Термін "романський стиль" умовний і виник в першій половині 19 століття, коли був виявлений зв'язок середньовічної архітектури з римською. В 11 12 століттях церква досягла вершини могутності. Її вплив на духовне життя того часу було безмежне. Церква була головним замовником творів мистецтва. І в проповідях церкви й у свідомості народу піднімалася тема гріховності світу, сповненого гріха й спокус, підвладного впливу таємничих і страшних сил. На цій основі в романському мистецтві Західної Європи етичного та естетичного ідеалу, протилежного до античного мистецтва. Перевага духовного над тілесним виражалася в контрасті шаленої духовної експресії й зовнішньої потворності вигляду. Сцени страшного суду і апокаліпсису - провідний сюжет в оформленні церков, скульптури і рельєфів. Провідним видом мистецтва в середні століття була архітектура. Церковна романська архітектура спиралася на досягнення каролінкского періоду і розвивалася під сильним впливом в залежності від місцевих умов від античного або візантійського або арабського мистецтва.
Основний Сюжети Страшного суду й Апокаліпсиса, по більшій частині монастирського храму, в оформленні церков. Головним його типом є тип базиліки. Суворість і міць романських храмів були породжені турботами про їх міцності. Будівельники обмежувалися простими масивними формами з каменю, віконні та дверні отвори дуже вузькі. В обрисах форм переважають прості вертикальні або горизонтальні лінії, а також напівциркульні арки. Прагнучи до полегшення конструкцій, романські майстри вирішували дуже складні завдання міцності споруд - з'явилися конструкції, в яких нейтралізація розпору досягалася за рахунок взаємодії врівноважують один одного сил. Одним з таких рішень стало створення хрестових склепінь утворених перетином двох пересічних під прямим кутом відрізків напівциркульні склепінь і простого вигляду. Храм романського стилю найчастіше розвиває успадковану від римлян старохристиянського базиліку. У плані це латинський хрест. Зовнішній вигляд романського храму суворий і простий і ясний.
Форми романської культової архітектури в Безліч вільних площин сприяла поширенню монументальної скульптури, яка існує у формі рельєфу, розпластаного на площині стіни або що покриває поверхню капітелей.
У композиціях переважає площинне початок. Фігури розташовуються в межах вертикальних поверхонь, причому композиція не дає відчуття глибини. Звертають на себе увагу різні масштаби фігур. Величина їх залежить від ієрархічної значущості того, хто зображений: Христос завжди більше ангелів і апостолів, які у свою чергу більше простих смертних. Але це тільки одна залежність. Фігури знаходяться у певному співвідношенні з архітектурними формами. Зображення в середині - більші, ніж ті, які знаходяться по кутах. На фризах містяться фігури приземкуватих пропорцій, а на несучих частинах - подовжені. Таку відповідність зображення архітектурних обрисів одна з найхарактерніших рис романського стилю. Для мистецтва цього часу характерна також любов до всього фантастичного, це помітно й у виборі сюжетів - Апокаліпсис. Часто зустрічаються в орнаментах фантастичні істоти - можливо це пережитки язичницьких вірувань. Пам'ятники романського мистецтва розсіяні по всій Західній Європі. Найбільше їх у Франції, яка в 11 - 12 століттях була не тільки центром філософського і теологічного руху, а й широкого розповсюдження єретичних навчань. В архітектурі і скульптурі зустрічаються найбільшу різноманітність форм і вирішених конструктивних проблем. У грандіозних храмах Бургундії, які посіли перше місце серед французьких шкіл, були зроблені перші кроки до зміни конструкції склепінних перекриттів у типі базилікального храму. Класичний зразок такого складного типу - п'ятинефні монастирська церква в Клюні. Це був найбільший храм зі всіх споруд того часу. Своїми розмірами він значно перевершував навіть головний храм католицького християнства - базиліку Святого Петра в Римі. (187 метрів проти 120 метрів в довжину). Романська архітектура Франції виробила цілий ряд різноманітних конструкцій, що забезпечують надійність склепінь. Крім потовщення опор і стін це завдання вирішували або шляхом нейтралізації розпору головного напівциркульною зводу за рахунок направлених в протилежну сторону сил. Жертвуючи верхнім світлом, у центральному нефі, будівельники зводили так звані зальні церкви рівною або майже рівної висоти, завдяки чому, розпір центрального склепіння погашався почасти зустрічним тиском бічних. Бічні нави робили навіть двоярусними, що збільшувало їхню вагу, а також робило будівлю більше містким. Щоб полегшити склепіння центрального нефа зраджували йому стрілчасті розтин, вводили підпірні арки, які приймали основне навантаження і верхній звід прорізали вікнами. У Німеччині особливе місце в будівництві соборів у 12 столітті займали міста, на Рейні. У Вормський соборі (1171 - 1234 р.р.), побудованому з жовтого пісковику, членування обсягів менш розроблені, ніж у французьких храмах, це створює відчуття монолітності форм. Перші твори романської скульптури Франції виникли на рубежі 11 - 12 століть. У 12 столітті вперше за весь час розвитку західноєвропейської культової архітектури скульптурні зображення починають широко використовуватися для декорування фасадів церков. Найчудовішим творінням романської монументальної пластики є гігантські рельєфні композиції над порталами храмів. Сюжетами найчастіше були грізні пророцтва Апокаліпсиса і Страшного суду. Композиція суворо підпорядкована принципу ієрархії - центром є розташована по головній осі і займає всю висоту фігура Христа, причому якщо фігура Христа симетрична і нерухома, то навколо нього все виконано бурхливого руху. Довгі, майже безстатеві тіла апостолів служать ніби втіленням теологічної ідеї про подолання духовним початком "відсталої" матерії. У романської пластиці зустрічаються поєднання піднесеного і повсякденного, грубо-тілесного і абстрактно - умоглядного, героїчного і комічно - гротескного. Зображення страшного суду наочно представляють богословську схему ієрархічної структури світу. Центром композиції завжди служить фігура Христа. Верхню частину займає небо, нижню - грішна земля, по праву руку Христа знаходиться рай і праведних (добро) по ліву - засуджені на вічні муки грішники, чорти й пекло (зло). За всієї обов'язковості цієї схеми реалізація її надзвичайно різноманітна. Наприклад, у Тіманн собору Сент-Лазар в Отене (1130-1140) в сцені Страшного суду поруч з грізними величним образом Христа зображений майже гротескно-комедійний епізод зважування добрих і злих справ померлих, що супроводжується плутощами диявола й ангела, причому диявол дан одночасно і страшним і смішним.
