Агата Крісті. Вілла «Білий кінь»

Марк Істербрук, людина наукового складу і досить консервативних поглядів, одного разу спостерігає в одному з барів Челсі вразила його сцену: дві дівчини, одягнені неохайно і занадто тепло (товсті светри, товсті вовняні панчохи), посварився через кавалера, вчепилися одне одному в волосся, та так, що один з них, руда, розлучилася з цілими Клоков. Дівиць рознімають. На вираження співчуття руда Томазіна Такертон відповідає, що навіть не відчула болю. Господар бару після догляду Томмі розповідає про неї Маркові: багата спадкоємиця селиться в Челсі, проводить час з такими ж, як вона, ледарями.

Через тиждень після цієї випадкової зустрічі Марк бачить в «таїмо оголошення про смерть Томазіни Такертон.

За священиком отцем Горманом вдається хлопчисько і кличе його до вмираючої місіс Девіс. Жінка, задихаючись, з останніх сил розповідає батьку Горману про страшному лиходійстві і просить покласти йому кінець. Потрясеннний священик, не до кінця вірячи жахливої історії (може, це лише породження гарячкового марення), тим не менше заходить в маленьке кафе і, замовивши чашку кави, до якої майже не доторкається, записує на підвернулася клаптику паперу прізвища людей, названі жінкою. Згадавши, що економка знову не зашила дірку в кишені, батько Горман ховає записку в черевик, як уже не раз робив. Потім він прямує додому. Його глушить важкий удар по голові. Батько Горман хитається і падає ... Поліція, що виявила труп священика, у подиві: кому знадобилося вбивати його? Хіба що справа в записці, схованої в черевику. Там кілька прізвищ: Ормерод, Сендфорда, Паркінсон, Хескету-Дюбуа, Шоу, Хармондсворт, Такертон, Корріган, Делафонтейн ... На пробу інспектор поліції Лежень і заінтригований доктор Корріган, судовий хірург, телефонують леді Хескету-Дюбуа, розшукавши її номер у довіднику. З'ясовується, що вона померла п'ять місяців тому.

Один з опитаних у справі про вбивство батька Горман свідків, аптекар містер Осборн, стверджує, що бачив людину, що йшов слідом за священиком, і дає чіткий опис його зовнішності: похилі плечі, великий гачкуватий ніс, виступаючий кадик, довге волосся, високий зріст.

Марк Істербрук зі своєю приятелькою Гермій Редкліфф (бездоганний класичний профіль і шапка каштанового волосся), подивившись «Макбета» в театрі «Олд Вік», заходять повечеряти в ресторан. Там вони зустрічають знайомого, Девіда Ардінглі, викладача історії в Оксфорді. Він знайомить їх зі своєю супутницею, Пем. Дівчина прехорошенькая, з модною зачіскою, з величезними блакитними очима і, як проклинає Марк, «непрохідною дурна». Розмова заходить про виставу, про старі добрі часи, коли «наймати вбивцю, і він прибирає кого треба». Несподівано вступає в розмову Пем, помічаючи, що і зараз можна розправитися з людиною, якщо потрібно. Потім вона ніяковіє, плутається, і в пам'яті Марка з усього сказаного залишається лише назву «Білий кінь».

Незабаром «Білий кінь», як назва таверни, в контексті куди менш лиховісному, виникає в розмові Марка зі знайомою письменницею, автором детективів, місіс Олівер. Марк вмовляє її взяти участь у благодійному святі, яке організовує його двоюрідна сестра Роуд.

Марк випадково зустрічається з Джимом Корріганом, з яким колись, років п'ятнадцять тому, зустрічався в Оксфорді. Мова заходить про таємничого списку, знайденому в батька Горман. Покійна леді Хаскетт-Дюбуа припадала Марку тіткою, і він готовий поручитися, що вона була добропорядні, законослухняна і не мала зв'язків з злочинним світом.

Марк бере участь в організованому Роудом святі. «Білий кінь» виявляється поблизу від будинку Роуд в передмісті Лондона. Це не таверна, це колишня готель. Тепер же в цьому будинку, за строєному в XVI ст., Живуть три жінки. Одна з них, Тірзе Грей, висока жінка з коротко коротким волоссям, займається окультними науками, спіритизмом і магією. Інша - її приятелька Сібіл Стемфордіс - медіум. Одягається у східному стилі, обвішана намистами і скарабея. Їх куховарка Белла славиться в окрузі чаклункою, причому дар її спадковий - мати її вважалася відьмою.

