Чехов - майстер короткого оповідання. Він був непримиренним ворогом вульгарності і міщанства, ненавидів і зневажав обивателів, які живуть у своєму футлярних маленькому світі, відгородившись від усього на світі. Тому головною темою його оповідань стала тема сенсу життя.

Наприкінці 90-х років Чехов створює так звану "маленьку трилогію", що об'єднала три оповідання: "Людина у футлярі", "Агрус", "О любви". Ці розповіді зв'язані між собою тільки спільною темою, темою неприйняття футляра, яким би він не був. У першому оповіданні Чехов показує нам у гротескній формі людини у футлярі, вчителя грецької мови Бєлікова. Це зловісна фігура, вона наводить страх на оточуючих, і тільки смерть примирює його з дійсністю. Як пише Чехов, Бєліков лежав у труні майже щасливий - нарешті він знайшов вічний футляр. У другому оповіданні Чехов пише про людину, у якого була одна-єдина мрія - стати власником маєтку і є власний агрус. У третьому поміщик Альохін оповідає про себе самого - про те, як він і його кохана жінка не зважилися піти назустріч своїй любові, відступилися від неї. Все це - прояви футлярних життя. Маленька трилогія тому постає перед нами як твір єдине, внутрішньо закінчене. Чехов припускав продовжити цей цикл оповідань, поповнити новими творами, але наміри свого не здійснив. Є підстави думати, що спочатку до циклу ставився та оповідання "Іонич".

Дмитро Іонич Старцев, герой оповідання "Іонич", був призначений лікарем в земську лікарню в Дяліже недалеко від губернського міста С. Це юнак з ідеалами, з бажанням чогось високого. В С. він знайомиться з родиною Туркин, "найосвіченішою і талановитої" у місті. Іван Петрович Туркин грав в аматорських виставах, показував фокуси, жартував. Віра Йосипівна писала романи і повісті для себе і читала їх гостям. Їхня донька Катерина Іванівна, молода миловидна дівчина, яку в сім'ї звуть Котик, грала на роялі. Коли Дмитро Іонич відвідав Туркин вперше, то був зачарований. Він закохався в Катерину. Це почуття виявилося за весь час його життя в Дяліже "єдиною радістю та ... останньою". Ради своєї любові він готовий, здавалося б, на багато що. Але коли Котик відмовила йому, возомнив себе блискучою піаністкою, і виїхала з міста, він страждав всього три дні. А потім все пішло як і раніше. Згадуючи ж про своїх залицяннях і високих міркуваннях ( "О, як мало знають ті, які ніколи не любили!"), Він тільки ліниво говорив: "Скільки клопоту, однако!"

Фізичне ожиріння приходить до Старцеву непомітно. Він перестає ходити пішки, страждає перепочинок, любить закусити. Підкрадається і моральне "ожиріння". Перш і гарячими рухами душі, і запалом почуттів він вигідно відрізнявся від жителів міста. Довгий час ті дратували його "своїми розмовами, поглядами на життя і навіть своїм виглядом". Він з досвіду знав, що з обивателями можна грати в карти, закушувати і говорити тільки про самих звичайних речах. А якщо говорити, наприклад, "про політику чи науці", то обиватель стає в глухий кут або "заводить таку філософію, тупий і злий, що залишається тільки махнути рукою і відійти". Але поступово Старцев звик до такого життя і втягнувся в неї. А якщо йому не хотілося говорити, він більше мовчав, за що отримав прізвисько "поляка надутого" В кінці розповіді ми бачимо, що він щовечора проводить в клубі, грає в гвинт, закушує і зрідка втручається в розмову: "Це ви про що? А? Кого? " Коли Котик переконалася, що в неї посередні здібності, то жила надією на любов Старцева. Але це вже не той молодий чоловік, який міг прийти вночі на побачення на цвинтарі. Він занадто зледащів духовно і морально, щоб любити і мати сім'ю. Він тільки думає: "Добре, що я тоді не одружився".

Головною розвагою доктора, "яке він втягнувся непомітно, мало-помалу", стало вечорами виймати з кишень папірці, а потім, коли грошей стало віршиків багато, розглядати вдома, призначені до торгів. Жадібність здолала його. Але він і сам не зміг би пояснити, навіщо йому одному стільки грошей, якщо він позбавляє себе навіть театрів і концертів.

Старцев і сам знає, що "старіє, гладшає, опускається", але ні бажання, ні волі до боротьби з обивательщиною у нього немає. Доктора звуть тепер просто Іонич. Життєвий шлях завершений. Чому ж Дмитро Старцев з гарячого юнака перетворився на ожирілого, жадібного і галасливого Іонич? Так, середа винна. Життя одноманітне, нудне, "проходить тьмяно, без вражень, без думок". Але мені здається, що перш за все винен сам лікар, який розгубив все краще, що було в ньому, проміняв живі думки на сите, самовдоволене існування.

Образ доктора Старцева нагадує нам гоголівських персонажів з "Мертвих душ". Він так само мертвий, як всі ці Манілова, Собакевич, Плюшкіна. Його життя порожня і безглузда, як їхнє життя.

На закінчення можна пригадати слова героя оповідання "Агрус" про те, що людині потрібно "не три аршини землі, а всю земну кулю".