули велику популярність. На них зображений густо обвішаний важкими орденами, в розшитому золотом мундирі мужній адмірал з білими не від пудри, а вже від сивини волоссям, з розумним, живим, пильним поглядом. Високий лоб, досить великий, але не важкий ніс і широкий, м'який, як би м'ятий рот, який зазвичай називають чуттєвим. Особа людини, що усвідомлює свою значущість, впевненого в собі. Портрети, однак, прикрашали оригінал. Нельсон був невеликого росту, худорлявий; коли він посміхався або говорив, можна було помітити, що у нього погані зуби. Не міг флотоводець і похвалитися міцним здоров'ям, а в останні роки життя він став навіть якимось виснаженим. За словами очевидців. Нельсон - це "маленька, знівечене фігура ... з неспокійними рухами і пронизливим голосом ". Нерухомий, мутний, мертвий праве око, і порожній правий рукав, зігнутий і пристебнутий під грудьми, виробляли тяжке враження на тих, хто бачив його вперше.

Сучасники відзначають, що Нельсон завжди носив формений мундир з усіма нагородами, не змінюючи його на цивільний костюм навіть вдома. Пояснюють це честолюбством і марнославством адмірала. Дійсно, ці слабкості були притаманні йому повною мірою. Але є й інше, просте людське пояснення, чому Нельсон не розлучався з мундиром і орденами. Поруч зі своїми соратниками капітанами - з високим красенем Самарець або з потужним, сильним Харді - він виглядав незначним. Ось цю-то незначність і повинні були усунути численні зірки і адміральський мундир, в який був одягнений щуплий моряк, за висловом одного автора, "крихкий, як осінній лист".

Дружина Нельсона була зовні під стати чоловікові, така ж тендітна і невиразна. Але внутрішньо ця холодна, стримана, розсудлива жінка ні в чому не схожа на свого поривчастого, емоційного дружина. До того, як вони одружилися, Френсіс недовго була одружена з доктором Нісбет - лікарем, які практикувалися в англійських колоніальних володіннях на острові Невіс у групі Навітряних островів у Карибському морі. Молода вдова з маленьким сином Джошуа привернула увагу капітана Нельсона, і він зробив їй пропозицію.

Одруження відбулося 14 березня 1785 на острові Невіс. Жениху було 27 років, і він думав, що йому відкриті не тільки всі секрети військово-морської справи, але і найскладніші руху людської душі. В усякому разі, він був упевнений, що знає все про любові. "Моя любов, - писав він молодій дружині, - грунтується на повазі; тільки воно може бути основою для існування тривалої пристрасті ".

Після одруження Френсіс (Фанні) жила в Англії, але власного будинку Нельсон не мали. Вона часто наїжджала в Бат. Тут були цілющі води, а місіс Нельсон любила лікуватися. Так і клімат тут був м'якше, ніж в інших районах Англії, особливо взимку. А в 1797 році, коли англійці з тривогою побоювалися вторгнення французьких армій, Бат вважався чомусь ще й безпечним місцем.

У курортному містечку Нельсон затримався недовго і незабаром приїхав до Лондона. Не давала спокою не бажала гоїтися рука і невідомість щодо майбутнього. У Лондоні і до лікарів і до Адміралтейству було ближче.

Лікарі швидко встановили, що при ампутації руки корабельний хірург погано перев'язав рану. У результаті плечова артерія виявилася затиснутою, і хворий страждав від постійних сильних болів. Спати він міг, тільки прийнявши дозу опіуму. Постійне гарячковий стан викликало болю і в інших частинах тіла. Нельсон вважав, що це ревматизм. Лікарі намагалися його лікувати, але лише завдавали додаткові муки хворому і врешті-решт розводили руками, запевняючи, що з часом рана заживе. Але ось часу-то у Чи нельсона як раз і не було.

Щодня він навідувався в Адміралтейство, намагаючись з'ясувати, на що може розраховувати.

