Натаніель Готорн. Алая буква

Під вступному нарисі до роману розповідається про рідне місто автора - Сейлемі, про його предків - пуританам-фанатиків, про його роботу в сейлемской митниці і про людей, з якими йому довелося там зіткнутися. «Ні парадний, ні чорний хід митниці не веде до раю », і служба в цій установі не сприяє розквіту хороших задатків в людях. Одного разу, риючись в паперах, повалених в купу у великій кімнаті на третьому поверсі митниці, автор знайшов рукопис якогось Джонатана П'ю, помер вісімдесят років тому. Це було життєпис Естер Прін, що жила наприкінці XVII ст. Разом з паперами зберігався червоний клапоть, при найближчому розгляді виявився дивовижно розшитій літерою «А»; коли автор доклав її до грудей, йому здалося, що він відчув опік. Звільнений після перемоги вігів, автор повернувся до літературних занять, для яких йому вельми згодилися плоди праць містера П'ю.

З бостонської в'язниці виходить Естер Прін з немовлям на руках. На ній гарне плаття, яке вона пошила собі у в'язниці, на грудях його яскраво-червона вишивка в вигляді літери «А» - перша літера слова Adulteress (перелюбниця). Все засуджують поведінка Естер та її викликає наряд. Її ведуть на ринкову площу до помосту, де їй належить стояти до першої години дня під ворожими поглядами натовпу - таке покарання суд виніс їй за її гріх і за відмову назвати ім'я батька новонародженої дочки. Стоячи біля ганебного стовпа, Естер згадує своє минуле життя, дитинство в старої Англії, немолодого згорбленої вченого, з яким вона зв'язала свою долю. Обвівши поглядом натовп, вона помічає в задніх рядах людини, яка зараз опановує її думками. Чоловік цей немолодий, у нього проникливий погляд дослідника і згорблена спина невтомного трудівника. Він розпитує оточуючих про те, хто вона така. Вони дивуються, що він нічого про неї не чув. Але він пояснює, що він не тутешній, довго був в рабстві у поган, і ось тепер індіанець привів його до Бостона, щоб отримати викуп. Йому розповідають, що Естер Прін - дружина одного англійського вченого, який надумав перебратися до Нову Англію. Він послав дружину вперед, а сам затримався в Європі. За два роки життя в Бостоні Естер не отримала від нього жодної звістки: ймовірно, він загинув. Поблажливий суд прийняв до уваги всі пом'якшуючі обставини і не засудив занепалу жінку на смерть, а засудив всього лише простояти три часа на помості біля ганебного стовпа, а потім до кінця життя носити на грудях знак безчестя. Але всіх обурює, що вона не назвала ім'я співучасника гріха. Найстаріший бостонський священик Джон Уілсон переконує Естер відкрити ім'я спокусника, слідом за ним тремтячим голосом до неї звертається молодий пастор Дімсдейл, чиєю прихожанкою вона була. Але молода жінка завзято мовчить, міцно притискаючи до грудей дитину.

Коли Естер повертається до в'язниці, до неї приходить той самий незнайомець, якого вона бачила на площі. Він лікар і називає себе Роджером Чіллінгуортом. Насамперед він заспокоює дитину, потім дає ліки Естер. Вона боїться, що він її отруїть, але лікар обіцяє не мстити ні молодій жінці, ні немовляті. Було занадто самовпевнено з його боку одружуватися на юній красивій дівчині і чекати від неї відповідного почуття. Естер завжди була з ним чесна і не вдавала, що любить його. Так що вони обидва заподіяли один одному зло і квити. Але Чіллінгуорт хоче дізнатися ім'я коханої людини Естер, ім'я людини, яка заподіяла зло їм обом. Естер відмовляється назвати його. Чіллінгуорт змушує її побитися об заклад, що вона нікому не відкриє його справжнього імені і своєї спорідненості з ним. Нехай все вважають, що її чоловік помер. Він вирішує будь-що-будь дізнатися, з ким прогрішила Естер, і помститися її коханого.

Вийшовши з в'язниці, Естер поселяється в покинутому будиночку на околиці Бостона і заробляє на життя рукоділлям. Вона настільки майстерна вишивальниця, що в неї немає відбою від замовників. Вона купує собі тільки саме необхідне, а решта грошей роздає бідним, часто чуючи у відповідь образи замість подяки. Її дочка Перл красуня, але має палким і мінливим вдачею, так що Естер з нею нелегко. Перл не хоче підкорятися ніяким правилами. Першим її свідомим враженням стала червона буква на грудях у Естер.

