Джеймс Фенімор Купер. Слідопит, або На берегах Онтаріо

Дев'ятнадцятирічна Мейбл Дунхен в супроводі свого дядька - старого моряка Кепа - і двох індійців (Разючої Стріли і його дружини Червневий Роси) вже багато днів пробираються крізь безкраї американські нетрі з Нью-Йорка в невелику англійську фортецю на березі озера Онтаріо. Вони тримають шлях до батька Мейбл, сержанту Дунхему. Подолавши черговий «ветровала» - місце, де вивернуті з коренем дерева навалено один на одного, подорожні помічають димок багаття. Під час війни (а між англійцями і французами з 1755 по 1763 р. практично не вщухали битви) випадкові зустрічі завжди небезпечні - маленький загін з великими пересторогами турбувався б, хто ж це готує собі обід: друзі чи вороги? На щастя, друзі: Слідопит (усі той самий, відомий нам раніше під іменами Звіробоя і Соколиного Очі, Натаніель Бампі) з незмінним супутником Чингачгук і новим другом, юнаків Джаспером Уесторном. (В околицях фортеці з'явилися союзні французам індіанці, і сержант Дунхем послав назустріч дочки невеликий, але надійний загін.)

Решта кілька миль шляху запам'яталися Мейбл надовго. Можливий завдяки майстерності Джаспера спуск в пирозі по водоспаду і перекати, переможні (під керівництвом Слідопита) сутички з переважаючими силами противника, відчайдушна хоробрість Чингачгук - таке не забувається. Сержант може бути задоволений подвійно: дочка його доставлена в цілості й схоронності, і, крім того, по дорозі, як сподівався Дунхем, вона могла перейнятися почуттями до його старого друга Натаніель Бампі. Дійсно, Мейбл перейнялася ... дочірніми! Майже сорокарічний Слідопит для дев'ятнадцятирічної дівчини швидше батько, ніж можливий чоловік. Правда, сама Мейбл поки ні про що не здогадується; сержант вирішив без неї і, не питаючи у дочки, зумів переконати одного, що він - мужній і чесний - не може не сподобатися дівчині. І навіть змагання зі стрільби, коли Джаспер «виканючили» у нього перемогу, не відкрили слідопитів, хто до кого і які живить почуття. Сам він -- собі на горі, - зачарований Мейбл і вірячи її батькові, закохується не на жарт. До того, що, коли приходить пора змінити караул на секретному посту, Слідопит дозволяє собі нехтувати обов'язками розвідника і не йде з Чингачгук берегом озера, а надсилається разом з дівчиною і сержантом на невеликому однощоглові суденці - куттери.

Перед відплиттям командир фортеці визнається сержанту Дунхему, що їм отримано анонімний лист, обвинувачує капітана куттери Джаспера Уестерна в зраді. Дунхем уважно слідкуватиме за юнаків і в разі чого усуне його від капітанських обов'язків, довіривши судно брата своєї дружини, бувалого моряку Кепу. І, незважаючи на багаторічне знайомство з Джаспером, сержант починає все його - самі нешкідливі! - Дії перетлумачувати по-своєму. Нарешті тягар відповідальності робиться для Дунхема нестерпним - він усуває Уестерна від командування куттери і довіряє судно Кепу. Бравий моряк хоробро береться за справу, але ... - «озерна» навігація має свою специфіку! Мало того що про розташування потрібного острова ніхто нічого не знає - просто «покататися» на куттери вдається не дуже-то! Розігралася не на жарт буря жене суденце прямо на каміння. І, напевно, якщо б не вмовляння Мейбл і Слідопита - ні на хвилину, до речі, не засумнівався в чесності Джаспера, - Кеп з Дунхемом воліли б загинути «правильно», що не за правилами врятуватися. Але жалість до дочки похитнула завзятість сержанта - він повертає командування Уестерну. Дивовижне мистецтво юнаки рятує судно.

Поки куттер, в останню мить затриманий якорями в декількох метрах біля кам'яної гряди, перечікував хвилювання, сержант - нібито для полювання - запросив Слідопита і Мейбл зійти разом з ним на берег. Висадившись, група розпалася: Дунхем попрямував в один бік, Бампі з дівчиною - в інший, Слідопита нічого, здається, не заважає порозумітися, але, рішучий і відважний у бою, з дівчиною він жахається. Нарешті, подолавши хвилювання і де-не-як впоравшись з. несподівано онемевшій мовою, він пояснюється. Мейбл спочатку не розуміє, зрозумівши, - збентежена. Сама-то вона до влучному стрілку і митецькому воїну живить відчуття іншого роду. Якщо й не зовсім дочірні, то тільки дружні. І ніяких інших. Вдячність, подяку - дівчині здається, що для щасливого шлюбу цього недостатньо. З іншого боку, ні батька, ні Слідопита розчаровувати їй не хочеться. Питання, проте, поставлений прямо - від прямої відповіді піти не можна. З усім можливим тактом, обережно вибираючи слова, Мейбл відмовляється стати дружиною Слідопита.