27 вересня в Сент-Джеймском палаці король вручив контр-адмірала знак ордена Бані. Одночасно йому була призначена пенсія - 1000 фунтів стерлінгів на рік. За тим часи це була чимала сума. Існувало правило, за яким особа, яка отримує пенсію, повинна подати меморіал, який містить перелік його діянь на службі короля. Меморіал Нельсона свідчить, що він "взяв участь у чотирьох боях з ворожими флотами, а саме: 13 і 14 березня 1795 року, 13 липня 1795 і 14 лютого 1797: у трьох випадках атакував фрегати, шість раз атакував батареї, десять разів брав участь в операціях з човнових блокування гаваней і знищення окремих судів, брав участь у взятті трьох міст. Служив в армії також на березі чотири місяці і командував батареями при облозі Бастії і Кальві. Під час війни сприяв захопленню семи лінійних кораблів, шести фрегатів, чотирьох корветів і одинадцяти катерів різних розмірів, захопив або знищив близько 50 торгових суден. Брав участь у битвах і сутичках з ворогом до 120 разів ".

Сучасному читачеві, звик судити про напруженість війни на морі з досвіду перша і друга світових воєн, така активність здасться дивною. Але то були інші часи та інші умови. До того ж Нельсон завжди шукав бойової зустрічі з ворогом, що є однією з найважливіших рис його флотоводческого таланту. Цим він і відрізнявся від багатьох англійських адміралів, своїх сучасників, дотримувалися обережною, вичікувальної тактики. У світлі тогочасної міжнародної обстановки саме такі воєначальники, як Нельсон, були необхідні Англії.

У 1797 році війна прийняла вельми неприємний для англійського уряду оборот. Англо-французька боротьба за гегемонію в Європі мала до цього моменту вже дуже довгу історію. Від результату цього протистояння залежало не тільки те, хто визначатиме європейську політику. На полях битв у Європі вирішувалося питання про володіння великими і найбагатшими колоніальними володіннями в Америці, Азії та на Близькому Сході. Військові дії поширилися на Північну Америку та Індію. Англія раніше Франції пройшла через промислову революцію, і це давало їй відомі переваги. Але це не запобігло її поразки у Північній Америці, і ще в 1783 році Англія була змушена визнати втрату своїх 13 північноамериканських колоній і погодитися на незалежність Сполучених Штатів Америки. То був важкий удар. Але англійська буржуазія зовсім не збиралася стримувати свої воістину безмежні апетити. Погляди британських політиків були звернені на Індію, яка мала стати ядром англійської колоніальної імперії. Однак загарбницькі плани щодо цього району були й у Франції. Протиріччя наростали, боротьба посилювалася.

Французька буржуазна революція 1789 року викликала в Лондоні різко негативну реакцію. Англія, в якої буржуазна революція вибухнула раніше на сторіччя, виступила головним ворогом французької революції. Що це - історичний парадокс? Країна, що претендує на звання найбільш демократичною і найбільш вільною, виконує в Наприкінці XVIII, в XIX і XX століттях ганебну роль найбільш наполегливої і послідовного душителя визвольних рухів. Суперечність тільки здається. 'По-перше, свободи, про які йдеться, належали не англійської народу, а тільки правлячим колам, По-друге, безправ'я і гноблення трудящих мас в Англії була жахливою. По-третє, багатство лондонського Сіті створювалося і примножувати шляхом жорстокої експлуатації багатьох мільйонів колоніальних рабів. Тому-то будь-визвольний рух було антитезою основ англійської державності. Оскільки такий рух неминуче мало революціонізувати та англійська пролетаріат, і колоніальне населення, правлячі кола Англії розглядали будь-які прояви вільнодумства в інших країнах як небезпечну загрозу.

