"Рахметова - це інша порода, - каже Віра Павлівна, - вони зливаються з спільною справою так, що воно для них відтепер необхідність, що наповнює їхнє життя, для них воно навіть замінює особисте життя".

Роман Н. Г. Чернишевського "Що робити?" - Роман про нових людей, про їх нового життя. Це передова, прогресивно налаштована інтелігенція з різночинців. Це люди справи, а не абстрактних мрій, вони і прагнуть завоювати щастя для народу в боротьбі з існуючими несправедливими громадськими засадами. Вони люблять працю, гаряче віддані науці, їх моральні ідеали високі. Ці люди будують свої відносини на взаємній довірі і повазі. Вони не знають коливань у боротьбі, не пасують перед труднощами. Герої роману борються за ідеал світлого майбутнього, за краще життя. Серед них виділяється постать особливу людину Рахметова. Напевно, прагнучи переконливіше довести своїм читачам, що Лопухов, Кірсанов та Віра Павлівна дійсно люди звичайні, Чернишевський виводить на сцену титанічної героя Рахметова, якого він сам визнає незвичайним і називає особливою людиною. Рахметов в дії роману не бере участь. Таких людей, як він, дуже мало: їх не задовольняє ні наука, ні сімейне щастя, вони люблять всіх людей, що страждають від будь-якої що проходить несправедливості, переживають у власній душі велике горе - жалюгідне животіння мільйонів людей і віддаються зцілення цієї недуги з усім жаром.

Рахметов став у романі справжнім зразком всебічно розвиненої людини, порвати зі своїм класом і який знайшов у життя простого народу, в боротьбі за його щастя свій ідеал, свою мету. Критики писали: "Ще в ранні студентські роки формувався ригоризм особливу людину, тобто вироблялися звички до суворого, непохитно дотримання оригінальних принципів і в матеріальній, і в моральному, і в розумового життя". Шлях звичайного, хорошого, доброго і чесного хлопця - студента почався з читання книг, з вироблення нового погляду на життя. Він пройшов школу політичного виховання у студента-різночинця Кірсанова. Книжки для читання, рекомендовані Кірсанова, Рахметов брав у книжкових магазинах. Після занурення в таке читання він зміцнювався в думці про необхідність якнайшвидшого поліпшення матеріальної та моральної життя численного і найбіднішого класу.

Рахметов вчиться і щось робить у себе на батьківщині, а не за кордоном. Навчається він у російських людей, зайнятих повсякденною працею. Йому необхідно в першу чергу знати, наскільки матеріально обмежена їх життя в порівнянні з його власним життям. З сімнадцяти років він долучається до суворого способу життя простого народу. Спочатку на кілька годин на день ставав чорноробом: возив воду, тягав дрова, копав землю, кував залізо. Остаточно повагу і любов простих людей Рахметов придбав під час трирічних мандрів по Росії, після того як пройшов бурлакою всю Волгу. Товариші по лямці ласкаво охрестили його Нікітушкой Ломова.

Рахметов своїм суворим способом життя виховував фізичну витривалість і духовну стійкість, необхідні для майбутніх випробувань. Впевненість у правоті своїх політичних ідеалів, радість боротьби за щастя народу зміцнювали в ньому дух і сили борця. Рахметов розумів, що боротьба за новий світ буде не на життя, а на смерть, і тому заздалегідь готував себе до неї. Мені здається, не потрібно великих зусиль і особливого уяви, щоб зрозуміти загальний характер діяльності Рахметова, він постійно займався чужими справами, особистих справ у нього просто не було, це всі знали. Рахметов займається справами інших людей, він серйозно працює на суспільство. Рахметов взагалі володів безліччю відмінних рис. Наприклад, поза свого кола він знайомився тільки з людьми, що мають вплив на інших, що мають авторитет. І важко було відмахнутися від Рахметова, якщо він задумав заради справи з кимось познайомитися. А з непотрібними людьми він вів себе просто по-хамськи.

Ставив неймовірні досліди над свої тілом і до смерті лякав цим свою господиню, Аграфену Антонівну, здавати йому кімнату. Він не визнавав любові, придушував в собі це почуття, не хотів допустити, щоб любов зв'язала його по руках і ногах. Рахметов відмовився від любові в ім'я великої справи.

Так, смішні люди, навіть кумедні ... Мало їх, але ними розцвітає життя всіх навколо, а без них вона заглохла б, прокисла б; мало їх, але вони дають можливість всім людям дихати, без них люди задихнулися б.

Велика маса чесних і добрих людей, але таких одержимих людей мало, але вони в ній - теїн до чаю, букет у благородній вини; від них її сила і аромат; це колір кращих людей, це двигуни двигунів, це сіль землі.