Народ любить і охоче створює короткі пісні - стислі поетичні формули, де немає жодного зайвого слова. З народної поезії ці пісні переходять до літературної, продовжують розвиватися в ній і дають початок новим поетичних форм.
Так народилися в Японії національні віршовані форми: п'ятивірш - танки і тривірш - хокку.
Хокку (хайку) - ліричний вірш, відрізняється граничної стислістю і своєрідною поетикою. Воно зображує життя природи та життя людини на тлі кругообігу пір року.
Японська поеззія є силабічної, ритміка її заснована на чергуванні певної кількості складів. Рими немає: звукова і ритмічна організація тривірші - предмет великої турботи японських поетів.
Хокку володіє стійким метром. У кожному вірші певну кількість складів: п'ять у першому, сім в другому і п'ять у третьому - всього сімнадцять складів. Це не виключає поетичної вольності, особливо у таких сміливих поетів-новаторів, яким був Мацуо Басьо (1644-1694). Він іноді не рахувався з метром, прагнучи достігуть найбільшою поетичної виразності.
Розміри хокку так малі, що в порівнянні з ним європейський сонет здається великою поемою. Воно вміщує в себе лічену кількість слів, і тим не менше ємність його відносно велика. Мистецтво писати хокку - це насамперед вміння сказати багато чого в небагатьох словах.
Стислість ріднить хокку з народними прислів'ями. Деякі тривірші отримали ходіння в народної мови на правах прислів'їв, як, наприклад, вірш Басьо:
Слово скажу -
Леденеют губи.
Осінній вихор!

Як прислів'я воно означає, що "обережність іноді змушує промовчати".
Але найчастіше хокку відрізняється від прислів'я за своїми жанровими ознаками. Це не повчальне вислів, коротка притча або влучна гострота, а поетична картина, накидав одним-двома штрихами. Завдання поета - заразити читача ліричним хвилюванням, розбудити його уяву, і для цього не обов'язково малювати картину в усіх її деталях.
Чехов писав в одному зі своїх листів до брата Олександра: "... у тебе вийде місячна ніч, якщо ти напишеш, що на Млинській греблі яскравою зірочкою мелькало скельце від розбитої пляшки і покотилася кулею чорна тінь собаки або вовка ..."
Такий спосіб зображення вимагає від читача максимальної активності, втягує його у творчий процес, дає поштовх його думки. Збірник хокку не можна "пробігати очима", гортаючи сторінку за сторінкою. Якщо читач буде пасивним і недостатньо уважним, він не сприйме імпульсу, що послав йому поетом. Японська поетика враховує зустрічну роботу думки читача. Так удар смичка і у відповідь тремтіння струни разом народжують музику.
Хокку невелика за своїми розмірами, але це не применшує того поетичного або філософського змісту, який здатний додати йому поет, не обмежує масштаб його думки. Однак дати багатосторонню зображення і докладно, до кінця розвинути свою думку в межах хокку поет, звичайно, не може. У кожному явищі він шукає лише його кульмінаційний пункт.
Віддаючи перевагу малому, хокку іноді малювала і картину великого масштабу:
Бушує морський простір!
Далеко, до острова Садо,
Стелиться Чумацький Шлях.

Цей вірш Басьо - свого роду оглядовий щілину. Припавши до неї оком, ми побачимо великий простір. Перед нами відкриється Японське море у вітряну, але ясну осінню ніч: блиск зірок, білі буруни, а здалека, на краю неба, чорний силует острова Садо.
Або візьмемо інше вірш Басьо:
На високому насипу - сосни,
А між ними вишні наскрізь, і палац
В глибині квітучих дерев ...

У трьох рядках - три плани перспективи.
Хокку те саме мистецтву живопису. Вони нерідко писалися на сюжети картин і, у свою чергу, надихали художників; часом вони перетворювалися на компонент картини у вигляді каліграфічно виконаної написи на ній. Іноді поети вдавалися до способів зображення, спорідненим мистецтву живопису. Таке, наприклад, тривірш Бусона:
Квіти суріпки навколо.
На заході гасне сонце.
Місяць на сході встає.

