Уїлки Коллінз. Жінка в білому

Дія відбувається в Англії в 1850 р. Молодий лондонський художник Уолтер Хартрайт по рекомендації свого друга, італійського професора Піски, отримує місце вчителя малювання в Ліммерідже в Кумберленде, у маєтку Фредеріка Ферлі, есквайра. Перед від'їздом Уолтер приходить прощатися до матері та сестри, які живуть в передмісті Лондона. Повертаючись додому пізно ввечері жарким, він несподівано зустрічає на безлюдній дорозі дивну жінку, з ніг до голови одягнену в біле. Вони продовжують шлях разом. Згадування Хартрайта про місця, куди йому належить поїхати, викликає у незнайомки несподіване хвилювання. Вона з любов'ю говорить про місіс Ферлі, покійної власниці Ліммеріджа. Потім з гнівом і страхом згадує про одного баронета з Хемпшира, не називаючи, втім, його імені. Уолтер допомагає незнайомці зловити кеб і майже відразу ж після її від'їзду бачить коляску з двома сідокам, розпитували про «жінки в білому». Вони шукають її, щоб повернути до божевільні, звідки вона втекла.

Уолтер Хартрайт приїжджає в Ліммерідж, знайомиться з його мешканцями. Це Меріан Голкомб, дочка покійної місіс Ферлі від першого шлюбу, некрасива, але приваблива і енергійна брюнетка, її сестра по матері Лора Ферлі, ніжна і лагідна блондинка, і містер Фредерік Ферлі, їх дядько, холостяк і страшний егоїст, той самий, хто запропонував Уолтеру роботу. Уолтер розповідає Меріан про свою зустріч з жінкою у білому, і та, заінтригований, знаходить в листах своєї матері згадка про дівчинку Ганні Катерік. Місіс Ферлі прив'язалася до дівчинці через подібність її з Лорою, а маленька Анна, відповідаючи своїй покровительці палкою любов'ю, заприсяглася на честь неї ходити завжди тільки в білому. Тут Вільям розуміє те дивне почуття, що не раз виникало у нього при погляді на Лору: жінка в білому дивно нагадувала Лору, тільки схудлий і зблідле або яка пережила горе. Меріан і Уолтер зберігають своє відкриття в таємниці. Між тим, як часто трапляється, вчитель і учениця, Уолтер і Лора, полюбили один одного. Але вони не говорять про свою любов. Їх розділяє прірва соціального і майнового нерівності, адже Лора знатна й багата, вона спадкоємиця Ліммеріджа. А найголовніше, Лора заручена з людиною, яку вибрав їй батько, - це баронет сер Персіваль Глайд, власник великого маєтку в Гемпширі. Про це повідомляє Уолтеру Меріан, і при словах «баронет» і «Хемпшир» йому згадуються нескладні мови колись зустрінутої їм жінки в білому. Але ось Хартрайт бачить її знову на ліммеріджском кладовище - Анна Катерік миє біломармуровий пам'ятник на могилі місіс Ферлі. У розмові з Уолтером (а вдень раніше в анонімному листі до Лори, сильно її стривожений) Анна застерігає Лору від шлюбу із сером Персіваль Глайд, який видається їй втіленням зла. До того ж виявляється, що саме він заточив Анну в божевільню. Попрощавшись з Лорою, пригнічений Уолтер повертається до Лондона, а потім їде в довге, небезпечне археологічну експедицію до Центральної Америки.

Меріан змушує приїхав до Ліммерідж нареченого Лори дати пояснення щодо Анни, і той представляє лист місіс Катерік, матері Анни, на доказ того, що діяв з її згоди і на благо її дочки. До останньої хвилини Меріан і Лора сподіваються на те, що весілля що-небудь перешкодить, але дива не відбувається. Персіваль Глайд і Лора Ферлі вінчаються в церкві Ліммеріджа і їдуть у весільну подорож до Італії. Через півроку вони повертаються в Англію і поселяються в Блекуотер-Парку, маєтку Глайд, туди ж приїжджає Меріан Голкомб. Разом з подружжям Глайд з Італії прибуває ще одна подружня пара -- граф і графиня Фоско. Графиня Фоско - тітка Лори, колись нісенітна і пихаті, зараз душею і тілом віддана чоловікові, з якого буквально не зводить очей, немов загіпнотизована, ловить кожне його слово і безперервно крутить для нього маленькі пахітоскі. Граф Фоско надзвичайно товстий, незмінно ввічливий, дуже люб'язний, безперервно приділяє увагу дружині, обожнює білих мишок, яких носить із собою у великій клітці. Але в ньому відчувається незвичайна сила духу ( «якби замість жінки он.женілся на тигриці, він приборкав би й тигрицю », - зауважує Меріан).

