Пелам Гренвілл Вудхауз. Кодекс Вустер

Герой цілої серії романів Вудхауза - це молодий англієць Берті Вустер, якого завжди супроводжує його слуга Джівз. У романах представлена така собі своєрідна комедія ситуацій, і герої постійно потрапляють в абсурдні ситуації, але з честю виходять з них. Так у «Кодексі Вустер» Берги потрапляє в скрутне становище, виконуючи доручення своєї тітоньки Далії. Вона просить його піти в антикварну крамницю, де продається старовинної роботи срібний молочник-корова, і з видом знавця сказати господареві лавки, що це зовсім не старовинна робота, а сучасна - той почне сумніватися і знизить ціну. Тоді дядько Том, який збирає колекцію старовинного срібла, мовляв, купить його задешево. Приїхавши в крамницю, Берги зустрічає там суддю Ваткіна Бассетт, який кілька днів тому оштрафував його на п'ять фунтів за те, що Берті стягнув шолом біля поліцейського. Сер Бассетт теж колекціонує срібло і є в цьому сенсі суперником дядька Тома, тітка Далія вважає його шахраєм. Суддя дізнається Берги і читає йому мораль про те, як погано привласнювати собі чужі речі, - слухаючи його, Берги мало не поцупив парасолька Бассетт, помилково прийнявши за свій, що дало привід одному судді Родеріку Споуд звинуватити Вустера в крадіжці. Проте суддя не став кликати поліцію і покинув лавку. Вустер ж починає сперечатися з власником лавки, доводячи тому, що молочник-корова - це робота сучасного голландського майстра і на ній немає клейма. Господар пропонує Вустер вийти на вулицю і при світлі дня розгледіти старовинне клеймо. На порозі Вустер наступає на кота, спотикається і з переляканим криком вискакує з лавки подібно бандита, вчинила грабіж. Молочник-корова падає в багно, Берги налітає на що стоїть біля входу Бассетт, і тому здається, що Вустер пограбував крамницю і тікає. Звуть поліцію, але Берті вдається втекти.

Дома він знаходить телеграму від свого друга Гассі з проханням приїхати в маєтку його нареченої і помирити його з нею. Нареченою ж Гассі є дочка Бассетт Мадлен, і Берті приходить в жах від перспективи зустрітися з суддею знову. Потім він отримує запрошення і від самої Мадлен. Джівз радить Вустер їхати. Тут з'являється тітонька Далія і своїм проханням валить Берті у ще більший жах. Вона пропонує йому поїхати в маєтку Бассетт і викрасти у нього молочник-корову, бо той встиг купити його під носом у дядька Тома, який об'ївся на обіді в Бассетт і вчасно не з'явився в лавку за покупкою. Бассетт все дуже спритно підстроїв, і дядько Том захворів. Вустер відмовляється займатися крадіжками, але тітка Далія шантажує його, заявляючи, що не дозволить йому харчувався в неї й насолоджуватися кухнею її чудового кухаря Анатоля. Для Вустера це нестерпно, і він їде в маєтку Бассетт мирити наречену з нареченим і заодно викрасти молочник-корову.

Приїхавши в маєтку і не зустрівши ніде господарів, Берті бродить по дому і раптом бачить у шафі у вітальні молочник-корову. Він простягає до нього руки і чує за спиною голос: «Руки вгору!» Це Родерік Споуд стоїть поруч, вихопив револьвер, і думає, що зловив злодія. З'являється сер Ваткін і з подивом впізнає в непрошених гостей викрадача з антикварної крамниці. Він уже прикидає, який дати йому термін ув'язнення, коли з'являється його дочка Мадлен, яка була закохана в Вустера. Вони вітають один одного, до повного здивування Бассетт. Останній заявляє, що викрадач поліцейських шоломів, сумок, парасольок і срібла не може бути другом його дочки. Вустер ж намагається довести, що він зовсім не грабував антикварну крамницю, а просто спіткнувся об кота і занадто поспіхом вискочив на вулицю. Його захищає Мадлен, вона повідомляє батькові, що Берті просто хотів подивитися його колекцію срібла, так як він племян нік Траверса -- дядька Тома. Бассетт застигає на місці, мов громом уражений.