Широкі поля вкриті жовтими квітами суріпки, вони здаються яскравими особливо в променях заходу сонця. З вогняною кулею сонця, що контрастує сходить на сході блідий місяць. Поет не розповідає нам докладно, який при цьому створюється ефект освітлення, які фарби на його палітрі. Він лише пропонує по-новому поглянути на ту картину, яку кожен бачив, можливо, десятки разів ... Угруповання і вибір живописних деталей - ось у чому основне завдання поета. У сагайдаку у нього всього два-три стріли: ні одна не повинна пролетіти мимо.
Часто поет створює не зорові, а звукові образи. Вої вітру, скрекіт цикад, крики фазана, спів солов'я і жайворонка, голос зозулі - кожен звук сповнений особливого сенсу, породжує певні настрої і почуття.
Жайворонок співає,
Дзвінким ударом в частіше
Вторить йому фазан

Японський поет не розгортає перед читачем всієї панорами можливих уявлень і асоціацій, що виникають у зв'язку з даним предметом або явищем. Він тільки будить думку читача, дає їй певний напрямок.
На голій гілці
Ворон сидить самотньо.
Осінній вечір.
(Басьо)

Вірш схожий на монохромний малюнок тушшю. Нічого зайвого, все гранично просто. За допомогою декількох вміло обраних деталей створена картина пізньої осені. Відчувається відсутність вітру, природа немов завмерла у сумній нерухомості. Поетичний образ, здавалося б, мало намічено, але має велику ємність і, зачаровуючи, веде за собою. Здається, що дивишся у води річки, дно якої дуже глибоко. І в той же час він гранично конкретний. Поет зобразив реальний пейзаж біля хатини і через нього - свій душевний стан. Чи не про самотність ворона говорить він, а про своє власне.
Не дивно, що за століття свого існування старовинні хокку обросли шарами коментарів. Чим багатша підтекст, тим вище поетичну майстерність хокку. Воно, скоріше, показує, що підказує. Натяк, подсказ, недомовленість стають додатковими засобами поетичної виразності. Сумуючи про померлого дитину, поет Ісса сказав:
Наша жизнь - росинка
Нехай лише крапелька роси
Наше життя - і все ж ...

Роса - звичайна метафора тлінність життя, так само як спалах блискавки, піна на воді або швидко обпадаючих квіти вишні. Буддизм вчить, що життя людини коротким і ефемерна, а тому не має особливої цінності. Але батькові нелегко змиритися з втратою улюбленої дитини. Ісса каже "і все ж таки ..." і кладе кисть. Однак саме його мовчання стає красномовніший слів.
Цілком зрозуміло, що в хокку є недомовленість. Вірш складається всього з трьох віршів. Кожен вірш дуже короткий. Найчастіше у вірші два значущих слова, не рахуючи формальних елементів і оклику частинок. Все зайве віджимається, відсіюється; не залишається нічого, що служить тільки для прикраси. Навіть граматика в хокку особлива: граматичних форм небагато, і кожна несе на собі граничне навантаження, іноді поєднуючи кілька значень. Засоби поетичного мовлення відбираються вкрай скупо: хокку уникає епітета або метафори, якщо може без них обійтися.
Іноді все хокку цілком - розгорнута метафора, але її пряме значення зазвичай приховано в підтексті.

З серцевини півонії
Повільно виповзає бджола ...
О, з якою неохотою!

