Велика Облога Мальти

15 Травень 1565 Лицарі Єрусалимського Ордена св. Іоанна зібралися на позачергове Загальні Збори, щоб востаннє обговорити свої дії перед прийдешньої битвою й облогою. Вони дивилися один на одного, сумніваючись, що знову побачаться на наступної асамблеї. Гросмейстер Ла Валетт довго роз'яснював Лицарям їх обов'язки в майбутньому бою, однак історія зберегла лише його останні слова: «... Це буде велика битва Хреста і Корану. Незліченна армія невірних насувається на наш острів. Ми вибрані солдати Хреста, і якщо святі небеса зажадають пожертвувати собою, те немає кращого випадку, ніж цей. Поспішаймо ж тоді, брати мої, на цей священний вівтар. Згадаємо наші клятви, викажем презирство до смерті заради нашої віри, і це зробить нас непереможними ». З ці останніми словами свого вождя, все Лицарі схопилися з місць в єдиному пориві, забувши про всі розбіжності, які були між ними. Потім всі вони урочистим маршем проїхали в головний храм Ордена, де причастилися. Після цього вони уточнили свої оборонні дії.

Ла Валетт вважав, що турки будуть атакувати з південно-сходу з боку Марсашлокка, де і буде стояти їхній флот. Але він не виключав можливості атаки з північного берега у Марсамшетта, який прилягає до Великої Гавані. Для цього було дуже важливим, щоб гарнізон форту Сент-Ельмо, що захищає обидві частини гавані був добре укомплектовано. Звичайно він складався з 6 Лицарів і 600 воїнів під командою пьемонтського Лицаря Луїджі Броль. Тепер Ла Валетт послав до нього в якості заступника молодого Лицаря Хуана де Гуареса і ще 46 інших Лицарів, викликали добровольцями з різних національних підрозділів Ордена ( «Мов»). 13 травня прибутку 200 іспанських солдатів з тисячі, обіцяної віце-королем Сицилії. Вони також підсилили гарнізон форту.

Більшість Орденській кавалерії було відправлено в Мдина, для посилення тамтешнього гарнізону. Інший загін був посланий у цитадель на острові Гоцо. Інші загони Лицарів і мальтійських піхотинців розмістилися в Біргіт, форту Сан-Анджело і форте Сент-Мікаель з можливістю підтримувати один одного відповідно силі ворожого натиску. З такою диспозицією Ла Валетт приготувався до дня битви, і той не змусив себе чекати.

18 Травень 1565 турецька армада здалася на обрії. Форти Сан-Анджело і Сент-Ельмо провели по три гарматних пострілу, що було умовним знаком, швидко повторенням з Мдины і цитаделі Гоцо, що підняв по тривозі Лицарів, військо і всіх мешканців, як і планував Ла Валетт.

Наступні кілька годин усюди діялося повне божевілля. У Біргіт і Сенглеа моряки намагалися організувати дозори, у той час як військо і Лицарі на бастіонах в Востаннє оглядали свою зброю і спорядження. Організовані й спокійні дії воїнів незабаром порушили численні селяни, які прибули в місто з своїми кіньми, ослами, запасами продовольства і з домочадцями, навантаженими домашнім скарбом. І в стінах Біргіт, Сенглеа і Мдины крім звичайного шуму солдатів і зброї стали лунати крики тварин та їх власників. Це особливо дратувало знати в Мдина. Їх будинки перебували усередині стін, і вони нікуди не збиралися звідти йти, бажаючи ігнорувати майбутній конфлікт. Проблеми більшості населення навколо Біргіт і гавані їх не хвилювали.

Добре, що турки не стали висаджуватися в перший же день і дали населенню шанс втекти. Ла Валетт послав загін кавалерії уздовж берега слідом за турецьким флотом, для розвідки. Він також послав людей отруїти колодязі в Марсі. Через затоку між фортом Сан-Анджело і Сенглеа протягнули товсту ланцюг, щоб перекрити шлях для атаки з моря, але залишили для себе можливість послати невелике судно на Сицилію, повідомити віце-королю, що напад почалося, і Ла Валетт потребує допомоги більше, ніж раніше.

Турки почали висадку в Марсашлокке опівдні суботи 19 травня. Вони висадили близько 3000 чол. з метою захопити худобу і продовольство. Ті, нічого не знайшовши, пройшли півтори милі до села Зейтун, де й зустріли перший загін Лицарів. Послідувало зіткнення, і загін відступив, втративши перших убитих. Два Лицаря француз Адрієн де ла Рів'єр і португалець Бартоломеу Фарауне були полонені і перепроваджені до Мустафі Паші. Під тортурами їх запитали, де в обороні є слабке місце. Коли мучення стало нестерпним, вони сказали, що це Кастильська бастіон. Насправді, Лицарі намагалися обдурити Мустафу, оскільки Кастильська бастіон був самим укріпленим місцем.

