Гюго являє собою цілий 19 століття, цілу
Францію. Він народився у порога минулого століття - у 1802 році, помер на його заході - в 1885 році.
Геній його був універсальним: як драматург він забезпечив вирішальну перемогу в
"Романтичних битва", як поет він буквально панував протягом майже всього століття, як романіст він створив "континент Гюго" всьому світу, він прославився як публіцист - і ще не цілком оцінений як живописець. Поза революції 1789 року, поза 19 століття як століття революцій зрозуміти Гюго неможливо.
Епіграфом до всього творчості великого француза можуть бути його слова: "Перша потреба людини, його першим право, першим його борг - свобода".
Звідси прямим чином виникає й розуміння Віктором Гюго мистецтва, його сенсу, його призначення. "Революція, вся революція в цілому - ось джерело літератури дев'ятнадцятого століття". Вже в перших прозових дослідах Гюго - повісті "Бюг - Жергаль" (1819) і роман "Ган ісландець" (1823) - проявила себе настільки характерна для письменника схильність до великої соціальної темі і виявилися паростки романтизму. У знаменитому, гучному передмові до драми "Кромвель" (1827) Віктор Гюго проголосив себе романтиком,
"Справжнім романтиком", і пов'язав "велике", то є романтичний рух, з "прямими наслідками 1789".
Драматургія Віктора Гюго - "Марія Делорм" (1829), "Ернані" (1829), "Король бавиться" (1832), "Лукреція Борджа" (1832), "Марія Тюдор" (1833), "Анджело, тиран Падуанський" ( 1835), "Рюі Блаз"
(1838)-це десять років невтомної битви зі "старим ладом". Для Гюго драматургія була не стільки родом мистецтва, скільки соціальним діянням.
Прямий вихід до сучасності Віктор Гюго знайшов через поезію, за допомогою поезії. "До зброї,
вірші! "-вигукує Гюго, нагадуючи про заклик Великої революції. Навіть тоді, коли його поезія була ліричною в ній здійснювалося романт -
чеський її оновлення.
У незліченних циклах своїх віршів Гюго істотно перетворював традиційне віршування. Поезія виражала у нього нескінченне багатство зовнішнього і внутрішнього світу, керуючись принципом правди і принципу свободи. Ритмічна, інтонаційний, лексичне різноманіття і багатство віршів саме по собі було програмним для затвердження сучасної поезії.
Поезія ставала для Гюго трибуною. Вже в збірці віршів "Осіннє листя" (1831) Гюго писав: "Муза присвятити себе повинна народу". Поезія Гюго стала ліричним і публіцистичним щоденником громадської та політичної історії 19-го століття, починаючи від 1989 року і наполеонівської епопеї, пам'ять про яких осіняє першого ж його збірки (перша-"Оди та інші вірші", 1822, потім "Оди і балади" , 1826, "Східні мотиви", 1829).
У 1848 році у Франції знову революція. Гюго-весь в сутичці. Член республіканського парламенту, він відважно бореться за Українську Республіку. У 1851 стався праві переворот, встановився режим імперії - Другої імперії Наполеона 3, "Наполеона Малого", за влучним визначенням Гюго. Письменник негайно покинув батьківщину і перебував в еміграції майже двадцять років. Він оголосив війну імперії, тиранії, деспотизму, мракобісся. Як у 18-му столітті голос Вольтера, так в віці 19-м голос Гюго, автора статей, віршів, романів, голосно лунає над світом, голос свободи і совісті. У 1852 році виходить публіцистична книга "Наполеон Малий", тоді ж була написана книга "Історія одного злочину". У 1853 році Віктор Гюго видає цикл політичних віршів "Відплата".
Гюго повернувся до Франції 5 вересня 1870, наступного дня після падіння імперії. Незабаром він публікує ще один цикл політичної та публіцистичної поезії-збірку "Грізний рік" (1872), відгук на бурю, яка пронеслася над Францією в роки франко-пруської війни, революції 1870 року, Комуни.
І все ж, при всьому значенні поезії, драматургії, абсолютно особливу роль у створенні "континенту Гюго" зіграли його романи. Зовсім не випадково саме романи чітко позначають етапи шляху письменника, кульмінаційні моменти кожного з етапів. Дійсно, справжнім чином першого періоду розвитку романтизму, хрестоматійним прикладом його залишається роман "Собор Паризької Богоматері" (1831). І знову роль підсумкової багато в чому книги зіграв роман-"93-й рік" (1874).
Революція зображена в романі "93-й рік" так, як вона постає у всій творчості Віктора Гюго: це "Очисні горнило", в якому виплавляється сучасна цивілізація.
Демонстративна прихильність ідей та ідеалів Гюго миру "абсолюту людського", миру загальнолюдських, одвічних цінностей зумовила помітну статичність мистецтва цього письменника - при його динамізм, при його здатності йти разом зі стрімким століттям. Про це також свідчить один з останніх романів Гюго-"Людина, яка сміється" (1869).
Конфлікт Добра і Зла як ознака "абсолюту людського" в романі "Трудівники моря" (1866) набуває вигляд конфлікту людини і самої природи. Вершиною гуманізму і демократизму Віктора Гюго став роман про народ - його "Знедолені" (1862).
