Навколо лицарів, яких одні називають безстрашними воїнами, відданимивасалами, захисниками слабких, шляхетними слугами прекрасних дам,галантними кавалерами, а інші - нестійкими в бою, що порушують своєслово, жадібними грабіжниками, жорстокими гнобителями, дикими насильниками,чванливими невігласами, крутилася в сутності історія європейськогосередньовіччя, тому що вони в ті часи були єдиною реальноюсилою. Силою, що потрібна була усім: королям проти сусідів і непокірнихвасалів, селян, церкви; церкви - проти іновірців, королів, селян,городян; владик подрібніше - проти сусідів, короля, селян;селянам - проти лицарів сусідніх владик.

Городянам, щоправда, лицарі були не потрібні, але вони завжди використовували їхвійськовий досвід. Адже лицар - це насамперед професійний воїн. Але непросто воїн. Лицар, рейтер, шевальє і т.д. на всіх мовах значить вершник.
Але не просто вершник, а вершник у шоломі, панцирі, із щитом, списом і мечем.
Все це спорядження було дуже дорогим: ще наприкінці Х ст., Коли розрахуноквівся не на гроші, а на худобу, комплект озброєння, тоді ще не настількирясного і складного, разом з конем коштував 45 чи корів 15 кобил. А цевеличина чи череди табуна цілого села.
Але мало взяти в руки зброю - нею треба вміти відмінно користуватися. Дляцього необхідні невпинні виснажливі тренування із самого юноговіку. Недарма хлопчиків з лицарських родин з дитинства привчали носитизбруя - відомі повні комплекти для 6-8-річних дітей. Отже,важкоозброєний вершник повинний бути багатою людиною, що розташовуєчасом. Великі власники могли містити при дворі лише дуже невеликечисло таких воїнів. А де взяти інших? Адже міцний селянин, якщо імає 45 корів, то не віддасть їх за купу заліза і красивого, але не придатногодля господарства коня. Вихід знайшовся: король зобов'язував дрібних землевласниківпрацювати визначений час на великого, постачати його потрібною кількістюпродуктів і ремісничих виробів, а той повинен був бути готів визначенакількість днів у році служити королю в якості важкоозброєноговершника.
На подібних відносинах у Європі вишикувалася складна феодальна система. І до
XI-XII ст. важкоозброєні вершники перетворилися в касту лицарів. Доступу цей привілейований стан ставав усе більш важким, заснованимвже на родовитості, що підтверджувалася грамотами і гербами. Ще б пак:кому хочеться тіснитися і допускати до жирного шматка сторонніх. А шматок бувжирним, і чим далі, тим більше.
За клятву вірності сеньйору лицар одержував землю з працюючими на ньогоселянами, право суду над ними, право збору і присвоєння податків, правополювання, право першої ночі і т.д. Він міг їздити до дворів владик,розважатися цілими днями, пропивати, програвати в містах гроші,зібрані з мужиків. Обов'язки його зводилися до того, щоб під часвоєнних дій служити на своїх харчах сеньйору близько місяця на рік, азвичайно і того менше. За "понаднормову" службу йшла велика платня.
Військова видобуток - трофеї, викуп за полонених, самі полонені - теж діставаласялицарю. Можна було в позаслужбовий час і попрацювати «наліво» - найнятися досторонньому сеньйору або до міського магістрату. Поступово лицарі сталивсе більше і більше манкірувати своїми обов'язками. Іноді за умовамиленного договору лицар повинний був служити та кількість часу, наяке в нього вистачить продовольства. І от такий хоробрий чоловік був зокостом, докладав усіх зусиль, щоб з'їсти його за три дні, і їхав у свійзамок.
Ну а як лицарі воювали? По-різному. Порівнювати їх з кимсь дуже важко,тому що вони в Європі були у військовому відношенні надані самим собі.
Зрозуміло, у боях брала участь і піхоту - кожен лицар приводив ізсобою слуг, збройних списами і сокирами, та й великі власники наймаливеликі загони лучників і арбалетників. Але до XIV ст. результат бою завждивизначали деякі господи-лицарі, численні ж слуги-піхотинці булидля панів хоч і необхідним, але лише підмогою. Лицарі їх у розрахуноквзагалі не брали. Та й що могла зробити юрба ненавчених селянпроти закутого в збрую професійного бійця на могутньому коні?