Ла Валетт відзначив, що турки були здивовані, коли не виявили нічого, крім порожній землі. Він прийшов до висновку, що вони будуть атакувати Біргіт і Сенглеа і вирішив перевести всіх піхотинців з Мдины в Біргіт. Він мав рацію в тому, що Мустафа Паша, якого розлютили численні сутички, кинутися в атаку на Кастильська бастіон Біргіт. Мустафа Паша, привівши частину флоту до Марсамшетту, почав свою атаку 21 травня.

Ла Валетт і старші Лицарі очікували атаку, вони наказали захисникам залишатися за стінами й відкривати вогонь, коли турки підійдуть на відстань пострілу. Але полчища турків, підходили до укріплень, справили на молодих Лицарів величезне враження. Старі й досвідчені Лицарі вже бачили таке, але для молодих це було вперше, і багато хто з них кинулися назустріч наступаючим ордам невірних. Ла Валетт був незадоволений, але вирішив використати рішучість молодих Лицарів. Сутичка чекала кривава, але Ла Валетт не залишив їх і вислав на допомогу три відділи з Сенглеа і Біргіт. Бій тривав шість годин. Артилерія з бастіонів завдавала туркам великих втрат, але справа вирішували удари клинків і мушкетні залпи. Коли чисельна перевага турків почав позначатися, Ла Валетт наказав своїм людям відступати. Вони втратили 21 чол. убитими і 150 пораненими, але змогли бачити сотні вбитих турків на поле бою. Успіх першого бою сильно підняв бойовий дух Лицарів і мальтійців, які воювали разом з ними, але й сильно розлютив турок. Віддавши наказ відходити, Мустафа Паша вирішив негайно стратити його обдурили полонених Лицарів, а потім атакувати Мдина і обложити Біргіт і Сенглеа.

Однак, другий намір турецького головнокомандувача відразу зустрів перешкоду, оскільки адмірал Піалі не був готовий до відведення судів. Він пропонував перевести залишок флоту в Марсамшетт, на тому хибному підставі, що там вони будуть захищені від північно-західних вітрів грегале, що панують у центральному Середземномор'ї. Він помилявся, оскільки ці вітру не так часто дмуть після квітня, але Мустафа Паша про це не знав і погодився з думкою молодого адмірала. Однак, перш ніж перевести флот у Марсамшетт, потрібно нейтралізувати форт Сент-Ельмо.

До щастя для Ла Валетта в цей день два християнські перебіжчика, що були з турками, вирішили знову перекинутися і бігли в Біргіт, шукаючи зустрічі з Гросмейстером, щоб сказати йому про турецькі наміри. Вони дізналися про них, оскільки один з них був охоронцем самого Мустафи і був присутній при прийнятті цих рішень.

Ла Валетт зробив подальші заходи щодо зміцнення Сент-Ельмо. Він ще раз був зрадів, коли прибули з Сицилії 400 бійців під командою провансальського Лицаря П'єра де Массуе Веркуарана, широко відомого як Полковник Мас. Гросмейстер послав його з половиною його загону у форт Сент-Ельмо разом з 60 звільненими галерним рабами - немусульман. Він був переконаний в тому, що Сент-Ельмо є ключем до Мальти, і сказав про це Полковнику Масу. Чи було це так? Схоже, що величезні зусилля, прикладені турками, підтвердили, що вони цілком поділяли таку думку.

Раніше при облог турки покладалися на інженерні та саперні роботи, однак на Мальті вони стали готуватися до сильних бомбардуванням, підвезли велику облогу знаряддя і розмістили їх на пагорбі Скіберрас, звідки повинні були бомбардувати Сент-Ельмо. Транспортування цих гармат було справою неабияким. Їх треба було перевезти на 4,5 милі по нерівній землі і примітивним грунтових дорогах, і турки використовували для перевезення всіх доступних тварин. Для бомбардування Сент-Ельмо турки притягли на пагорб, щонайменше, десять таких гармат. Коли ці гармати були доставлені, вони жахнули Лицарів. Хоча вони знали, що скорострільність таких гармат була меншою, ніж їхніх власних, однак вогнева міць турецької артилерії була величезною.

Ла Валетт боявся втрати форту, проте ще більше його лякало відсутність допомоги. Він весь час посилав повторні прохання про підтримку віце-королю Сицилії, Папе і до іншим володарям. Однак ці прохання залишалися без відповіді усіма, крім віце-короля. Проте, крім кількох сотень солдатів, він не надіслав іншої допомоги, і, навпаки, сам просив прислати з Мальти залишилися галери, ніби не знаючи про те, що турки обклали острів, і Орден не має вільних людей для галер. Тим Проте, він поставив ці галери умовою для надання подальшої допомоги. Стало ясно, що лицарям залишилося розраховувати тільки на себе і свою зброю. З усвідомленням цього Лицарі та їх мальтійські союзники пішли у бій за Сент-Ельмо, вписавши одну з найбільш героїчних сторінок в історію Ордену.

