Пам'ятник Мініну і Пожарському був першим пам'ятником у Москві, поставленим не на честь государя, а на честь народних героїв. Ось так, за словами сучасника, описує пам'ятник у своїй програмі сам автор - Іван Петрович Мартос:
Ікогда в 1803г. виникло питання про збір пожертвувань на пам'ятник Мініну і Пожарському, Мартос відразу ж приступив до роботи над створенням пам'ятника.
Ініціаторами встановлення пам'ятника були члени передового Вільного товариства любителів словесності, наук і мистецтв. Це ж суспільство запропонувало на чолі композиції майбутнього пам `ятника поставити народного героя Кузьму Мініна. У журналі «Ліцей» за 1803г. ми читаємо: «Природа, підкоряючись Всевишньому і не дивлячись на родоводу, запалює кров до благородних подвигів як в простому селянин або пастуха, так і першочерговому у царстві. Вона б могла, здається, вдихнути патріотичну силу в Пожарського, а проте обраний нею посудину був Мінін ... так би мовити, російська плебей ... Тут він був першою діє силою, а Пожарський ... був лише знаряддям його генія ». Ця ідея була близька Мартосу, і образ Мініна стає основним у його композиції.
В
 1807. публікується гравюра з першої моделі пам'ятника. Як і Козловський, Мартос не відразу прийшов до своєї остаточної композиції, але основні її риси, основне рішення виражене вже в першому проекті. Для роботи над пам'ятником Мартос складає програму, в якій Мінін і Пожарський представлені як визволителі Батьківщини від іноземного ярма: «... наша батьківщина споруджує чимало пам'ятників таким рідкісним мужам, таким безсмертним героям, чия любов до Батьківщини повалила б в здивування Рим і Грецію. Хто з прославлених героїв старовини перевершив мужністю Мініна і Пожарського? Петро Великий відвідав могилу Мініна і віддав належне праху цього великого чоловіка, назвавши його визволителем Русі. У той злощасний час, коли підступні поляки вторглися в межі російської держави і навіть заволоділи самим Кремлем, коли всі намагання звільнити країну від цього ганебного ярма залишалися марними і всі сили були сковані успіхами іноземних гвалтівників, тоді Козьма Мінін набрав велике намір врятувати Отечество на самому краю загибелі. Він подолав усі перешкоди, пожертвував всім своїм надбанням на загальне благо, могутнім закликом свого серця підняв впав дух своїх співгромадян, з жвавістю зобразив їм лиха Вітчизни і своїм чарівним прикладом запалився у всіх мужню спрагу визволення. Швидко стали стікатися пожертвування, всі охоче жертвували всім, аж до одягу, щоб тільки швидше протиставити зухвалому ворогові своє військо. Тоді знову підняла свою голову поникла Русь, сини її прокинулися після довгого заціпеніння, з усіх боків стали збиратися воїни, щоб пащу славною смертю за Батьківщину, і на чолі цього безстрашного воїнства Мінін поставив Пожарського. Дмитро Пожарський, ще вкритий ранами, які він незадовго перед тим отримав у бою з поляками і бунтівниками, забув свою неміч, придушив свої тілесні страждання силою свого геройського духу, став на чолі співгромадян, які з усіх сторін стеклися в його військо, рушив на Москву , побив ворога, вирвав з його рук закривавлених своє нещасне Отечество ... »Так мислив Мартос, переступаючи до роботи над пам'ятником. Подивимося, як же виконаний перший проект.
Н
а суворій прямокутному постаменті зображені що стоять фігури Мініна і Пожарського. Мінін в підперезаному хітоні, у плащі, витягнувши ліву руку, вказує на Москву. Пожарський в хітоні, у сильно розвивається, плащі, в римському шоломі, високо піднявши щит, в бурхливому русі спрямовується в перед, демонструючи свою готовність до бою з ворогами. Композиційно об'єднує обидві фігури меч, який тримають герої. У цій композиції Мінін більш спокійний і статичний, ніж Пожарський, постать якого нахилена вперед у динамічному пориві. Розвівається за спиною плащ підкреслює рух. На постаменті поміщений барельєф, що зображає нижньогородців, «приносять отечеству свій маєток». З правого боку чоловіка згинаються під вагою приношень, ліворуч уклінні жінки, які жертвують прикраси. На іншому барельєфі, вміщеному на задній стороні постаменту, зображена сцена перемоги князя Пожарського над ворогом.
Н
езважаючи на різке відмінність даного проекту від остаточного варіанту, в ньому вже намітилися основні моменти рішення загального задуму. Хоча фігура Мініна вирішена тут статично, але в композиції йому відведена головна роль, роль закликає на подвиг. Обидві фігури пов'язані між собою, як і в остаточному проекті. Цей зв'язок була одразу помічена, і в пресі підкреслювалося, що «меч з'єднує групу і показує єдність великих почувань і намірів». Ідея спільності всіх верств населення, коли справа йде від порятунку Батьківщини, була в той час особливо близька передової частини суспільства, і Мартос відбив її у своїй композиції.
