Артур Кларк. Космічна Одіссея 2001 року

Планета Земля, плейстоцен, савани екваторіальної Африки.

Невелике плем'я пітекантропів знаходиться на межі вимирання. Природа не наділила їх ні могутніми іклами, ні гострими пазурами, ні швидкими ногами, але зате в їхніх очах мерехтять проблиски свідомості. Ймовірно, саме ці якості і привернули до них увагу якоїсь високорозвиненої позаземної цивілізації, яка дбайливо вирощує насіння Розуму скрізь, де їх вдається знайти. Пітекантропи стають піддослідними в грандіозному космічному експерименті.

Одного разу вночі у річковій долині з'являється глиба з абсолютно прозорого речовини. У сутінках, коли плем'я повертається в печери, незвичайний камінь раптом видає дивний вібруючий звук, який тягне пітекантропів як магніт. У густішій пітьмі кристал оживає, починає світитися, в його глибині виникають химерні малюнки. Зачаровані пітекантропи не знають, що в ці миті апарат досліджує їх мозок, оцінює здібності, прогнозує можливі напрямки еволюції. Кристал закликає до себе то одного, то іншого, і вони, поза своєю волею, роблять нові руху: неслухняні пальці зав'язують перший на Землі вузол, ватажок бере в руки камінь і намагається потрапити в мішень. Уроки тривають щоночі. За рік життя племені змінюється до невпізнання - Тепер пітекантропи вміють користуватися набором простих знарядь, полювати на великих тварин. Вічний голод і страх перед хижаками відступають в минуле, з'являється час для роботи думки і уяви. Загадковий моноліт зникає так само раптово, як з'явився. Його місія виконана - на Землі з'явилося тварина, наділена розумом.

XXI в. Американські дослідники знаходять на Місяці, вже обжитий людством, перше незаперечне свідчення існування позаземного цивілізації.

Як дізнається терміново викликаний на Місяць голова Національної ради з астронавтики, магнітна розвідка засікла потужне спотворення магнітного поля в районі кратера Тихо, а розкопки в центрі аномалії виявили на шестиметрової глибині паралелепіпед ідеальних пропорцій з невідомого на Землі надміцного чорного речовини. Саме вражаюче в цій знахідку - її вік: геологічний аналіз говорить про те, що моноліт був заритий тут близько трьох мільйонів років тому.

Коли наступає місячний світанок і чорний моноліт у перший раз після трьох мільйонів років ув'язнення ловить сонячний промінь, в шлемофоні що стоять навколо людей звучить електронний пронизливий крик. Цей сигнал засікає космічні монітори і зонди, а центральна обчислювальна машина, опрацювавши інформацію, робить висновок: направлений енергетичний імпульс, явно штучного походження, і подався з поверхні Місяця в напрямку Сатурна.

Всі це відомо тільки жменьці людей, бо наслідки шоку, який неминуче доведеться пережити людству, непередбачувані.

міжпланетний простір. Космічний корабель «Діскавері». Перші місяці польоту проходять в безтурботному спокої. Два стережуть члена екіпажу - Френк Пул і Девід Боумен - щодня несуть вахту, виконують буденні обов'язки. Троє інших занурені в штучний гіпотермічну сон, від якого їм належить прокинутися тільки тоді, коли «Діскавері» вийде на орбіту Сатурна. Лише цим трьом відома справжня мета експедиції - можливий контакт з позаземною цивілізацією, тим часом як Пул і Боумен вважають політ звичайним дослідним рей сом. Ті, хто готував експедицію, вирішили, що це необхідно для безпеки та інтересів нації.

В суті, кораблем керують не люди, а шостий член екіпажу, Еал - мозок і нервова система «Діскавері», евристичний програмованих алгоритмічна обчислювальна машина. Еал, створений за допомогою процесу, подібного до розвитком людського мозку, по праву можна назвати істинно мислячою машиною, і він го-ворити з людьми на цьому образному людській мові. Всі можливості ЕАЛа спрямовані на те, щоб виконати задану програму експедиції, але протиріччя між метою і необхідністю приховувати її від колег-людей поступово руйнує цілісність його «психіки». Машина починає помилятися, і нарешті настає криза: чуючи переговори астронавтів із Землею про необхідності вимикання ЕАЛа та передачі управління Центру, він бере єдино можливе рішення: позбутися від людей і завершити експедицію самостійно. Він імітує аварію антени, а коли Френк Пул виходить у відкритий космос, щоб замінити блок, ЕАЛ вбиває його: реактивна капсула-шлюпка на повному ходу летить на космонавта. А наступної миті приголомшений Боумен бачить на екрані, що шлюпка йде від корабля, тягнучи за собою на страхувальні троси тіло загиблого друга. Френк Пул перший з людей потрапить на Сатурн.

Боумен намагається розбудити одного з тих, що сплять, але чує звук, від якого в нього холоне серце: це відкриваються стулки зовнішнього люка і повітря з корабля спрямовується в безодню космосу. Йому вдається врятуватися в аварійній камері, надіти скафандр і відключити вищі центри електронного мозку. Він залишається один в мільйонів кілометрів від Землі. Але двигуни і навігаційні системи корабля в повній справності, зв'язок із Землею відновлена, а аварійного запасу кисню йому вистачить на місяці. Експедиція триває, і Боумен, якому тепер відомо про її кінцевої мети, досягає гігантського мертвого Сатурна. Йому наказано почати обстеження системи з восьмого супутника Сатурна, Япета, Вся поверхню Япета, позбавленої атмосфери, чорна, нагадує за структурою деревне вугілля - крім білого плато разюче правильної овальної форми з чорною ознакою в центрі, яка виявляється таким самим чорним монолітом, як на Місяці, тільки гігантських розмірів.

Експеримент, започаткований три мільйони років тому, завершився. Моноліт на Япет - Страж Зоряних Брами - був встановлений тими ж ж, зовсім не схожими на людей істотами, які послали на Землю загадковий кристал і закопали чорну брилу на Місяці. Їх зусилля не пропали марно: Земля дійсно породила Розум, здатний дістатися до інших планет, а підтвердженням тому був сигнал місячного моноліту, який послав звістку на Япет.

Девід Боумен вирішує сісти на Япет в капсулі, і її наближення пробуджує сили, укладені в Зоряні ворота. Верхня межа чорного моноліту раптом йде вглиб, капсула починає падати в бездонну шахту. Це відкрилися Зоряні Врата.

Час зупиняється - годинник перестають відраховувати секунди, - але сприйняття й свідомість продовжують працювати. Боумен бачить чорні стіни «шахти», а в просвіті міріади зірок, «розбігаються» від центру. Він віддає собі звіт, що з часом і простором коїться щось недосяжне для його розуміння, але не відчуває страху, відчуваючи, що знаходиться під захистом безмежно могутнього Розуму. Зрештою, він опиняється за сотні світлових років від Землі. Капсула прагне до гігантської червоної зірки, в царство полум'я, але коли подорож кінчається, Боумену здається, що він зійшов з розуму - він у звичайному земному готелі. Тільки через деякий час він розуміє, що все це - декорація, зроблена господарями для гостя по телефільму дворічної давнини. Боумен лягає в ліжко і засинає - в останній раз в житті. Він зливається з космічним розумом, втрачаючи фізичне тіло, набуває здатності переміщатися в часі і в просторі зусиллям думки і рятує рідну планету від насувається ядерної катастрофи.

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://briefly.ru/