Роуд веде Марка, місіс Олівер і руду дівчину на прізвисько Джинджер (за професією вона реставратор живопису) в гості до свого сусіда, містеру Вінаблзу, надзвичайно багатій і цікавого людині. Колись він був завзятим мандрівником, але після перенесеного кілька років тому поліомієліту може пересуватися лише в кріслі на коліщатках. Містеру Вінаблзу близько п'ятдесяти, у нього худе обличчя з великим гачкуватим носом і привітний вдачу. Він з задоволенням показує гостям свої прекрасні колекції.

Після цього вся компанія відправляється на чаювання в «Білий кінь» на запрошення Тірзе Грей. Тірзе демонструє Марку свою бібліотеку, де зібрані книги, що відносяться до чаклунства і магії, серед яких зустрічаються рідкісні середньовічні видання. Тірзе стверджує, що зараз наука розширила горизонти чаклунства. Щоб убити людини, слід розбудити в ньому підсвідоме прагнення до загибелі, тоді він, піддавшись будь-якої самонавіювання хвороби, неминуче і скоро вмирає.

З випадкового розмови з місіс Олівер Марк дізнається про смерть її подруги, Мері Делафонтейн, чиє прізвище він бачив у списку, знайденому в батька Горман.

Марк обдумує почуте від Тірзе. Йому стає ясно, що до допомоги трьох чаклунок, що живуть на віллі «Білий кінь», з успіхом вдаються люди, охочі звільнитися від своїх близьких. У той же час розсудливість людини, яка живе в XX столітті, заважає йому повірити в дію чаклунських сил. Він вирішує з'ясувати загадку таємничих смертей, зрозуміти, чи дійсно три відьми з «Білого коня» можуть погубити людину, Марк просить допомоги у своєї приятельки Гермій, але та поглинута своїми науковими заняттями, «середньовічні чаклунки» Марка здаються їй досконалої нісенітницею. Тоді Марк вдається до допомоги Джинджер-Рижика, дівчата, з якою він познайомився на святі у Роуд.

Джинджер, справжнє ім'я якої Кетрін Корріган (ще один збіг!), хоче допомогти Марку. Вона радить йому під будь-яким приводом відвідати мачуху Томазіни Такертон, тепер власницю величезної спадщини. Марк так і робить, без праці знайшовши привід: будинок Такертонов, виявляється, створений за незвичним проекту відомого архітектора Неша. При згадці «Білого коня» на обличчі вдови Такертон з'являється явний страх. Джинджер в цей час розшукує Пем, від якої Марк вперше почув про «Білому коні». Їй вдається потоваришувати з Пем і вивідати у неї адресу людини на прізвище Бредлі, який живе у Бірмінгемі. Ті, кому потрібна допомога «Білого коня», звертаються до цієї людини.

Марк відвідує Бредлі, і йому стає ясно, яким чином замовляють вбивство. До Наприклад, клієнт, який звернувся до Бредлі, стверджує, що його багата тітонька або ревнива дружина будуть живі і здорові на Різдво (або Великдень), а містер Бредлі укладає з ним парі, що ні. Німецькі компанії (а ним завжди виявляється містер Бредлі) отримує суму, на яку було укладено пари. Дізнавшись про це, Джинджер вирішує зобразити дружину Марка (справжня його дружина загинула п'ятнадцять років тому в Італії, коли їхала в автомобілі зі своїм коханцем, - це стара рана Марка), яка нібито не дає йому розлучення, і він не може одружитися з Гермій Редкліфф.

Уклавши відповідне парі з Бредлі, Марк Істербрук з важким серцем, турбуючись, що наражає на небезпеку життя Джинджер, їде на віллу «Білий кінь». Він привозить -- як було замовлено - предмет, що належить його «дружині», замшеве рукавичку, і присутній при сеансі магії.

Сібіл перебуває в трансі, Тірзе засовує рукавичку в якийсь апарат і налаштовує його за компасом, Белла приносить у жертву білого півня, кров'ю якого мажуть рукавичку.