Лицарі нехтували власну ж піхоту. Горя нетерпінням битися згідним супротивником, тобто лицарем же, вони топтали конями, що заважали їмсвоїх же піших воїнів. З такою же байдужістю лицарі відносилися і довершників без збруї, лише з мечами і легкими списами. В одній з битв,коли на группу лицарів налетів загін легких вершників, вони навіть незрушили з місця, а просто перекололи своїми довгими списами конейсупротивника і тільки тоді поскакали на гідного ворога - лицарів.
Ось тут-то і відбувався справжній бій: два закутих у залізо вершника,закритих щитами, виставивши вперед довгі списи, що збиває з нальоту, і відтаранного страшного удару, посиленого вагою збруї і вагою коня впоєднанні зі швидкістю руху, ворог з тріснутим щитом і розпоротийкольчугою або просто приголомшений вилітав із сідла. Якщо ж обладункивитримували, а списи ламалися, починалося рубання на мечах. Це було аж ніякНЕ витончене фехтування: удари були рідкими, але страшними. Про їхню силу говорятьостанки воїнів, які загинули в боях середньовіччя, - розрубані черепа,перерубленние гомілкові кістки. От заради такого бою і жили лицарі. У такійбій вони кидалися стрімголов, забувши про обережність, про елементарнелад, порушуючи накази командуючих. Хоча які там накази - лицарям лишепропонували тримати лад, їх просили.
При найменшій ознаці перемоги лицар кидався грабувати табір ворога, забуваючипро все, - і заради цього теж жили лицарі. Недарма деякі королі,забороняючи бійцям ламати бойовий порядок при настанні і хід битви черезграбежу, будували перед боєм шибениці для нестриманих васалів. Бій мігбути досить довгим. Адже він розпадався зазвичай на нескінченна кількістьдвобоїв, коли супротивники ганялися один за одним.
Рицарська честь розумілася дуже своєрідно. Статут тамплієрів дозволявлицарю нападати на супротивника попереду і позаду, праворуч і ліворуч, скрізь, деможна завдати йому шкоди. Але якщо супротивнику вдавалося змусити відступитихоч декількох лицарів, їхні соратники, помітивши це, як правило, вдарялисяв панічну втечу, яке не в силах була зупинити жоден полководець
(як, утім, і керувати боєм після початку атаки). Скільки королівпозбавилися перемоги тільки тому, що передчасно втрачали голову від страху!
Ніякої військової дисципліни в лицарів не було і бути не могло. Бо лицар --індивідуальний боєць, привілейований воїн з болісно гострим почуттямвласної гідності. Він професіонал від народження й у військовій справідорівнює будь-якому зі свого стану аж до короля. У бою він залежить тількисам від себе і виділитися, бути першим може, тільки показавши свою хоробрість,добротність своїх збруї і жвавість коня. І він показував це всімасилами. Так хто ж отут міг щось йому вказати, наказати? Лицар сам знаєвсі, і будь-який наказ для нього - утрата честі. Така самосвідомість лицаря булодобре відомо полководцям, державним діячам - світським іцерковним. Бачачи, що незламні вершники терплять поразки через своюгарячність і свавілля, вилітаючи в атаку розрізненими групами, і знаючи, щоважка кіннота непереможна, коли навалюється всією масою, державнаі церковна адміністрації вживали заходів, щоб навести хоч якийсьпорядок. Адже до того ж лицарів було мало. Наприклад, у всій Англії в 70-хрр.. XIII ст. нараховувалося 2750 лицарів. У боях брало участь звичайно кількадесятків лицарів, і лише у великих боях вони обчислювалися сотнями, рідкоперевалюючись за тисячу. Зрозуміло, що це мізерна кількість повноціннихбійців не можна було витрачати, розпорошувати по дрібницях. І тоді з кінця XIв., під час хрестових походів, сталі виникати духовно-лицарські ордени
(см.ст. «Лицарські ордена") зі строгими статутами, що регламентують бойовідії.
