Історія Мальтійського Ордена від закінчення Великої Облоги до кінця XVII століття

Після перемоги над турками й зняття облоги Гросмейстер Мальтійського Ордена Ла Валетт перетворився в головного героя всієї християнської Європи. Але його це не хвилювало, оскільки головною турботою було відновлення зруйнованих укріплень, оскільки передбачалося, що турки можуть знову атакувати Мальту. Крім того, він виношував плани будівництва нової столиці й штаб-квартири Ордена Св. Іоанна, місце для якої було обрано на пагорбі Скіберрас. Думки про будівництво висловлювалися графом Строцці, раніше перший запропонував будівництво форту Сент-Ельмо, і Антоніо Феррамоліно, що проводив перепланування форту Сан-Анджело і будував зміцнення Біргіт, нині називається Вітторіоза. Але це не применшує заслуг самого Ла Валетта, перетворити ці ідеї в життя.

Головною проблемою були фінанси. Користуючись моментом, Гросмейстер звернувся по допомогу до християнських государів і одержав позитивну відповідь. Французький король дав йому 140 тис. ліврів, Пилип II Іспанський - 90 тис., король Португалії пообіцяв 90 тис. крузадо. Папа Римський пожертвував 15 тис. крон і крім грошей надіслав інженера Франческо Лапареллі із планами нового міста і його укріплень. Крім того, і самі Лицарі робили внески з особистих коштів, а ті, хто не мав готівкових засобів, надавали різний інвентар.

До будівництво каналу розпочалося, не втрачаючи часу дарма, і перший камінь у підмурівок нової столиці ліг 28 березня 1566 На нього була нанесена пам'ятна латинська напис, що свідчила про те, що нове місто буде носити ім'я Ла Валетта в ознаменування його видатних заслуг перед Орденом і народом Мальти. Всі Лицарі брали участь у будівництві. Ті, що мали у своєму розпорядженні власними судами, привозили різні матеріали з Італії та з Сицилії, інші посилали в Європу, зокрема в Ліон за новими гарматами. Більшість же керувала робітниками, яких на будівництві було 8000 чол. Сам Ла Валетт проводив на будівництві цілі дні. Першим будинком, зведеним у новому місті, була церква Св. Діви Перемог, де Ла Валетт заповів себе поховати.

Незважаючи на всю увагу, приділяється будівництву, труднощі виникали. Деякі виплати затримувалися. Ла Валетт компенсував це, випустивши спеціальну бронзову монету із зображенням рукостискання й написом «Не гроші, але довіра» ( «Non aes sed fides»). Ці монети лунали робітником, коли наявних коштів було недостатньо, а пізніше їх міняли на справжні гроші. Така система працювала, і будівництво йшло без зволікань.

Одним з важливих наслідків перемоги над турками стало остаточне зближення мальтійців з Орденом. Тепер мальтійцям дозволялося займати відповідальні посади в казначействі, суді і магістратах. Потепління відносин наступило і в середовищі мальтійської аристократії. Розглядалася можливість для її членів вступати в Орден. Цього, однак, ніколи не траплялося, можливо тому, що Лицарі усе ще цуралися якої-небудь «Сарацинську домішки», думаючи, що кров старих мальтійських пологів перемішана з мусульманської.

В очікуванні нового турецького нападу галери Ордена були відремонтовані, заново оснащені й послані в рейд на шляху постачання турок. Іспанський король надіслав 15000 солдатів для посилення гарнізону острова, на той час поки укріплення не відновлять. Але новій турецькій атаці не призначено було відбутися, хоча розгніваний поразкою султан Сулейман збирався особисто її очолити. Влітку 1566 р., коли будівництво Валети йшло повним ходом, Гросмейстер одержав відомості від шпигунів про нові військові готування турків. Ними будувалися нові галери і галеоти. Ла Валетт, боячись не встигнути відбудувати зміцнення, і не бажаючи довше залишатися в тривожному очікуванні, діяв рішуче й організував зі своїми диверсантами підпал арсеналу в Константинополі. Вогонь поширився на склади і доки і спалив багато хто зі споруджуваних кораблів. Це змусило султана відкласти заплановане напад на Мальту й зайнятися угорськими справами. Але при облозі Сігетвара 5 вересня 1566 султан Сулейман помер. Успадкував його син Селім зволів завдати удару не по Мальті, а по Венеції. Використовуючи перепочинок, Ла Валетт міг тепер вирішувати численні проблеми, що виникали перед ним, починаючи від інженерних складностей будівництва нового міста, і закінчуючи порушеннями дисципліни молодими Лицарями. Зміцненню дисципліни і субординації Ла Валетт надавав величезного значення і вважав, що без цього майбутнє Ордена неможливо.

