Критичне зображення світського суспільства в романі "Війна і мир"
Багата і різноманітна галерея дворянських типів у романі "Війна і мир". "Світло" і суспільство зображені Толстим щедрими барвами. Вищий світ виступає в романі як сила, правляча країною. Якщо народ живе в стражданнях, то верхівка суспільства, незважаючи на втрати, викликані війною, як і раніше процвітає.
Центром, навколо якого вони групуються, зображений царський двір, і перш за все імператор Олександр. Олександр, на думку Толстого, просто маріонетка. Долю Росії вирішують численні радники, фаворити, тимчасові виконавці, міністри, придворні. Ординарність імператора полягає в тому, що він не має своєї думки, під впливом тих чи інших осіб приймає різні рішення. Олександр як особистість не тільки слабкий, він лицемірство і фальшивий, любить приймати пози. Толстой вважає, що розкіш не сприяє розвитку розуму, а звичка жити в неробства спустошує особистість. Навколо Олександра не припиняється боротьба "партій" за вплив, безперервно плетуться інтриги. Двір, штаби, міністерства наповнені натовпом бездарних, жадібних, що рвуться до влади людей. Уряд і генералітет програють одну війну за іншою. Армія, обманили інтендант, голодує, гине від епідемій і в безглуздих боях. У війну 1812 року Росія вступає непідготовленою. Протягом усієї війни Олександр не зробив ні одного розумного вчинку, обмежуючись нетямущими наказами та ефектними позами.
Толстой виводить на сцену придворних, міністрів, дипломатів, генералів, штабних офіцерів, іноземців, трудяться при дворі в якості наближених царя. Так вичерпно характеризує Толстой ілюзорну влада правителів країни, бездарність яких розкрив зі всієї викриває нещадністю дванадцятий рік. Письменник викриває придворних і вищі кола з їх казенним ентузіазмом. Ця частина вищого суспільства нескінченно далека від боротьби народу. Незважаючи на захоплення Москви, життя в Петербурзі йде по-старому. Все так же в салонах збирається вища знать, все так же даються бали. Імператриця, цесаревич, Румянцев, всі придворні трутні на всі лади сурмлять про патріотизм народу, але самі ведуть паразитичний спосіб життя, піклуючись тільки про власне благополуччя.
Одним з представників вищого світу був князь Василь Курагин, міністр. Його прагнення до збагачення не знає меж. Зітхаючи, він говорить Шерер: "Мої діти - це тягар мого існування". Його син Іполит займає посаду дипломата, але по-російськи він говорить з працею, він не здатний зв'язати трьох слів, жарти його завжди тупі і безглузді. Князь Василь ловить багатого нареченого для своєї дочки Елен Курагин. У його мережі по наївності і природного доброті потрапляє П'єр. Пізніше він скаже Елен: "Де Ви - там розпуста й зло".
Анатоль Курагин, другий син князя Василя, живе дозвільної життям. Анатоль - гвардійський офіцер, який не знає в якому полку він числиться, головним сенсом свого життя він зробив "похід до задоволень". Його вчинками керують тваринні інстинкти. Задоволення цих інстинктів - головний двигун його життя. Вино і жінки, безтурботність і байдужість до всього, крім своїх бажань, стають основою його існування. П'єр Безухов говорить про нього: "Ось справжній мудрець. Завжди задоволений, веселий". Досвідчених в любовних інтригах Елен Курагин допомагає братові приховувати його внутрішню порожнечу і нікчемність. Сама Елен лихих, дурна і брехлива. Але, незважаючи на це, вона користується величезним успіхом у світі, її помічає імператор, в будинку графині постійно крутяться шанувальники: найкращі аристократи Росії, поети присвячують їй вірші, дипломати витончуються в дотепності, найвизначніші державні діячі присвячують трактати. Блискуче положення дурною і розпусну Елен - це вбивче викриття дворянських звичаїв.
Особливої уваги заслуговує створений Толстим образ князя Бориса Друбецкой. Цей що йде до слави і почестей молода людина "покликаний" змінити старше покоління Росії. Вже за перші його кроків можна зрозуміти, що Борис "піде далеко". Він пологів, володіє холодним розумом, вільний від совісті, зовні дуже привабливий. Зробити перші кроки на шляху до блискучої кар'єри допомагає йому мати, ханжа і ліцемерка. Друбецкой багатьом зобов'язані сімейства Ростова, але дуже швидко забувають про це, тому що Ростова зруйновані, не так впливові, та й взагалі, - люди другого кола. Борис - кар'єрист. Його моральний кодекс не дуже складний: мета виправдовує засоби.
Вигідна одруження, корисні зв'язки відкривають йому двері в сама могутня суспільство. Фінал його життя є очевидним: Борис досягне високих посад і стане-таки "гідною" зміна старшого покоління, правителів Росії. Він буде вірною опорою самодержавної влади. Яскраво намальований Толстим образ авантюриста, дворянина Долохова. Дуелі, пиятики, "витівки" в компанії "золотої молоді", гра своєї і чужими життями стають для нього самоціллю. Його хоробрість не має нічого спільного з героїзмом таких людей, як Денисов, Ростов, Тимохін, Болконський. Образ Долохова - це приклад дворянській авантюристичної войовничості.
Досить примітний і образ московського губернатора Растопчин. Він розкривається з усією яскравістю в сценах, що передують вступу французів до Москви. "Растопчин, - пише Толстой, - не мав ні найменшого поняття про те народі, яким він повинен був керувати". Пішли поширювані їм листівки, шкідливі його накази про організацію народної захисту Москви. Растопчин жорстокий, самолюбний. Одним розчерком пера засилає він невинних людей, підозрюваних у зраді, карає ні в чому наповненого юнака Верещагіна, видаючи його розлюченого натовпу. Посилання і страти невинних потрібні для того, щоб відвернути народний гнів від справжніх винуватців лиха в країні. Художнє вираження погляду Толстого на народ як на творця історії, віра в те, що народ таїть в собі невичерпне джерело сил і талантів, визнання законними всіх форм боротьби, до яких вдається народ для захисту Вітчизни, - все це ставить велику епопею Толстого в розряд найкращих творів світової літератури. У цьому неминуще значення великої епопеї.
