У романі "Війна і мир" Толстой малює майстерно і переконливо декілька типів жіночих характерів і доль. Рвучко і романтична Наташа стає в епілозі роману "плодовитого самкою", осередком материнських життєвих енергій. Красива, розбещена і екзотично дурна княгиня Елен Курагин, яка втілила в собі всі достоїнства і недоліки столичного товариства, княгиня Друбецкой - мати-квочка, юна "маленька княгиня", Ліза Волконська, - ніжний і скорботний ангел оповіді, і, нарешті, княжна Марія, сестра князя Андрія.
Княжна всі проживає в маєтку Лисі Гори зі своїм батьком, ясновельможний єкатерининським вельможею, засланим за Павла і з тих пір нікуди не виїжджають. Її батюшка, Микола Андрійович, - людина не з приємних: часто брюзглів і грубий, лає княжну дурною, зошити кидає і на довершення всього педант.
А ось портрет княжни: "Дзеркало відобразило негарне слабке тіло та зле обличчя". І далі Толстой наче вражений побаченим: "очі княжни, великі, глибокі і променисті (наче промені теплого світла іноді снопиками виходили з них), були такі гарні, що дуже часто, не дивлячись на некрасивість всього обличчя, очі ці робилися привабливішою краси. < br>
Разом з князем Андрієм княжна Мар'я показана нам в романі як досконалий, абсолютно цілісний психологічно, фізично та морально людський тип.
Одночасно, як і будь-яка жінка, на думку Толстого, вона живе в постійному, несвідомому очікуванні любові і сімейного щастя. Те, що очі - дзеркало душі, загальне місце. Але душа княжни дійсно прекрасна, добра і ніжна. І це її світлом лучатся очі Марії.
Княжна Марія розумна, романтична і релігійна. Вона покірно переносить ексцентричної поведінку батька, його глум, глузування, не перестаючи нескінченно глибоко і сильно любити його. Вона любить "маленьку княгиню", любить свого племінника Миколи, любить зрадженого її компаньйонку-француженку, любить брата свого Андрія, любить, не вміючи виявити це, Наташу, любить порочного Анатоля Курагин. Її любов така, що всі, хто поруч підкоряються її ритмів та рухам і розчиняються в ній.
Толстой наділяє княжну Марію дивовижною долею. Він реалізує для неї будь-які, найсміливіші романтичні мрії провінційної панночки. Вона переживає зраду і смерть близьких, її рятує з рук ворогів бравий гусар Ніколінька Ростов, її майбутній чоловік (як тут не згадати Козьму Пруткова: "Якщо хочеш бути красивим - йди в гусари"). Довгий ловлення взаємної закоханості і залицянь, і в кінці - весілля і щасливе сімейне життя.
Іноді складається враження, що автор витончено і розумно пародіює незліченні французькі романи, які були невід'ємною частиною "жіночого світу" і зробили суттєвий вплив на формування духовного світу російської панночки початку XIX століття. Звичайно, це не пряма пародія. Толстой занадто великий для цього. Особливим літературним прийомом він кожного разу виводить княжну Марію за межі сюжету. Кожного разу тверезо і логічно вона осмислює будь-яке "романтичне" або близьке до цього сполучення подій. (Згадаймо її реакцію на адюльтер Анатоля Курагин і француженки Бурьен.)
Її розум дозволяє їй стояти обома ногами на землі. Її розвинена романами мрійливість дозволяє їй мислити якусь паралельну, друга "романтичну" реальність.
Її релігійність виникає з її етичного почуття, а воно доброзичливо і відкрито світу.
Поза сумнівом, у цьому контексті привертає увагу її літературна попередниця. Це, звичайно ж, Лізонька з "Пікової дами" Пушкіна. У деяких випадках малюнок їхніх доль збігається до дрібниць. "Лисавета Іванівна була домашньої мученицею, - пише Пушкін, - вона наливала чай і отримувала догани за зайвий шматок цукру; вона вголос читала романи і винна була у всіх помилках автора". Як тут не згадати життя княжни Марії з її батьком у Лисих Горах і в Москві!
В образі княжни Марії набагато менше літературної типовості і набагато більше живої трепетною душі і людської привабливості, ніж в інших жіночих персонажів роману. У її долі разом з автором живу участь приймаємо і ми, читачі. В усякому разі, істинне задоволення приносить опис її затишного сімейного щастя з обмеженим, але глибоко коханим чоловіком серед дітей, рідних і близьких.
