Джеймс Фенімор Купер. Піонери, або Біля витоків Саскуіханни

Ранній грудневий вечір 1793 Коні повільно тягнуть в гору великі сани. На санях батько і донька - суддя Мармадьюк Темпл і міс Елізабет. Суддя - одна з первопереселенцев; один з тих, завдяки яким ця недавно дика місцевість перетворилася. З'явилися церкви, дороги, школи. Навколо заможних сіл -- оброблені поля.

Вечірню тишу порушує гучний собачий гавкіт. З підступає до дороги лісу вискакує олень. Суддя вистачає двостволку і двічі стріляє в звіра. Олень продовжує бігти. Раптом лунає постріл з-за дерев. Олень підстрибує. Ще один постріл - і звір падає замертво.

На дорогу виходить Шкіряний Панчоха - Натта Бампі. Він вже старий, але виглядає як і раніше міцним.

Натта вітає Темпла і злегка глузує над його невдалим пострілом. Суддя гарячиться, доводить, що потрапив в оленя. Але з-за дерева виходить молодий людина - він поранений в плече однієї з дробин. Суддя припиняє спір і, стурбований, пропонує потерпілому допомогу. Юнак упирається. До прохань батька приєднується дівчина, спільними зусиллями вони вмовляють пораненого.

При спуску з гори до містечка, розташованого на березі озера, Мармадьюка з дочкою зустрічають четверо, серед них - Річард Джонс. Останній - людина вельми обмежений, але вкрай амбітний, брехун і хвалько - доводиться двоюрідним братом судді. Він править кіньми, і з його вини мало не спіткало лихо - сани зависли над прірвою. Поранений юнак вистрибує зі своїх саней, вистачає під вуздечку коней нещасливому четвірки і сильним ривком повертає їх на дорогу.

В будинку судді лікар-самоучка витягує дробину з плеча юнака. Від подальшої допомоги ескулапа молода людина відмовляється, а довіряється непомітно з'явився «Індіанці Джона» - давнього свого знайомого, спився індіанці Чингачгук.

Мармадьюк Темпл пропонує Оліверу Едвардсу - так звуть потерпілого незнайомця -- відшкодувати заподіяну йому шкоду, але він, дуже роздратований, відмовляється.

ранок Річарда чекає приємний різдвяний сюрприз. Клопоти Мармадьюка виявилися успішними - його брат призначений шерифом округу. Гроші, довірені судді напередодні війни за незалежність другом і компаньйоном містером Еффінгема, принесли плоди гідні - весь округ у руках судді. Мармадьюк пропонує Оліверу посаду секретаря. Молода людина має намір відмовитися, але Чингачгук переконує його погодитися.

Сувора зима нарешті минула. Початок весни - бездоріжжя, сльота, бруд. Але не сидіти ж дома?! І Елізабет з подругою часто прогулюються верхом. Одного разу в суспільстві Мармадьюка, Річарда та Олівера дівчата їхали по лісистих гірському схилі. Суддя вдавався до спогадів про труднощі заселення цього краю. Раптом Олівер закричав: «Дерево! Хлеще коней! »Звалилося величезне дерево. Всі проскочили. Олівер Едварде з ризиком для життя врятував подругу Елізабет.

На озері тане останній лід. Весна одягає зеленню поля і ліси. Жителі містечка вдаються до масового - набагато більшого, ніж це необхідно для прожитку, -- винищування перелітних птахів і нерестящейся риби. Шкіряний Панчоха гнівно їх засуджує. «Ось що виходить, коли у вільний край приходять люди! - Говорить він. - Кожної весни, сорок років підряд, я бачив, як пролітають тут голуби, і, поки ви не почали вирубувати ліси і розорювати поляни, ніхто не чіпав нещасних птахів ».

Настав літо. Елізабет з подругою йдуть на прогулянку в гори. Від пропозиції Едвардса супроводжувати їх Елізабет відмовилася досить рішуче. Олівер спускається до озера, сідає в ялик і поспішає до шкіряного панчохи. Не заставши нікого в наметі, відправляється ловити окунів. Виявляється, Натта Бампі з Чингачгук теж на рибної ловлі. Едварде приєднується до них. Далекий гавкіт собак насторожує Шкіряної панчохи. Мисливцеві здається, ніби його собаки зірвалися з прив'язі і женуть оленя. Дійсно, на березі показується олень. Рятуючись від собак, він кидається у воду і пливе в напрямку рибалок. Забувши про все, Натаніель з Чингачгук переслідують його. Олівер намагається застерегти їх, кричить, що мисливський сезон ще не відкрито, але, піддавшись азарту, приєднується до переслідувачам. Утрьох вони заганяють тварина, і Шкіряний Панчоха вбиває його ножем.