Басьо склав цей вірш сьогодні, перший віце гостинним будинком свого друга.
Було б, однак, помилкою в кожному хокку шукати подібний подвійний зміст. Найчастіше хокку - конкретне зображення реального світу, що не вимагає і не допускає ніякого іншого тлумачення.
"Ідеальний", звільнений від усього грубого пейзаж - так малювала природу стара класична поезія. У хокку поезія знову набула зір. Людина в хокею не статичний, він даний в русі: ось вуличний рознощик бреде крізь сніговий вихор, а от працівник крутить млин-крупорушку. Та прірва, яка вже в десятому столітті лягла між літературної поезією і народною піснею, стала менш широкою. Ворон, долбящій носом равлика на рисовому полі, - образ цей зустрічається і в хокку, і в народній пісні.
Хокку вчить шукати потаємну красу у простому, непомітний, повсякденному. Прекрасні не тільки прославлені, багато разів оспівані квіти вишень, а й скромні, непомітні на перший погляд квіти суріпки, грициків.
Уважно вглядись!
Квіти грициків
Побачиш під тином.
(Басьо)

В іншому вірші Басьо особа рибалки на рссвете нагадує квітучий мак, і обидва вони однаково гарні. Краса може вражати, як удар блискавки:
Ледве-ледве я дійшов,
Змучений, до ночівлі ...
І раптом - гліциній квіти!
(Басьо)

Краса може бути глибоко прихована. Відчуття прекрасного в природі і в житті людини схожа на раптовому осягнення істини, одвічного початку, яке, згідно буддійському вченню, незримо присутня у всіх явищах буття. У хокку ми знаходимо нове переосмислення цієї істини - затвердження краси в непомітний, повсякденному:
Лякають їх, женуть з полів!
Вспорхнут горобці і сховаються
Під захистом чайних кущів.
(Басьо)

Тремтять у коня на хвості
Весняні павутинки ...
Харчевня в полуденну годину.
(Ідзен)

Деякі особливості хокку можна зрозуміти, тільки познайомившись з його історією.
З плином часу танка (п'ятивірш) стала чітко ділитися на дві строфи: тривірш і двовірш. Траплялося, що один поет складав першу строфу, друга - наступну. Пізніше, у дванадцятому столітті, з'явилися вірші-ланцюги, що складаються з чергуються тривіршів і двовіршів. Ця форма одержала назву "рэнга" (буквально "нанизані строфи"); перший тривірш називалося "початковій строфою", по-японськи "хокку". Вірш рэнга не мало тематичного єдності, але його мотиви і образи найчастіше були пов'язані з описом природи, причому з обов'язковим зазначенням на пору року.
Ренго досягла найвищого розквіту в п'ятнадцятому столітті. Для неї були розроблені точні межі пір року і чітко визначена сезонність того чи іншого явища природи. З'явилися навіть стандартні "сезонні слова", які умовно позначали завжди один і той же сезон року і у віршах, що описують інший час року, вже не вживалися.
Початкова строфа (хокку) часто бувала кращою строфою у складі Ренго. Так стали з'являтися окремі збірки зразкових хокку.
Тривірш міцно утвердилася в японській поезії й набули справжню ємність у другій половині сімнадцятого століття. На неперевершену художню висоту підняв його великий поет Японії Мацуо Басьо, творець не тільки поезії хокку, але й цілої естетичної школи японської поетики. Вірші Басьо і нині, після трьох століть, знає напам'ять кожна культурна японець. Про них створена величезна дослідницька література.
У ліричного героя поезії Басьо є конкретні прикмети. Це поет і філософ, закоханий у природу рідної країни, і в той же час - бідняк з передмістя великого міста. І він невіддільний від своєї епохи і народу. У кожному маленькому хокку Басьо відчувається подих величезного світу.
Басьо народився в замковому місті Уено провінції Іга в сім'ї небагатого самурая Мацуо Едзаемона. Він був третьою дитиною в сім'ї. Басьо - літературний псевдонім, але він витіснив з пам'яті нащадків всі інші імена і прізвища поета.
Провінція Іга була розташована в самій колисці старої японської культури, в центрі головного острова - Хонсю. Багато місця на батьківщині Басьо відомі своєю красою, а народна пам'ять зберегла там удосталь пісні, легенди і стародавні звичаї. Басьо любив свою батьківщину і нерідко на схилі років відвідував її.
Ворон-скиталец, поглянь!
Де кубло своє старе?
Скрізь сливи цвітіння.

