Уїлки Коллінз. Місячний камінь

Місячний камінь - величезний жовтий алмаз - з незапам'ятних часів прикрашав чоло бога Місяця в одному з храмів священного індійського міста Сомнаута. В XI ст., Рятуючи статую від завойовників-мусульман, три браміна перевезли її в Бенарес. Саме там браміна уві сні з'явився бог Вішну, наказав їм охороняти Місячний камінь день і ніч до кінця віку і передрік нещастя тому сміливо, хто наважиться заволодіти каменем, і всім його нащадкам, до яких камінь перейде після нього. Століття проходив за століттям, наступники трьох брамінів не спускали очей з каменю. У початку XVIII ст. монгольський імператор видав грабежу і руйнування храми шанувальників Брами. Місячний камінь був викрадений одним з воєначальників. Не будучи в силах повернути скарб, три жерця-охоронця, порадившись, стежили за ним. Воїн, який вчинив святотатство, загинув. Місячний камінь переходив, приносячи з собою прокляття, від одного незаконного власника до іншого, наступники трьох жерців продовжували стежити за каменем. Алмаз опинився у володінні серінгапатамского султана, який вставлений його в рукоять свого кинджала. Під час штурму англійськими військами Серінгапатама в 1799 р. Джон Гернкастль, не зупинившись перед вбивством, захоплює алмаз.

Полковник Гернкастль повернувся до Англії з такою репутацією, що двері його рідних виявилися закриті перед ним. Безбожний полковник не дорожив думкою суспільства, не намагався виправдовуватися і вів життя відокремлене, порочну, таємничу. Місячний камінь Джон Гернкастль заповів своїй племінниці Речел Веріндер як подарунок до дню вісімнадцятиріччя. Влітку 1848 алмаз привозить з Лондона в маєток Веріндеров Френклін Блек, кузен Речел, але ще до його приїзду біля будинку Веріндеров з'являються три індуса та хлопчик, які видають себе за бродячих фокусників. Насправді ж їх цікавить Місячний камінь. За порадою старого дворецького Габріеля Беттереджа Френклін відвозить алмаз в найближчий банк в Фрізінголле. Час до дня народження Речел проходить без особливих подій, Молоді люди проводять багато часу разом, зокрема, розмальовуючи візерунками двері маленькій вітальні Речел. У почутті Френкліна до Речел не доводиться сумніватися, її ж ставлення до нього поки що залишається невідомим. Можливо, їй більш до серця інший її кузен, Годфрі Ебльуайт. У день народження Речел Френклін привозить з банку алмаз. Речел і вже приїхали гості поза себе від захвату, лише мати дівчини, міледі Веріндер, проявляє деяку занепокоєння. Перед обідом Годфрі пояснюється Речел в любові, але отримує відмову. За обідом Годфрі похмурий, Френклін веселий, збуджений і каже до ладу, без злого умислу налаштовуючи проти себе оточуючих. Один з гостей, фрізінголльскій доктор Канді, помітивши нервозність Френкліна і почувши, що він в Останнім часом страждає безсонням, радить йому полікуватися, але отримує гнівну відповідь. Здається, ніби алмаз, який Френклін зумів прикріпити до сукні Речел зразок брошки, навів порчу на присутніх. Як тільки скінчився обід, почулися звуки індійського барабана і біля ганку з'явилися фокусники. Гості побажали подивитися фокуси і висипали на терасу, а з ними і Речел, так що індуси могли пересвідчитися в тому, що алмаз знаходиться у неї. Містер Мертует, відомий мандрівник по Індії, теж присутній в Серед гостей, без всяких сумнівів визначив, що ці люди лише переодягнені фокусниками, а насправді - браміни високої касти. У бесіді Френкліна і містера Мертуета з'ясовується, що подарунок - витончена спроба полковника Гернкастля заподіяти шкоду Речел, що власниця алмазу в небезпеці. Кінець святкового вечора проходить не краще, ніж обід, Годфрі і Френклін намагаються вразити один одного, а під кінець доктор Канді і Годфрі Ебльуайт про щось таємниче домовляються. Потім доктор їде додому під раптово почався проливним дощем.

