Грошова реформа Вітте та її сутність

Введення

Закінчення ХIХ століття позначився в Росії проведенням найбільшої фінансової реформи, якісно змінила становище російської грошової одиниці. Рубль став однією з стабільності валют світу. Перетворення 1895-1897 рр.. стали складовою частиною широкої програми економічних нововведень 90-х років. Вони прискорили індустріальну модернізацію Росії і в подальшому допомогли народногосподарським організму витримати тотальні потрясіння російсько-японської війни і революції 1905-1907гг. Реформа відбила гостру потребу держави подолати очевидну архаїчну замкнутість, рихлість і нееластичність багатьох основоположних фінансових структур і в першу чергу самого рубля. Вона сприяла інтеграції Росії в систему світового ринку.

Передумови і підготовчі заходи до проведення реформи.

Розвиваючись в руслі світових тенденцій економічного розвитку, російський капіталізм в останній чверті XIX - початку XX століть вступив в імперіалістичну стадію. Цьому сприяв промисловий підйом 90-х років XIX століття, який спостерігався в більшості розвинених держав того часу. Для імперіалістичного етапу розвитку були характерні висока ступінь концентрації виробництва і капіталу та виникнення монополістичних об'єднань, які грали вирішальну роль у економічний розвиток; злиття банківського і промислового капіталу і виникнення на їх основі фінансового капіталу; значний вивіз капіталу за кордон, хоча для економіки вивезення товарів як і раніше переважав. У 90-і роки XIX століття в економіці Росії займають міцні позиції монополістичні об'єднання - картелі і синдикати, виникає багато акціонерних комерційних банків.

Для забезпечення сталого розвитку економіки російської буржуазії життєво необхідна була стабільна валюта, яка перешкоджала б знецінювання грошових капіталів. Провал спроб зміцнення кредитного рубля в 60-ті-80-і роки XIX століття змусив уряд повністю відійти від дефляційної політики, то є відмовитися від відновлення колишньої купівельної спроможності рубля шляхом вилучення «зайвих» паперових грошей з обігу. З початку 80-х років XIX століття в Росії все більш наполегливо звучали голоси прихильників переходу до золотої валюті.

XIX століття увійшов в історію світового грошового господарства як час переходу від біметалічного грошового обігу до золотого монометалізму, більш широко відомому під назвою «золотий стандарт». Під «золотим стандартом» розуміється така грошова система, коли золото офіційно визнається і використовується в якості єдиного грошового товару і загального еквівалента цінностей. Історично золотий стандарт здійснювався в трьох формах -- золотомонетний, золотослиткового і золотодевизному (дві останні форми існували в XX столітті).

Золотомонетний стандарт являв собою класичну форму золотого стандарту, при якій в необмеженій кількості чеканяться повноцінні золоті монети не тільки для державних організацій, але і для приватних осіб, тобто будь-яка людина міг здати на монетний двір золото у виробах або сирому вигляді і отримати відповідне кількість золотих монет за вирахуванням витрат на їх виготовлення. Золоті монети реально циркулювали у внутрішньому грошовому обігу і безперешкодно розмінювалися на різні грошові замінники - паперові гроші, векселі, банківські чеки та інші зобов'язання за фіксованими цінами. Золоті монети і банкноти вільно, без обмежень вивозилися за кордон і ввозилися назад, що значно спрощувало оплату зовнішньоекономічних угод і сприяло розвитку світової торгівлі.

Для власників грошей забезпечувалася максимально можлива свобода вибору та дій при операціях на внутрішньому ринку і за кордоном, включаючи автоматичний і еквівалентний обмін національних грошових одиниць один на одного. За деякими оцінками, питома вага повноцінних металевих грошей - золотих і срібних -- в загальному обсязі грошового обігу країн світу протягом двадцятирічного періоду 1891-1910 роки коливався в діапазоні 69-86%.

Настільки само вільно здійснювалися міжнародні розрахунки за допомогою різних грошових документів, розмінних на золото. Боржник міг придбати на валютному ринку вексель, банківський чек або будь-яке інше зобов'язання, виписане у валюті кредитора, і, відіславши його останнього, зробити таким чином необхідний платіж. Борг можна було погасити аналогічним документом в національній валюті боржника, в цьому випадку кредитор отримував необхідні йому законні платіжні засоби, реалізуючи отримане зобов'язання на валютному ринку у себе в країні або за кордоном.