Але здоров'я Гросмейстера вже було підірвано. У липні 1568, провівши цілий день мальтійським під жарким сонцем, він одержав сонячний удар і відчув, що кінець його близький. Ла Валетт привів свої справи в порядок, віддав останні розпорядження, дав волю своїм рабам і амністував своїх ворогів. Він помер 21 Серпень 1568 і був похований у місті його імені в церкві Св. Діви Перемог. З ним пішла сама яскрава епоха в історії Мальтійського Ордена.

Новий Гросмейстер італієць П'єтро дель Монте (1568-72 рр..) Був вже літньою людиною. Він не ставив завдання твердого контролю дисципліни й більше приділяв увагу будівництву Валети. Він планував вибудувати нові подвір'я для національних підрозділів Ордена «Мов», відновлюючи систему життя Ордена, складалася ще на Родосі. Передбачалося, що так можна буде обмежити небажані контакти Лицарів з іншим населенням. Цього, звичайно, зробити не вдалося, але Лицарі тепер мали кращі умови внутрішнього життя, ніж в тісних приміщеннях Біргіт.

Кожним подвір'ям завідував глава Мови, що носив титул «Стовпи». Будучи найбільш гідними членами Конвенту, Стовпи несли й інші обов'язки. Стовп французького подвір'я був також Великим Госпітальєрів, провансальського -- Головнокомандуючим і Зберігачем скарбниці, італійського - Адміралом, кастильського -- Верховним Канцлером, а англійського - начальником кавалерії (Turcopolier). Усередині подвір'я Стовп стежив за дисципліною. Під час спільних трапез він сидів за окремим столом на піднесенні і як привілеї мав подушку під ноги. Молоді Лицарі сиділи на лавах, застелених шматками шкіри, і лише по особливо урочистих випадках - оксамитом. Нижче їх розміщалися Лицарі молодших ступенів: Капелани і Службовці Брати. Кожний Лицар був зобов'язаний обідати у своєму подвір'ї не рідше чотирьох днів на тиждень. Жінки і собаки в подвір'я НЕ допускалися.

На особливому становищі перебували Командори, які керували відповідними дочірніми організаціями Ордена, розкиданими по всій Європі. Командор, що мали тісні зв'язку з феодальною знаттю, мали у своєму розпорядженні великими можливостями і значною незалежністю. Керівництво командор розташовувалося в окремих будівлях. Деякі з них будувалися на Мальті, і до цих пір збереглося чимало палаців, що носять імена Командор, їх побудували, і що були членами прізвищ, залишили помітний слід в історії Ордена, таких як: Карафа, Парізо, Де ла Саль, Вердельо, Бичі, Спінолу, Вільєна, Котонер і скелі.

Незважаючи на активність нового Гросмейстера, апатія і інертність по відношенню до військової складової орденської життя опановували Лицарями. Закінчується реконструкція укріплень і присутність іспанського гарнізону дозволяла керівництву Ордена відволіктися від проблем оборони, але це не відносилося до флоту. Мусульмани знову підняли свої голови, і їх морські сили знову активізувалися в Середземномор'ї. Дель Монте немов прокинувся від сплячки, коли в липні 1570 один з його капітанів Франческо Сен-Клемент з чотирма перевантаженими і погано оснащеними галерами ганебно втік від флотилії ренегата Ель Люк Алі Фартакса з туніського берега. За повернення капітан був засуджений військовим судом, удавлен і скинутий з бастіону в море.

Такий жорстокий метод насадження дисципліни приніс свої плоди, і наступного року Гросмейстер міг оцінити готовність свого флоту. На цей раз три орденські галери під командуванням кращого мореплавця Ордена шевальє Ромега, влилися в італійську ескадру Андреа Доріа, і що входили до складу християнського флоту під загальним керівництвом Дона Хуана Австрійського воювали з мусульманським флотом в битві при Лепанто 9 жовтня 1571 Битва була жорстокою. Один з турецьких командирів Ель Люк Алі губернатор Олександрії, який брав раніше участь у облозі Мальти, дуже вдало маневруючи, обдурив Андреа Доріа і вдарив по правому флангу християнського флоту. Але Ромега, що прийняв командування частиною флоту, потужно атакував в центрі турків під командуванням Піалі, що й призвело до їх розгрому. Ель Люк зі своїми кораблями біг, а решта турецький флот був практично знищений.

Це подія мала стати поворотним моментом для відновлення репутації флоту Мальтійського Ордена. Лицарям мали стати жандармами Середземномор'я, виловлювати піратів і корсарів, звільняти християнських рабів і, у свою чергу самим захоплювати трофеї і заручників, що викуповуються за гроші, що збагачувало Орден і сприяло його розвитку. Втім, вся стратегічна ситуація змінилася. Турки, зайняті своїми проблемами на сході, не могли вести велику морську війну, а західний світ уважно спостерігав боротьбу за морське панування протестантської Англії, а пізніше Нідерландів проти католицького короля Іспанії, яка розгорталася по інший бік від Геркулесових Столбов. Орден якийсь час міг спочивати на лаврах і зосередиться на своїх внутрішніх справах.