Перша бомбардування Сент-Ельмо почалася вранці 24 травня. Стало ясно, що зміцнення форту не зможуть довго чинити опір військової потужності турецьких гармат. З кожним залпом вапнякові і песчаниковимі блоки почали кришитися і обсипатися, і незабаром Луїджі Броль і його людям довелося латали проломи, що утворилися в стінах. Проводити ці роботи доводилося під вогнем стрільців, які вражали голови і плечі тих, хто висувався через парапетів.

Ла Валетт пробував надати допомогу форту, встановивши два великі знаряддя на спішно спорудженому валу форту Сан-Анджело, які вели вогонь по турецьких позиціях навколо гавані. Через два дні пішов ворожий відповідь, з нових позицій турецькі гармати били прямо всередину форту Сент-Ельмо, а ще одна додаткова батарея почала бити прямо по форту Сан-Анджело. Незважаючи на таку потрійну артилерійську дуель, положення обложеного форту погіршувався. Після трьох днів бомбардування командир форту Луїджі Броль у зв'язку з великими втратами змушений був послати повідомлення Ла Валетту з проханням про підкріплення. Іспанська Лицар Ла Серда, що доставив повідомлення, намалював ще гіршу картину про ситуацію в форте. На питання Ла Валетта про те, скільки зможе протриматися форт, він відповів, що не більше восьми днів. Гросмейстер був розлючений і, добре оцінюючи складність ситуації, все-таки не міг у це повірити всього через три дні після початку бомбардування. Не бажаючи допустити падіння бойового духу своїх людей, він гнівно відчитав Ла Серда і завив, що сам на чолі загону добровольців прорветься в Сент-Ельмо і утримуватиме форт до кінця. Навряд чи він насправді збирався так вчинити і хотів лише дати своїм Лицарям урок. На його клич відповіло 50 Лицарів, сміливо виступили на зустріч неминучої загибелі. Разом з ним у бореться форт він послав ще 200 іспанських солдатів під командою шевальє Де Медрано.

На Наступного ранку турецькі батареї продовжили бомбардування, і тепер могли досягти великих успіхів, оскільки до облягають приєднався Ель Люк Алі -- губернатор Олександрії, який прибув зі своїми судами з боєприпасами і спорядженням. Але ще через день турки були приголомшений, коли великий загін Лицарів і солдатів, ведених Полковником Масом і Де Медраном кинулися з форту в стрімку атаку і після недовгого бою захопив велику кількість мусульман. Шум бою був почутий в Сан-Анджело, і Ла Валетт зі старшими Лицарями спостерігав за тим, що відбувається зі стін. Вони переконалися у правильності рішення про посилці підкріплень і вважали, що тепер захисники Сент-Ельмо можуть успішно атакувати.

Але радість була недовгою. Для Мустафи Паші все, що відбулося теж стало неприємним сюрпризом, він залишив свого намету, і не міг повірити своїм очам, бачачи свої війська біжать з висоти пагорба Скіберрас. Не гаючи часу, він відправив у бій загін яничарів. Це добірний народ завжди вступало в бій у критичний момент і вирішувало результат битви на свою користь. І тепер за наказом Мустафи Паші сотні яничар у своїх білих шатах розвіваються з ятаганами в руках кинулися назустріч Лицарям і солдатам Полковника Маса і Де Медрано і швидко засмутили їх ряди. Більш того, захисники форту були зупинені, і, борючись за кожен дюйм землі, були змушені відступати. Ла Валетт і члени Ради мовчки спостерігали з форту Сан-Анджело за тим, як захисники шукали порятунку за воротами Сент-Ельмо, а знаряддя прикривали їх відхід, ведучи вогонь по наступаючих яничарам.

Ситуація загрожувала не тільки тим, що захисники втратили всі раніше досягнуте, але ще й тим, що яничари, відбивши свої раніше втрачені траншеї, продовжили свій натиск і захопили бруствер під зовнішніми стінами і розташувалися безпосередньо перед стінами форту.

Тим не менше, захисники мали два дні перепочинку. Вночі Лицарі, як це вони зазвичай робили, переправляли на човнах своїх поранених і хворих в госпіталь Біргіт і відшкодовували свої втрати за рахунок нових підкріплень. Одним з поранених виявився Ла Серда, той самий, який розгнівав Гросмейстера своїм панікерські доповіддю про стані Сент-Ельмо. І, коли лікарі оглянули його рану, вона виявилася поверхневої, у той час, як закони Ордена забороняли кому б то не було звертатися до госпіталю, поки він міг залишатися на ногах. Боягузтво Ла Серда привела його замість госпіталю в підземеллі Сан-Анджело.

