У романі "Війна і мир" Л. Н. Толстой постає перед читачем не тільки як самобутній геніальний письменник, стиліст і художник. Важливе місце в сюжеті займають його оригінальні історичні погляди та ідеї. Письменник, який у Росії завжди більше, ніж письменник, створює власну філософію історії: цілісну систему поглядів на шляхи, причини і цілі суспільного розвитку. Викладу їх присвячені сотні сторінок книги. Більше того, друга частина епілогу, що завершує роман, являє собою історико-філософський трактат, світоглядний підсумок багаторічних пошуків та роздумів автора на задану тему.
"Війна і мир" - не просто роман історичний, а також роман про Історії. Вона - діє, і її дії мають безпосередній вплив на долі всіх без винятку героїв. Вона - не фон або атрибут сюжету. Історія - те головне, що визначає плавність або стрімкість його руху.
Згадаймо заключну фразу роману: "... в даний час ... необхідно відмовитися від усвідомлювала свободи і визнати не відчувається нами залежність", - і тут Толстой ставить крапку.
Образ широкою, повноводною, могутньої ріки - ось що виникає в мовчанні й порожнечі. Ця річка бере свій початок там, де починається людство, і тече туди, де воно помирає. Толстой відмовляє будь-якої особи в свободі. Усяке існування - є існування за потребою. Усяка історична подія - є результат несвідомого, "ройового" дії природних історичних сил. Людині відмовлено в ролі суб'єкта громадського руху. "Предмет історії - є життя народів і людства", - пише Толстой, відводячи їй, історії, місце діючого суб'єкта і персонажа. Її закони - об'єктивні і незалежні від волі і вчинків людей. Толстой вважає: "Якщо існує один вільний вчинок людини, то не існує жодного історичного закону і жодного уявлення про історичні події".
Особа може мало. Мудрість Кутузова, як і мудрість Платона Каратаєва, полягає в несвідомої покірності яке тягне за собою їх життєвої стихії. Історія, на думку письменника, діє у світі як природна природна сила. Її закони, подібно фізичним законам або хімічним, існують незалежно від бажань, воль і свідомості тисяч і мільйонів людей. Саме тому, вважає Толстой, неможливо пояснити що-небудь історії, виходячи з цих бажань і воль. Кожен суспільний катаклізм, всяке історична подія є результат дії безособового недуховного персонажа, чимось, втім, що нагадує щедрінської "Воно" з "Історії одного міста".
От як Толстой оцінює роль особистості в історії: "Історична особистість - суть ярлик, що історія вішає на ту чи іншу подію". І логіка цих міркувань така, що в кінцевому рахунку з історії зникає не тільки поняття свободи волі, але й Бог в якості морального її початку. На сторінках роману вона виступає як абсолютна, безособова, байдужа сила, змелюєте в порошок людські життя. Будь-яка особиста активність не результативна і драматична. Немов у древній прислів'ї про долю, яка спричиняє покірних, а непокірних тягне, вона розпоряджається людським світом. Ось що відбувається з людиною, на думку письменника: "Людина свідомо живе для себе, але служить несвідомим знаряддям для досягнення історичних загальнолюдських цілей". Тому в історії неминучий фаталізм при поясненні "нелогічних", "нерозумних" явищ. Чим більше ми, на думку Толстого, намагаємося розумно пояснити ці явища в історії, тим вони стають для нас нерозумно і незрозуміліше.
Людина повинна пізнати закони історичного розвитку, але в силу немічності розуму і невірного, а точніше, на думку письменника, ненаукового підходу до історії усвідомлення цих законів ще не настав, але обов'язково має прийти. У цьому полягає своєрідний філософський та історичний оптимізм письменника. Для цього необхідно змінити точку зору, "відмовитися від свідомості нерухомості в просторі і визнати неощущаемое нами рух", відмовитися від концепції вільно діє в історії особистості, не дізнавшись абсолютну і жорстку необхідність історичних закономірностей.