Дель Монте насамперед переніс Конвент, головний орган управління Ордену, з Вітторіози в остаточно вибудовану Валетту. Сам він також перебрався з свого дерев'яного житла в належний будинок, збудований його племінником. У відновлених містах і Валеті було побудовано близько 2000 будівель, і зовні місто стало нагадувати інші міста епохи ренесансу. Стару столицю Лицарі стали називати Чита Векка, тобто Старе Місто, на відміну від нової столиці -- Валети. Зміцнення престижу Ордена робило вступ до нього більш почесним, ніж будь-коли раніше. Це привертало синів знатних прізвищ. Значне впливала і реформація в Європі. Перед Орденом стояв і інша важлива завдання - зміцнити зв'язки з мальтійцям. Втім, всі проблеми Дель Монте, який помер у 1572 р., «заповідав» своєму наступнику, чиє правління зробило глибокий вплив на майбутнє Ордена.

Новий Гросмейстер шевальє Жан Л'Евек де Ла Кассьер (1572-81 рр..), Колишній Маршал Ордена, протягом 40 років був чесним служака. Він почав службу з сумно що закінчився експедиції до Модану в 1531 р. Потім брав участь у нападі на Туніс адмірала Андреа Доріа, вибівшего Хайреддіна Барбароссу з цієї частини Африки, і в невдалому нападі на Звара. Відзначившись під прапором Ордена, крім свого завзяття і військової доблесті, він не мав яких-небудь ще якостей, необхідних для обрання гросмейстером після смерті Дель Монте. Передбачалося, що цю посаду повинен зайняти Балі де Монгаден, Скарбник Ордена або Вентемілль, пріор Тулузи. Обидва кандидати набрали однакову кількість голосів, і тривалі суперечки завели ситуацію в глухий кут. Тоді вони обидва погодилися зняти свої кандидатури, і в якості альтернативи гросмейстером був обраний Ла Кассьер.

Однак, ті, хто розраховував на те, що новий Гросмейстер не буде впливати на духовну сферу орденської життя, помилялися. Натхненний своїм високим становищем він, навпаки, вирішив встановити для Ордена такі ж високі стандарти, якими їх бачили Л'Іль Адам і Ла Валетт. Ла Кассьер почав з будівництва церкви Св. Іоанна. За проектом мальтійського архітектора Джіроламо Кассара вона була зведена в новій столиці замість маленької церкви, побудованої ще самим Ла Валетою. Новий храм повинен був стати справжнім залом слави Ордену. Багато заперечували, вважаючи, що більш доречним в цей час було побудувати склади і комори.

Ла Кассьер бачив, що більшість Лицарів порушує традиції чернечого життя, дисципліна в Конвенті падає. Поведінка в стінах подвір'їв погіршувався, Лицарі дозволяли собі бити слуг і не зважають на правила чернечого усамітнення. Ла Кассьер пов'язував це з наступаючою Реформацією і боровся з цим. Він був недурною людиною, але дуже впертим. Щоб врівноважити військовий обов'язок членів Ордена інший «титульної» - госпітальерской, він вирішив збудувати в Валеті госпіталь, що отримав назву Сакра Інфірмарія. Цей госпіталь став найзначнішим серед закладів подібного роду в західному світі. Причому не тільки з-за своїх розмірів, але й за рівнем медичної допомоги.

Госпіталь перебував у віданні Французького Мови, однак і члени інших Мов повинні були один день на тиждень доглядати за хворими. Сам Гросмейстер приходив в госпіталь по п'ятницях. Крім кваліфікованого лікарського та хірургічного лікування та доброго догляду, пацієнти отримували гарне харчування (згадується, що на приготування бульйону для хворих призначалося до 200 курей в день). Їжа сервірувати на сріблі. Обслуговувалися в госпіталі все, включаючи навіть рабів.

Деякі іноземці з Європи, навіть з країн, не пов'язаних з Орденом, спеціально приїжджали для лікування в мальтійською госпіталі.

Проблем у Ла Кассьера і без того вистачало. У 1574 р., коли почалося будівництво госпіталю, з'явилася звістка про те, що Селім II атакував Туніс і може все ж знову атакувати Мальту. Вважаючи острів неготовим до відбиття атаки, Ла Кассьер завив своїм Лицарям що вони більше цікавляться жінками, ніж зміцненням оборони.