Вранці того ж дня грім гарматних залпів долетів до захисників Сент-Ельмо та інших фортів. Було незрозуміло, що відбувається в оповите серпанком форте. Але всі могли бачити переміщення загонів турецького флоту за межами Великої Гавані. Першою думкою було, що це прибутку галери з Сицилії, на що дуже розраховував Ла Валетт. Але дуже скоро помітили, що знаряддя судів адмірала Піалі не били по форту, а кому-то салютували. Скоро очам постав вигляд п'ятнадцяти галер, які йшли під прапорами, говорили про приналежність їх до ескадрі знаменитого корсара Драгута. За договором з турецьким султаном Сулейманом, Драгут приєднався до Мустафі Паші і Піалі.

Драгут, якого султан призначив консультантом для своїх полководців, не став втрачати час. Тільки-но досягши берега, він відправився прямо в намет головнокомандуючого, що розташовувався тепер у Марсі, на відкритому майданчику, зайнятій турками. Після дотримання необхідних церемоній, він зажадав повного звіт про стан справ. Але тут прийшла звістка про атаку двох загонів мальтійської кавалерії з Мдины і Біргіт на турецькі частини біля села Дінглі. Дві сотні турків були вбиті. Ці вести стали їжею для роздумів для Драгута, особливо після того, як йому донесли про постійних сутичках з мальтійської кавалерією, майже завжди погано закінчується для турків. Обговорюючи облогу Сент-Ельмо, Драгут НЕ погодився з тим, що форт можна вважати першим головною метою для атак. Він пропонував атакувати спочатку Мдина і острів Гоцо, тим більше, що вони не мали належного захисту. Він збирався також запобігти надходження поповнень з Сицилії. Ще він заявив двох військових провідників, що Сент-Ельмо тримається так довго через те, що Лицарі мають змогу підвозити на човнах підкріплення з Сан-Анджело. Цей шлях повинен був бути перекритий негайно. Драгут завжди ретельно обдумував свої рішення, перш ніж говорити про них іншим. Він прагнув сам оглядати місцевість і перевіряти отриману інформацію. Що ще більш важливо, він переніс свою ставку прямо в траншеї на пагорбі Скіберрас, звідки йому простіше було керувати військами і втілювати в життя свої ідеї. Він був справжньою людиною війни, а не теоретиком.

Ефект його присутності позначився негайно. Батарею на Скіберрасе була посилена 50 гарматами. Нова батарея була розміщена на мису Тінье для бомбардування Сент-Ельмо з півночі і ще один - на мисі шибеницю на березі Великої Гавані. Цей мис називався так через те, що на ньому Лицарі вішали піратів і злочинців. Це місце було вибрано Драгутом, оскільки звідси турецькі гармати могли прострілювати частина Великої Гавані між фортами Сент-Ельмо і Сан-Анджело, припиняючи рух човнів з підкріпленнями. Через день після прибуття Драгута сила вогню, що ведеться по Сент-Ельмо, була подвоєна. 3 червня запрацювала нова батарея на мису Тінье. Проте посилилася і стрільба оборонявся. Історики часто призводять свідоцтво іспанця Бальбі та Корреджіо, учасника облоги, описує Сент-Ельмо в ці дні як викидає вулкан, оповитий клубами вогню і диму.

З початком літа спека стала заподіювати нові неприємності і обложеним, і облягають, не стільки через нестачу води, скільки з-за разложенія трупів, що лежать по ямах і траншеях. Лицарі збирали всіх своїх убитих всередині форту і по-християнськи зраджували землі, але не мали такої можливості у відношенні інших, оскільки практично вся земля за межами форту була в руках турків. У той же час, обложників початку косити дизентерія, що виникла через отруєння мальтійцям колодязів у Марсі, де турки відкрили госпіталь для лікування поранених і хворих.

З самих перших днів червня ситуація стала різко погіршуватися. Захисники, позбувшись можливості отримувати підкріплення з Сан-Анджело, втратили більше людей, ніж за весь час бомбардувань, і стали більш економні у їжі і спорядження. У турків ж свербіли руки атакувати форт і покінчити з ним, але Драгут вичікував, прагнучи вибрати підходящий момент. Він розраховував захопити найважливіший равелін, і для цього у нього був шанс.

Рано вранці турецькі сапери провели розвідку. Непоміченими вартовими, двоє з них підібралися до стіни і спостерігали через нижню амбразуру. Вони побачили, що всі християнські воїни сплять. Через кілька хвилин дикий крик атакуючих яничар розбудив захисників. Більшість з них було перебито, але кілька з тих, що залишилися в живих, і серед них відважний і хитромудрий Лицар Ланфредуччі, стримували своїм вогнем яничар, лезущіх по штурмовій драбині і перекидним містках, поки що залишилися захисники не вскочили всередину форту і не закрили ворота. Тим не менше, яничари продовжили свою атаку, але були зустрінуті вогнем з мушкетів і запальними снарядами (wildfire and fireworks hoops). Ця зброя являло собою невеликі горщики, наповнені легкогорючімі сумішами і забезпечені запалом. Вони підпалювали, кидалися на відстань 20-30 ярдів і, вибухаючи, охоплювали вогнем велику площу. Іншими словами, ці снаряди нагадували щось середнє між сучасними ручними гранатами і вогнеметом. Інше пристосування, що нагадує трубу, та й назовні вогонь, було забезпечено механізмом, викидали два невеликих залізних або бронзових циліндра, наповнених порохом, у свою чергу вистрілювали кулями. Ці види зброї призначалося для ближнього бою, і були з блиском використані захисниками Сент-Ельмо проти яничар.