Між тим дівчата, що супроводжуються одним лише старим мастіф, заходять все далі в ліс. Натикаються на пуму з дитинчам. Той, граючи, підходить до вишкірив мастиф, але пес швидко розправляється з «кошеням». Але тут на пса кидається мати. У запеклій боротьбі мастиф гине. Елізабет з жахом дивиться на пуму, що готується до стрибка. За її спиною лунає постріл - величезна кішка котиться по землі. З'являється Шкіряний Панчоха і другим пострілом добиває звіра.

Мармадьюк у скруті: рятівник його дочки звинувачений - стараннями кузена Річарда! - Не тільки у незаконному полюванні, але і в опорі владі (коли Дулітл - світовий суддя і за сумісництвом шпигуни шерифа - намагався зробити обшук в його хижі, мисливець відкинув «добровольця» геть та ще погрозив рушницею прихоплене для підкріплення силачеві лісоруби Біллу Кербі).

Суд. З незаконним полюванням складнощів ніяких: штраф за зацькованого оленя покриває премія за вбитих пум. Опір представникам влади - багато серйозніше. І якщо обвинувачення в образі містера Дулітл присяжні відхиляють, то по другому пункту - загроза зброєю - Шкіряної панчохи визнають винним. Мармадьюк Темпл засуджує його до часу перебування у ганебного стовпа, місячного тюремного ув'язнення і ста доларів штрафу.

Елізабет засмучена. Батько переконує її, що по-іншому він вчинити не міг, умовляє відвідати Натаніеля у в'язниці і передати йому двісті доларів. Мисливець рад появі дівчини, однак від грошей категорично відмовляється. Єдине, що він згоден прийняти від випадково дізналася про підготовку втечі Елізабет, це банку хорошого пороху. Дівчина з радістю погоджується. Після її відходу - з допомогою Олівера - Натаніель біжить.

На Другого дня Елізабет відносить в обумовлене місце порох. Однак замість мисливця знаходить там лише що впала в транс Чингачгук. Індієць бурмоче щось про швидке відхід до предків, про жалюгідною долі свого народу. Пересушений сонцем повітря понемножечку стає гірким - запахло гаром, і з'явився дим. Почувся гучний тріск, замигтіло полум'я - лісова пожежа! Дівчина розгубилася, стала кликати Шкіряної панчохи. З'являється Едварде. Він намагається врятувати дівчину, але полум'я все ближче. Здається, немає порятунку. Перед обличчям нової загибелі Олівер Едварде пояснюється Елізабет в любові. І, як завжди, в потрібний час і в потрібному місці виявляється Шкіряний Панчоха. Взявши на.спіну байдужого до всього Чингачгук, він руслом струмка, крізь дим і вогонь виводить всіх в безпечне місце. Починається гроза. Чингачгук помирає.

Відкривається таємниця Олівера Едвардса. Юнак - син емігрував до Англії та пізніше загиблого друга і компаньйона Темпла містера Едвардса Еффінгема. Онук зниклого безвісти, легендарного Олівера Еффінгема. Виявляється, патріарх ще живий. І це його, що розорився аристократа, намагалися приховати від людських пересудів воювали колись під його початком Натаніель з Чингачгук. Звідси їх самітницького життя, що викликала у сусідів пересуди і неприязнь. Що впала в дитинство дідуся пред'являють присутнім. Загальне примирення. Мармадьюк Темпл, виявляється, не тільки зберіг і примножив довірену йому, але і заповів його порівну дочки і сім'ї Еффінгема. Елізабет і Олівер усамітнюються. Їм є що сказати один Друга.

Осінь. У вересні відбулося весілля Олівера Едвардса і Елізабет. Кілька днів по тому помер легендарний Олівер Еффінгем, і його поховали на місці згорілої хатини Натаніеля, поруч з могилою великого воїна Чингачгук. Сонячним жовтневим вранці маленьке кладовище відвідують молодята. Застають там Шкіряної панчохи. Незважаючи на всі вмовляння друзів, він прощається з ними і вирушає в дорогу. «Мисливець пішов далеко на Захід - один з перших серед тих піонерів, які відкривають в країні нові землі для свого народу ».

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://briefly.ru/