Т
прийоми барельєфів зберігаються і в наступному проекті, але, як ми побачимо, далі розстановка фігур буде іншою. Тут композиція ще захаращена зайвими персонажами, не об'єднана загальним дією. Важливо відзначити, що барельєф із приношеннями нижньогородців поміщений саме на лицьовій стороні, а барельєф, присвячений Пожарському, - на задній. Цим Мартос підкреслив не тільки значення Мініна, але й роль у визволенні Москви. У подальші рішення зберігається і первісна форма п'єдесталу.
Т
аким чином, проект пам'ятника був створений. Тим часом, розмови про його встановлення замовкли. Нарешті в 1808р. нижньогородці знову ставлять питання про встановлення пам'ятника «на тому самому місці, де Мінін представив народу все майно своє і запалився тим змагання своїх співгромадян». І ось другого травня 1808р. дається вказівка президента Академії мистецтв «про твір кількох проектів для монумента, яким дворянство і громадяни Нижегородської губернії бажають ознаменувати подвиги громадянина Козьми Мініна і боярина князя Пожарського і представити в нетривалому часу». Конкурсу залучаються скульптори Мартос, Прокоф'єв, Демут-Малиновський, Пімінов-старший, архітектори Томон і Михайлов.
В
 ноябре1808г. був затверджений проект Мартоса, тому що «... геній Мартоса всіх щасливе, і по витонченіше твору своєму всіх був ліпший, зобразив пам'ятник рятівником Росії».
П
ервого січня 1809г. була оголошена всенародна підписка і по всій Росії та розіслані гравюри з зображенням затвердженого проекту, «щоб оний був відомий всім Росіянам». Цей награвірованний малюнок значно відрізняється від першого проекту і за своєю композиції майже збігається з остаточним рішенням пам'ятника.
М
ужественная фігура Мініна домінує в пам'ятнику. Енергійний жест правої руки, що вказує на Кремль. Одяг Мініна спрощується, відкинутий плащ, і хітон нагадує російську сорочку. Ще не знайдений образ Пожарського: його руху не впевнені, в замін бурхливої стрімкості з'явилася деяка пасивність. Забувши «свою неміч», Пожарський підводиться з ложа, щоб піти заклику Мініна. Одяг Пожарського залишається античної, але його щит із зображенням нерукотворного Спаса вже ближче до російської. Центром композиції, як і в попередньому проекті, є меч, на який спираються і Мінін і Пожарський. Постамент залишається колишнім, а композиція барельєфа значно видозмінюється. Вона стає більш лаконічною, деякі персонажі зникають, з'являється нова група-батько з двома синами. Весь монумент набуває більш сильний та ясне патріотичне звучання. Надалі при роботі над моделлю відбудуться нові зміни, нові пошуки образів, але основна композиція була закладена в цьому проекті в 1809г.
До
 1811г. зібрана сума виявилася достатньою для початку роботи над пам'ятником. До цього ж часу було вирішено встановити пам'ятник в Москві на Червоній площі, а в Нижньому Новгороді поставити обеліск.
З
озданіе малої моделі почалося в 1812г., «в той час, коли передлежачої велика робота - знову рятувати вітчизну подібно до того, як Мінін і Пожарський рівно за двісті років тому рятували Росію». Природно, що робота над створенням пам'ятника просувалася відносно повільно, і лише в 1815р. була завершена велика модель, виставлена Мартосом для публічного огляду.
І
нтерес до створення пам'ятника, був дуже великий, але після звільнення Москви від наполеонівських військ він незмірно зріс. Періодична преса не тільки поміщала нотатки про хід робіт над пам'ятником, але присвячувала йому окремі великі статті. Так, журнал «Вісник Європи» присвячує спеціальну статтю відливання пам'ятника у бронзі, яка була доручена знаменитому ливарник Академії мистецтв В. П. Екимова. У статті докладно говориться про спосіб виливки, про скупчення більшої кількості глядачів, про блискуче завершення виливки, причому підкреслюється, що Єкімов одним з перших став відливати фігури повністю, а не частинами.
Ч
резвичайним подією стала перевезення пам'ятника водним шляхом з Петербурга, де він відливали, до Москви через Нижній Новгород, що тривала з 21 травня по 6 вересня 1817р. Для перевантаження пам'ятника на кілька днів була зроблена зупинка в Нижньому Новгороді. З цього приводу в журналі «Син Вітчизни» писали: «Ніяке перо не може зобразити, в яке захоплення привели як нижегородські, так і всього тамтешнього краю жителі появою на тамтешніх водах так знаменитого пам'ятника ... громадяни нижегородські обох статей і різного віку з ранку до ночі з'їжджалися до судів зріти цей знаменитий з предмета, мистецтва і величиною своєї пам'ятник ».
