Роман Анрі Мюрже «Сцени з життя богеми» (пізніше саме він послужив основою для лібрето знаменитої опери Пуччіні) прийнято вважати чи не першим «офіційним документом», засвідчити існування богеми як особливої соціальної групи. Симптоматично, що цей роман вийшов у світ в 1848 році, коли представники богеми, в тому числі і співчутливо-романтично описані Мюрже художники і поети Латинського кварталу, виявилися безпосередніми учасниками революційних подій, що відбулися в Парижі. Описуючи цей самий історичний момент у своїй класичній праці «Вісімнадцяте брюмера Луї Бонапарта» Карл Маркс дає іншу, жорстку характеристику тієї ж соціальної групи (характеристику, від якої Мюрже свідомо йде): «... Волоцюги, відставні солдати, випущені на волю кримінальні злочинці , втікачі каторжники, шахраї, фіглярі, лаццароні, кишенькові злодії, фокусники, гравці, звідники, власники публічних будинків, носії, писаки, шарманщики, ганчірником, точильники, мідник, жебраки, - словом, вся невизначена, різношерста, бродячий маса, яку французи називають богемою ». У цьому описі звертає на себе увагу те, що ні художники, ні поети, ні газетярі (персонажі Мюрже) не включені Марксом у список. Проте опис Маркса відкрито, тобто характеристики богеми як «невизначеною», «театрі», «різношерстою» є для нього більш істотними, ніж численні конкретні її представники, їм перераховані. Здатність бути волоцюгою, бути людиною вулиці, людиною натовпу - додає риси богемності представнику будь-якого класу. Але це лише одна з особливостей, яка нічого не варто без урахування інших. Поки клошар тільки клошар, а художник тільки художник, вони ще не богема. Поряд з «зовнішньої» прив'язкою до міста, до вулиці, необхідно враховувати і деякі ті характеристики, які забезпечують цей зв'язок. Однією з найважливіших характеристик по Марксу є заговорщічество. Саме на цьому марксової тезі робить акцент Вальтер Беньямін, аналізуючи паризьке суспільство часів Другої імперії у своїй роботі про «Про деякі мотиви Бодлера».
Ось який хід міркувань Маркса, на які спирається Беньямін. Виникнення таємних пролетарських організацій робить працю не головною потребою їх членів. Вони стають змовниками від випадку до випадку. Під час основної роботи вони конспіріруют свою участь у таємних зборах, але поступово починають приділяти увагу лише їм ... Соціальна позиція цієї групи зумовлена її характером. Їх невизначений існування, яке залежить більше від випадку, ніж від їх власної активності, життя, застала їх у винних тавернах, де постійно зустрічаються конспіратори, а також у багатьох інших «сумнівних» місцях, - все це обумовлює зв'язок цих «внутрішніх змовників» з самим «чревом Парижа». Саме ці люди нарешті стали називатися богемою.
Беньяміна мало цікавлять «пролетарські коріння» богеми в її марксової розумінні. Він звертає увагу саме на «внутрішній змову» проти політичного порядку, який на прикладі Бодлера виростає в змову проти порядку взагалі. У цій частині він, безсумнівно, посилює позицію Маркса, негативне ставлення якого до богемі цілком зрозуміло. Марксу необхідна богема для аналізу історичних подій 1848 року, але на шляху його проникливих спостережень встає власна богемності. Беньямін м'яко зауважує, що з богемою, з цим середовищем професійних конспіраторів, Маркс тісно стикався сам. Однак можна сказати і більш конкретно: Маркс був представником тієї самої богеми ... Кочівний по Європі змовник, таємний борець з існуючим порядком, безгрошовий інтелектуал-газетяр, що носить всередині себе пристрасть по революцій і барикад, Маркс - один з багатьох представників цього середовища, так і залишилися в тіні. 1848-й, рік виходу «Маніфесту комуністичної партії» і рік революцій, можна цілком умовно назвати роком переходу Маркса з «професійних змовників» в «професійні революціонери», роком його виходу з «підпілля». Він старанно (політично і несвідомо) дистанціюється від богеми, і, можливо, тому у своєму довгому списку її представників інтелектуалів не згадує зовсім. Хоча - і роман Мюрже, і нариси де Нерваля явні тому свідчення - вже в той час починає складатися уявлення про богемі як prol