Все, що колись здавалося звичним, раптом перетворюються, як старе дерево весною. Радість впізнання, раптове осягнення краси, такої знайомої, що її вже не помічаєш, - один із самих значних тим у віршах Басьо.
Рідні поета були людьми освіченими, що передбачало в першу чергу знання китайських класиків. І батько, і старший брат харчувалися тим, що викладали каліграфію.
З дитинства товариш княжого сина - великого любителя поезії, Басьо сам почав писати вірші. Після ранньої смерті свого молодого пана він пішов у місто і прийняв постриг, звільнившись тим самим від служби своєму феодалові. Однак Басьо не став справжнім ченцем. Він жив у маленькому будиночку в бідному передмісті Фукагава, поблизу міста Едо. Хатина ця з усім оточуючим її скромним пейзажем - банановими деревами і маленьким ставком у дворі - описана в його віршах. У Басьо була кохана. Її пам'яті він присвятив лаконічну елегію:
О, не думай, що ти з тих,
Хто сліду не залишив у світі!
Пам'яті день ...

Басьо йшов по дорогах Японії, як посол самої поезії, запалюючи в людях любов до неї і залучаючи їх до справжнього мистецтва. Він умів знайти і збудити творчий дар навіть у професійному убогому. Басьо проникав іноді в самий глиб гір, де "ніхто не підбере з землі впав плід дикого каштана", але, цінуючи самота, все ж ніколи не був відлюдником. У мандрах своїх він не тікав від людей, а зблизився з ними. Довгій низкою проходять в його віршах селяни за польовими роботами, погоничі коней, рибалки, збиральництва чайного листя.
Примостився хлопчик
На сідлі, а кінь чекає.
Збирають редьку.

У 1682 році хижа Басьо згоріла під час великої пожежі. З цього часу він почав свої багаторічні мандри по країні, думка про які зародилася у нього вже давно. Слідуючи давньої літературної традиції Китаю і Японії, Басьо відвідує місця, прославлені у віршах старовинних поетів, вдивляється в повсякденне життя в усіх його подробицях.
Під час одного з своїх подорожей Басьо помер. Перед своєю смертю він створив "передсмертну пісню":
В дорозі я занедужав,
І все біжить, кружляє мій сон
За випаленим луках.

Поезія Басьо відрізняється піднесеним ладом почуттів і в той же час дивовижною простотою і життєвою правдою. Для нього не було низинних речей. Бідність, важка праця, побут Японії з її базарами, харчевнями на дорогах і жебраками - все це відбилося в його віршах. Але світ для нього залишається прекрасним. У будь-якому убогому, може бути, таїться мудрець.
Поезія була для Басьо не грою, не забавою, не засобом прожитку, як для багатьох сучасних йому поетів, але покликанням всього його життя. Він казав, що поезія підносить і облагороджує людину.
У міру того, як зростала слава Басьо, до нього стали стікатися учні всіх звань, де б він не жив, де б не зупинявся в своїх мандрах. До кінця життя у нього було безліч учнів по всій Японії. Але школа Басьо не була просто школою майстра і смиренно слухали його учнів, звичайної для того часу. Навпаки, Басьо, сам перебував у безперервному духовному русі, заохочував що приходили до нього на пошуки власного шляху. Сефу (стиль Басьо), або справжній стиль в поезії хокку, народжувався у суперечках. Це суперечки людей, відданих своєму високому ремеслу. Ось чому зі школи Басьо вийшло стільки талатлівих поетів. Бонта, Керала, Дзеса, Рансецу, Сико та інші - їх імена не губляться в потужному світлі поезії Басьо. Кожен мав своїм почерком, часом дуже відмінним від почерку вчителя. Таким є один з перших його учнів, його давній друг Такараі Кікаку, найдосвідченіша едосскій житель, безтурботний гуляка, оспівав вулиці і багаті торгові лавки рідного міста, вишуканий, тонкий поет природи.
У 1691 році Борошно Кера і Нодзава Бонта склали антологію "Солом'яний плащ мавпи" ( "Саруміно"), видатний пам'ятник поезії "істинного стилю".
Керала, Хатторі Тохо, Сико, Керик донесли до нас у своїх книгах думки вчителя про мистецтво.
Вплив творчості Басьо, його ідей, самої його особистості на подальшу японську поезію був величезний. Можна сказати, воно було вирішальним. І хоча на початку вісімнадцятого століття мистецтво хокку спало на кпадок, вже в середині цього століття з'явився поет дуже великого таланту, що дав йому нове життя, - ЕСА Бусон. Він був однаково обдарований як поет і як художник. (Чудові його ілюстрації до подорожнього щоденника Басі "За стежками півночі".) Його вірші за життя були майже невідомі, їх оцінили лише в дев'ятнадцятому столітті, а справжнє розуміння прийшло до поезії Бусона тільки в нашому столітті.
Поезія Бусона романтична. Часто в трьох рядках вірша він умів розповісти цілу новелу. Так, у віршах "Зміна одягу з настанням літа" він пише:
Cкрилісь від панського меча ...
О, як раді юні дружини
Легким сукнею зимовоїї змінити.

