Сюжет комедії "Ревізор", так само як і сюжет безсмертної поеми "Мертві душі", був подарований Гоголю А.С. Пушкіним. Гоголь давно мріяв написати комедію про Росію, висміяти недоліки бюрократичної системи, які так добре відомі кожному російській людині. Робота над комедією так захопила і захопила письменника, що в листі Погодіну він написав: "Я схибнувся на комедії".

В "Ревізора" Гоголь вміло поєднує "правду" і "лють", то є реалізм і сміливу, нещадну критику дійсності. За допомогою сміху, нещадної сатири Гоголь викриває такі вади російської дійсності, як чиношанування, корупцію, свавілля влади, невігластво і погане виховання. У "Театральному роз'їзді" Гоголь писав, що в сучасній драмі дією рухає не любов, а грошовий капітал і "електрики чин". "Електрики чин" і породив трагікомічну ситуацію загального страху перед лжеревізором.

У комедії "Ревізор" представлена ціла "корпорація різних службових злодіїв і грабіжників", блаженно існуючих в повітовому місті N.

При описі світу хабарників і казнокрадів Гоголь використав ряд художніх прийомів, які посилюють характеристики персонажів.

Відкривши першу ж сторінку комедії і дізнавшись, що, наприклад, прізвище приватного пристава - Уховертов, а повітового лікаря - Гібнер, ми отримуємо, в общем-то, вже досить повне уявлення про цих персонажів і про ставлення автора до них. Крім того, Гоголь дав критичні характеристики кожного з головних діючих осіб. Ці характеристики допомагають краще зрозуміти суть кожного персонажа. Городничий: "Хоч і хабарник, але веде себе дуже солідно", Анна Андріївна: "Вихована наполовину на романах і альбомах, наполовину на клопоти в своїй коморі і дівочої", Хлестаков: "Без царя в голові. Говорить і діє без усякого міркування" . Осип: "Слуга, такий, як звичайно бувають слуги кілька літніх років", Ляпкіних-Тяпкін: "Людина, яка прочитала п'ять або шість книг, і тому кілька вольнодумен", Поштмейстер: "Простодушний до наївності людина".

Яскраві портретні характеристики надані також і в листах Хлестакова до Петербурга своєму приятелеві. Так, говорячи про суниці, Хлестаков називає піклувальника богоугодних закладів "досконалої свинею в ярмулці".

Основним літературним прийомом, яким користується Н. В. Гоголь при комічному зображенні чиновника, є гіпербола. Як приклад застосування цього прийому автором можна назвати і Христіана Івановича Гібнера, який не в змозі навіть спілкуватися зі своїми хворими через повний незнання російської мови, і Аммосов Федоровича з поштмейстером, які вирішили, що приїзд ревізора віщує майбутню війну. Гіперболічністю спочатку й сама фабула комедії, але в міру розвитку дії, починаючи зі сцени розповіді Хлестакова про його петербурзького життя, гіпербола змінюється гротеском. Засліплені страхом за своє майбутнє чиновники і хапаються за Хлестакова як за соломинку міське купецтво і обивателі не в змозі оцінити всієї абсурдності того, що відбувається, і недолугості нагромаджуються одна на одну: тут і унтер-офіперша, яка "сама себе висікла", і Бобчинський, хто просить довести до відома його імператорської величності, що "в такому-то місті живе Петро Іванович Бобчинський", тощо

Кульмінація і наступна відразу за нею розв'язка наступають різко, жорстоко. Лист Хлестакова дає таке просте і навіть банальне пояснення, що в цей момент воно здається городничому, наприклад, набагато більше неправдоподібним, ніж всі хлєстаковського фантазії. Слід сказати кілька слів про образ Городничого. Як видно, йому доведеться розплатитися за гріхи свого кола в цілому. Зрозуміло, він і сам не ангел, але удар настільки сильний, що у Городничого настає щось на зразок прозріння: "Нічого не бачу, бо бачу якісь свинячі рила замість облич, а більше нічого ..."< p> Далі Гоголь застосовує прийом, що став таким популярним у наш час: Городничий, ламаючи принцип так званої "четвертої стіни", звертається прямо в зал: "Чого смієтеся? Над собою смієтесь". Цією реплікою Гоголь показує, що дія комедії насправді виходить далеко за межі сцени театру, переноситься з повітового міста на неосяжні простори. Адже недарма деякі літературознавці бачили в цій комедії алегорію на життя всієї країни. Є навіть легенда про те, що Микола I, подивившись п'єсу, вимовив: "Всім дісталося, а більше за всіх мені!"

Німа сцена: як громом уражені стоять мешканці провінційного містечка, які загрузли в хабарах, пияцтво, плітках. Але ось йде очищающая гроза, що змиє бруд, покарає порок і нагородить чеснота. У цій сцені Гоголь відобразив свою віру в справедливість вищої влади, висміюючи тим самим, за висловом Некрасова, "маленьких злодюжок для задоволення великих". Треба сказати, що пафос німої сцени не в'яжеться з загальним духом цієї геніальної комедії.

Після постановки комедія викликала шквал критики, тому що в ній Гоголь зламав всі канони драматургії. Але головне невдоволення критики було звернено на відсутність позитивного героя в комедії. У відповідь на це Гоголь напише в "Театральному роз'їзді": "... Мені шкода, що ніхто не помітив чесного особи, що був у моїй п'єсі. Це чесне, благородне обличчя був - сміх".