Багато з атакуючих перетворилися на живі смолоскипи, а, інші снаряди, хоча відразу й не вразили ціль, але впали у рови, які противники при облозі закидали деревом, соломою і землею, і викликали пожежу, заважав тепер їх відступу. У результаті всього цього близько 2000 турків, переважно яничар, було вбито. Мустафа Паша зупинив штурм і відвів своїх людей. Захисники втратили 10 Лицарів і 70 солдатів.

Але ця перемога Лицарів не могла значно поліпшити ситуацію для зазнали втрат захисників форту, позбавлених підтримки, який бився без відпочинку, що зазнали недолік в їжі і воді та інші тяготи облоги й перебували у постійному очікуванні смерті. Всі ці обставини могли зламати волю людей. Критичний момент настав 8 червня, коли Гросмейстер отримав послання із Сент-Ельмо, доставлене італійським Лицарем Вітелліно Віталлескі. Опівночі Ла Валетт з важким серцем розкрив і прочитав цього листа. Петиція, підписана 53 Лицарями, починалася детальним описом стану форту, який вони захищали, не шкодуючи себе. Однак сил для подальшої оборони не залишалося. Лицарі писали, що форт напевно впаде, і просили надіслати човни, щоб вони могли покинути його на наступного дня. Якщо ж це неможливо, то вони готові піти на прорив і загинути як личить лицарям. Кілька хвилин Ла Валетт стояв у мовчанні, дивлячись на лист. Вважати подібне заколотом було не можна. Лицарі лише просили дати їм можливість зберегти себе для продовження боротьби, замість неминучою, безглуздою, хоча і геройської загибелі. Однак, заколот міг виникнути в саме невідповідний час, і тому прохання вимагало швидкої відповіді. У той же час, був потрібен час, щоб знайти правильне рішення. Ла Валетт закликав трьох Лицарів з різних «Мов» і повідомив їм зміст листа. Потім він попросив їх проникнути у форт і доповісти про його стан. Ла Валетт сказав Віталлескі: «Наші закони честі не будуть дотримані, якщо кимось пожертвують без необхідності. Але обов'язок солдата - підкорятися. Скажіть своїм товаришам, що вони повинні залишатися на своїх посадах. Я вирішу, що робити, коли отримаю доповідь про ситуацію в форте! »Троє Лицарів: Медіна, Антуан де ла Рош і Костянтин Кастріола, як і було наказано, проникли в Сент-Ельмо і в той же день повернулися назад. Двоє доповіли, що знайшли ситуацію безнадійною, але третій був більш оптимістичний, заявивши, що з невеликим підкріпленням форт здатний протриматися досить довго. Сам він зголосився очолити загін допомоги. Ла Валетт повірив його словами, і Кастріола отримав близько 600 чоловік, готових прорватися в Сент-Ельмо.

Ла Валетт не припускав виділяти таку кількість людей, але зробив це з метою підняття морального духу своїх Лицарів. Він негайно відправив їм нове послання, в якому повідомлялося, що загін добровольців набрано, і що вони можуть залишити форт після того, як той прорветься. Він не забув додати, що, незважаючи на те, що вони можуть так вчинити, але можуть бути корисні для подальшої оборони, як люди гідні довіри. Його план спрацював, коли Лицарі, отримавши послання, усвідомили, що, врятувавшись самі, і втративши форт, вони будуть зганьблені. І їх лицарська гордість взяла гору над почуттям самозбереження. Вони відповіли гросмейстерів у листі, доставленому плавцем Тоні Бахада, що вибачаються, просять їх не замінювати і обіцяють битися до кінця.

Ла Валетт простив їх і на знак прощення послав 10 лицарів і близько сотні солдатів для підтримки захисників Сент-Ельмо.