Але самий міцний порядок був, зрозуміло, у бандах загонах лицарів -найманців, що розплодилися в XII-XIV ст., які пропонували свої послуги комузавгодно і грабували усіх підряд у мирний час. Саме для боротьби з цимибандами і були створені в XIV ст. французькими королями вперше всередньовічній Європі регулярні армії - маленькі, що складалися з різнихродів військ, де воїни служили за плату постійно. Треба сказати, що всястрогість лицарських військових розпорядків бракувало в тих розділах, якітрактували бойові дії. Тобто строгість була, але вимоги булисамими загальними: не залишати і не ламати лад, оборонятися при невдачі, а невідразу бігти. Не починати до перемоги грабувати табір супротивника. Отже, як жевоювала лицарська кіннота? Щоб зберегти лад до вирішального моментусутички, вона підходила до супротивнику кроком, була «спокійно й незворушна,під'їжджала не поспішаючи, як якби хто-небудь їхав верхи, посадившипоперед себе на сідло наречену ", як писав один середньовічний автор. Ітільки під'їхавши до ворога зовсім близько, лицарі кидали коней у більш швидкийрух. Повільне зближення мало ще і той зміст, що економило сили конядля вирішального кидка і сутички. Мабуть, найбільш зручним побудовою бувздавна придуманий для важкої кінноти "клин», «Кабанья голова», або
«Свиня», як називали його російські дружинники, що любили, до речі, цепобудова нітрохи не менше своїх західних «колег».
«Кабанья голова» мала вид колони, злегка звуженої спереду. Давновідомо, що кінноту водити в колонах дуже вигідно, тому що в цьомувипадку найкраще зберігається сила її масованого, таранного удару. Цене стільки бойове, скільки похідний побудова - коли "клин" врізається вряди супротивника, воїни, що їдуть у задніх рядах, негайно «розливаються» всторони, щоб кожен вершник не топтав передніх, але в повну міру виявивсвої бойові якості, так само як і якості коня і зброї. У «клина» було іще одна перевага: фронт побудови був вузький.
Справа в тому, що лицарі дуже любили боротися, але зовсім не хотіли вмирати
- Ні за сеньйора, ні за святу церкву. Вони повинні були і хотіли тількиперемагати. Цьому, власне, і служили їх обладунки. Цьому служив і «клин».
Адже коли загін лицарів повільно, крок за кроком, наближався до ворога, вінставав чудовою мішенню для лучників супротивника. Добре, якщо утого немає влучних лучників. А якщо є? Якщо в них до того ж відміннідалекобійні, потужні луки? Монголи при Лігніца й англійці при Кресс і
Пуатьє саме з луків буквально розстріляли прекрасно захищених обладункамилицарів. А при побудові «клином" перед ворожими стрільцями виявлялосятільки кілька вершників у самому надійному захисному спорядженні.
Так, лицарі вмирали дуже неохоче. Вони вважали за краще втекти або здаватисяв полон у випадку невдачі. У європейських війнах гинуло їх дуже мало --одиниці, і лише в найбільших битвах, що вирішували долі країн, - кількасотень.
І справа тут не тільки в збруї. Лицарі до XIII ст. відчули себе таким собівсесвітнім орденом, кастою, для якої не важливі ніякі територіальнікордону, ніяке підданство. Адже границі увесь час мінялися, областіпереходили від одного короля до іншого, а лицарі сиділи в тих же замках,висловлювалися французькою мовою і всі, як один, вважалися слугами святоїкатолицької церкви. І убивати побратима, хто б і звідки б він не був,ставало непристойним. От здолати його - збити з коня, взяти в полон і,головне, одержати викуп - це перемога. А що користі від трупа? Війниперетворювалися в масові турніри. Але не перетворилися.
Не дозволили "грубі мужики" - селяни і городяни, що воювали в піхоті.
Їм-то лицарі пощади не давали. Але вже й вони в боргу не залишалися - полоненихне брали. А коли в XIV ст. сформувалася боєздатна піхота, боретьсяв щільному строю, не боїться кінних атак і з довгими алебардами самакидається в бій, лицарі зверталися у втечу при одному виді швейцарських
«Баталій» і гуситських возів, з жахом і обуренням розповідаючи пронезвичних кривавих побоїщах: адже у швейцарців, наприклад, під страхомсмерті заборонялося брати полонених. І коли лицарі теж стали всі частішезастосовувати глибокі щільні побудови, так що загін перетворювалася взалізного-дикобраза, їх знову сміла - тепер уже назавжди - піхота,збройна вогнепальною зброєю.