ранок з'ясовується, що алмаз пропав. Френклін, проти очікування відмінно виспавшись, діяльно приступає до розшуків, але всі спроби знайти алмаз ні до чого не приводять, і молода людина їде за поліцією. Пропажа коштовності надала дивне вплив на Речел: мало того, що вона засмучена і нервує, в її ставленні до Френклін з'явилася неприхована злість і презирство, вона не бажає ні розмовляти з ним, ні бачитися. У будинку Веріндеров з'являється інспектор Сігрев. Він обшукує будинок і досить грубо допитує слуг, потім, не домігшись результатів, їде, щоб взяти участь у допиті затриманих за підозрою в крадіжці алмазу трьох індусів. З Лондона прибуває відомий сищик Кафф. Здається, він цікавиться всім, крім пошуків вкраденого каменю. У Зокрема, він небайдужий до трояндами. Але ось сищик зауважує плямочка розмазаний фарби на двері маленької вітальні Речел, і це визначає напрямок пошуків: на чиєму одязі виявиться фарба, той, отже, і взяв алмаз. У ході розслідування з'ясовується, що служниця Розанна Спірман, що надійшла в служіння міледі з виправного дому, останнім часом поводиться дивно. Напередодні Розанов зустріли на дорозі під Фрізінголл, а товарки Розанов свідчать, що всю ніч у неї горів вогонь, але на стукіт у двері вона не відповідала. Крім того, Розанна, яка кохає під Френкліна Блека, наважилася заговорити з ним у незвично фамільярно манері і, здавалося, готова була щось розповісти йому. Кафф, допитавши по черзі слуг, починає стежити за Розан Спірман. Опинившись разом з дворецьким Беттереджем в будинку друзів Розанов і майстерно ведучи розмову, Кафф здогадується, що дівчина щось сховала в сипучих пісків - дивовижний і страшному місці неподалік від садиби Веріндеров. В сипучих пісків, як в трясовині, зникає будь-яка річ і цілком може загинути людина. Саме це місце стає заспокоєння бідної підозрюваної служниці, яка до того ж мала можливість переконатися в цілковитому байдужості до неї і до її долі Френкліна Блека.

Міледі Веріндер, стурбована станом дочки, відвіз її до родичів у фрізінголл, Френклін, позбувшись розташування Речел, їде спочатку в Лондон, потім подорожувати по світу, а сищик Кафф підозрює, що алмаз був вкрадений Розан за бажанням самої Речел, і вважає, що незабаром справу про Місячному камені випливе знову. На другий день після від'їзду Френкліна і господарів будинку Беттередж зустрічає Хромоножку Люсі, подругу Розанов, що принесла лист покійної для Френкліна Блека, але дівчина не погоджується віддати листа інакше як адресату в власні руки.

Міледі Веріндер з донькою живуть у Лондоні. Доктора наказали Речел розваги, і вона намагається дотримуватися їхніх рекомендацій. Годфрі Ебльуайт в думці світла - одна з можливих викрадачів Місячного каменю. Речел різко протестує проти цього звинувачення. Лагідність і відданість Годфрі схиляють дівчину до того, щоб прийняти його пропозицію, але тут від давнього серцевого захворювання помирає її мати. Батько Годфрі стає опікуном Речел, вона живе разом з сімейством Ебльуайтов в Брайтоні. Після візиту стряпчого Бреффа, вже багато років займається справами сім'ї, і розмови з ним Речел розриває свою заручини, що Годфрі приймає покірливо, але його батько влаштовує дівчині скандал, через який вона залишає будинок опікуна та тимчасово поселяється в сімействі стряпчого.