Д
про лютого йшли роботи з установки пам'ятника, і, нарешті, 20 лютого 1818г. пам'ятник був урочисто відкритий. Всі газети і журнали висвітлювали цю подію.
Гриміла музика, парадним маршем проходили гвардійські війська. Не тільки дахи прилеглих будівель, але навіть Кремлівські стіни були вкриті людьми. Загальний ентузіазм і урочистість відкриття пам'ятника пояснюються не тільки темою, співзвучною загальному патріотичному настрою, але й майстерністю скульптора, що зумів втілити цей настрій в образах своїх героїв.
П
амятнік був встановлений посередині Червоної площі обличчям до Кремля і кілька наближений до торговельних рядів, що стало йому фоном (у 1931р. пам'ятник був перенесуть до собору Василя Блаженного).
В
 своєму остаточному варіанті пам'ятник став більш насиченим в ідейному відношенні і ясніше і суворіше композиційно.
Ф
ігура Мініна неподільно панує в композиції. Назавжди запам'ятовується його закличний жест. Рука, скинути вгору, не тільки закликає Пожарського, вона як би звернена до всього народу, піднімає його на боротьбу. Мужній особа хоча й нагадує своїми рисами обличчя Зевса, але підстрижена в дужку волосся надають йому характер російського селянина. Хітон, обшитий по краю візерунком, нагадує російську сорочку. Енергійно виліплений торс і широкий крок надають всій фігурі Мініна силу і впевненість. Пожарський, ще не оправився від ран, сидить на ложі. Його постать в античному вбранні кілька нерішуча, вона взагалі менш вдалася Мартосу, але основне рух виражене ясно: він відгукнувся на заклик Мініна. В одній руці Пожарський тримає щит із зображенням Спаса, а інша покладена на меч, протягнутий Мініним. Як і в гравюрі, меч є центром композиції і пов'язує обидві фігури, символічно встановлюючи їхню єдність. Зазнав деякі зміни лицьової барельєф: він став лаконічніше, фігур стало менше і трактування їх - виразно. Барельєф розділений на дві частини. У правій - група чоловіків приносить рясні пожертвування, у лівій - група жінок. У порівнянні з першим варіантом ця група стала ще більш виразною. Уклінні жінки непросто віддають свої коштовності, але плавним рухом рук як би покладають їх на вівтар Вітчизни. Пози жінок значні й урочисті. Одягу на них античні, але Мартос вводить і російська мотив, прикрасивши голови кокошник.
Про
бращает увагу група за жіночими фігурами, в якій зображений батько з двома синами. Улюблений учень Мартоса С. І. Гальберг, лепівшій голову батька, зрадив їй портретні риси свого вчителя. Підставою для цього, мабуть, послужило те, що син Мартоса в 1812г. бився в армії Кутузова. Центром барельєфа є пожертвування, складені на землі. Над барельєфом напис: «Громадянину Мініну і князеві Пожарському вдячна Росія літа 1818г.». На іншій стороні постаменту барельєф присвячений перемозі Пожарського над ворогами. Барельєф також розділений на дві частини - на одній зображені російські війни, спокійні і мужні, на чолі з Пожарським, кінь якого топче ворога, на іншій - група поляків біжить, з жахом озираючись на переможців. Однак цей барельєф менш вдався Мартосу, ніж лицьовій, у ньому бракує напруженості і виразності, які так характерні для творчості Мартоса.
П
амятнік Мініну і Пожарському належить до тих творів, які при огляді їх з різних точок зору поступово розкривають свій ідейний зміст. Ще здалеку чітко вимальовується силует пам'ятника, і перше на що ми звертаємо увагу, - це високо піднята рука Мініна, його призовної жест. Коли ми підходимо ближче, перед нами постає на весь зріст мужня фігура Мініна, який закликає Пожарського піднятися з ложа і очолити ополчення. Спрямованим уперед схвильованим поглядом і рухом руки, що бере меч, Пожарський ніби відгукується на заклик. Якщо обійти пам'ятник з іншого боку, то можна бачити, що Пожарський спираючись рукою на щит, як би підводиться на зустріч Мініна. З задньої сторони чітко видно схрещені на мечі руки Мініна і Пожарського символізують міцне єдність обох героїв. Таким чином, чудове композиційне рішення всієї групи робить її виразною з будь-якої точки зору.
Б
Ольша заслуга Мартоса полягає в тому, що він мовою класицизму зумів яскраво висловити мужність і силу російських людей.
  
 



   



9