Режим золотомонетного стандарту по суті справи був не зазнає інфляції, що являло собою унікальне явище в історії світової економіки. У разі падіння ділової активності та скорочення потреби в готівці золоті монети йшли з обігу і осідали на руках у населення у вигляді скарбів, а при розширенні потреби в грошах золото знову пускати в звертання. При цьому на відміну від попередніх століть держава не займалося псуванням монет і золоті гроші зберігали свою номінальну вартість.

Першої золотомонетний стандарт Великобританія ввела в 1816 році, інші європейські країни перейшли від біметалізму або срібного монометалізму до золотого в останньої третини XIX століття.

Входження Росії в світовий ринок викликало нагальну потребу у створенні грошової системи того ж типу, що і в промислово розвинених країнах. Нерозмінний кредитного рубля була причиною дуже різких коливань його валютного курсу. Незважаючи на те, що рубль був повністю конвертованою валютою, продаж іноземної валюти за рублі всередині країни була вільною, і дозволявся необмежений вивіз кредитних рублів за кордон, - ці коливання перешкоджали інтенсивному розвитку зовнішньої торгівлі і відповідно зменшували доходи бюджету. Крім того, вони заважали притоку в країну іноземного капіталу, так як робили майбутні прибутки (у золотій валюті) невизначеними, а самі інвестиції - ризикованими. У зв'язку з цим основними причинами грошової реформи 1895-1898 рр.. стали фіскальні інтереси, зацікавленість уряду в розвитку зовнішньоекономічних зв'язків Росії.

Тому з 80-х рр.. XIX ст. міністр фінансів Н.Х. Бунге і його наступник І.А. Вишнеградський почали поступову підготовку до грошової реформи, головною метою якої була заміна інфляційного звернення нерозмінних паперових грошових знаків системою золотого стандарту.

Тривалість підготовчого періоду була обумовлена, насамперед, незвичністю і складністю мети реформи. Росії треба було не просто повернутися до металевого обігу і відновити розмін паперових грошей на метал: потрібно принципово змінити основу грошово-валютного пристрої, перейшовши від срібного стандарту до золотого.

Інший причиною гальмування, якщо не вважати звичайних для бюрократично-чиновницького апарату повільність і обережності, була досить активна опозиція реформі з боку дворянсько-поміщицьких кіл. На відміну від набирала сіпу вітчизняної торгово-промислової буржуазії та іноземних капіталістів, для яких стабільна і сучасна грошова система давала можливість широкого розвитку торговельних зв'язків і приплив іноземних капіталів, представників великого землеволодіння більше влаштовували нестійкі, падаючі гроші, які дозволяли збільшувати свої доходи від експорту хліба, одночасно знижуючи реальну суму заборгованості по іпотечному кредиту за закладені маєтки.

Прихильники переходу до золотого стандарту зіткнулися з запереченнями численних критиків. Одні противники реформи вважали, що необхідно зберегти існуючі нерозмінні на метал паперові кредитні гроші, оскільки, на їхню думку, цінність благородних металів визначається тільки їх кількістю, то тобто залежить від випадку, а кредитна валюта підлягає впливу фінансової політики, може бути керована волею людини. Інші вважали, що необхідно відновити металеве звернення, але на базі срібла, а не золота або, в крайньому разі, на біметалічною основі.

Підготовка до реформи йшла за трьома основними напрямами: досягнення позитивного сальдо платіжного балансу та накопичення золотого запасу, ліквідація бюджетного дефіциту і стабілізація валютного курсу за допомогою девізною політики.

Перша завдання вирішувалося за рахунок збільшення експорту, в першу чергу хліба, обмеження імпорту, а також укладання зовнішніх позик. Для стимулювання експорту уряд знижувало ціни на хліб у періоди реалізації врожаю. Залізничні тарифи були змінені так, щоб найбільш вигідно було везти хліб до портів і до західного кордону, а не до промислових центрів і споживають губерніях. Заохочувати експорт і інших продуктів. Наприклад, вивезення продукції бавовняної промисловості заохочувався експортної премією, встановленої під виглядом повернення мита з бавовни.