В Протягом перших днів червня не тільки Ла Валетт був стурбований Сент-Ельмо, оскільки завзятість захисників форту справило враження навіть на Драгута. Хоча форт вже був наполовину зруйнований, Лицарі, мальтійці та інші воїни трималися стійко, і турецький командувач вважав, що компанія складається невдало. Особливо погано для турків було те, що орденська кавалерія на чолі з Спис, вже відзначилися в багатьох кінних сутичках, атакувала і знищила турецьку батарею на мисі Шибениця. Це знову дозволяло Лицарям переправляти у форт підкріплення на човнах. Мустафа Паша був ще більше стурбований, тим більше, що постійно побоювався прибуття великих сил з Сицилії, що поклало б кінець його діям. Особливо його налякало поява 10 червня, в день запланований для нової атаки, двох мальтійських галер на північ від Гоцо. Він порахував ці дві галери авангардом великого флоту і зажадав у Піалі швидко його перехопити. Насправді це були дві галери, відправлені Ла Валетою перед початком облоги на Сицилію, і поверталися тепер з 500 іспанськими солдатами. Ці солдати були останні, яких віце-король міг надіслати на даний момент. Але Піалі почав полює за ними до того, як вони змогли висадитися. Потім Драгут наполіг, щоб не менше сотні судів Піалі патрулювали Мальтійська протоку, щоб присікти можливість появи інших кораблів за допомогою для острова. Він також розпорядився звести ще більш потужну батарею на мисі Шибениця і наповнити Велику Гавань малими судами з озброєними людьми, щоб не дозволяти окремим човнам Ордена підвозити ночами підкріплення в Сент-Ельмо. Для захисників форту залишалася одна можливість повідомлення з гросмейстером - використовувати мальтійських плавців. Зробивши всі ці кроки, турки, нарешті, вирішили провести запланований штурм, який повинен був стати останнім і рішучим. Ага, командир яничар, закликав своїх людей захопити форт і перебити всіх невірних. Атака була намічена на ніч того ж дня 10 червня.

В світлі факелів і фальшфейеров яничари кинулися на приступ. Згідно історику Бальбі, коли бій почався, спалахи були настільки яскравими, що стало ясно як вдень. Сент-Ельмо був так освітлений, що можна було бачити все, що знаходилося навколо гавані, включаючи Сан-Анджело, звідки бомбардири Ордена наводили свої гармати на атакуючих. Турки робили атаки кілька разів, але були відкинуті. Вони втратили близько 1500 убитими. У захисників загинули лише 60 чоловік.

Але паузи не було. Турок так розлютило поразку, що вони продовжували бій без будь-якого плану і всяких думок про перепочинку. Бомбардування і бої тривали всі наступні три дні, поки 14 червня Мустафа Паша не запропонував обложеним життя і безперешкодний вихід в обмін на капітуляцію. Але посланець був змушений тікати назад під градом куль. Так бомбардування продовжилися і ще посилилися вогнем з кораблів Піалі напередодні нової атаки, що відбулася 16 червня.

В Цього разу Мустафа Паша виставив вперед ісламських фанатиків - айяларов, одурманених гашишем, які не знали страху і ні в що не ставили ні чужі, ні свої життя. Єдине слово, злітає з їхніх уст, було «allah», у той час як мальтійці в рядах захисників вимовляли слово «alla». І ті, й інші зверталися до бога.

Захисники, залишилися в форте тулилися один до одного, немов набираючись один у одного хоробрості. Останні їх молитви були звернені до їх зброї, поки люта хвиля айяларов насувалася на них. У цей час мала батарея відкрила вогонь прямою наводкою. Потім почали збирати свою данину мушкети і аркебузи. Нарешті, коли айялари зі своїми круглими щитами і ятаганами досягли стін і кинулися через їх бреши, Лицарі зустріли їх списами й мечами. Супротивники змішалися в смертельній битві.

Всякий християнин, який брав участь у цій битві, вважав, що безсумнівно загине, оскільки ворога перемогти не можна. Але айялари були відбиті, і багато хто подумав про чудо. Ця пауза дозволила захисникам зітхнути, перегрупуватися і зібратися. Потім був новий штурм, на який пішли яничари. За ним знову вдарили знаряддя, а потім і мушкети з аркебузами. На відміну від айяларов, яничари мали можливість зупинитися і перегрупуватися, але і їх атака захлинулася, не досягнувши проломів в стіні.

Драгут і Мустафа Паша, які керували штурмом, продовжили бомбардування, але з настанням ночі її припинили. Обидві сторони не могли повірити в те, що форт знову встояв. Захисники втратили 150 чоловік, кількість убитих в турків перевищило 1000. Ла Валетт був гордий за своїх людей, але розумів, що його резерви підійшли до кінця. Тим не менше, 30 Лицарів і 300 солдатів і мальтійських волонтерів зголосилися піти і вмерти з тими, хто продовжував битися в Сент-Ельмо.