За повернення «мисливців» куттер знімається з якоря - благо, буря вщухла і уляглося хвилювання. Подальше плавання - під командуванням чудово знає озеро Джаспера Уестерна - відбувається не в приклад спокійніше. Сержант, який прийняв командування, готує експедицію - англійці мають намір перехопити в французів поставляються тими індіанцям-союзникам «стратегічні» товари: рушниці, порох, свинець, ножі, томогавкі. Слідопит разом з Чингачгук відправляється на розвідку. Вночі гарнізон, очолюваний сержантом, виступає в похід. Блокгауз - Зрубане з Толстих колод, з бійницями замість вікон двоповерхова зміцнення - Залишається під опікою не дуже вмілих воїнів: капрала, трьох солдатів, Кепа так лейтенанта Мюра. (Останній, пріволаківаясь за Мейбл, зголосився добровольцем.)

Дівчині неспокійно. Вона тривожиться за батька і - чомусь! - За запідозреного у зраді Джаспера. Щоб вгамувати тривогу, Мейбл прогулюється по острову. Несподівано з-за кущів дівчину гукає тихий знайомий голос - Червнева Роса. Виявляється, її чоловік - разюча Стріла - давній таємний агент французів, відкрито став на їхній бік і очолив збираються напасти на острів індіанців. Червнева Роса радить Мейбл сховатися в блокгаузи і там перечекати атаку. Безпричинну тривогу змінює страх - що тепер чекає на батька? А її? Червнева Роса заспокоює: стати другою дружиною разючої Стріли - велика честь. Але така перспектива здається Мейбл гірше за смерть. І не з ким порадитися: дядько і лейтенант кудись подівся, а капрал - упертий шотландець! - Знати нічого не хоче про якихось там індіанців. Дівчина намагається його переконати, але капрал виконаний презирства до «дикунів». Мейбл бачить, як, раптом підстрибнувши, шотландець падає ниць. Спочатку нічого не зрозумівши, вона кидається на допомогу, але капрал випускає дух, встигнувши прохріпеть: «Швидше в Блокгауз». Дівчина ховається в будівлі і замикає двері - індіанці, з-за кущів перестріляю кинулися на допомогу солдатів, опановують островом. Вночі в Блокгауз пробирається Слідопит - перелякана Мейбл злегка підбадьорює. Але ненадовго - очолюваний сержантом і повертається з перемогою загін потрапляє в засідку. Слідопит за темряви примудряється затягнути в Блокгауз тяжкопораненого Дунхема. Настало потім атаку Натаніель рішуче відбиває, застреливши декількох індіанців, які збираються підпалити зміцнення. На ранок переможці пропонують капітуляцію -- Слідопит відмовляється. З'являється куттер - становище різко змінюється: потрапили під перехресний вогонь індіанці, втрачаючи вбитих і поранених, розбігаються по острову і ховаються. Тепер вже про капітуляцію просить очолював недавніх переможців французький капітан. Обумовивши вигідні для себе умови, Слідопит з Джаспером погоджуються. Обеззброєних індіанці залишають острів. Весь цей час пробув у полоні лейтенант Мюр наполягає на тому, що - очевидності наперекір! - Зрадником є Джаспер. Несподівано разюча Стріла зі словами: «Де рушниці, де скальпи? »- вдаряє лейтенанта ножем і пускається навтьоки. Французький капітан підтверджує, що насправді зрадником був убитий індіанцем Мюр.

Вмираючи від ран, сержант Дунхем встиг зв'язати Мейбл обіцянкою, що дівчина віддасть свою руку слідопита. Тоді вона - сповнена вдячності до Натаніель і не маючи сили відмовити помираючому батькові - погодилася. Але ... сержанта поховали, Джаспер тремтячим голосом прощається з нею, девушку щось гнітить. Слідопит, радий було згодою, раптом прозріває: нарешті-то йому відкривається, хто в дійсності зайвий в утворився трикутнику. Поговоривши наодинці з Джаспером, він кличе Мейбл і, ледь стримуючи сльози, вимовляє: "Сержант залишив мене вашим захисником, а не тираном <...> головне для мене - ваше щастя ... » Дівчина намагається заперечувати, але лепет її непереконливий - висловлене словами досконаліше не узгоджується з таящімся в глибині душі, язик вимовляє: «Натаніель» - серце вистукує: «Джаспер». Молодість, на жаль, як завжди права: Слідопит - добровільна жертва власного великодушності! - Попрощавшись з закоханими, затримується на острові. Что-то необхідне в цьому світі їм назавжди втрачено, но что-то - не менш необхідне в тому! - Ймовірно, придбано. А якщо й ні, то все одно залишилася незмінною суть: чи ким-ким, але тираном бути Слідопит не може ... - тільки захисником ...

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://briefly.ru/