Основним методом обмеження імпорту служила протекціоністська тарифна політика. Якщо в початку 70-х рр.. тарифи становили 12-13% вартості імпорту, то до середини 90-х рр.. вони досягли 32%. Підвищуючи митні тарифи, уряд переслідував три цілі: обмеження імпорту, пряме збільшення доходів бюджету і золотого запасу (з 1877 р. митні збори стягувалися золотом або золотий іноземній валютою) і заохочення вітчизняної промисловості.

Обмеження імпорту поряд з форсуванням експорту дозволило поліпшити торговельний баланс. Починаючи з 1892 р. він став активним, в 1882-1895 рр.. його позитивне сальдо досягало в середньому 171,5 млн. руб. на рік. Але позитивного сальдо торгового балансу не вистачало для покриття пасивного сальдо по інших поточних статей платіжного балансу, що становив в той період 240 млн. руб. на рік. Дефіцит покривався припливом іноземного капіталу в різних формах державних позик, гарантованих державою позик залізничних та інших компаній, прямими і портфельними інвестиціями у промисловість та інші галузі господарства. Найбільш активно уряд запозичив на закордонних грошових ринках у 1889-1891 рр.., коли за кордоном було розміщено 5 позик на суму 563,3 млн. золотих рублів. За 1881-1897 рр.. надходження від реалізації державних позик на зовнішньому ринку склали 700 млн. золотих рублів.

Ці заходи дозволили досягти рівноваги платіжного балансу (за 1889-1894 рр.. середньорічне позитивне сальдо склало 27,7 млн. золотих рублів) і збільшити золотий запас. На 1 січня 1896 золотий запас досяг 659 млн. руб., на 1 січня 1897 р. - 814 млн. рублів.

Наступним напрямом підготовки грошової реформи була ліквідація бюджетного дефіциту. У 70-ті - на початку 80-х рр.. XIX ст. він становив понад 100 млн. руб. щорічно. Реорганізація податкової системи, проведена в період, коли міністром фінансів був Н.Х. Бунге, значне підвищення непрямих податків і помірне зростання державних витрат дозволили різко скоротити перевищення витрат над доходами. У 1889 р. вперше після 1861 р. бюджет був сформований без дефіциту. Це давало можливість використовувати закордонні позики на поточні витрати, а в державної скарбниці накопичувати золото. Крім того, баланс державних доходів і витрат дозволяв скарбниці погашати заборгованість Державному банку, що утворилася ще під час російсько-турецької війни 1877-1878 років.

Найбільші труднощі у підготовці реформи створювали різкі коливання валютного паритету кредитного рубля. Наприклад, протягом 1888 найвищий курс кредитного рубля "В Санкт-Петербурзі на Лондон" перевищував нижчий на 36%, в 1890-му - на 18,5%, в 1891-м - на 28,4%. Такі коливання пояснювалися рядом причин. По-перше, російська кредитний рубль не користувався довірою біржових і банківських кіл Заходу, тому що в Росії протягом 40 років були засмучене грошовий обіг і пасивний платіжний баланс. По-друге, багатомільйонні суми в готівці кредитних рублях, які привозили до Європи російськими туристами та вимоги до розміну на тверду валюту, давали ідеальний матеріал для валютної спекуляції на європейських валютних біржах. По-третє, у другій половині 80-х рр.. коливання курсу посилилися через валютної політики, що проводиться міністром фінансів І.А. Вишнеградський. При ньому Міністерство фінансів, беручи участь у валютній спекуляції, домагалося різких падінь курсу рубля під час хлебоекспортной кампанії, щоб підвищити ціни на хліб у кредитних рублях, а потім в періоди пасивного сальдо платіжного балансу воно прагнуло підняти курс.

вступив на посаду міністра фінансів С.Ю. Вітте припинив практикувалися при І.А. Вишнеградський спекулятивну біржову гру на кредитному карбованець. В якості основного методу впливу на курс рубля стала широко застосовуватися девізна політика. Купівлю і продаж іноземних девіз (тратт, писаних на іноземну золоту валюту) Державний банк здійснював через своїх зарубіжних кореспондентів і безпосередньо в Санкт-Петербурзі. Суть девізною політики полягала в тому, що Державний банк за рахунок своїх і казначейських золотовалютних резервів повністю задовольняв попит на іноземну валюту (тратти) і таким чином не дозволяв курсу кредитного рубля впасти, а також скуповував всю суму пропозиції девіз, не допускаючи різких підвищень курсу. Якщо не вистачало наявного запасу раніше куплених трат, то вони давалися від імені Державного банку його закордонними журналістами, які завжди мали в своєму розпорядженні сумами, що належали банку або Казначейству. З лютого 1893 по березень 1895 кількість проданих і куплених тратт досягло 145 млн. рублів.