Друк відторгнутості лежить і на дівчинці: вона не схожа на інших дітей, не грає з ними. Бачачи дивацтва дівчинки і зневірившись дізнатися, хто її батько, деякі городяни вважають її диявольським кодлом. Естер ніколи не розлучається з дочкою і всюди бере її з собою. Одного разу вони приходять до губернатора, щоб віддати замовлену їм пару парадних розшитих рукавичок. Губернатора немає вдома, і вони чекають його в саду. Губернатор повертається разом зі священиками Уїлсоном і Дімсдейлом. По дорозі вони говорили про те, що Перл - дитя гріха і слід забрати її у матері і передати в інші руки. Коли вони повідомляють про це Естер, вона не погоджується віддати дочку. Пастор Уілсон вирішує з'ясувати, чи виховує її Естер у християнському дусі. Перл, яка знає навіть більше, ніж передбачено в її віці, упирається і на питання про те, хто її створив, відповідає, що її ніхто не створив, просто мати знайшла її в рожевому кущі біля дверей в'язниці. Благочестиві джентльмени жахаються: дівчинці вже три роки, а вона не знає, хто її створив. Вони вирішують забрати Перл у матері, і їй вдається залишити дочка у себе тільки завдяки заступництву пастора Дімсдейла.

Пізнання в медицині і побожність здобули Чіллінгуорту повагу жителів Бостона. Незабаром після приїзду він обрав своїм духовним батьком преподобного Дімсдейла. Всі парафіяни дуже шанували молодого богослова і були стурбовані його здоров'ям, різко погіршав в останні роки. Люди бачили в приїзді до їхнього міста вправного лікаря перст Провидіння і наполягали, щоб містер Дімсдейл звернувся до нього за допомогою. В результаті молодий священик і старий лікар подружилися, а потім навіть і оселилися разом. Чіллінгуорт, який взявся за розслідування таємниці Естер з суворим неупередженістю судді, все більше підпадає під владу одного-єдиного почуття - помсти, яка підпорядковує собі все його життя. Відчувши палку натуру молодого священика, він хоче проникнути в потаємні глибини його душі і для цього не зупиняється ні перед чим. Чіллінгуорт все час провокує Дімсдейла, розповідаючи йому про покаялися грішника. Він стверджує, що в основі тілесного недуги Дімсдейла лежить душевна рана і вмовляє священика відкрити йому, лікаря, причину його душевних Страждань. Дімсдейл вигукує: «Хто ти такий, щоб <...> ставати між страждальником і його Господом? »Але одного разу молодий священик міцно засинає вдень у кріслі і не прокидається навіть тоді, коли Чіллінгуорт входить до кімнати. Старий підходить до нього, кладе руку йому на груди і розстібає одяг, який Дімсдейл ніколи не знімав у присутності лікаря. Чіллінгуорт торжествує - «так поводиться сатана, коли переконується, що дорогоцінна людська душа втрачена для небес і виграна для пекла ». Дімсдейл відчуває до Чіллінгуорту неприязнь і картає себе за неї, не знаходячи для неї причини, а Чіллінгуорт - «жалюгідне, самотнє істота, ще більш нещасна, ніж його жертва »- всіма силами намагається посилити душевні муки Дімсдейла.

Одного разу вночі Дімсдейл йде на ринкову площу і стає біля ганебного стовпа. На зорі повз проходять Естер Прін і Перл. Священик гукає їх, вони сходять на поміст, і стають поруч з ним. Перл запитує Дімсдейла, постоїть він тут з ними завтра вдень, але він відповідає, що в день Страшного суду вони будуть стояти всі втрьох перед престолом великого судії, але зараз ще не час і денної світ не повинен бачити їх втрьох. Темне небо раптом осяває - ймовірно, це світло метеора. Вони бачать недалеко від помосту Чіллінгуорта, який невідривно дивиться на них. Дімсдейл говорить Естер, що відчуває невимовний жах перед цією людиною, але Естер, пов'язана клятвою, не відкриває йому таємниці Чіллінгуорта.