Зрештою революція зміцнила позиції французької буржуазії, яка тут же не сповільнила проявити свою агресивність, і боротьба Англії проти Франції незабаром перетворилася одночасно і в контрреволюційну війну, і у війну за панування в Європі, за захоплення колоніальних володінь. Феодальні європейські монархії, до смерті налякані бурхливими подіями у Франції, стали, природно, союзник Англії в її боротьбі проти Франції.

Англія оголосила війну Франції в 1793 році, і з цього моменту боротьба цих двох країн стала основним і наймогутнішим чинником всіх міжнародних відносин на наступні 22 роки. Ця боротьба з боку Англії мала дві специфічні особливості. По-перше, її правлячі кола, вірні традиції, прагнули перекласти тягар війни проти Франції на інших, створюючи для цієї мети різні коаліції. По-друге, острівна положення Британії і її крайня зацікавленість у розширенні старих і придбання нових заморських володінь визначили важливу роль англійського флоту у військових операціях.

До кінця 1797 остаточно розвалилася перша коаліція, створена Англією проти Франції. Одна за одною підписували світ з переможної Францією Прусія, Іспанія, Голландія. Успішний похід генерала Бонапарта до Італії закінчився захопленням майже всієї країни. У жовтні 1797 Австрія - останній союзник Англії - підписала світ з Францією, поступившись їй Бельгію і володіння на лівому березі Рейну; Венеціанська республіка припинила своє існування, поділена між Францією та Австрією. Іонічні острови стали надбанням Франції. Англійській флоту довелося піти з Середземного моря.

Затишшя кінця 1797 було тривожним, Прем'єр-міністр Уільям Пітт-молодший, наполегливий і. наполегливий організатор боротьби проти Франції, гадав зі своїми радниками, куди тепер ворог рушить війська, в якому пункті буде нанесений удар. Доходили чутки, надходили агентурні дані, донесення консулів про те, що в Ту-лоні та інших середземноморських портах Франції йде енергійна підготовка до якоїсь експедиції за участю і флоту, і сухопутних частин.

Пітт усвідомлював, що чекає на черговий і, ймовірно, дуже небезпечний раунд у сутичці з Францією, і тому Англії потрібні сміливі та ініціативні морські офіцери. Втім, симпатій до Нельсону прем'єр-міністр не мав, але його гідності розумів і передбачав використовувати талановитого флотоводця повною мірою.

У жовтні 1797 Нельсон писав Сент-Вінцент, що, хоча рука все ще дуже болить, він має намір просити Адміралтейство повернути його на флот. Контр-адмірал не уявляв собі життя без моря. Нелегкий був шлях Нельсона службовими сходами англійського військово-морського флоту. Він народився 29 вересня 1758 в багатодітній родині парафіяльного священика Едмунда Нельсона в селі Барнем Торп, графство Норфольк. Гораціо був шостою дитиною. Мати померла, коли йому було 9 років. Жилося родині важко. Хлопчик недовго відвідував школу в Норвіч. І в 12 років Гораціо прибудували на корабель його дядька - капітана Моріса Саклінга. Той спочатку іронічно поставився до бажання худенького, хворобливого підлітка стати моряком. "Добре, - Зрештою сказав Саклінг, - хай приходить. Може статися, гарматне ядро відірве йому голову, і це вирішить питання про його забезпечення ".

Гораціо почав нелегку службу на кораблях, кубрики яких було дуже набиті такими ж, як він, юними моряками. Морського справі вчили не викладачі, а життя на кораблі, повна небезпек. Гораціо з завзяттям виконував свої багатотрудна обов'язки. Незабаром Саклінг влаштував його на торгове судно, що йшов до Вест-Індії. За час плавання юнак збагнув ази навігації та управління вітрильником. За повернення з плавання Гораціо, знову ж таки за підтримки дядька, потрапив на тендер, курсував в гирлі Темзи, що дало юному моряку можливість досконало освоїти важке мистецтво управління невеликим судном в умовах мілководдя. У 15 років він бере участь у арктичної експедиції, на час якої відноситься анекдот про те, як Нельсон зустрів білого ведмедя і як намагався вбити його рушничним прикладом. Після цієї експедиції Нельсон на фрегаті пішов у трирічне плавання до берегів Індії. Повернувся додому ледь живим, його мучила лихоманка. Але незабаром Гораціо одужав і відплив у Вест-Індії.