Потім Мадлен повідомляє Берги, що вони з Гассі помирились і весілля відбудеться. Берті зустрічається з Гассі, той повідомляє йому, що в маєтку Бассетт приїжджає тітонька Далія. Він же розповідає Берті про те, що Родерік Споуд закоханий у Мадлен, але не хоче з нею одружитися, тому що бачить своє покликання в тому, щоб, будучи главою фашистської організації «Рятівники Британії», більш відомої як «Чорні шорти», стати директором. А Ваткін, виявляється, заручений з його тіткою. Споуд вважає себе кимось на кшталт лицаря, що охороняє Мадлен, і вже загрожував Гассі скрутити голову, якщо той образить її. Сам же Гассі великий любитель тритонів і привіз їх із собою в маєтку Бассетт, вони живуть у нього в спальні -- він вивчає, як повний місяць впливає на любовний період тритонів. Від нього самого пахне тритонами, і старий Бассетт весь час принюхується.

Гассі повідомляє Вустер, що він заносить свої спостереження і думки про Ваткіне і Споуд в записну книжку і що міг би розповісти про Бассетт стільки всього, що все б диву далися, як можна терпіти такого морального і фізичного виродка. Наприклад, коли сер Ваткін розправляється з тарілкою супу - це «нагадує шотландський експрес, що проходить через тунель ». Видовище ж Споуд, який поїдав спаржу, «в докорінно змінює уявлення про людину як вінці природи ». Під час розповіді Гассі виявляє, що записна книжка пропала, він в паніці, оскільки розуміє, які будуть наслідки, якщо вона потрапить до чужих рук. Потім раптом згадує, що випустив її, коли діставав мушку з ока Стефанії, племінниці Бассетт, і та, очевидно, підібрала її. Друзі вирішують знайти Стефанію і забрати у неї книжку.

Берті застає Стефанію, говорю з поліцейським, якого покусала її собака. Стефанія дає зрозуміти, що так просто книжку не віддасть. Спочатку вона розповідає про свого нареченого вікарій Гарольда Лінкер - той, щоб завоювати її серце остаточно, повинен, як Вустер, стягнути шолом біля поліцейського. Вустер, виявляється, знає його по коледжу і заявляє Стіффі, що Гарольд все обов'язково переплутає. Тоді вона каже, що потрібно якось задобрити дядька, той явно буде проти її шлюбу з вікарієм - вони ж небагаті. Вона придумала план, і Гарольд може стати героєм перед сером Ваткіном: Вустер повинен вкрасти молочник-корову, а Гарольд в бійці відібрати його і віддати Бассетт - тоді дядько погодиться на шлюб. Інакше вона не тільки не віддасть записну книжку Гассі, але навіть загрожує підкинути її дядька.

Вустер зустрічається з Гассі і повідомляє йому жахливу звістку, а той у свою чергу пропонує Вустер викрасти книжку. Тим часом з'являється тітка Далія з звісткою, що дядько Том отримав лист від сера Ваткіна з пропозицією обміняти молочник-корову на кухаря Анатоля і дядько Том розмірковує про відповідь. Втрата кухаря для тітоньки нестерпними, і вона закликає Вустера діяти - викрасти нещасливий молочник. Той відповідає їй, що Ваткіну і Споуд їхній намір відомо і що Споуд погрожував Вустер зробити з нього котлету, якщо молочник пропаде. Тоді тітка Далія говорить, що потрібно знайти на Споуд якийсь компрометуючий матеріал і шантажувати його. Цю ідею підтримує Джівз і стверджує, що таку інформацію можна отримати в клубі для слуг джентльменів під назвою «Юний Ганімед», бо слуга такої людини, як Споуд, обов'язково повинен складатися в клубі і за статутом клубу надати всю інформацію про свого пана. Так як Джівз сам є членом клубу, то йому таку інформацію нададуть.

Тим часом Гассі рятується від Споуд, який хоче знищити його, бо заручини з Мадлен знову засмутилася через те, що Гассі, зустрівши у вітальні Стефанію і думаючи, що вона одна, спробував обшукати її і забрати книжку. Це побачила Мадлен і все витлумачила по-своєму.