Кілька пізніше корсари Ордена, грішили іноді нападами і на немусульманські суду, торгували з мусульманами, захопили товари єврейських купців на одному з венеціанських суден. Почався скандал, але Ла Кассьер встав на бік своїх Лицарів і заявив, що євреї не є підданими Венеціанської Республіки, і захоплення їх вантажу законний, незважаючи на те, що він перебував на дружньому судні. Справу було віддано на суд Папі, і той вирішив, що вантаж повинен бути повернутий євреям. Рішення Папи залишалося для Ордену законом. Своєю волею він міг скасовувати навіть розпорядження Гросмейстера. В цей же час понтифік надіслав на Мальту шевальє Де Мендоса, щоб той став Лицарем Великого Хреста і главою відновлюється англійської мови.

Ла Кассьер брав тверді рішення і домагався їх виконання, навіть якщо їм Лицарі противилися, особливо якщо це стосувалося правосуддя. Виявивши погане управління і зловживання в німецькій командор, він відразу призначив Георга де Шорбона виправляти ситуацію. Коли один з португальських Лицарів був убитий іншими Лицарями того ж Мови, Гросмейстер тут же наказав їх заарештувати, судити, і коли їхня провина була доведена, зашити в мішки і кинути в море. Гнучкість і тактовністю Ле Кассьер не відрізнявся і особливою симпатією Лицарів не користувався, хоча після освячення у 1578 р. церкви Св. Іоанна, ставлення до його діяльності дещо поліпшилося.

Ла Кассьер зміцнював зв'язку з мальтійським населенням. Хоча мальтійських аристократів в Орден все ж таки не брали, але їм допомогли організувати орган місцевого самоврядування - автономну комуну університету. Ставлення до Лицарям поліпшувалося. Один з мальтійців надав Гросмейстер землю під його черговий масштабний проект - будівництво палацу гросмейстерів (Великих Магістрів) у Валеті. Символічної щорічної орендної платою служили 5 пшеничних зерен і склянку води, пропоновані гросмейстером голові родини.

Втім, симпатія мальтійців до Лицарям, який уже перебував у мовчазному протидію Гросмейстер, могла йти йому й на шкоду. Лицарі стали часто залишати подвір'я без дозволу або ворогувати з солдатами Ордена по дрібницях. Кричущим порушенням законів стало захоплення Лицарями вантажу з одного із наведених в порт трофейних галер. На відміну від інших корсарів, мальтійські Лицарі не ділили видобуток на частки, всі трофеї і викупи йшли в казну Ордену. Капітани вкрай рідко преміювалися за особливо великі перемоги. За приховання видобутку належало суворе покарання. Чи виникали розбіжності і з високопоставленими Лицарями. Ла Кассьер відчув, що втрачає контроль над ситуацією, і став побоюватися заколоту. При це він продовжував вважати, що багато в чому причиною розхитування Ордену служить проникнення шкідливих ідей Реформації та «злотворних єресей». Це змусило його ввести на Мальті інквізицію, штовхнувши його до здійснення дуже великої помилки, про якої пізніше мав приводи сильно шкодувати. Але він пішов на це, і як підніс гніт до пороховій бочці.

Лицарі, вирішивши, що їх Гроссмейс?? ер став дуже старим і неспроможним далі ними керувати, повстали. Очолювані ніким іншим, як знаменитим корсаром шевальє Ромега, призначеним Ла Кассьером командиром всього Галерного флоту, заколотники взяли владу в свої руки. Вони скинули Ла Кассьера і помістили його у в'язницю форту Сан-Анджело. Ромега був обраний Лейтенантом гросмейстером.

Вести про це досягли Риму, і Ла Кассьер з супроводжуючими відправився на розгляд. Незважаючи на здоров'я, він так завзято відстоював свою правоту, що був визнаний невинним. Тепер настала черга Ромега з'явитися в Рим і просити вибачення у свого начальника, з яким він так неправедно вступив. Під час розглядів Ромега помер. Вірний до кінця своїм християнським принципам, Ла Кассьер простив заколотника, просив поховати його належно і молитися за його душу. Сам Гросмейстер повернутися на Мальту теж не встиг, померши в грудні 1581 Він був похований у Валеті в церкві Св. Іоанна, відтепер стала головним храмом Ордена, куди потім з форту Сан-Анджело перенесли останки інших гросмейстерів.