18 Червень Драгут і Мустафа Паша розпочали підготовку до нового штурму. Батарея на мисі Шибениць знову панувала над гаванню, запобігаючи посилку транспортів, і ще був зведений захисний бар'єр прямо по краю води, яка відділяла Сент-Ельмо від зовнішнього світу. Це теж була ідея Драгута, але він не побачив здійснення своєї задуму, тому, що ядро, що летіли з форту Сан-Анджело, впало поряд з ним, і великий уламок каменю вразив його в праве око. Драгут впав, і кров ринула у нього з носа і вух. Мустафа Паша, що був поруч з ним, вважаючи, що він помер, без особливих церемоній наказав накрити тіло плащем і таємно доставити в госпіталь Марс. Він не хотів, щоб хто-небудь дізнався про смерть Драгута, що могло призвести до деморалізації військ. Через деякий час також був убитий командир яничарів. Схоже, що бомбардири з Сан-Анджело спеціально вибирали собі за мету важливих командирів, які виділялися своїми шатами.

Звістка про смерть Драгута дійшла до Ла Валетта від турецького дезертира. Але в той час Драгут був ще кілька днів живим, залишаючись в госпіталі. Заходи, які він пропонував, були здійснені Мустафою Пашею. 20 червня частина знарядь з батареї на мису Шибениця була переведена на схід на обложеного форту. Був закінчено і заслін, що ізолює форт. У цей день останнє послання інформувало Гросмейстера, що подальшої можливості отримувати підкріплення немає. Тепер форт був відрізаний і повинен був битися на самоті.

21 Червень став днем контрастів. Біргіт, незважаючи ні на що, відзначав свято Тіла Христового, але виглядав спокійним. Лицарі відклали свою зброю і обладунки і, одягнувши у святкові темні одягу з білими восьмиконечним хрестами, взяли участь у святковій церемонії в церкві Св. Лаврентія. Також, починаючи з ранку вони стали готувати традиційні вогнища, запалюємо 24 червня, в день Св. Івана, покровителя Ордену.

В Сент-Ельмо, на який турки продовжували свої атаки, ситуація ставала безнадійною. Всі засоби боротьби були вичерпані. Християнські гармати вели вогонь прямою наводкою. Нечисленні стрілки зайняли свої місця на стінах. Потім б'ються зійшлися в рукопашній, у хід пішли дворучні мечі, ятагани, піки, бойові сокири і навіть кинджали. Знову тільки ніч поклала кінець битві.

поранений командир форту Луїджі Броль здав командування Арагонському Рицарю Мельхіор де Монсеррат, але той теж незабаром був убитий пострілом мушкетним. Полковник Мас, Де Гуарес і Міранда, три стовпи оборони, теж були важко поранені, але продовжували битися. Навіть коли вони не могли більше стояти, то продовжували сидячи битися своїми дворучним мечами.

Бачачи їх тяжке положення, Ла Валетт послав нових добровольців. Нестачі в волонтерів не було, в бій їх вів знаменитий корсар Ромега. Але коли вони спробували пробитися в форт, їх зупинив вогонь батареї з мису Шибениця і турецьких патрульних човнів. Більше нічого не можна було зробити.

Захисники форту продовжували битися. У них не з'являлося навіть думки про здачу. Де Гуарес склав свою голову під ворожими ятаганами, Полковник Мас був порубано на шматки. Пали Міранда і багато інших доблесні Лицарі. Коли 23 червня весь турецький флот прибув до Марсамшетт і приєднався до обстрілу Сент-Ельмо, пішов шалений штурм, в якому брали участь загони яничар, айяларов та верхівці спагі. Їм могло протистояти менше 100 захисників. Два капелана, Віньєрон і Де Самбрано, що були в форте з самого початку облоги, сповідатися і причастили залишилися Лицарів і солдатів. Потім вони заховали дорогоцінні святині, підпалили каплицю форту і стали бити у дзвін. Це стало сигналом для Лицарів навколо гавані, що Сент-Ельмо прийшов кінець.

Напередодні дня Св. Іоанна, 23 червня Сент-Ельмо упав. Мустафа паша мав мало приводів для радості, коли об'їжджав руїни форту. Він спрямував свій погляд через гавань на форт Сан-Анджело і сказав свої знамениті слова, не пропущені жодним істориком: «Боже! Якщо маленький син коштував нам так дорого, яку ціну нам доведеться платити за великого батька? »...

Надзвичайна ілюмінація була на Мальті 23 червня. Незважаючи на смуток через втрату Сент-Ельмо, Лицарі все ж таки запалили в день Св. Іоанна свої традиційні вогнища в Біргіт, Сенглеа і Мдина. Турки теж запалили вогні на честь взяття форту.

На Наступного ранку сонце освітило Велику гавань і бастіони і будівлі Сент-Ельмо, що стали рябими за 31 день облоги. Про її сумному закінчення свідчив турецький прапор з півмісяцем, гордо реявшее на вітрі над руїнами форту. І особливо контрастували з красою настав ранку три дерев'яні конструкції у вигляді хреста, що виносяться вітром до входу в Велику гавань. До них були прігвожден обезголовлені тіла трьох Лицарів. Ла Валетта зразу покликали, коли ці конструкції прибило до берега біля замку Сан-Анджело. Двох Лицарів впізнали, це були італійці Мортеллі і Сан Джорджіо. Зробивши цей потворний акт, Мустафа Паша наказав ще вздеть на списи у форту Сент-Ельмо голови Полковника Маса, Міранда й Де Гуареса і розгорнути їх обличчям до Сан-Анджело. Дивлячись на це, розлючений Ла Валетт втратив всю свою гуманність, добре всім відому і виділяє його в ті жорстокі часи. Він негайно відповів не менш жорстоким актом, наказавши обезголовити всіх турецьких бранців, і вистрілити їх головами по позиціях турків.

