Для Тургенєва, так само як і для Гоголя, дуже важлива деталь в його творах. Однієї такої деталлю є розповідь про життя княгині Р. Начебто нічого не значуща історія княгині Р. і Павла Петровича Кірсанова виявилася дуже важливим елементом у творі "Батьки і діти", та й у житті самого автора.

Спочатку опишу зовнішність і характер княгині Р. Княгиня була відома за легковажну кокетку, вона любила багато танцювати, сміятися, жартувати з молодими людьми.

Ночами вона довго в сльозах металася по кімнаті. Але з приходом нового дня вона знову перетворювалася на світську даму, знову виїжджала на прогулянки, балакала з усіма і кидалася назустріч всім розвагам. Вона була дуже добре складена, її золота і важка коса падала нижче колін, але красунею її не можна було назвати, тільки очі, сірі і глибокі, в яких ховався її внутрішній світ, виділялися в її особі.

Прототипом історії про Павла Петровича і княгині Р. є трагічне кохання Тургенєва до Поліни Віардо. Портрети цих жінок дуже схожі. Поліна Віардо, як і княгиня Р., постійно їздила по закордонах, вела веселу, дивне життя (П. В. була відомою актрисою). Поліна Віардо то віддаляла, то наближала до себе Тургенєва. Після довгих розлук їх любов знову розгоралася, щоб згодом потухнуть.

Павло Петрович, як і сам Тургенєв, після розриву з любов'ю не зміг викинути думок про цю жінку.

Він карався, ревнував, прагнув до неї всюди, поки та не вирішила виїхати за кордон. Але й це його не зупинило, він пішов у відставку і відправився вслід за княгинею. Як і Поліна Віардо, княгиня постійно давала нову надію Кірсанова. У Бадені княгиня Р. і Павло Петрович знову з'єдналися, але через місяць все було скінчено. Княгиня Р. виїхала з містечка і уникала зустрічей сосвоімі колишнім коханим. Кірсанов, як і Тургенєв, зустрічав багатьох жінок на своєму життєвому шляху, але пам'ять про цю жінку і любов до неї він ніс в собі протягом всього життя.

У цій історії є загадка, яка, за припущеннями, має декілька рішень. Павло Петрович дарує своїй коханій каблучку з вирізаним на камені сфінксом і каже, що сфінкс - це вона. Після смерті княгині Р. він отримує конверт з цим кільцем. За каменю з сфінксом вона провела хрестоподібну межу і звеліла йому сказати, що хрест і є розгадка.

Перша версія вирішення цієї загадки - те, що княгиня Р. поставила хрест на їхніх стосунках, цим хотіла показати, що ніколи не любила Кірсанова. Друга полягає в тому, що хрест є початком нового життя, і цим княгиня Р. натякнула Павлу Петровичу на те, що він повинен забути її і почати нове життя, постаратися знайти любов після її смерті.

Історію Павла Петровича і княгині Р. можна порівняти з міфом про Едіпа. Цей міф про полуженщіне-полульвіце, яка загадувала всім закоханим у неї загадки, а якщо вони не розгадували, вона їх з'їдала. Знайшовся єдина людина, Едіп, який зміг розгадати всі її загадки. Вона не пережила такого горя і кинулася зі скель. Можна припустити, що княгиня Р. - це сфінкс, а Павло Петрович - Едіп, але тільки Кірсанов не зміг розгадати загадку своєї коханої і поплатився за це, втративши її назавжди.

Також історія трагічної любові Павла Петровича відіграє дуже велику роль в самому творі. Вона душевно зближує головних героїв, Кірсанова та Базарова, людей, чиї уявлення про сенс життя, про долю простого народу дуже різні і чиї суперечки лягли в основу тургеневского твори.

Обидва цих героя дуже близькі І. С. Тургенєва, і через їх переживання він намагався розповісти про свою трагічну, нерозділене кохання до Поліни Віардо.