Роки йдуть. Перл виповнюється сім років. Бездоганна поведінка Естер та її безкорислива допомогу стражденним призводять до того, що мешканці містечка починають ставитися до неї зі своєрідним повагою. Навіть червона буква здається їм символом не гріха, а внутрішньої сили. Одного разу, гуляючи з Перл, Естер зустрічає Чіллінгуорта і уражається зміні, що сталася в ньому за останні роки. Спокійне мудре особа вченого придбало хиже, жорстокий вираз, усмішка виглядає на ньому гримасою. Естер заговорює з ним, це перша їхня розмова з того разу, коли він взяв з неї клятву не розкривати його справжнього імені. Естер просить його не мучити Дімсдейла: страждання, яким піддає його Чіллінгуорт, гірше за смерть. До того ж він мучиться на очах свого заклятого ворога, навіть не знаючи, хто він такий. Естер запитує, чому Чіллінгуорт не мститися їй, той відповідає, що за нього помстилася червона буква. Естер благає Чіллінгуорта одуматися, він ще може врятуватися, адже це ненависть перетворила його з мудрого справедливого людини в диявола. У його влади пробачити, прощення людей, які завдали йому образу, стане його порятунком. Але Чіллінгуорт не вміє прощати, його доля - ненависть та помсту.

Естер вирішує відкрити Дімсдейлу, що Чіллінгуорт її чоловік. Вона шукає зустрічі з священиком. Нарешті вона зустрічає його в лісі. Дімсдейл говорить їй, як він страждає тому, що всі вважають його чистим і непорочним, між тим як він заплямував себе гріхом. Його оточують брехня, пустота, смерть. Естер відкриває йому, хто ховається під ім'ям Чіллінгуорта. Дімсдейл лютує: з вини Естер він «оголював свою слабе злочинну душу перед поглядом того, хто таємно глумився над нею ». Але він прощає Естер. Обидва вони вважають, що гріх Чіллінгуорта ще страшніше, ніж їх гріх: він зробив замах на святиню людського серця. Вони розуміють - Чіллінгуорт, знаючи, що Естер збирається розкрити Дімсдейлу його таємницю, вигадував нові підступи. Естер пропонує Дімсдейлу бігти і почати нове життя. Вона домовляється зі шкіпером судна, що пливе в Брістоль, що він візьме на борт двох дорослих людей і дитини.

Судно має відплисти через три дні, а напередодні Дімсдейл збирається прочитати проповідь на честь дня виборів. Але він відчуває, як у нього мутиться розум. Чіллінгуорт пропонує йому свою допомогу, але Дімсдейл відмовляється. Народ збирається на ринковій площі, щоб почути проповідь Дімсдейла. Естер зустрічає в натовпі шкіпера Брістольського судна, і він повідомляє їй, що Чіллінгуорт також попливе з ними. Вона бачить на іншому кінці площі Чіллінгуорта, що зловісно посміхається їй. Дімсдейл виголошує блискучу проповідь. Починається святкову ходу, Дімсдейл вирішує покаятися перед народом. Чіллінгуорт, розуміючи, що це полегшить борошна страждальця, і відчуваючи, що жертва вислизає від нього, кидається до нього, благаючи не накликати ганьбу на свій священний сан. Дімсдейл просить Естер допомогти йому зійти на поміст. Він встає у ганебного стовпа і кається в своєму гріху перед народом. На закінчення він зриває священицький шарф, оголюючи груди. Погляд його згасає, він вмирає, останні його слова - хвала Всевишньому. По місту повзуть різні чутки: одні кажуть, що на грудях священика була червона буква - точне подобу тієї, яку носила Естер Прін. Інші, навпаки, стверджують, що груди священика була чиста, але, відчуваючи наближення смерті, він побажав випустить дух на руках занепалої жінки, щоб показати світові, як сумнівна праведність самого непорочного з людей.

Після смерті Дімсдейла Чіллінгуорт, що втратив сенс життя, одразу постарів, духовна і фізична сила разом покинули його. Не минуло й року, як він помер. Все своє величезний статок він заповів маленької Перл. Після смерті старого лікаря Естер і її дочка зникли, а історія Естер стала легендою. Через багато років Естер повернулася і знову добровільно наділу емблему ганьби. Вона самотньо живе у своєму старому будиночку на околиці Бостона. Перл, судячи з усього, щасливо вийшла заміж, пам'ятала про матір, писала їй, посилала подарунки і була б рада, якби Естер жила з нею. Але Естер хотіла жити там, де відбувся її гріх, - вона вважала, що там же має здійснитися і спокутування. Коли вона померла, її поховали поруч з пастором Дімсдейлом, але між двома могилами був залишений проміжок, немов навіть після смерті прах цих двох не мав права змішатися.

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://briefly.ru/