Кожного разу нові кораблі, нові люди, нові країни, і лише одне постійно - тяжкий і небезпечний праця моряка. Бездоганно прослужив шість років, Гораціо витримав іспит на лейтенанта. У 20 років він став самостійно командувати судном, бригом "Баджер". На одностайну думку біографів, це призначення стало наслідком того, що Саклінг в той час займав дуже важливу посаду контролера флоту. Опору немає, Нельсон був відмінним моряком. Але хіба мало відмінних моряків так назавжди і застрягли на посадах лейтенантів?

У 1779 році Нельсону було доручено доставити по морю і по річці експедицію для захоплення важливого іспанського форту в Нікарагуа. Самостійно розширивши рамки свого завдання, Нельсон взяв участь в атаці форту. Дизентерія звалила більшу частину загону і самого капітана. З 200 підпорядкованих йому моряків оста лось в живих лише 10 чоловік. Видужання ж Нельсона було тривалим і важким. Незабаром послідували плавання в Балтії ське море і до узбережжя Північної Аме-зікі. У Вест-Індії Нельсон вперше показав свій характер. Після завоювання Сполученими Штатами незалежності вони стали для Англії іноземною державою, і їхні судна та вантажі повинні були розглядатися як іноземні. Однак американські торгові судна продовжували торгівлю з англійськими володіннями в Карибському морі по-старому, порушуючи чинне законодавство. Це було вигідно і американцям, і англійським купцям, і плантаторам, тому місцеві англійські влади не втручалися. Нельсон вирішив, що це непорядок, що закон повинен з блюдаться, тим більше той, який захищає інтереси англійські. І Гораціо затримав ряд американських судів. Піднявся страшенний галас. Проти молодого капітана ополчилася все місцеве "суспільство" - і купці і влади. Командувач в цьому районі адмірал віддав наказ Нельсону - не втручатися.

Однак безкомпромісний капітан, порушивши субординацію, звернувся в Лондон і отримав підтримку з боку уряду. Нельсон, звичайно, радів. Навряд чи він тоді розумів, що старші чини в Адміралтействі не люблять надмірної ініціативи і норовистість підлеглих.

Незабаром Нельсон повернувся до Англії і залишився не при справах, будучи списано на берег на половинне платню. "Протягом шести наступних років, - пише один з його біографів, - поки що панував світ, Нельсон перебував на березі, йому не вдавалося отримати корабель. Причина була в тому, що під час перебування в районі Підвітряних островів він заподіяв неприємності своїм старшим начальникам і зробив себе непопулярним у багатьох відношеннях ".

З вимушеного бездіяльності Нельсона вивела війна Англії проти Франції в 1793 році. Лорди з Адміралтейства змушені були подолати свою неприязнь до енергійного капітану ... Через чотири роки ініціатива Нельсона принесла англійської зброї велику перемогу над іспанцями. 14 лютого 1797 ескадра з 15 лінійних кораблів адмірала Джона Джервіс, під керівництвом якого служив Нельсон, увійшла до зіткнення з іспанським флотом, розділеним на два загони-в 18 і 8 суден, причому відстань між ними була досить велика. Зустріч відбулася біля мису Сент-Вінцент - крайній південно-західній частині Португалії. Англійська адмірал вирішив атакувати більш великий загін іспанців, сподіваючись закінчити справу до підходу другого загону противника, для якого вітер був несприятливим. Після низки маневрів Джервіс дав сигнал своїм кораблям послідовно зробити поворот і переслідувати кораблі, що минає противника. Передні кораблі англійців виконали маневр і слідували в кільватері ар'єргарду іспанців. "На щастя для Джервіс, - пише американський військово-морський історик Мехен, - Нельсон був на третьому кораблі, рахуючи від кінцевого. Цілком засвоївши мету свого начальника, він . побачив, що зусиллям досягти її загрожує поразку, і, не чекаючи наказів, негайно вийшов з лінії і направив свій корабель "Капітан" на перетин курсу передніх кораблів супротивника. У цьому своєчасне, але в найбільшою мірою сміливому русі, який надзвичайно яскраво ілюструє величезну різницю між оточенням і безстрашним вчинком, 74-гарматний корабель Нельсона пройшов попереду іспанського загону ... і потім атакував 130-гарматний "Сан-тіссіма Тринідад" - найбільший з кораблів того часу ".