Отримавши звістка про смерть батька, повертається до Лондона Френклін Блек. Він намагається побачитися з Речел, але та вперто відмовляється зустрічатися з ним і приймати його листа. Френклін їде в Йоркшир, де знаходиться будинок Веріндеров, щоб ще раз спробувати розкрити таємницю зникнення Місячного каменю. Тут Френклін передають лист Розанов Спірман. Коротка записка містить вказівки, слідуючи яким Френклін витягає з сипучих пісків заховану там в тайнику нічну сорочку, забруднену фарбою. На превеликий подив, він виявляє на сорочці свою мітку! А що знаходився разом з сорочкою в тайнику передсмертний лист Розанов пояснює почуття, що змусили дівчину купити матерію, зшити сорочку і підмінити нею ту, що була вимазатися фарбою. Ледве прийнявши неймовірну новина - Те, що саме він взяв алмаз, - Френклін вирішує довести розслідування до кінця. Йому вдається вмовити Речел розповісти про події тієї ночі. Виявляється, вона на власні очі бачила, як він узяв алмаз і вийшов з маленькій вітальні. Молоді люди розлучаються в печалі - нерозкрита таємниця стоїть між ними. Френклін вирішує спробувати повторити обставини, передували пропажу каменю, в надії простежити, куди він міг подітися. Зібрати всіх присутніх на дні народження Речел неможливо, але Френклін розпитує про події пам'ятного дня всіх, кого може знайти. Приїхавши з візитом до лікаря Канді, Френклін вражений що сталася в ньому зміною. Виявляється, застуда, підхоплена доктором на шляху з гостей додому близько року тому, перейшла в гарячку, в результаті чого пам'ять раз по раз підводить містера Канді, що він старанно і марно намагається приховати. Помічник лікаря, Езра Дженнінгс, людина хвора і нещасна, взявши участь у долі Френкліна, показує йому записи в щоденнику, зроблені, коли Дженнінгс доглядав доктором на самому початку хвороби. Порівнявши ці дані з розповідями очевидців, Френклін розуміє, що йому до пиття підмішали невелику дозу опію (доктор Канді не пробачив йому насмішок і хотів у свою чергу посміятися над ним), а це, наклавшись на його турбота про долю каменю і нервозність, пов'язану з тим, що він нещодавно кинув палити, повалило його в стан, подібний лунатіческому. Під керівництвом Дженнінгса Френклін готує себе до повторення досвіду. Він знову кидає курити, у нього знову починається безсоння. Речел таємно повертається в будинок, вона знову вірить у невинність Френкліна і сподівається, що досвід пройде вдало. У призначений день, під впливом дози опіуму, Френклін, як і минулого разів, бере «алмаз» (тепер його замінює скло приблизно того ж виду) і відносить його до себе в кімнату. Там скло випадає у нього з рук. Невинність Френкліна доведена, але алмаз поки не знайдений. Сліди його незабаром виявляються: невідомий бородатий чоловік викуповує якусь коштовність у лихваря Люкера, ім'я якого і раніше чутка пов'язувала з історією Місячного каменю. Людина зупиняється в таверні «Колесо Фортуни», але які прибули туди Френклін Блек разом з детективом Каффа знаходять його вже мертвим. Знявши з небіжчика перуку і фальшиву бороду, Кафф і Френклін впізнають у ньому Годфрі Ебльуайта. З'ясовується, що Годфрі був опікуном одного хлопця і розтратив його гроші. Перебуваючи в скрутному становищі, Годфрі не зумів встояти, коли Френклін без пам'яті віддав йому камінь і попросив заховати трохи краще. Відчуваючи повну безкарність, Годфрі віддав камінь у заклад, потім, завдяки отриманому невеликому спадщину, викупив, але тут же був виявлений індусами і убитий.

Непорозуміння між Френклін і Речел забуті, вони одружуються і живуть щасливо. Старий Габріель Беттередж із задоволенням спостерігає за ними. Від містера Мертуета приходить лист, в якому він описує релігійну церемонію на честь бога Місяця, що відбувалася неподалік від індійського міста Сомнаута. Мандрівник завершує лист описом статуї: бог Місяця сидить на троні, чотири його руки витягнена до чотирьох сторонах світу, а в лобі сяє жовтий алмаз. Місячний камінь після століть знову опинився в стінах священного міста, де почалася його історія, але невідомо, які ще пригоди можуть випасти на його частку.

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://briefly.ru/