Образ Андрія Болконського в романі - один із самих складних, можливо, навіть самий складний. Протягом всієї розповіді він щось шукає, страждає, намагається зрозуміти сенс буття і знайти своє місце в ньому. Поняття щастя і нещастя змінюються в Андрія, навіть міняються місцями. Спробуємо з'ясувати, як оцінює щастя і нещастя князь Андрій Болконський в різні періоди свого життя.
З перших сторінок появи князя Андрія Болконського видно, що це зарозумілий чоловік, впевнений у своїй перевазі над іншими, що знає, що в цьому житті у нього високе призначення. Це можна помітити в першій розмові Болконського з П'єром. Андрій говорить з ним зверхньо, по-батьківськи, але в той же час дещо зверхньо. Не дивно і те, Толстой що акцентує увагу читачів на титулі "князь". "Князь" означає "принц", досконалий. Що ж для такої людини є щастям? - Слава. Війна 1805 року. Андрій бажає стати героєм. У його мріях йому бачиться армія в небезпеці, а він один її рятує. Прямо як в античності. І ось він, та довгоочікувана мить. Болконський в Аустерліцком битві біжить попереду з прапором у руках, але падає. І як дивно: він думає не про свій великий подвиг (він навіть забув про нього), він бачить високе, нескінченне небо з біжать по ньому хмарами, високе, далеке і вічне, і забуває про все, що йому здавалося до цього щастям. Його недавній кумир Наполеон захоплюється його прекрасною смертю, але Болконського він здається маленьким і незначним. Вперше згадує він про батька, дружини, сестри та майбутню дитину, якими раніше готовий був пожертвувати заради героїчного подвигу в ім'я порятунку Росії (схожа риса з Раськольниковим: пожертвувати деякими, зате врятувати багатьох). На цьому життя заради слави, заради похвали інших, для інших у князя Андрія закінчується.
Князь Андрій розуміє, що щастя в сім'ї, в ньому самому. Він починає займатися виключно своїми справами. Правда, це щастя виявляється нелегким для Андрія, надто земне, просте, абсолютно не поєднується з його гордим небом (небо взагалі має величезне значення для розуміння образу Болконського). У Богучарове між Андрієм і П'єром відбувається важлива розмова, дуже сильно вплинув на світогляд першого. П'єр сказав, що "якщо є бог і є майбутнє життя, то є правда, є доброчесність, - і вище щастя людини полягає в тому, щоб прагнути до досягнення їх", що "треба жити, треба любити, треба вірити". І хоч князь Андрій і сперечався з цими висловлюваннями, але його внутрішній голос говорив йому: "Правда, вір цьому". Всієї його життя було призначено змінитися після однієї зустрічі з Наталкою. По дорозі в Відрадне стан душі князя Андрія символічно відображається в дубі. "Весна, і любов, і щастя! - Наче говорив цей дуб ... Все одно і те ж, і все обман. Немає ні весни, ні сонця, ні щастя!" "Так, він правий, тисячу разів прав цей дуб", - думав князь Андрій. "Нема щастя, все закінчено" - ось рішення Болконського. Але в Відрадному він побачив дівчинку, яка жила, не знаючи і не цікавлячись їм, і причому жила щасливо: "І їй немає справи до мого існування!" Це здивувало і не сподобалося йому, "Ні, життя не закінчена в тридцять один рік", - раптом остаточно, безпремінно вирішив князь Андрій. Він зробив цей виклик життя, цієї життєрадісною дівчинці і всього, що його оточувало. А символічний дуб "весь перетворений, розкинувшись шатром соковитою, темної зелені, мліла, трохи колихаючись в променях вечірнього сонця". Одна маленька дівчинка здатна була повернути князя Андрія до життя і надії про щастя, та про віру в любов, "Мало того, що є в мені, треба, щоб і всі знали це, щоб не для одного мене було моє життя". На цьому Андрій кидає свою відлюдницьке життя, їде в Петербург, знайомиться з передовими людьми того часу, починає складати перетворювальні проекти. Болконський прагне, щоб його життя відбилася на інших. Але не там він цього шукає, він шукає це в тому суспільстві, від якого кілька років тому втік на війну. Надалі він знову піде туди, щоб сховатися від цієї порожній суєти петербурзького світла. Як дивно:
1805, 1812. Між цими роками пройшло 7 років. 7 - число щасливе. За ці 7 років він, можна сказати, прожила все життя, витратив її в пошуках себе і сенсу життя, і він знайшов, знайшов завдяки цій маленькій дівчинці Наташі, яка зуміла двічі кардинально змінити його життя. Як же це сталося? У 1810 році після зустрічі на балу вони зблизилися, але за річне відсутність князя Андрія Наташа зрадила його з Анатолем. Горда, зарозуміла натура князя Андрія, звичайно, не змогла пробачити їй. Хоча він і вважав, що Наташа - це його щастя, князь Андрій б ніколи не зміг переступити через себе, свою великі речі. Він вважає, навіть не вважає, він відчуває, що він надто досконалий. Вони розлучилися, але в душі кожного залишився великий слід.
У Бородінському битві князя Андрія ранять. Вперше в житті в цей момент його тягне не до неба, а до землі. Як сильно він змінився! Він заздрить траві, квітам, а не гордим, владним хмар. У ньому відбувається життєвий перелом, навіть не такий, які в нього були до цього. Раніше він думав про себе, тепер же він подумав про інших. Для князя Андрія відкрилося інше щастя, щастя любові до всіх людей. Він відчув жаль до свого злому ворогу Анатолю, якого він прагнув забити, а от під час його зустрічі з ним він шкодує і співчуває йому. Зі смертельним пораненням у хаті в Митищах він лежить майже в забутті і думає, що йому "відкрилося нове щастя, невід'ємне від людини, щастя, що знаходиться поза матеріальних сил, поза матеріальних зовнішніх впливів на людину, щастя однієї душі, щастя любові! Зрозуміти його може Кожна людина, але усвідомити і пробачити його міг тільки один Бог ". Тут же він зустрів Наташу. Напевно, хвилини, які він провів з нею наприкінці життя, були для нього найщасливішими. Він сам казав, що раз ця рана звела його з нею, він не шкодує ні про що. Ця мила, весела, життєрадісна Наташа, повернув його перший раз до життя, але тепер вже, завдяки йому, що навчилися страждати, здійснила його бажання, щоб життя князя Андрія Болконського відбилася на людях. І Наташа, і княжна Мар'я, і П'єр - усі пам'ятали його після його смерті, і згадували кожен з якимсь своїм глибоким філософським змістом, але все по-доброму. І що саме головне, він став для сина Ніколенькі кумиром, божеством. Тому, що б не говорили, князь Андрій був щасливий, його щастя здійснилося для нього, він помер щасливим.
Князь Андрій - філософ, мислитель. У Толстого він протиставляється такої героїні, як Наташа, яка уособлює земну, але щасливе життя. Що значить щастя для Болконського? Що значить щастя для Наташі? Що - для інших? Письменник показав кардинально різних людей, їхні погляди на світ і їхні долі. Образ князя Андрія є одним з найцікавіших, без нього роману не вийшло б.