Маневр Нельсона був явним порушенням бойового наказу командувача ескадри адмірала Джервіс. Але проникливий Джервіс відразу зрозумів, що Нельсон вчинив правильно, і тут же скомандував капітану Коллінгвуд, ішов на "Ексі-стрічці" услід за "Капітаном", підтримати Нельсона. У цій битві англійці захопили чотири лінійних корабля противника, звернувши інші в втеча. Був полонений іспанська контр-адмірал. Нельсон взяв на абордаж відразу два іспанських лінійних корабля, перейшовши з одного на інший; з тих пір цей маневр отримав в англійському флоті назву "міст Нельсона".

У битві біля мису Сент-Вінцент Нельсон продемонстрував не тільки визначну особисту сміливість. Він виявив здатність краще і швидше за інших оцінювати загальний хід бою. До того ж, будучи переконаний у власній правоті, він не вагався і брав на себе величезну відповідальність за свої вчинки. Якщо багато капітани брали рішення в залежності від стану їх кораблів, то Нельсон виходив з положення ескадри в цілому, ходу всього бою. Це різко виділяла його з-поміж що діяли в англійському флоті капітанів і адміралів.

Мабуть, адмірал Сент-Вінцент краще за інших розумів і цінував Нельсона. Тому в жовтні 1797 він привітав повернення свого бойового товариша на флот і просив Адміралтейство направити його на свою ескадру, все ще блокували Кадіс.

Цього разу доля виявилася милостивою до Нельсону. 29 листопада він ліг у ліжко і не прокидався до самого ранку. Це була перша спокійна ніч з червня місяця. Вранці біль майже зникла. Нельсон відчував себе як заново народився. Терміново викликали лікаря, він розкрив пов'язку, і від легкого дотику лігатура вийшла з гною рани. Через декілька днів рана почала швидко гоїтися.

ожилий контр-адмірал тут же написав два листи. У першому, адресованому священика найближчій парафіяльної церкви, говорилося: "Один офіцер бажає подякувати Господа Бога з нагоди чудесного одужання від важкого поранення і за виявлену до нього багато разів милосердя ". Нельсон просив відслужити з цього приводу подячну обідню в неділя, 8 Грудень 1797. Це була не проста формальність; Нельсон завжди залишався глибоко віруючим. Переважна більшість моряків його часу були під лінно релігійними людьми. Ймовірно, це поряд з іншим пояснювалося постійним спілкуванням з водною стихією, настільки норовливій і загадковою, таівшей в собі незліченні небезпеки.

Інше лист Нельсон написав капітану Беррі, разом з яким у битві біля мису Сент-Вінцент здійснив взяття на абордаж двох іспанських кораблів. Тепер контр-адмірал хотів, щоб Беррі командував кораблем, на якому він підніме свій синій адміральський прапор. Але капітан в цей час готувався до весілля. "Якщо ви збираєтеся одружуватися, - Писав Нельсон, - я б порадив зробити це швидше. В іншому випадку майбутня пані Беррі дуже недовго зможе перебувати у вашому суспільстві. Бо я відчуваю себе добре, і вас можуть покликати у будь-який момент ... Наш корабель стоїть в Четеме. Це 74-гарматне судно, і на ньому буде добірний екіпаж ". визнаний придатним для дійсної служби. 21 грудня було офіційно оголошено про його призначення на "Вангард". Преса повідомила, що хоробрий контр-адмірал незабаром вирушить у якусь секретну експедицію. Тоді ще ніхто - ні Вільям Пітт, ні Адміралтейство, ні сам Нельсон - не знав, що ця експедиція менше ніж через рік принесе контр-адмірала світову славу, а Англії - Великий успіх у боротьбі з супротивником.