Тим часом на Мальті розгорталася діяльність інквізиції. Перші спроби залучити інквізиторів для викорінення «єресі» на Мальті робилися ще за Ла Валеті, але тоді Гросмейстер не допустив їх втручання. Ла Кассьер ж пішов на введення інквізиції, і 1 серпня 1574 на острові з'явився перший Верховний Інквізитор Мальти - Петер Дюсіна. Він розмістився у форту Сент-Ельмо і заснував трибунал інквізиції. У 1580 р. інквізитори переїхали в новий палац у Біргіт. Ця похмура будівля з підземеллями, камерами тортур і внутрішнім двором для екзекуцій збереглося і до цього дня. Пост вважався важливим - з 69 мальтійських інквізиторів, що змінялися через кожні два роки, 25 стали пізніше кардиналами, а двоє обиралися татами: Олександр VII та Інокентій XII.

Інквізитори активно втручалися у справи Ордену. Взаємини між гросмейстер і Великий Інквізитор регламентувалися рамками складних ритуалів, часто заподіює перший додаткові незручності. Авторитет гросмейстерів завдано серйозної шкоди. Симпатією Лицарів інквізитори також не користувалися. Якщо мальтійських єпископів Лицарі вважали агентами іспанського короля, то інквізиторів - шпигунами Папи.

конфронтації Лицарів з інквізиторами відбувалися часто. Одного разу інквізитор Антоніо Ортензіо заарештував капітана французької галери з Марселя за звинуваченням у єресі. Лицарі, співвітчизники капітана, відбили арештованого, допомогли йому бігти, і самі бігли. Однак орденські галери за наказом інквізитора відкрили вогонь по тікає галері і змусили її зупиниться. Капітан і Лицарі були схоплені і засуджені. Втім, інквізитори не могли остаточно залякати Лицарів, і ті, не вдаючись до допомоги Гросмейстера, діяли самостійно. Коли шевальє Понтуаз напав і поранив спостерігача інквізиторів, вікарій єпископа Фабріцці порушив справу. Однак інші Лицарі втрутилися у справу і скинули вікарія з бастіону Валети. Іншим разом Лицарі зламали двері в'язниці у форту Сент-Ельмо, щоб визволити свого товариша. Але частіше інквізитори все ж таки домагалися свого, самі або після втручання Папи, зацікавленого в їх присутності на Мальті і що надходила від них інформації про справи Ордену.

Наступником Ла Кассьера став Гюго Лубен де Вердаль (1581-95 рр.). Французький Лицар з Провансальського Мови. Він був товаришем по зброї Ла Кассьера, але в цей час перебував поза Мальти і мав небагато можливостей зайняти посаду Гросмейстера, хоча і володів великими амбіціями і достатнім авторитетом. Однак, відповідно до статусу Ордена, список кандидатів стверджував Папа. Незважаючи на бажання Іспанського Мови висунути нового Гросмейстера зі своєї середовища, в списку опинилося троє людей, і всі вони були французами. Одного з них, Гюго Лубена де Вердаля і обрали новим гросмейстером Ордену.

прийшов до влади в 51 рік Де Вердаль, званий також Вердана, поєднував у собі велику побожність з хитрістю, владолюбством і тягою до розкоші і багатства. Ця його «Світськість» привертала значну частину Лицарів, які сподівалися, що він стане сильніше протидіяти інквізиторам. Інші, навпаки залишилися незадоволені таким вибором, в т.ч. і іспанці. Але Вердана не звертав на це увагу. Він, не вагаючись, заборонив носіння в подвір'ях пістолетів і кинджалів, вважаючи, що це зброя бандитів, і Лицарі з тих пір стали носити тільки свої клинки.

Через п'ять років після обрання Вердана Папа Сікст V, колишній його другом, запропонував йому звання кардинала і Князя Церкви. Тим самим Папа не стільки хотів заохотити Вердана в його зусиллях по зміцненню Ордена, скільки взагалі намагався підняти престиж Гросмейстера і всього Ордена, похитнувся, при Ла Кассьере. Крім того, Папа знав про те, що Вердана є другом Генріха Наваррського, змінив католицькій вірі і став лідером французьких гугенотів. Папа сподівався, що вплив майбутнього Князя Церкви допоможе повернути того в лоно католицької церкви.

Лицарі, навіть звикли до дивних рішень, що приймаються Папою, були здивовані. А ще більше здивувався головний мальтійський інквізитор, який повинен був тепер кланятися Вердана, як стоїть вище в церковній ієрархії. Повернення Вердана на Мальту перетворилося на свято з гарматним салютом, вивішуванням прапорів і ілюмінацією. Але вершиною всього стало одягання Вердана в нову червону мантію з восьмиконечним хрестом. Він став першим і останнім гросмейстером, який мав таке вбрання. Ставши Князем Церкви, Вердана став жити на широку ногу, подібно кардиналам в Римі, оточивши себе розкішшю. Крім усього іншого, він завів звичку тішити себе музикою під час обіду, що зовсім вже суперечило чернечим звичаям Госпітальєрів. Коли ж йому вказували на це, Вердана відповідав, що музика дозволяє йому звикати до солодких звуків раю. Він збудував для себе заміський замок-палац із садом і переїхав туди з задушливій Валети. Зовні замок був відносно суворим, проте мав розкішні інтер'єри, прикрашені фресками, що прославляють нового Гросмейстера, і бюстом самого Вердана. Палац Вердана і в даний час є однією з резиденцій мальтійського президента.