Приходить Джівз і повідомляє, що залякати Споуд можна, назвавши ім'я Юлаліі і сказав, що про ній все відомо. Що ж саме, він повідомити Вустер не може, оскільки той не член клубу, а й одного згадування імені Юлаліі буде достатньо, щоб звернути Споуд в жах. Берги Вустер тут же представляється випадок все це перевірити - в кімнату вривається Споуд у пошуках Гассі. Вустер сміливо заявляє йому, щоб він забирався геть, і вже хоче назвати потрібне ім'я, але тут виявляє, що забув його. Гассі рятується втечею, а Вустер заплутує Споуд в простирадло. Коли той нарешті виплутується і збирається переламати Вустер кістки, Берті раптом згадує ім'я Юлаліі і називає його - Споуд в жаху і стає покірний, як дитя.

Джівз і Вустер обшукують кімнату Стіффі у пошуках записника, але безрезультатно. Приходить сама Стіффі і заявляє, що її заручини з Пінкером засмутилася через те, що той відмовився вкрасти шолом біля поліцейського. Раптом у вікно влізає Пінкер з шле мом в руках - Стіффі приходить в захват, потім говорить, що Вустер готовий допомогти їм з викраденням, а також з поверненням молочника. Вустер відмовляється і вимагає записну книжку Гассі. Вони довго сперечаються, потім Стіффі ставить одна умова - нехай Вустер піде до її дядька і скаже, що він просить її руки; Ваткін прийде в жах і покличе її, а вона його заспокоїть, сказавши, що її руки просить не Вустер, а вікарій Пінкер, - це повинно подіяти на дядька безвідмовно. Так все і відбувається, але Стіффі не віддає книжку, а каже, що заховала її в молочник, крім того, за нею стежить місцевий поліцейський Оутс, у якого вкрадений шолом, і вона потай підкидає шолом в кімнату Берті.

Вустер пояснює Мадлен причини вчинку Гассі, який вона не так витлумачила, і просить забрати книжку, діставши їх з молочника, але там її не виявляється. Вона в Споуд, той у гніві і хоче передати її Ваткіну, але змушений підкоритися Вустер, який її і забирає. Але весілля Мадлен і Гассі все одно під загрозою, тому що Гассі пустив тритонів у ванну, а Ваткін хотів там скупатися. Гассі може чинити тиск на майбутнього тестя, тільки заволодівши молочником, -- щоб повернути його назад, той погодиться на все. Однак Ваткін, виявляється, найняв поліцейського Оутса охороняти молочник. Відволікти поліцейського можна, лише сказав йому, що шолом знайдений в кімнаті Вустера, - так пропонує вирішити цю проблему Джівз.

Поки друзі думають, що робити, на поліцейського хтось робить у темряві напад, коли він намагався затримати злодія, що викрав цей жаданий предмет для молока і вершків. Злодієм виявляється тітка Далія, вона просить Берги заховати молочник в його кімнаті. А Бассетт і поліцейський, давно вже підозрювався Вустера в крадіжці шолома, як раз збираються обшукати його кімнату. Тут же в кімнаті хоче сховатися і Гассі від Бассетт - той все-таки прочитав його записну книжку; Гассі благає спустити його на зв'язаних простирадлах з вікна на землю. Джівз зрадів - знайдено вихід з положення: він вручає Гассі валізу Вустера з молочником і допомагає йому спуститися з вікна.

Обшук в кімнаті Вустера нічого не дав, тому що Берті викинув шолом з вікна, але, на жаль, це бачив дворецький і приніс шолом, проте з'явився Споуд взяв провину на себе і сказав, що він власноруч викрав шолом. Проти нього Бассетт не став порушувати справу, бо він заручився з його тіткою. Після їх відходу Джівз визнається Вустер, що це він шантажував Споуд згадкою про Юлаліі, він же пропонує шантажувати ще й Ваткіна порушенням кримінальної справи за незаконний арешт і дискредитацію особистості Вустера при свідках у зв'язку із зникненням молочника і шолома. Вустер так і чинить, зажадавши замість грошової компенсації згоди Бассетт на шлюб Мадлен і Гассі, а заодно Стефанії і Пінкера. Бассетт на все погоджується.

В Наприкінці роману Вустер все ж таки просить Джівза розповісти про Юлаліі - секрет в тому, що Споуд потайки робить ескізи жіночої білизни, оскільки містить магазин з його продажу, відомий як «Салон Юлаліі». Якщо його соратники по фашистської організації дізнаються про це, вибухне скандал, бо «немислимо бути щасливим диктатором і малювати ескізи жіночої нижньої білизни ».

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://briefly.ru/