Д. В. Григорович. Гутаперчевий хлопчик

За лаштунками цирку товпляться артисти, народ веселий і безтурботний. Серед них виділяється вже не дуже молодий лисий чоловік, чиє обличчя густо розфарбоване білим і червоним. Це клоун Едвардс, що вступив в «період туги», за яким послідує період тяжкою запою. Едвардс - головна прикраса цирку, його принада, але поведінка клоуна ненадійно, в будь-який день він може зірватися і запити.

Режисер просить Едвардса протриматися хоча б ще два дні, до кінця масниці, а там вже і цирк закриється на час посту.

Клоун відбувається нічого не значущими словами і заглядає до вбиральні акробата Беккера, грубого м'язистого велетня.

Цікавить Едвардса НЕ Беккер, а його вихованець, «Гутаперчевий хлопчик», підручний акробата. Клоун просить дозволу погуляти з ним, доводячи Беккеру, що після відпочинку та розваги маленький артист стане краще працювати. Завжди чимось роздратований Беккер і чути про це не хоче. І без того тихому і німих хлопчикові він загрожує батогом.

Історія «Гутаперчевого хлопчика» була проста і сумна. Він позбувся матері, навіженої і зайво велелюбний кухарки, на п'ятому році життя. І при матері деколи доводилося йому і голодувати і мерзнути, але він все ж таки не відчував себе самотнім.

Після смерті матері її землячка, прачка Варвара, влаштувала долю сироти, визначивши його в науку до Беккеру. При першій зустрічі з Петром Карл Богданович грубо і боляче обмацав роздягненого догола хлопчика, що завмер від болю і жаху. Як він не плакав, як не чіплявся за поділ прачки, Варвара віддала його в повне володіння акробатові.

Перші враження від цирку з його строкатістю і шумом у Петі були такі сильні, що всю ніч він вигукував і кілька разів прокидався.

Вчення акробатичним трюкам давалося нелегко худого хлопчика. Він падав, розбивали, і жодного разу суворий велетня не підбадьорив Петю, не пригорнув його, але ж дитині йшов всього лише восьмий рік. Один тільки Едварде показував йому, як виконати те або інша вправа, і Петя тягнувся до нього всією душею.

Одного разу клоун подарував Пете цуценя, проте щастя хлопчика було недовгим. Беккер вхопив собачонку об стіну, і вона тут же умерла. Заодно і Петя заробив ляпас. Одним словом, Петя був «не стільки гутаперчеві, скільки нещасним хлопчиком».

А в дитячих кімнатах графа Лістомірова панує зовсім інша атмосфера. Тут все пристосоване для зручності і веселощів дітей, за здоров'ям і настроєм яких ретельно стежить гувернантка.

В один з останніх днів масниці графські діти були особливо жваві. Ще б пак! Тьотя Соня, сестра їх матері, обіцяла повести їх у п'ятницю в цирк.

Восьмирічна Вірочка, шестирічна Зіна і п'ятирічний пухкий бутуз на прізвисько Паф з усіх сил намагаються зразковою поведінкою заслужити обіцяне розвага, але не можуть думати про що-небудь, крім цирку. Грамотейка Вірочка читає сестрі та братові циркову афішу, в якій їх особливо заінтріговивает Гутаперчевий хлопчик. Час для дітей тягнеться дуже повільно.

Нарешті настає довгоочікувана п'ятницю. І ось уже всі хвилювання і страхи позаду. Діти сідають на свої місця задовго до початку вистави. Їм все цікаво. З непідробним захопленням дивляться діти на наїзницею, жонглера і клоунів, передчуваючи зустріч з гутаперчеві хлопчиком.

Друге відділення програми починається з виходу Беккера і Петі. Акробат прикріплює до поясу важкий позолочений шест з невеликою поперечиною нагорі. Кінець жердини спрямовується під самий купол. Шест коливається, публіка бачить, як важко велетень Беккер утримує його.

Петя лізе вгору по жердині, ось він уже майже не видно. Публіка аплодує і починає кричати, що слід припинити небезпечний номер. Але хлопчик має ще зачепитися ногами за перекладину і зависнути вниз головою.

Він виконує і цю частину трюку, як раптом «щось блиснуло і закрутилося <...> в ту ж секунду почувся глухий звук чогось що впав на арену ».

Служителі і артисти підхоплюють маленьке тільце і швидко забирають. Оркестр грає веселий мотив, вибігають, перекидаючись, клоуни ...

засмучена публіка починає тіснитись до виходів. Вірочка істерично кричить і плаче: «Ой, хлопчик! хлопчик! »

Дома дітей з працею вдається заспокоїти й укласти в ліжко. Вночі тітка Соня заглядає до Вірочці і бачить, що сон її неспокійний, а на щоці засохла сльоза.

А в темному безлюдному цирку на сіннику лежить обв'язаний ганчірками дитина з переламаними ребрами і розбитою грудьми.

Час від часу з мороку з'являється Едварде і нахиляється над маленьким акробатом. Відчувається, що клоун вже вступив у смугу запою, недарма на столі видніється майже порожні графин.

Всі навколо занурюється в темряву і тишу. Наступного ранку в афіші не вказувався номер «гутаперчевого хлопчика» - його вже не було на світі.

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://briefly.ru/