29 березня 1798 Нельсон підняв свій прапор на лінійному кораблі "Вангард". 30 березня перший лорд Адміралтейства писав адміралу Сент-Вінцент: "Я дуже щасливий направити вам знову сера Гораціо Нельсона не тільки тому, що впевнений, що не зміг би послати більше, старанного, діяльного і випробуваного офіцера, але також і тому, що маю підстави вважати, що його перебування під вашим командуванням буде відповід?? твовать вашим бажанням ".

Це дійсно було так. І 1 травня Сент-Вінцент відповідав: "Запевняю ваше лордство, що прибуття адмірала Нельсона вдихнуло в мене нове життя. Надіславши його, ви мене невимовно порадували. Його присутність у Середземному морі настільки важливо, що я маю на увазі поставити під його командування "Оріон" і "Александер" і, додавши три-чотири фрегати, відправити за призначенням, щоб спробувати з'ясувати справжню мету приготувань, здійснюваних французами ". Нельсон повинен був провести обмежену операцію виключно розвідувального характеру - встановити наміри противника. Але в той же час його місія мала і символічне значення, Після того, як два роки тому англійський флот був змушений залишити Середземне море, прихід Нельсона мав означати: англійці повертаються. Навіщо? Ні в кого не могло бути сумнівів, що їх кінцева мета - встановлення свого панування в цьому басейні.

Пітт розумів, що відновлення англійської репутації на морях - дуже важлива передумова для організації наступної коаліції проти Франції. 30 квітня лорд Спенсер писав Сент-Вінцеіту: "Поява британської ескадри в Середземному морі є фактором, від якого в даний момент може залежати доля Європи ". Так дійсно думали в Лондоні, хоча і явно перебільшували роль військово-морського флоту в тодішній війні. Це перебільшення характерно як для політиків того часу, так і для незліченних англійських і не тільки англійських авторів, які писали про Нельсона.

Навесні 1798 перш всього було потрібно точно встановити, до чого готуються французи в портах Тулона, Марселя, Генуї, Чівітта-Векіі і деяких інших. Уряд і Адміралтейство мали кілька припущень про можливі наміри противника. Думали, що це підготовка до захоплення Сицилії або острова Корфу. Не виключалося і напад на Португалію. Думали, що французи збираються атакувати Неаполь. Обговорювалася можливість замишляє ними далекого походу у Вест-Індії з метою захоплення, що знаходилися там англійських колоній. Дуже вірогідним уявлялося, що Франція зробить спробу послати флот і війська для висадки до Ірландії, з тим щоб спільно з ірландськими патріотами завдати удару по Англії. Нарешті, страшно боялися, що підготовляється експедиція попрямує у Ла-Манш, з'єднається там з іншими кораблями французького флоту, що знаходяться в Бресті, і військами вторгнення і обрушиться на південно-східне узбережжя Англії. Страх перед висадкою французів опанував багатьма сквайрами, до цього спокійно сиділи у своїх родових маєтках, і вони потягнулися на західне узбережжя країни, наївно вважаючи, що французька армія в разі успіху обмежиться окупацією тільки східній частині країни. Думали про всі ці можливості, відзначає адмірал У. Джеймс, "але ніхто в цей час не подумав про Єгипет". Поважний біограф адмірала Нельсона допускає неточність. Документи свідчать про те, що англійський уряд і Адміралтейство навесні 1798 мали у своєму розпорядженні досить авт