Поведінка Вердана викликало обурення багатьох Лицарів, в основному італійців та іспанців. Шукаючи приводу для висловлення свого невдоволення, вони засуджували його за марнотратство, особливо негативно виділялися на тлі злиднів мальтійців, за гру в карти, якою він намагався відволіктися від подагричних болів. Нових ворогів Гросмейстер набув, коли став просувати свого племінника Де Сегревіля, призначивши його главою англійської мови, в обхід більше гідних англійських Лицарів. Однак Вердана, користуючись розташуванням Папи, не звертав на це увагу, навіть коли скарги на нього надходили до Риму.

Жадібність спонукала Вердана примножувати свої багатства, подібний до його сучасникам -- англійською корсара королеви Єлизавети. Але, на відміну від Вердана, сер Френсіс Дрейк і сер Джон Хоукінс зберігали ще й патріотичними почуття, відданість своїй королеві і дух авантюризму. Вердана спорядив свої власні галери і вирішив відправити їх у море по здобич. Навіть друзі Вердана були збентежені його намірами. Орден не перебував у стані війни ні з однією державою, і такі дії могли кваліфікуватися тільки як піратство. Йому нагадували, що піратство суперечило всіма законами Ордена, і що Ла Валетт за це жорстоко карав. Але, не питаючи ні чиєї думки, Вердана пустив п'ять своїх галер в перший похід. Його затія провалилася. Перша галера, ведена якимось іспанським кавалером, була захоплена разом з усім вантажем та екіпажем у Кандії. Іншу, під командуванням шевальє Бардан, захопили турки, а два судна поменше розбилися у африканських берегів. Останнє, що залишився судно не могло принести йому очікуваної видобутку.

Таке фіаско змусило б відступитися будь-кого, але не Вердана. Він спорядив галеот і послав разом з чотирма галерами Ордена з умовою, що половина захопленого буде належати йому особисто. Але й на цей раз все закінчилося погано. Спочатку кораблі зустріли два турецькі галери, але капітан галеота діяв мляво, і це дало противнику можливість сховатися. А потім загін був атакований венеціанськими галерами, і два орденських судна були захоплені. Гросмейстер був розлючений і, зробивши винним капітана Авогадро, дав його до в'язниці. А потім почав будівництво двох нових галер. Не втрачаючи часу дарма, Вердана став готувати їх до каперський рейдів, однак не зміг набрати необхідні екіпажі. Тоді він зняв матросів з орденських галер.

Вердана не турбувало загальне невдоволення. Мальтійці знову переживали нелегкі часи, їх бідність збільшувалася епідеміями. Крім спалаху чуми, хвороба, схожа на важкий грип, забрала 3000 життів. Скарги на Гросмейстера, виходили і від Лицарів, і від інквізиторів, продовжували надходити в Рим, але Сікст V не звертав на них уваги. Лише після його смерті новий Папа Клемент VII почав розгляд таких скарг.

Буде справедливим сказати, що Вердана, тим не менше, залишався досить побожним людиною. При ньому був заснований єзуїтський колеж, надалі що перетворився на Мальтійська університет, монастир урсулінок і жіночий госпіталь, сестри якого носили на одязі восьмикутний хрест. Гросмейстер жертвував на богоугодні справи частина захопленої орденськими галерами видобутку.

Образ Вердана, при його статус і стиль життя, за межами Мальти теж був малопривабливим, і весь Орден не користувався популярністю. Якщо раніше, не зважаючи на суворий целібат, вступ в Орден було для аристократів привілеєм, то за часів Вердана воно вважалося мало не покаранням. Наприклад, у 1590 р. викритий алхімік Маманьяно отримав прощення Папи з умовою, що він вступить в Орден і внесе внесок в 5000 крон.

Нарешті, терпіння Лицарів закінчилося, вони змістили Вердана і відправили його на суд Святого престолу за потяг до розкоші, розтрату орденських засобів і навіть за єресь. Звинувачення були відкинуті, але дні Вердана були пораховані. Він помер у 1595 р.

Наступним Гросмейстером став іспанець Мартін Гарсес (1596-1601 рр..) Він не був тим людиною, яка змогла б вирішити всі протиріччя між Лицарями різних Мов і повною мірою повернути Ордену його статус і роль захисного бар'єру Європи від мусульманських піратів.