Шлях розвитку німецького романського мистецтва був менш послідовним.
У період найвищого загострення боротьби між імперією і папством церковне мистецтво набуло в Німеччині риси суворого аскетизму. Більш ніж будь-коли ворожого світу, більш ніж будь-коли спрямованого на втілення надчуттєвого початку. Розвиток "суворого стилю" можна простежити на прикметі численних дерев'яних розп'ять 12 століття. Рівні паралельні, лінії складок одягу, такими ж паралелями намічені волосся, борода, фігура аскетична і нерухома, Христос, що не страждає людина, а суворий і неупереджений суддя, який переміг смерть. Самим прославленим є "Розп'яття Імервальда", на ім'я майстра його виконав. На зміну романському мистецтву прийшла готика. Назва це теж умовно. Воно було синонімом варварства в поданні істориків Відродження, які вперше застосували цей термін, характеризуючи середньовічне мистецтво. Підвищена натхненність, зростаючий інтерес до людських почуттів, до індивідуального, красу реального світу - відрізняє його від романського мистецтва.
Готичні мистецтво - мистецтво квітучих торговельних і ремісничих міст комун, що домоглися популярності й самостійності усередині феодального світу. Тим романським і готичним стилем важко провести хронологічну кордон. 12 століття - розквіт романського стилю, разом з тим з 1130 з'являються нові форми. Готичний стиль в Західній Європі досяг вершин (висока готика) в 13 столітті.
Згасання припадає на 14-15 століття (палючий готика). Будівництво здійснюється не лише церквою, але і громадою (організованими в цехи професійними ремісниками і архітекторами). Тим будівельними артілями, мандрували з міста до міста, існували зв'язку, обмін досвідом і знаннями. найзначніші споруди, і перш за все собори, зводилися на кошти городян. Часто над створенням одного пам'ятника працювали багато поколінь. Грандіозні готичні собори різко відрізнялися від монастирських церков романського стилю. Вони були місткі, високі, ошатні, видовищно декоровані.
Динамічність, легкість і мальовничість соборів визначає характер міського пейзажу. Слідом за собором спрямовувалися вгору і міські будівлі. У задумі міської, а не монастирського собору виявились і нові ідеї католицької церкви, зросле самосвідомість городян, нові кончини про світ. Динамічна спрямованість вгору всіх форм храму була породжена ідеалістичним устремлінням душі до неба. Готичний собор у порівнянні з романським новий щабель у розвитку базилікального типу будівлі, в якій всі елементи стали підкорятися однаковій системі. Головна відмінність готичного собору - стійка каркасна система, в якій конструктивну роль виконують хрестово-реберні стрілчасті склепіння, провезення мережею виступаючих ребер, викладених з каменю, арки стрілчастої форми, що визначають багато в чому внутрішній і зовнішній вигляд собори.
Класичне вираз готичний стиль отримав у Франції. Найбільша споруда - собор Паризької богоматері (закладений 1163 г, добудовувався до середини 13 століття). Зріла готика відзначена подальшим наростанням ветрікалізма ліній, динамічною спрямованістю вгору. Реймський собор - місце коронації французьких королів одне з самих цілісних творів готики, чудовий синтез архітектури і скульптури. Головні риси, що характеризують готичну скульптуру, можуть бути зведені до наступного: по-перше, на зміну пануванню в художніх концепціях абстрактного початку приходить інтерес до явищ реального світу, релігійна тематика зберігає своє домінуюче становище, але її образи змінюються, наділяються рисами глибокої людяності. < br> Одночасно посилюється роль світських сюжетів, і важливе місце, хоча не відразу, починає займати сюжет, По-друге - з'являється і відіграє домінуючу роль кругла пластика, хоча рельєф існує також.
Одним з найбільш поширених сюжетів в готиці залишився "Страшний суд", однак іконографічна програма розширюється. Інтерес до людини і потяг до анекдотичності розповіді знайшли вираз в зображенні сцен з життя святих. Видатний приклад зображення легенд про святих є що датується останньою чвертю 13 століття бубон "Історія святого Стефана" на порталі собору Паризької богоматері.
Включення реальних мотивів характерно і для безлічі невеликих рельєфів. Як і в романських храмах, велике місце займають у готичних соборах зображення чудовиськ і фантастичних істот, так званих химер.