В епоху Просвітництва цінність мистецтва зводилася до його виховно-моральної ролі. Діячі мистецтва цього часу взяли на себе важка праця пробудити в людині прагнення до розвитку і самовдосконалення особистості. Класицизм - одна з течій, в рамках якого вони творили. Метою літератури, на думку класицистів, є вплив на розум людини для виправлення вад і виховання чесноти. Конфлікт між почуттям і розумом, обов'язком перед державою дозволявся завжди на користь останніх. Таким чином, створювався образ людини, що творить добро, - ідеал, до якого повинен був прагнути кожен живе в цьому світі.

Російські діячі Просвітництва завжди брали активну участь у політичному житті країни. Письменники, говорив Фонвизин, "... мають ... борг піднести гучний голос свій проти зловживань і забобонів, що шкодять батьківщині, так що людина з хистом може у своїй кімнаті, з пером в руках, бути корисним советодателем государя, а іноді й рятівником співгромадян своїх і вітчизни ".

Основна проблема, яку Фонвізін піднімає в комедії "Наталка Полтавка", - проблема виховання освічених передових людей. Дворянин, майбутній громадянин країни, який має творити справи на благо батьківщини, з народження виховується в атмосфері аморальності, самовдоволення і самодостатності. Таке життя і виховання відразу відібрали в нього мета і сенс життя. І вчителі не зможуть допомогти (це лише данина моді з боку пані Простакової); у Митрофана і не виникало інших бажань, окрім як поїсти, побігати на голубнику та одружитися.

Те ж саме відбувається при дворі. Це великий обори, де кожен хоче ухопити шматок трохи краще і повалятися в золотій бруду. "Тут себе люблячи відмінно; про себе одному пекуся; про одне цьому годині суєти". Дворяни забули, що таке обов'язок і корисні добрі справи. Вони "... не залишають двору ... двір їм корисний", "... чини нерідко випрошують". Вони забули, що таке душа, честь, Благонравов.

Але автор не залишає надії, що щось може змінитися. Правдин бере під опіку господарство Простакової, забороняє їй панувати в своєму маєтку. "Марно кликати лікаря до хворих теж бити. Тут лікар не поможе, хіба сам заразиться" - такий висновок робить Стародумов про життя при дворі. За всім цим проглядаються радикальні заходи, які Фонвізін пропонує прийняти: обмежити владу Простакова і Скотініних над селянами, а царя та придворних - над всієї російської життям.

А ось сформульовані драматургом життєві "... правила, яким повинні слідувати ..." справжні дворяни:

"... Май серце, май душу, і будеш людина кожного часу".

"Кожен знайде в собі досить сил, щоб бути доброчесним. Треба захотіти рішуче, а там все буде легше не робити того, за що б совість угризала".

"Пряму ціну йому (розуму) дає Благонравов. Без нього розумна людина - чудовисько. Воно незмірно вище всієї беглості розуму".

"... Любочестівий людина ревнує до справ, а не до чинів".

"Одне повагу повинно бути приємно людині - душевний, а душевного вшанування гідний тільки той, хто в чинах не по грошах, а в знати не за чинами".

"Ступені знатності розраховую я за кількістю справ, які великий пан зробив для батьківщини, а не за кількістю справ, які нахапав на себе з зарозумілості ... На мою розрахунку, не той багатий, який відраховує гроші, щоб ховати їх у скриню, а той, який відраховує у себе зайве, щоб допомогти тому, у кого немає потрібного ".

"... Що таке посаду. Це той священний обітницю, яким ми зобов'язані все тим, з ким живемо і від кого залежимо ... Дворянин, наприклад, вважав би за перший безчестя не робити нічого, коли є йому стільки справи: є люди , яким допомагати, є отечество, якому служити. Тоді не було б таких дворян, яких благородство ... поховано з їхніми батьками. Дворянин, недостойний бути дворянином! коло його нічого в світі не знаю ".

Всі ці постулати відповідають ідеям Просвітництва, гарячим поборником якого був Фонвизин.