Крім того, були прийняті адміністративні заходи проти спекуляції на кредитному карбованець. Найвища затверджене думку Державної ради від 8 червня 1893 "Про заборону деяких угод з купівлі та продажу золотої валюти, трат і тому подібних цінностей, писаних на золоту валюту "забороняла здійснювати термінові (тобто спекулятивні) угоди цього виду на біржах країни. Банкам було заборонено брати участь у подібних операціях і за межами Росії. У разі участі банку в спекуляції на кредитному рублі директор-розпорядник і члени правління могли бути звільнені, а банку погрожували арешт рахунків у Держбанку і великі штрафи (5-10% від суми, на яку було укладено угоду). Для контролю за участю українських та банків та інших організацій, а також приватних осіб в спекуляції за кордоном Височайше затвердження думкою Державної ради від 29 березня 1893 вводилася спеціальна мито з кредитних квитків, які перевозяться через кордон, у розмірі однієї копійки зі ста карбованців. В результаті застосування адміністративних та економічних заходів вдалося значно скоротити масштаби спекуляції. Різниця між вищим і нижчим курсом скоротилася до 5,36% в 1893 р., 2,08% в 1894 р. і 1,59% в 1895 році.

Стабілізація ринкового курсу кредитного рубля у 1893-1895 рр.. створила сприятливі передумови для проведення грошової реформи - тобто для фіксації курсу на основі розміну кредитного рубля на золото за фактично склався співвідношенням між ними. Єдиною потенційною небезпекою в цьому випадку був пасивний платіжний баланс країни по поточних операціях. За 1893-1897 рр.. середньорічне позитивне сальдо торгового балансу склало 142 млн. рублів.

Витрати з обслуговування державного боргу склали 170 млн. руб., а витрати російських туристів за кордоном - 60 млн. рублів. Але Міністерство фінансів не вважало пасивність платіжного балансу серйозною перешкодою на шляху перетворення грошової системи, так як довгострокові закордонні позики, прямі і портфельні інвестиції компенсували цей пасив. У 1893-1897 рр.. тільки державні та гарантовані державою довгострокові позики давали щорічно в середньому 182 млн. рублів. Загальна сума іноземних капіталів в акціонерних підприємствах Росії збільшувалася в середньому на 69,6 млн. крб. в рік. Кон'юнктура світових грошових ринків у середині 90-х рр.. була дуже сприятливою - фактичний відсоток по державних облігаціях знизився до 3,34%.

Перш ніж приступати до реформування, необхідно було остаточно вирішити, в якому напрямку здійснювати реформу: на базі монометаллизму (золото) або біметалізму (срібло та золото). На користь другого варіанту виступала як ?? радіція російського грошового обігу, так і величезні запаси срібла, накопичені в країні. Але прив'язка кредитного рубля до біметалічного еквіваленту таїла в собі і велику небезпеку: при високій кон'юнктурі одного з паритетів неухильне зниження вартості іншого могло не тільки не призвести до стабільності грошової одиниці, але навіть посилити її нестійкість. Введення золотого обігу в цьому відношенні уявлялося краще, але тут були приховані невідомі до того "фінансові рифи". Чи не станеться масовий відтік благородного металу з обігу в "кубушки" усередині країни і не піде він за кордон? Чи вистачить резервів золота для його вільного обміну? Чи не призведе Чи подорожчання грошової одиниці до падіння життєвого рівня? Переконливі відповіді на ці питання могла дати лише життя. Тверезий розрахунок і бачення історичних можливостей Росії зробили С.Ю. Вітте переконаним прихильником монометаллизма.

Суттєву роль у перемозі прихильників золотої валюти зіграв широко поширився в передреформний роки процес демонетизації срібла, який показав безпідставність аргументів захисників срібного монометалізму. Багато європейські країни розпродавали свої запаси срібних монет і злитків, які стали непотрібними через демонетизації. Цей фактор у поєднанні зі зростанням світового виробництва срібла обумовив необоротне падіння цін на цей метал, що, природно, торкнулося і Росії, де його вільно продавали і купували за кредитні квитки. У той же час ціна золота відрізнялася стабільністю і це послужило надзвичайно важливим аргументом для прихильників реформи.

