Тема батьківщини - одна з головних тем у творчості С. Єсеніна. Цього поета прийнято пов'язувати насамперед з селом, з рідною для нього Рязанщіной. Але з Рязанської села Константиново поет поїхав зовсім молодим, жив потім і в Москві, і в Петербурзі, і за кордоном, у рідне село приїжджав час від часу як гість. Це важливо знати для розуміння позиції С. Єсеніна. Саме розлука з рідною землею додала його віршів про неї ту теплоту спогадів, що їх відрізняє. У самих описах природи у поета є та мера відстороненості, яка дозволяє цю красу гостріше побачити, відчути.

Вже в ранніх віршах С. Єсеніна звучать визнання в любові до Росії. Так, одне з найбільш відомих його творів - "Гой ти, Русь моя рідна ..." З самого початку Русь тут постає як щось святе, ключовий образ вірша - порівняння селянських хат з іконами, образами в ризах, і за цим порівнянням - ціла філософія, система цінностей. Світ села - це як би храм з його гармонією землі і неба, людини і природи. Світ Русі для С. Єсеніна - це і світ убогих, бідних, гірких селянських будинків, край занедбаний, "село в ухабінах", де радість коротке, а печаль нескінченна: "Сумна пісня, ти - російська біль". Особливо це почуття посилюється у віршах поета після 1914 року - початку війни: село здається йому нареченою, покинута милим і чекає від нього звісток з поля бою. Для поета рідне село в Росії - це щось єдине, родина для нього, особливо в ранній творчості, - це перш за все рідний край, рідне село, те, що пізніше, вже під кінець XX століття, літературні критики визначили як поняття "малої батьківщини" . З притаманною С.Есеніну-лірику схильністю одушевляє все живе, все навколишнє його, він і звертається до Росії як до близької йому людини: "Ой ти, Русь, моя батьківщина лагідна,/Лише до тебе я любовь берегу". Часом вірші поета знаходять ноту щемливої смутку, в них виникає відчуття неприкаяності, ліричний герой їх - мандрівник, який залишив рідну хатину, всіма зацькований і забутий. І єдине, що залишається незмінним, що зберігає вічну цінність - це природа і Росія:

А місяць буде плисти і плисти,
Кидаючи весла по озерах ...
І Русь все також буде жити,
Танцювати і плакати біля паркана.

С. Єсенін жив у переломну епоху, насичене драматичними і навіть трагічними подіями. На пам'яті його покоління - війна, революція, знову війна - тепер вже громадянська. Переломний для Росії рік - 1917 - поет зустрів, як і багато художники його кола, з надіями на оновлення, на щасливий поворот в селянській частці. Поети кола С. Єсеніна того часу - це М. Клюєв, П. ліщини, С. Кличков. Надії ці виражені в словах Н. Клюєва - близького друга і поетичного наставника С. Єсеніна: "Мужицька нині земля,/І церква не наймит казенний". У єсенінськи поезії в 1917 році з'являється нове відчуття Росії: "Уж змила, стерла дьоготь/оновленій Русь". Почуття і настрої поета цього часу дуже складні і суперечливі - це і надії, і очікування світлого і нового, але це і тривога за долю рідного краю, філософські роздуми на вічні теми. Одна з них - тема зіткнення природи і людського розуму, що вторгаються в неї і руйнує її гармонії, - звучить у вірші С. Єсеніна "сорокоуст". У ньому центральним стає відроджуються глибоко символічний сенс змагання між лоша і поїздом. При цьому лоша як би втілює в собі всю красу природи, її зворушливу беззахисність. Паровоз ж набуває рис зловісного чудовиська. У єсенінськи "сорокоуст" вічна тема протистояння природи і розуму, технічного прогресу зливається з роздумами про долі Росії. У післяреволюційної поезії С. Єсеніна тема батьківщини насичена нелегкими думками про місце поета в новому житті, він болісно переживає відчуження від рідного краю, йому важко знайти спільну мову з новим поколінням, для якого календарний Ленін на стіні замінює ікону, а "пузатий" Капітал " - Біблію. Особливо гірко поетові свідомість того, що нове покоління співає нові пісні: "Співають агітки Бєдного Дем'яна". Це тим більше сумно, що С. Єсенін справедливо зауважує: "Я поет! І не рівня якимось там Дем'яном ". Тому так гірко звучать його рядки:" Моя поезія тут більше не потрібна,/Та й, мабуть, сам я теж тут не потрібний ". Але навіть бажання злитися з новим життям не змушує С. Єсеніна відмовитися від свого покликання російського поета, він пише: "Віддам всю душу жовтня і маю,/Але тільки ліри милою не віддам". І тому таким глибоким пафосом наповнене його визнання:

"Я буду співати
Всім істотою в поета
Шосту частину землі
З назвою коротким "Русь".

Сьогодні нам, що живуть в Росії, важко до кінця зрозуміти зміст цих рядків, адже написані вони були в 1924 році, коли сама назва - Русь - було чи не забороненим, а громадянам належало жити в "Ресефесере". Із темою батьківщини у С. Єсеніна пов'язане розуміння своєї поетичної місії, своєї позиції "останнього співака села", зберігача її заповітів, її пам'яті. Одним з програмних, важливим для розуміння теми батьківщини, у поета став вірш "Спить ковила":

Рівнина дорога
І свинцевою свіжості полин!
Ніяка роду інших
Чи не увіллє в мене на грудях мою теплінь.
Знати, у всіх у нас така доля,
І, мабуть, усякого запитай -
Радіючи, свірепствуя і мучась,
Добре живеться на Русі.
Світло місяця, таємничий і довгий,
Плачуть верби, шепочуть тополі,
Але ніхто під окрик журавлиний
Чи не розлюбить отчіе поля.
І тепер, коли ось новим світлом
І моєї торкнулася життя долі,
Все одно залишився я поетом
Золотий дерев'яної хати.
По ночах, притулившись до узголів'я,
Бачу я, як сильного ворога,
Як чужа юність бризкає новиною
На мої галявини і луки.
Але і все ж новиною той під натиском,
Я можу прочувственно проспівати:
Дайте мені на батьківщині коханої,
Всі люблячи, спокійно померти ".

Вірш цей датовано 1925 роком, ставиться до зрілої лірики поета. У ньому виражені його потаємні думки. У рядку "радіючи, свірепствуя і мучась" - важкий історичний досвід, який випав на долю єсенінськи покоління. Вірш побудовано на традиційно поетичних образах: ковила як символ російського пейзажу і одночасно символ туги, полин з її багатою символікою та журавлиний крик як знак розлуки. Традиційному пейзажу, в якому уособленням поезії є не менш традиційний "світло місяця", протистоїть "нове світло", швидше абстрактний, неживої, позбавлений поезії. І на противагу йому звучить визнання ліричного героя єсенінськи вірші у прихильності вікового сільському укладу. Особливо значущим у поета епітет "золотий": "Все одно буду я поетом/Золотий дерев'яної хати". Він один з найбільш часто зустрічаються в ліриці С. Єсеніна, але звичайно він пов'язаний з кольоровим поняттям: золотий - тобто жовтий, але неодмінно і з відтінком вищої цінності: "гай золота", "золотою жабою луна". У цьому вірші відтінок цінності переважає: золотий не тільки колір хати, скільки символ її неперехідною цінності як символу укладу сільського життя з притаманною їй красою, гармонією. Сільська хата - це цілий світ, її руйнування не компенсується для поета ніякої привабливою новиною. Фінал вірші звучить дещо риторично, але в загальному контексті поезії С. Єсеніна він сприймається як глибоке та щире визнання автора. Таким чином, тема батьківщини в поезії С. Єсеніна розвивається від беззвітній, майже по-дитячому природної прихильності до рідного краю до усвідомленої, що витримала випробування важким часом змін і переломів авторської позиції.