Згідно з феодальним порядків, пан міг покарати своїх слуг смертю за "гріховну любов". Але закоханим вдалося втекти. Сезонні слова "зміна теплого одягу" передають радісне почуття звільнення на порозі нового життя.
У віршах Буссоном оживає світ казок і легенд:
Юним вельможею
Обернулася лисиця ...
Весняний вечір.

Туманний вечір навесні. Тьмяно світить місяць крізь серпанок, квітнуть вишні, і в полумгле серед людей з'являються казкові істоти. Бусон малює тільки контури картини, але перед читачем постає романтичний образ красеня юнака у старовинному придворному вбранні.
Нерідко Бусон воскрешав в поезії образи старовини:
Зал для заморських гостей
Тушшю пахне ...
Білі сливи цвітіння.

Це хокку веде нас у глиб історії, в восьме століття. Для прийому "заморських гостей" тоді будувалися особливі будівлі. Можна уявити поетичний турнір у чудовому старовинному павільйоні. Які приїхали з Китаю гості пишуть пахучою тушшю китайські вірші, а японські поети змагаються з ними у віршах на своїй рідній мові. Перед очима читача ніби розгортається сувій з древньою картиною.
Буссон вмів найпростішими засобами створювати вірші великий ліричної сили:
Вони пройшли, дні весни,
Коли звучали далекі
Солов'їні голоси.

Кобаяси Ісса створював свої вірші в кінці вісімнадцятого - початку дев'ятнадцятого століть, на зорі нового часу. Він був вихідцем із села. Більшу частину свого життя він провів серед міської бідноти, але зберіг любов до рідних місць і селянської праці, від якого він був відірваний:
Всім серцем я шаную,
Відпочиваючи в полудневого жар,
Людей на полях.

Біографія цього видатного майстра трагічна. Все життя він боровся з бідністю. Його улюблений дитина померла. Поет розповів про свою долю у віршах, повних щему, але в них пробивається також струмінь народного гумору. Його поезія говорить про любов до людей, і не тільки до людей, але й до всіх маленьким істотам, безпорадним і скривдженим. Спостерігаючи кумедний бій між жабами, він вигукує:
Гей, не поступайся,
Тощая жаба!
Ісса за тебе.

Але за часами поет умів бути різким і нещадним: йому була чужа будь-яка несправедливість, і він створював їдкі, колючі епіграми.
Ісса був останнім великим поетом феодальної Японії. Хокку втратили своє значення на багато десятиліть. Відродження цієї форми в кінці дев'ятнадцятого століття відноситься вже до історії поезії нового часу.