Таким чином, передумовами для успішного проведення грошової реформи були: величезний золотий запас, стабілізований валютний курс, активний торговий баланс, збалансований бюджет і, що важливо, невтручання царя і Державної Ради в роботу міністерства фінансів та Державного банку.

Особистість реформатора.

Сергій Юлійович Вітте народився 17 червня 1849 року в Тбілісі в сім'ї великого чиновника, служив в апараті Кавказького намісництва. Його батько Юлій Федорович -- член ради намісництва - був нащадком вихідців з Голландії, що переселилися до Прибалтики ще за часів панування там шведів. Російське потомствене дворянство прізвище отримала в середині ХIХ століття. Мати, уроджена Е. О. Фадєєва, вела свій родовід по жіночій лінії від стародавнього князівського роду Долгоруких. Дід по материнській лінії А. М. Фадєєв, що одружився з княжною Е. П. Долгорукової, у свій час був саратовським губернатором, а потім членом Головного управління намісництва. Після скасування кріпосного права сім'я Вітте втратила зв'язок із землею і належала до розряду "служилого" дворянства, головним засобом існування якого було казенне платню.

Дитячі та юнацькі роки С. Ю. Вітте пройшли в будинку дядька генерала Р. О. Фадєєва, відомого військового історика і публіциста, людини аж ніяк не прогресивних поглядів, але достатньо освічену, начитаного, близького до слов'янофільських колам. У сім'ї, в якій окрім нього було ще два брати і дві сестри, панував "ультрарусскій" дух, культ самодержавного монархізму, що зробив глибокий вплив на юнака. Отримавши домашню освіту, Вітте екстерном склав випускні іспити в кишинівської гімназії і в 1866 році вступив на фізико-математичний факультет Новоросійського університету в Одесі. У студентські роки він виявив неординарні здібності до математики, але в громадському плані нічим себе не виявив, хоча і був деякий час в одній компанії з майбутнім відомим народовольців А. И. Желябови. Під впливом свого дядька він в цей час захоплювався слов'янофільськими ідеями, зачитувався Аксаковим, Хомякова, Тютчева, особливо близько сприймаючи їх погляди на природу походження і сутність самодержавства. Вплив останніх було настільки глибоко й так відповідало її виховання, характеру, світогляду, що значною мірою, хоча і в своєрідному ламанні, збереглося на все його життя.

Навчаючись в університеті, Вітте думав про професорської кар'єрі і, закінчуючи курс, підготував дисертацію з вищої математики. Однак на нього чекало серйозне розчарування: робота була визнана невдалою. Незважаючи на умовляння ректора і професорів, які відзначали його здібності до науково-викладацької діяльності, він рішуче відмовився від наукового кар'єри. Мабуть, чималу роль у прийнятті такого рішення зіграли і сімейні обставини - смерть батька й діда, ускладнилися матеріальне становище сім'ї. До того ж родичі неприязно ставилися до його планам присвятити себе науковій діяльності, вважаючи її недворянського заняттям. І Вітте, як і належить "справжньому" дворянину, після закінчення університету вступає на державну службу. У 1869 він був зарахований до канцелярії новоросійського і бессарабського генерал-губернатора, де займався питаннями служби руху залізниць. Майже одночасно молодий кандидат фізико-математичних наук поступив на службу в управління казенної Одеської залізниці. Освоївши в ході знайомства з новою професією роботу практично всіх ланок апарату, починаючи з касирських посади, він незабаром став начальником контори руху.

В ті роки міністерство шляхів сполучення докладав чимало зусиль, щоб залучити на службу випускників університетів, з яких передбачалося підготувати висококваліфікованих фахівців з адміністративної та фінансової частини залізничної справи. Вітте зацікавила ця перспектива. Діяльність його на вибраному поприщі почалася цілком успішно, що пояснювалося як його зв'язками (міністр шляхів сполучення граф В. А. Бобринський був близько знайомий з Р. А. Фадєєвим і знав його племінника), так і власними неабиякими здібностями. За порівняно короткий термін він швидко просунувся по службовим сходам і в 1877 році був вже начальником експлуатації Одеської залізниці, що перейшла до той час у власність приватного товариства. У роки російсько-турецької війни молодий спеціаліст зарекомендував себе розпорядчим і вмілим адміністратором, за що був удостоєний найвищої подяки. Незабаром Одеська дорога увійшла до складу Товариства Південно-західних залізниць, і перед Вітте відкрилися більш широкі перспективи. У 1880 році він стає начальником відділу експлуатації, а з 1886 року - керуючим цими дорогами.