Потім Гросмейстер дізнався, що приховано прибутку і висадилися на Мальті підкріплення з Сицилії. Однак, цього загону з 700 чоловік, надісланим віце-королем на чотирьох галерах, командиром флоту був відданий наказ висадитися на Мальті тільки в тому випадку, якщо Сент-Ельмо залишається в руках Лицарів; якщо ні, то загін повинен був повертатися на Сицилію. Коли галери кинули якір на північно-заході Мальти, один з Лицарів поскакав по березі, щоб з'ясувати ситуацію. Він дізнався, що форт впав, але спочатку передав інформацію командиру загону шевальє де Робле. Той вирішив не позбавляти Орден такого необхідного підкріплення і сказав командиру флоту, що форт ще утримується Лицарями, і що можна висаджуватися. Він повів загін берегом затоки Калькара, щоб знайти човни для переправи в Біргіт.

Турки дізналися про це підкріплення, коли було вже пізно перешкодити висадкие. Але вони не знали, що прибуло всього 700 чоловік. Мустафа Паша, пам'ятаючи, скільки людей він втратив при облозі Сент-Ельмо, розумів, що продовження облоги буде справа нелегким. Ще він не забував про те, що йому доведеться постати перед грізними очах Сулеймана і відзвітувати за всі свої втрати і підмочену репутацію. Мустафа Паша подумував про те, чи не вступити чи йому так само, як зробив султан 43 роки тому на Родосі. Якщо він запропонує Лицарям вільно піти з Мальти, то досягне своєї головної мети, уникнувши подальших неминучих втрат. Він так перейнявся цією думкою, що, схоже, забув про свою жорстокість по відношенню до полоненим Лицарям і солдатів, захоплених в Сент-Ельмо і наругу над християнським символом - розп'яттям. Мустафа вибрав грецького раба, щоб послати під білим прапором свої пропозиції в Біргіт. Його миролюбності Ла Валетт НЕ оцінив. Вислухавши парламентера, він наказав: «Взяти і повісити!» Він не збирався так робити, але хотів придушити волю цієї людини. Пізніше Ла Валетт погодився зберегти йому життя, дав можливість побачити зміцнення Біргіт, злякавшись посланника. Потім Ла Валетт вказав йому на рів і сказав, що це єдине місце, яке він може надати Мустафі і його яничарам.

Турецька головнокомандуючий був розгніваний, коли одержав відповідь від свого посланця. Він відразу зрозумів, як нерозумно було очікувати від Лицарів згоди на будь-яку форму капітуляції. Раз він не досяг мети поступками, значить - зробить силою. Він вирішив атакувати Сенглеа, форт Сент-Мікаель і Біргіт. Він вважав, що коли він захопить всі ці три місця, то останній форт Сан-Анджело впаде як стигла слива.

Мустафа Паша поділяв думку Лицарів про те, що жодному судну не вдасться прослизнути повз форту Сан-Анджело з його важкими гарматами, і тому він дотримувався плану, за яким розмістив свої кораблі в гавані так, щоб вони могли вести вогонь по своїх цілях, не піддаючись ризику бути знищеними вогнем артилерії форту. Він вирішив перетягнути свої судна по суші, і протягом декількох наступних днів всі раби перетягували їх з берега у Марсамшета на підвітряний бік пагорба Скіберрас. Потім кораблі спускалися в морі біля Марса і розміщувалися на позиціях для атаки Сенглеа і форту Сент-Мікаель. Коли вісім десятків кораблів таким чином були транспортовані у Велику Гавань, Мустафа Паша перевів найбільш важкі гармати на пагорб Скіберрас, а також на висоти Коррадіні, звідки їм було простіше вражати свої цілі.

Ла Валетт намагався перешкодити здійсненню турецьких планів, зокрема припинити висадку ворожих військ на півострів Сенглеа і форту Сент-Мікаель. За його наказом був споруджений палісад з кілків, куті залізними обручами і вбитих у дно, від краю Сенглеа до кінця укріплень. Подібний палісад перегородив і затока Калькара, щоб захистити Біргіт з північного боку.

Турецька бомбардування почалося в кінці першого тижня липня, і її цілями стали вежі Біргіт і Сенглеа і форти Сан-Анджело й Сент-Мікаель. Щоб зруйнувати палісади для висадки своїх під