Тим не менше, в 1596 р. було створено Адміралтейський Рада, що включав Адмірала, Капітана-генерала Галерного флоту і чотирьох Лицарів Великого Хреста під головуванням Верховного Секретаря, який представляв звіт про стан флоту і своїх пропозиціях і рішеннях Раді Ордену. Адміралтейський Рада покликаний був порядок дії християнських корсарів, що одержували патенти від віце-короля Сицилії і від самого Ордена за часів Вердана. Такі корсари робили свої походи і під своїми, і під чужими прапорами і мало звертали уваги на національну приналежність своїх жертв, охоче нападаючи на християнські суду. Венеціанці відкрито звинувачували Мальтійських Лицарів в піратстві, назвавши їх «Розбійниками з хрестами на грудях». Для захисту інтересів венеціанських і єврейських купців, що торгували з турками, Папа в 1587 р. змушений був видати буллу, забороняла нападати на їх кораблі, якщо вони не займалися продажем зброї, але це мало допомогло. Тепер закони стали суворіше. Архіви Ордена зберегли відомості про те, що два таких головоріза - Коло Фарделло і канья Росса були повішені Лицарями за напади на християнські торгові судна.

Живучи в епоху культурної революції в Європі, Гарсес теж намагався наслідувати її тенденціям, прикрашав собор Св.Іоанна. Але його правління було недовгим, він помер у 1601 р., поступившись місцем здатному приймача.

Гросмейстер Алофі де Віньякур (1601-22 рр..) Теж був поціновувачем мистецтв, але, перш за все, направив свої зусилля на вирішення більш прозаїчних, але першорядних завдань, що стоять перед Орденом. Серед дісталися йому в спадок проблем були нестача води в швидко розростається Валеті і нестача продуктів харчування на Мальті взагалі. Вода була в достатніх кількостях в північно-західній частині острова навколо старої столиці Мдины. Віньякур вирішив швидко спорудити водопровідну систему, і два італійських інженера побудували акведук, який спускав воду з району Мдины прямо в центр Валети до фонтану навпроти палацу гросмейстерів. Частина коштів виділив сам Віньякур.

Проблема із зерном була серйозніше, придбати його не було на що. Віньякур почав відновлювати і переоснащувати Орденський флот, що прийшов в запустіння при Вердана. Були споряджені десять галер з 200 Лицарями і 800 мальтійськими солдатами. 7 квітня 1603 ці сили атакували Патри і Лепанто в Греції. Обидва міста були захоплені практично без опору, але продовольства в них виявилося замало. Однак, на зворотному шляху попалися два турецькі галери, на яких було захоплено зерно та амуніція. Все це було доставлено на Мальту.

Демонстрація сили Ордена справила сприятливе враження на мальтійців, які встигли до того ж за 60 років його перебування на острові забути про своїх давніх привілеї. Папа теж покладав надії на нового Гросмейстера і присвоїв йому звання Князя Священної Римської Імперії. Віньякур, тим часом, продовжував надсилати свої судна в рейди до африканських берегів. Корсарство приносило дохід Ордену, мальтійцям, і йому самому, дозволяло продовжувати будівництво. Був заснований офіційний банк Монте ді П'єта, що давав гроші в зростання. Також діяла і організація, відома як Монте де Редемпціоне, заснована на Мальті ще за Вердана капуцинського ченцем батьком Рафаелем. Він збирав пожертвування на викуп християнських рабів з мусульманського полону. Віньякур підтримав цю ініціативу і став виплачувати по 70 СКУД за викуп мальтійського бранця і 150 - за полоненого Лицаря. Надалі ці виплати підвищилися до 200 і 500 СКУД відповідно. Організація поступово розрослася, її головною будівлею став палац Сельмун, до цих пір використовується як готель.

Віньякур заохочував мистецтва, дбав про збереження книг, рукописів і документів. При ньому на Мальті працював великий художник Мікеланджело да Караваджо. Обвинувачений в вбивстві, він переховувався на острові від правосуддя. Коли ж художника все ж таки заарештували, Гросмейстер, мабуть, не перешкоджав його втечі.