Менш успішним у ці роки було його перебування на державній службі. Ще в 1874 році він був зарахований до департаменту загальних справ міністерства шляхів сполучення. Однак невдовзі після закінчення російсько-турецької війни з-за конфлікту з міністерством він отримав відставку, будучи ще в порівняно низькому чині титулярного радника. Переїхавши у службових справах до Петербурга, Вітте був запрошений в урядову комісію графа Е. Т. Баранова, що займалася вивченням стану залізничної справи в Росії. Ним був підготовлений проект "Загального статуту російських залізниць", публікацією якого в 1895 завершилася діяльність комісії. Проте і цей епізод не залишив помітного сліду в його стосунках з бюрократичним світом. У 1880 році, отримавши чергове підвищення по службі, С. Ю. Вітте їде в Київ. Тут він з головою йде у практичну діяльність з організації залізничних перевезень. Чи не обмежуючись цим і даючи вихід свого тяжіння до науково-теоретичної осмислення практики, він стає ініціатором наукової розробки проблеми залізничних тарифів і найбільшим фахівцем в цій галузі. У 1883 році їм була опублікована книга "Принципи залізничних тарифів з перевезення вантажів ", що принесла авторові широку популярність і авторитет російського "таріфмейстера". Впровадження його рекомендацій в експлуатацію керованих їм дорогий дозволило значно підвищити їх прибутковість.

Авторитет С. Ю. Вітте як теоретика і практика залізничної справи залучив до себе увагу тодішнього міністра фінансів І. А. Вишнеградський, який звернувся до нього з проханням представити свої міркування про ліквідацію дефіцитності казенних залізниць. Глибоко вивчивши це питання, Вітте заявив, що корінь зла - у хаосі, що панувало в області тарифів. Він запропонував розробити спеціальний закон, який поставив би тарифне справу під контроль уряду, і створити в міністерстві новий департамент для завідування тарифної частиною залізниць і регулювання їх фінансових відносин з державою. Пропозиції були прийняті. Постало питання про призначення їх автора главою нового міністерського підрозділи.

До той час діяльність в рамках Товариства Південно-західних доріг стала здаватися Вітте обмеженою і перестала задовольняти його амбітну, шукає розмаху, масштабності натуру. Він все частіше згадував своєї роботи в комісії Баранова, дозволяла йому займатися справою і в загальноукраїнському масштабі. В принципі він готовий був зайняти посаду директора департаменту. Однак перехід на державну службу мав низку складнощів. По-перше, для заняття посади директора був потрібний досить високий чин, якого Вітте не мав. По-друге, як керуючий приватної дорогою він отримував близько 60 тисяч рублів на рік, що було набагато вище навіть міністерського окладу, і, отже, перехід на державну службу навіть одразу на посаду директора департаменту в матеріальному плані був невигідний. Вирішальну роль відіграло втручання Олександра III, особисто знав Вітте. Останньому неодноразово доводилося супроводжувати імператора під час його поїздок на південь. Напередодні залізничної катастрофи царського потягу в Бірках 17 Жовтень 1888 він попереджав про можливість краху в зв'язку з перевантаженням складу та перевищення ним швидкості. Обійшлося без трагічних наслідків, і цар, безсумнівно, запам'ятав керуючого дорогою, котрий попереджав з грубуватою прямотою поштовий супроводжуючих, що вони "зламають государю голову".

10 Березень 1890 Вітте був призначений директором департаменту з виробництвом, минаючи всі щаблі чиновної ієрархії, відразу в чин дійсного статського радника і з доплатою до платні з коштів Кабінету. З цього моменту почалася його карколомна кар'єра. Менш ніж через рік новий начальник департаменту був введений представником від міністерства фінансів до ради міністерства шляхів повідомлення, а 15 лютого 1892 він уже призначається керуючим МПС.

