Комедія А.С. Грибоєдова "Лихо з розуму" стала відображенням тієї напруженої боротьби, яку вели між собою два протилежні табори російського дворянства. Конфлікт між реакційною і передовою частиною суспільства в ті часи бурхливо розростався. Протиборство "століття нинішнього" і "століття минулого" показано Грибоєдовим на прикладі московського дворянства. З великою художньою силою автор малює зіткнення панської Москви з Чацький, представником прогресивного дворянства. У комедії розкривається не тільки життя Москви, але й Петербурга, яка мало чим відрізняється від московської. Але все ж на першому плані, говорячи словами Пушкіна, "різка картина вдач" панської Москви. Їй протистоїть прогресивне дворянство в особі Чацького.
Зіткнення "століття нинішнього" і "століття минулого" відбувається через те, що люди, подібні Чацькому, не тільки незрозумілі, але й ворожі реакціонерам. Представники "століття минулого" не можуть зрозуміти всієї правоти ідей молодої людини. Сам Чацький спочатку щиро вірить, сто Фамусова і його гостей ще можна переконати словами, відкрити їм очі на світ. Але всі його старання залишаються марними. І тоді він розуміє, що цим шляхом нічого добитися не можна:
Так! витверезився я сповна,
Мрій з очей геть - і спала пелена ...
Фамусовское суспільство, яке вважає Чацького заблуджений людиною, спочатку навіть готове пожаліти його. Але як тільки воно відчуло в героєві силу і протест, відразу ж намагалася розправитися з ним будь-якими засобами. Чацького одностайно визнають божевільним:
Про це знає цілий світ ...
Так представники "століття минулого" боролися з неугодними їм людьми. Показово, що через десять років після драми Чацького Микола I оголосив божевільним Чаадаєва, який виступав з ідеями, крамольними в очах реакційного дворянства.
Велике значення має образ Скалозуба. Полковник - опора реакції, один з тих, хто потім розстрілював декабристів на Сенатській площі. У Скалозуб втілені всі риси, властиві барському суспільству. Це був переслідував освіти:
Я вас порадую: загальна поголоска,
Що є проект щодо ліцеїв, шкіл, гімназій;
Там будуть лише навчати по-нашому: раз, два,
А книги збережуть так: для великих оказій.
І Скалозуб не самотній у цьому прагненні. Всі фамусовское суспільство бачить в освіті джерело бід. Зовсім іншу позицію займає Чацький. Будучи дуже освіченою людиною, він таврує ганьбою тих, хто вважає вчення шкідливим заняттям:
Тепер нехай з нас одна ...
У науки він втупивши розум, що шматує пізнань ...
Вони зараз: розбій! пожар!
І зарекомендуєте у них мрійником! небезпечним!
Чацький відстоює права розуму і щиро вірить у його силу. У розумі він бачить один з головних засобів переробки суспільства. Чацький - просвітитель, непримиренний ворог морального рабства, яке Грибоєдов затаврував в образі Молчаліна. Цей персонаж став символом догідництва і підлабузництва. Саме такі люди були необхідні стовпа "століття минулого":
... Адже нині люблять безсловесних.
Особливо гострий протест Чацького викликає дворянське схиляння перед усім іноземним. Представники "століття минулого" в той час говорили на суміші "французького з нижегородським", погано знали свою рідну мову. Особливо відрізняється цим Скалозуб. Члени фамусовское суспільства повністю відірвані від народу, російської культури. Чацький рішуче відкидає підпорядкування національного духу іноземній експансії. Головний герой комедії дуже любить свій народ, виступає з гнівною викривальною промовою на адресу кріпосників. А представники "століття минулого" рішуче вимагали зберегти старі кріпосницькі порядки. Жорстоке ставлення до слуг характерно для всього фамусовское суспільства:
У роботу! на поселення вас!
Гості Фамусова не бачать в кріпосних людей, ставлять їх на одну дошку з тваринами. Наприклад, графиня Хлєстової пропонує Софії нагодувати собачку і "арапку - дівку" подачками з панського столу. Чацький ж викриває саме право володіти живими людьми. Він вступає за безправних, чий підневільний праця була основою благополуччя фамусовское суспільства. Чацький - це справжній патріот Росії. Він готовий служити, але йому "прислужувати тошно". Людям "століття минулого" така позиція здається смішною і навіть небезпечною. У панському суспільстві процвітають лицемірство, в пошані раболіпство, кар'єризм:
Так, щоб чини добути, є багато каналів;
Про них як справжній філософ я суджу:
Мені тільки б дісталося в генерали ...
Засланні ", тюрмі" та інші представники старого світу прагнуть з державної служби витягти максимум вигоди для себе. Їм здаються дивними вчинки Чацького, людини прямого, чесного, порвала стосунки з міністрами в Петербурзі. Але Чацький не самотній. У комедії згадується брат Скалозуба, який вийшов у відставку, поїхав у село і почав читати книжки. Можна згадати і про племінника княгині Тугоуховской, хіміка і ботаніки. Саме такі люди складали основу "століття нинішнього", табори передової російської молоді, що вступила на межі 20-хгодов XIX століття в рішучу боротьбу з "віком минулим".