Вісім століть тому, в 1187 році, було створено «Слово о полку Ігоревім» --геніальний твір російської літератури, що не має собі рівних усередньовічної поезії Заходу. «Слово» дуже близько до народної поезії посвоєї ідейної суті і стилістичному строю, в ньому використовуються образи,які вже існували у феодальному побуті, у військовій лексиці, в народніймови.

Але на відміну від народного фальклора, поема присвячена не однією з перемог,яких чимало знало російська зброя, а невдалого походу на половцівсіверського князя Ігоря Святославича. На прикладі останнього автор показуєнещасні наслідки відсутності єднання. Князь Ігор діє зафеодальної формулою: «ми собе, а ти собе».

Хоробрий, але нерозумний Ігор іде у похід не дивлячись на те, що похідце з самого початку приречена на неуспіх. Він йде не дивлячись на всінесприятливі «знамення». Основним спонукою при цьому єпрагнення до особистої слави. Бажання цієї особистої слави заступає йому
«Знамення». Нічого не зупиняє Ігоря на його роковому шляху.

Сміливість, почуття честі зіткнулися в характері Ігоря з йогонедалекоглядністю, любов до батьківщини - з відсутністю чіткого уявлення пронеобхідності єднання і спільної боротьби. Ігор в поході діяв звинятковою відвагою, але він не зміг відмовитися від прагнення до особистоїслави, і це привело його до поразки. Вперше за всю історію боротьби зполовцями російські князі - Ігор і його брат Всеволод - опинилися в полоні.

Слідом за перемогою над Ігорем половці, зібравши весь свій народ, кинулисярозоряти Руську землю. Князі були зайняті розбратом, а «погані» нишпорилипо Руській землі.

Тяжкість невдачі Ігоря була тим сильніше для Руської землі, що ця невдачапідірвала значення блискучої перемоги над половцями, за рік до цьогоздобутої союзом руських князів на чолі зі Святославом Київським.

«Слово о полку Ігоревім» було безпосереднім відгуком на події Ігоревогопоходу. Воно було закликом до припинення князівських усобиць, до об'єднанняперед лицем страшної зовнішньої небезпеки. На прикладі поразки Ігоря авторпоказує сумні наслідки політичного роз'єднання Русі. Автор
«Слова» дивиться в очі небезпеці, суворої дійсності, бачить передсобою всю Русь, яка страждає від вікових усобиць князів і спустошливихнабігів половців. Він звертається до всіх руських князів по черзі, як бизакликаючи їх до відповіді і вимогливо нагадуючи про їх обов'язок перед батьківщиною. Іробить це устами великого Святослава:

вступити, пана в злата стремена за кривду цього часу, за землю Руську, за рани Ігоревви, буего Святославліча!

Захищати Руську землю кличе він їх. І тому, навіть описуючи поразки,автор робить це без тіні смутку. Вся поема як би звернена до майбутнього.

Таким чином «Слово о полку Ігоревім» - це заклик до єднання. Яким жеуявляв собі автор «Слова» мислиме їм єдність Русі, до якого вінзакликав своїх слухачів? Звичайно просто переконати князів припинити чварибуло не можливо. Потрібна була така сильна центральна влада, якамогла би скріпити єдність Русі, зробити Русь могутньою державою. Автор
«Слова» - прихильник сильної княжої влади, яка була б здатнаприборкати свавілля дрібних князів. Центр єдиної Русі він бачить у Києві, акиївського князя Святослава він наділяє ідеальними свойствмі голови росіянкнязів: «грізним» і «великим».

Образ батьківщини, повної міст, річок і численних мешканців, як бипротиставлений образу пустинній половецької степу - «країні незвідане», їїгорбах, болотах, «грязьовим» місцях.

Руська земля для автора «Слова» - це, звичайно, не тільки «земля» ввласному значенні слова, але в першу чергу - народ її населяє. Автор
«Слова» говорить про мирну працю російських орачів, порушений усобицямикнязів, він говорить про дружин російських воїнів, оплакують своїх чоловіків, полеглихв битві за Русь, він говорить про горе всього російського народу після поразки
Ігоря.

Образ страждає батьківщини дуже важливий у художньому і ідейному задумітвори: він викликає співчуття до неї читачів, він збуджуєненависть до її ворогів, він кличе російських людей на її захист. Поема дорівнюєзрозуміла і близька всім людям, справді тим, хто любить свою батьківщину.

Разом з тим поняття батьківщини включає для автора «Слова» та її історію.
Викладаючи історію невдалого походу князя Ігоря на половців, автор охоплюєподії російського життя за півтора століття і веде свою розповідь,постійно звертаючись від сучасності до історії, зіставляючи минулі часиз сьогоденням.

Справжній сенс «Слова о полку Ігоревім» полягав у тому, щобоб'єднати громадську думку проти феодальних розбратів князів, налаштуватигромадську думку проти пошуків князями особистої «слави», особистої «честі».
Завданням «Слова» було не тільки військове, але й ідейне згуртування всіх кращихросійських людей навколо думки про єдність Руської землі.