На державну службу Вітте розвиває бурхливу діяльність. Теоретична і практична підготовка, широта поглядів, досвід, набутий у сферах частнопредпрінімательской діяльності, вигідно виділяють його на тлі бюрократичного оточення. Він одразу ж стає діяльним співробітником Вишнеградський, причому постійно виходить за відведені йому рамки. При його активної участі був розроблений протекційний тариф 1891 року, який зіграв виняткову роль у зовнішньоторговельної політики Росії і став захисній бар'єром для розвивалася вітчизняної промисловості. Вітте входить до різні комісії - з проблем торгового мореплавання і судноплавства, за меліоративного та дрібному кредитом і т.д. Восени 1890 він супроводжує Вишнеградський в його поїздці по Середній Азії, а повернувшись, виступає з пропозиціями про розширення там виробництва бавовни та створення сировинної бази для текстильної промисловості.

В 1892 Вишнеградський за станом здоров'я залишає посаду голови Міністерства фінансів. Його наступником стає С. Ю. Вітте.

Цей ключову посаду С. Ю. Вітте займав 11 років з серпня 1892 по серпень 1903 року. Саме Міністерство фінансів стає втіленням прогресивного початку під внутрішній політиці Миколи II. З перших днів своєї міністерської діяльності С.Ю. Вітте, готуючи проект реорганізації управління промисловості та торгівлі, розробив довгострокову програму Міністерства фінансів. Крім зміцнення власної влади та положення, лейтмотив програми зводився до перетворення Росії в високорозвинену країну на основі проведення всебічної трансформації промислово-торговельної сфери. Були вироблені загальні напрямки політики індустріалізації. Вітте провів реформу Мінфіну збільшивши штат в три рази, а кількість відділень - з 11 до 16. Про проблеми та події економічного життя і діяльності міністерства розповідалося на сторінках «Торгово-промислової газети», яку Мінфін став видавати з 1893 р. Певні успіхи були продемонстровані на Всеросійській торгово-промислової виставки 1896 р. в Нижньому Новгороді.

С.Ю. Вітте очолив Мінфін у кризовий період, коли економіка була підірвана масовим голодом 1891-1892 рр.. Країна перебувала перед вибором шляху економічного розвитку. Оскільки шлях серйозних соціальних змін для царизму був неприйнятний, залишалися традиційні способи - посилення державного втручання в економіку, широке використання монетаристських методів її оздоровлення. Вирішальним інструментом економічної політики Вітте стало зміцнення фінансів.

Хронологія і суть реформи.

Грошова реформа 1895-1897 років, проведена Вітте, здійснювалася в кілька етапів і складалася з цілого ряду заходів, які ставили за мету встановлення твердого золотого змісту російської валюти, забезпечення вільного розміну банкнот на золото за твердим курсом, впровадження в грошовий обіг золотих монет. Останнє завдання було складним не стільки з технічного її рішенням, скільки через психологічних факторів. Справа в тому, що хоча в Росії з часів Петра I і чеканилися регулярно золоті монети, але вони практично не брали участь у внутрішньому грошовому обігу, а використовувалися населенням як скарбів, або для зовнішніх платежів. Цьому сприяла і практика роздачі золотих монет членами імператорської прізвищ у якості нагород відзначилися військовослужбовцям (включаючи рядових солдатів) і чиновникам. У 80-ті - першій половині 90-х років XIX століття золоті монети фактично почали брати участь у грошовому обігу, але юридично зберігав силу закон, за яким всі угоди повинні були полягати в сріблі.

З середини 90-х років з метою підготовки населення до обігу паперових грошових знаків, розмінних на золото, були вжиті заходи по збільшенню випуску депозитних металевих квитанцій. Державний банк видавав «Депозитка» приватним особам в обмін на золото в злитках, іноземні золоті монети і розмінні на золото іноземні банкноти, квитанції золотодобувних шахт і копалень на золото, тратти на закордон, оплачувані золотом. Петербурзька і Московська контори Держбанку проводили вільний розмін депозитних металевих квитанцій на золоті 5 - рублеві монети.

Депозитні металеві квитанції випускалися номіналом у 5; 10; 25; 30: 50; 100; 500 і 1000 рублів. В основному вони мали таке ж оформлення, як і аналогічні квитанції, випущені в 1886 році. При розрахунках між приватними особами ці грошові знаки приймалися при взаємній згоді сторін.