Але головною турботою Гросмейстера все ж таки було відновлення морської та військової сили Ордена. У 1610 р. флот Ордена здійснив рейд на африканський берег, а через рік атакував Корінф. Збиток турків був настільки великий, що турки вирішили рішуче присікти такі атаки. Віньякур, подібно Ла Валетту, мав своїх шпигунів, від яких дізнавався про плани турків. Гросмейстер почав готуватися до нової облозі та після 1611 скоротив всі інші статті витрат. У своїх побоюваннях він мав рацію, турки стримали слово. 6 липня 1614 60 турецьких галер, наповнених військами, здалися на південь від Марсашлокка. По тривозі мальтійці перебралися під захист укріплень, значно розширених у порівнянні з 1565 м. Віньякур послав свою кавалерію на перехоплення турків до Марсашлокку. Але ті не збиралися битися в цьому місці і не стали висаджуватися. Вони перевели свої галери в Марсашкалу, і перш ніж Лицарі змогли їм перешкодити, висадили 5000 чол. Турки рушили до Марсашлокку і Зейтун, грабуючи і спалюючи все на своєму шляху. Коли прийшла орденська кавалерія, турки відмовилися від бою і відступили. Але сутичка все ж таки відбулася, і Лицарі захопили 60 полонених. Захисники фортифікацій Валети та Великої гавані теж побачили турецький флот і стали готуватися до атаки. Але атака не відбулася. Наступним стала звістка про висадку турецького загону у Мелліхі на північній частині Мальти. Але вони швидше шукали води, ніж битви, і були вигнані мальтійськими солдатами. Залишилось незрозумілим, збиралися чи турки обмежитися рейдом або планували тривалу операцію. Розмір війська дозволяв це, але, мабуть, побачивши серйозну військову силу Ордена і значно більше міцні укріплення, вони відмовилися від своїх намірів.

Віньякур багато чого зробив для того, щоб для Ордена знову настали добрі часи, але багато чого з плодів своїх зусиль він вже не побачив. Він помер в 1622 р.

Його приймачем став португалець де Васканселуш. Проте через рік він помер, і новим Гросмейстером став француз Антуан де Пол (1623-36 рр.).. Свого обрання він домігся лише за допомогою хабарів. Пихаті і самозакоханий, він шукав у своєму нове звання особисті інтереси, ніж слідування добрим призаходам своїх попередників. Побудований при ньому палац Сан-Антон з садами став офіційною резиденцією мальтійського уряду і зараз є домом президента країни. Де Пол немов змагався з Вердана в пихатість і розкошує. Він запрошував до обіду по 600 гостей, до числа яких включалися єгері, сокольник, камердинери, інша челядь і навіть тупейщікі і щуролова.

Справедливості Слід також зауважити, що розгульна життя де Пола не створила йому поганий репутації в Європі. Його погані звички стосувалися тільки внутрішніх справ, а до його тиранства ставилися поблажливо. Його фінансові операції були часто незаконними, але країна і громадяни мали і свою долю. Де Пол дбав і про морської могутності Ордена, хоча експедиція проти турків в 1628 р. і виявилася невдалою. П'ять галер Ордена атакували Сент-Маура, один з іонічних островів, що знаходилися в руках турків. Почалася запекла битва і Орденський флот, захопивши 180 полонених, був змушений відступити. Але на зворотному шляху він був атакований корсарами і втратив дві галери, захоплені і уведення до африканського узбережжю.

На правління де Пола довелося і столітня річниця орденського правління на Мальті. В ознаменування цього Папа підвищив статус Гросмейстера Ордена, вже колишнього також Князем Священної Римської Імперії, до сану Кардинала Святої Римської церкви з титулування Преосвященство. Цей титул відтепер носив кожен Гросмейстер. Цим відзначалися успіхи, досягнуті Орденом на Мальті. Додатковим показником цих успіхів став і зростання чисельності мальтійського населення. З 1530 населення Мальти і острова Гоцо зросла в чотири рази і досягло 59000 чол. Безсумнівно вплив Лицарів Ордена позитивно позначилося на культурі, освіті і взагалі рівень життя остров'ян. Мальтійці, незалежно від станів, намагалися копіювати спосіб життя Лицарів, їхні житла, побут, кухню, одяг. У багатьох з них вже текла кров Лицарів, легко порушували свою обітницю безшлюбності при спілкуванні з мальтійськими жінками, та інших людей Ордену. Прізвища деяких мальтійців прямо на це вказували. Наприклад, досить поширене прізвище на Мальті Саліба пішла від П'єтро делла Саліба, араба, що став одним з начальників доків при д'Омедесе (1536-53 рр.).. Під керівництвом Саліба у пекарні дока працювали і жінки ...

До середині XVII ст. більша частина мальтійців мала добрі відносини з Лицарями і брала участь у різних спільних заходах і святах. Лише представники вищого класу, як і раніше таівшіе образу і дивилися зверхньо на мешканців Великої Гавані, намагалися нічим не бути пов'язаними з Орденом, навіть отримуючи згодом для своїх синів дозвіл на вступ в Орден. Вони хитрували, посилаючи своїх жінок народжувати на Сицилію. Мальтійці з таким «сіцілійським» походженням вступали в Орден. Це, звичайно, не призвело до утворення в Ордені Мальтійського Мови, оскільки такі Лицарі включалися в Італійську Мова. Щонайменше, дві мальтійці стали Великий Пріор Ордена, тобто другими за значимістю особами після Гроссмейст