За умовами договору, Марк повинен був виїхати з Лондона, і тепер він щодня дзвонить Джинджер. У перший день у неї все гаразд, нічого підозрілого, заходили тільки електрик - знімати покази лічильника, якась жінка -- питала, яку косметику і ліки Джинджер вважає за краще, ще один - за пожертвами на сліпих.

Але на наступний день у Джинджер підвищується температура, болить горло, ломить кістки. Переляканий Марк повертається до Лондона. Джинджер кладуть у приватну клініку. Лікарі знаходять у неї запалення легень, але лікування йде повільно і не дуже успішно. Марк запрошує запросити Пем. У розмові з нею спливає нове ім'я -- Ейлін Брендон, яка колись працювала в конторі з обліку попиту споживачів, якимось чином пов'язаної з «Білим конем».

Місіс Олівер дзвонить Марку і розповідає про те, як умирала його тітка (вона дізналася про це від своєї нової служниці, перш за що працювала у леді Хаскет-Дюбуа). У неї вилазили волосся клаптями. І місіс Олівер, зі своєї письменницької пам'яттю і детективними схильностями, згадала, що у її нещодавно померлої подруги Мері Делафонтейн теж лізли волосся. Тут? перед очима Марка встає бійка в барі, Томазіна Такертон, і він раптом розуміє, в чому справа. Колись йому довелося читати статтю про талліевом отруєння. Працював на заводі люди вмирали від самих різних захворювань, але один симптом був спільним - у всіх випадали волосся. Завдяки своєчасному втручанню Марка Джинджер починають лікувати від талліевого отруєння.

Марк та інспектор Лежень зустрічаються з Ейлін Брендон. Вона розповідає про свою роботу у фірмі, що займалася урахуванням споживчого попиту. Вона обходила людей по списком і ставила ряд питань щодо їх споживчих інтересів. Але її бентежило, що запитання ставилися безсистемно, як би про людське око. Свого час вона радилася з іншого співробітницею, місіс Девіс. Але та не розсіяла її підозр, скоріше, навпаки. «Вся ця контора - лише вивіска для зграї бандитів »- такою була думка місіс Девіс. Вона ж розповіла Ейлін, що одного разу бачила одну людину, що виходив з будинку, «де йому зовсім нічого було робити », несучи сумку з інструментами. Стає зрозуміло, що і місіс Девіс стала жертвою «зграї бандитів», а викриття, якими вона поділилася з батьком Горманом, коштували життя і йому.

Тижня через три на віллу містера Вінаблза приїжджають інспектор Лежень з сержантом, Марк Істербрук і аптекар містер Осборн (який вважає Вінаблза вбивцею батька Горман). Інспектор розмовляє з господарем будинку і, судячи з усього, підозрює його в керівництві організацією вбивств. До того ж в сарайчику в саду у Вінаблза знайдено пакет з талієм. Лежень вимовляє розлогі звинувачення проти містера Вінаблза, повертаючись до того вечора, коли був убитий батько Горман. Осборн НЕ витримує і починає піддакувати, збуджено кричати, як бачив містера Вінаблза. Однак Лежень спростовує його твердження і звинувачує самого Осборна в вбивство священика, додавши до цього: «сиділи б тихо у себе в аптеці, може Можливо, все й зійшло б вам з рук ». Лежень давно почав підозрювати Осборна, і весь візит до містера Вінаблзу був продуманої пасткою. Пакет з талієм підкинув у сарайчик той же Осборн.

Марк знаходить Джинджер на віллі «Білий кінь», яка втратила своїх зловісних мешканок. Джинджер ще бліда і худа, та й волосся не відросли як слід, але в очах світиться колишній запал. Марк натяками пояснюється Джинджер в любові, але вона вимагає офіційної пропозиції - і отримує його. Джинджер запитує, чи точно Марк не хоче одружитися «на своїй Гермій»? Згадавши, Марк витягує з кишені отримане днями лист від Гермій, в якому вона кличе його сходити в театр «Олд Вік» на «Марні зусилля кохання». Джинджер рішуче рве лист.

«Якщо захочеш ходити в «Олд Вік», будеш тепер ходити тільки зі мною », - говорить вона тоном, що не допускає заперечень.

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://briefly.ru/