В 1887-1895 роках в грошовому обігу знаходилися державні кредитні квитки нових зразків. Були випущені наступні банкноти -1; 3; 5; 10; 25 рублів.

В 1892, 1894 і 1895 роках були випущені в обіг державні кредитні квитки номіналом відповідно 25, 10 і 5 рублів. Всі кредитні квитки, випущені в 1887-1895 роках, мають текст, що за пред'явленням оного з розмінною каси Держбанку видається золота або срібна монета. Однак, як ми знаємо, на практиці ніякого обміну паперових грошей на метал не проводилося.

Рішучим кроком до золотого обігу став закон, затверджений Миколою II 8 травня 1895 В ньому було два основних положення: будь-які дозволені законом письмові угоди можуть укладатися на російську золоту монету; по таких угодах сплата може вироблятися або золотою монетою, або кредитними квитками за курсом на золото в день платежу. У наступні місяці уряд зробив ще ряд заходів, спрямованих на утвердження золотого еквівалента. У їх числі: дозвіл конторам та відділенням Державного банку купувати золоту монету з певним курсом, а столичним - продавати і здійснювати платежі за тим же курсу; потім були введені правила прийому Державним банком золотої монети на поточний рахунок. Незабаром ця ж операція вводиться і в приватних комерційних банках, які оголосили, що вони будуть приймати золото по поточних рахунках і по всіх зобов'язаннями.

Незважаючи на зазначені заходи, золота монета дуже повільно утверджувалася як пріоетного платіжного засобу. Це пояснювалося і відсутністю звички до неї у населення, і очевидним незручністю золотої монети при великих платежах і пересилання, тому що не було відповідності між номінальною та ринковою цінами. Полуімперіали і імперіали з позначенням 5 рублів і 10 рублів циркулювали по 7 руб. 50 коп. і 15 руб., що постійно викликало подив і численні зловживання при розрахунках. Попит на золоту монету стримували і побоювання того, що Державний банк знизить курс адміністративним шляхом, що може призвести до фінансових втрат (навесні і влітку 1895 про це було багато чуток). Прагнучи розвіяти такі страхи, Державний банк 27 вересня 1895 оголосив, що він буде купувати і вживати золоту монету за ціною не нижче 7 руб. 40 коп. за полуімперіал, а на 1896 рік покупної курс був визначений в 7 руб. 50 коп. Ці рішення призвели до стабілізації співвідношення між рублем золотим і кредитним у пропорції 1:1,5. Для стабілізації рубля Міністерство фінансів визнало за необхідне девальвувати кредитна грошову одиницю на основі монометаллизма. Паритет між паперовим рублем і кредитним встановлювався виходячи не з номінальною позначення, а відповідно до реального курсу звернення.

Діяльність Міністерства фінансів стала мішенню запеклих нападок з боку консервативних кіл суспільства. Прихильники історичної винятковості і національної самобутності розгорнули гучну кампанію з дискредитації і самого С. Ю. Вітте, і його фінансових починань. Найвищого напруження суспільні пристрасті досягли в 1896 р. Російське товариство, зовсім ще недавно дуже далеке від економічних інтересів, раптом з небаченим жаром занурилося в жваві дискусії про шляхи і методи фінансової реорганізації.

Конкретних і вагомих аргументів у противників золотого рубля практично не було. Нападки базувалися майже виключно на емоціях. Звучали голоси про "майбутнє розбазарювання національних багатств ", про зубожіння країни, про перетворення її у

Подібного роду побоювання і доводи були добре відомі міністру фінансів і його "Монометалева команді". Однак, по-перше, відповідно до міністерської програмі, введення золотого еквівалента рубля не передбачало встановлення тотожності паперових і металевих грошей. Думка про це була визнана небезпечною і в планах не фігурувала. В основу реформи був покладений принцип істотної девальвації. По-друге, дуже розхожими страхи про витік золота з країни базувалися на поганому знанні економічного потенціалу країни. До того ж, як неодноразово роз'яснював С. Ю. Вітте, якщо частина золота дійсно піде за кордон (з такою можливістю міністр вважався), то воно туди надійде "не просто так ", а як плата за кредити, товари та послуги, які сприяли зростанню промисловості.

Вся реформа грошового обігу була розрахована на майбутнє індустріальний розвиток Росії, і йому вона служила. Але неминуче постало питання про те, як девальвація і вільний розмін рубля на зол