В околицях Блекуотер-Парку Лора зустрічає Анну Катерік, і та ще раз застерігає її, а радить не довіряти чоловікові і боятися його. А сер Персіваль, відчайдушно маючи потребу в грошах, хоче змусити Лору підписати якісь папери не читаючи. Лора відмовляється. Чоловік загрожує їй, але графу Фоско вдається пом'якшити ситуацію. Женихівського лиск і чарівність сера Персиваля давно зникли, він грубий з жінкою, насмешлів і не раз дорікає її в захопленні вчителем-художником (Персіваль здогадався про таємницю Лори). Граф і його дружина всіма способами перешкоджають Меріан в спробах зв'язатися з повіреним сім'ї Ферлі. Вони неодноразово перехоплюють листи (один раз навіть обпоївши якимось зіллям дівчину, яка повинна була відправити лист по приїзді в Лондон). Меріан підозрює змову проти Лори і, щоб утвердитися у своїх припущеннях, підслуховує бесіду Персиваля Глайд і графа Фоско. Змова дійсно існує, але Меріан НЕ може протистояти йому - підслуховуючи нічну розмову, вона застуджується і серйозно хворіє. Скориставшись хворобою Меріан, її, відповідно до планом графа Фоско, переносять у віддалену частину замку, Лорі же повідомляють, що вона поїхала, і обманом виманюють її нібито в гості до дядька, містеру Ферлі. Але в Лондоні Лору під ім'ям Ганни Катерік поміщають в божевільний будинок, де раніше знаходилася справжня Анна, В той же час в лондонському будинку своєї тітки вмирає опинилася там проїздом уявна леді Глайд. Тепер ніщо не стоїть між Персіваль Глайд і багатством його дружини.

Одужавши, Меріан намагається розібратися в те, що сталося. Їй вдається знайти і за допомогою підкупу звільнити Лору - зламану, що залишилася без імені і багатства. З експедиції повертається Уолтер. Прийшовши поклонитися могилі Лори, він зустрічає там Меріан і змінилася, страшно схожу на Ганну Катерік Лору. Уолтер знімає квартиру, де вони поселяються втрьох, і спільними зусиллями він і Меріан допомагають Лорі потроху прийти в себе. Уолтер вирішує повернути Лорі її ім'я. Зрозумівши, що сер Персіваль Глайд ховав Анну Катерік в божевільні, тому що боявся викриттів, Уолтер починає з'ясовувати, яких саме. Він відвідує мати Анни, місіс Катерік. Вона цілком виразно відмовляється допомогти Хартрайту вивести Персиваля Глайд на чисту воду, при цьому безсумнівно, що вона ненавидить Глайд і буде рада, якщо Уолтер зуміє порахуватися з ним. З розмов з місіс Катерік, матір'ю Анни, з паламар церкви Старого Уелмінгама, містером Уансборо, у якого виявилася скопійованій книга церковних метричних записів, Уолтер розуміє, що шлюб батьків Глайд не був зареєстрований, отже, у нього немає прав ні на титул, ні на земельні володіння. Свого часу Глайд отримав доступ до ризниці і можливість підробити запис завдяки місіс Катерік, але коли її чоловік запідозрив любовний зв'язок між ними, Глайд НЕ спростував цього припущення, боячись виявити справжню причину своїх зустрічей з ній. Згодом він неодноразово допомагав місіс Катерік грошима. Ненависть до Ганні і страх перед нею були викликані тим, що дівчина наважилася повторити вслід за матір'ю, що їй відома таємниця Глайд. Цього було достатньо, щоб бідна дівчина опинилася в божевільні, а її мови - що б вона не стверджувала - не могли вважатися свідоцтвом. Відчуваючи небезпеку, Персіваль Глайд прагне всіма силами перешкодити Уолтеру дістатися до істини, потім, не підозрюючи про існування дубліката, вирішує спалити книгу реєстрації, але при пожежі в церкві згорає сам.

Граф Фоско вислизає від переслідування. Випадково в театрі Уолтер бачить графа і помічає його явний переляк при вигляді свого приятеля професора Піски, який не дізнається графа (втім, той міг змінити зовнішність, та й роки зробили свою). Очевидно, розуміє Уолтер, граф Фоско був членом того ж таємного суспільства, що й Піску. Страх графа можна пояснити його відступництвом, зрадою інтересів братства й очікуванням неминучої відплати. Уолтер змушений вдатися до допомоги Піски. Він залишає професору запечатаний конверт з листом, в якому викриває графа і просить покарати його, якщо Уолтер не повернеться до призначеного часу на наступний день. Прийнявши ці запобіжні заходи, Уолтер Хартрайт приходить до графа Фоско і змушує його написати історію вчиненого їм і Глайд шахрайства. Граф, з притаманним йому самовдоволенням, натхненно пише, витративши на це заняття майже всю ніч, а графиня готується до нагальному від'їзду, час від часу з'являючись і демонструючи Уолтеру свою ненависть до нього.

Грунтуючись на розбіжності в датах: свідоцтво про смерть видано раніше, ніж було надіслано лист Фредеріка Ферлі, в якому міститься запрошення племінниці в гості, Уолтеру вдається довести, що Лора жива, а замість неї похована Анна Катерік. Напис на пам'ятнику тепер змінена. Анна Катерік, жінка в білому, після смерті знайшла те, до чого прагнула: вона спочиває поруч з місіс Ферлі, яку так любила.

Лора і Уолтер вінчаються. Життя їх потроху налагоджується. Уолтер багато працює. Опинившись через деякий час у справах в Парижі, він бачить виловлений з Сени труп графа Фоско. На тілі немає ніяких слідів насильства, якщо не рахувати двох ножових порізів на руці, що приховала клеймо - мітку таємного товариства розміром з невелику монету (така ж мітка є на руці у Піски). Повернувшись в Лондон, Уолтер не застає вдома ні Лори з піврічним сином, ні Меріан. Йому передають записку дружини з проханням негайно і ні про що не турбуючись приїхати до Ліммерідж. Там його зустрічають схвильовані Лора і Меріан, Після смерті дядька родове помістя відійшло у володіння Лори. І малюк Уолтер, молодий спадкоємець Ліммеріджа, якого тримає на руках Меріан, тепер може вважатися одним з родовитої поміщиків Англії.

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://briefly.ru/