Спочатку не було нічого: ні землі, ні піску, ні холодних хвиль. Була лише одна чорна безодня Гіннунгагап. На північ від неї лежало царство туманів Ніфльхейм, а на південь - царство вогню Муспельхейм. Тихо, світло та спекотно було в Муспельхеймі, так спекотно, що ніхто, крім дітей цієї країни, вогняних велетнів, не міг там жити, в Нифльхеймі ж, навпаки, господарювали вічний холод і морок.
Але ось у царстві туманів забив родник Гергельмір. Дванадцять потужних потоків, Эливагар, взяли з нього свій початок і стрімко потекли на південь, падаючи в безодню Гіннунгагап. Жорстокий мороз царства туманів перетворював воду цих струмів на лід, але джерело Гергельмір било не припиняючи, крижані криги росли і все ближче і ближче просувалися до Муспельхейму. Нарешті лід підійшов так близько до царству вогню, що став танути. Іскри, що вилітали з Муспельхейму, змішалися з талим льодом і вдихнули в нього життя. І тоді над безкінечними крижаними просторами, з безодні Гіннунгагап раптом піднялася фігура. Це було Імір, перша жива істота в світі.
У той же день під лівою рукою Іміра з'явилися хлопчик і дівчинка, а від його ніг народився шестиголовий велетень Трудгельмір. Так було покладено початок роду велетнів - Грімтурсенів, жорстоких і підступних, як лід і полум'я, що створили їх.
В один час з велетнями з розтанувшого льоду виникла гігантська корова Аудумбла. Чотири молочні ріки потекли з її сосків вимені, даючи їжу Іміра і його дітям. Зелених ланів ще не було, і Аудумбла паслася на льоду, облизуючи солоні крижані брили. До кінця першого дня на вершині однієї з цих брил з'явилися волосся, на другий день - ціла голова, наприкінці третього ж дня, з криги вийшов могутній велетень Бурі. Його син Бер взяв собі за дружину велетку Беслу, і вона народила йому трьох синів-богів: Одина, Вілі та Ве.
Братам богам не подобався світ, в якому вони жили, не хотіли вони терпіти і господарювання жорстокого Іміра. Вони повстали проти нього з нього і після довгої і жорстокої боротьби, вбили його.
Імір був настільки великим, що в крові, що хлинули з його ран потонули всі інші велетні, потонула і корова Аудумбла. Лише одному з онуків Іміра - Бергельміру вдалося зробити човен, на якому він врятувався разом зі своєю дружиною.
Тепер вже ніхто не заважав богам влаштувати світ за своїм бажанням. Вони зробили з тіла Іміра землю, у вигляді плоского кола, і встановили її посеред великого моря, яке утворилося з його крові. Боги назвали землю "Мітгард", що означає "середня країна". Потім брати взяли череп Іміра і зробили з нього небосхил, з його кісток вони зробили гори, з волосся - дерева, з зубів - каміння, а з мозку - хмари. Кожен з чотирьох кутів небесного склепіння боги звернули у формі рогу, і в кожен ріг посадили по вітру: в північний - Нордрі, в південний - Судрі, в західний - Вестрі та в східний - Аустрі. З іскор, що вилітали з Муспельхейму, боги зробили зірки і прикрасили ними небосхил. Частина зірок вони зміцнили нерухомо, інші ж, для того щоб дізнаватися час, розмістили так, щоб вони рухалися по колу, обходячи його за один рік.
Створивши світ, Один і його брати задумали його населити. Одного разу на березі моря, вони знайшли два дерева: ясень та вільху. Боги зрубали їх і зробили з ясеня чоловіка, а з вільхи - жінку. Потім один з богів вдихнув в них життя, інший дав розум, а третій - кров і рум'яні щоки. Так з'явилися перші люди, і звали їх: чоловіка - Аск, а жінку - Ембла.
Не забули боги і велетнів. За морем, на схід від Мітгарда, вони створили країну Йотунхейм і віддали її у володіння Бергельміру і його нащадкам.
З часом, богів стало більше: у старшого з братів, Одіна, народилося багато дітей, вони побудували для себе країну високо над землею і назвали її Асгардом, а себе асами, а й про Асгарді і про Асахі ми розповімо вам пізніше, а зараз послухайте про те, як були створені місяць і сонце.
Мундільфері та його діти

Невесело жилося першим людям. У всьому світі панувала вічна ніч, і лише тьмяний, мерехтливе світло зірок трохи розсіював темряву. Сонця і місяця ще не було, а без них на полях не зеленіли посіви, а в садах не цвіли дерева. Тоді, щоб освітити землю, Один і його брати здобули у Муспельхеймі вогонь і зробили з нього і місяць, і сонце, найкраще і найгарніше з усього, що їм коли-небудь вдавалося створити. Боги були дуже задоволені плодами своєї праці, але ніяк не могли придумати, хто ж буде возити сонце і місяць по небу.
У цей самий час жив на землі людина, на ім'я Мундільфері, і були в нього дочка і син незвичайної краси. Мундільфері так ними пишався, що, дізнавшись про чудові творіння богів, назвав свою доньку Суль, що означає сонце, а сина - Мані, тобто місяць.
"Нехай усі знають, що самі боги не можуть створити нічого прекраснішого, ніж мої діти", - думав він у своєму зарозумілість. Але, проте, незабаром йому і цього здалося мало. Дізнавшись, що в одному з селищ неподалік живе юнак, обличчя якого так красиво, що сяє, як найяскравіша зірка, за що його і прозвали Глен, що є "блиск", Мундільфері вирішив одружити його на своїй дочці, щоб діти Глена і Суль були ще гарніше батька з матір'ю і всі інші люди на землі їм поклонялися. Задум гордія став відомим богам, і ось в той самий день, коли він збирався видати дочку заміж, перед ним несподівано з'явився Один.
- Ти дуже гордий, Мундільфері, - сказав він, - так гордий, що хочеш зрівнятися з богами. Ти хочеш, щоб люди поклонялися не нам, а твоїм дітям і дітям твоїх дітей, і служили їм. За це ми вирішили покарати тебе, і віднині Суль і Мані будуть служити людям, возячи по небу і місяць, і сонце, іменами яких вони названі. Тоді всі побачать, чи може їх краса затьмарити красу того, що створено руками богів.
Вражений жахом і горем, Мундільфері не міг вимовити ні слова. Один же взяв Суль і Мані і піднявся з ними на небо. Там боги посадили Суль в запряжену парою білих коней колісницю, на передньому сидінні якої було укріплено сонце, і наказали їй весь день їздити по небу, зупиняючись тільки на ніч. Щоб сонце не спалило дівчину, брати-боги закрили її великим круглим щитом, а щоб коням не було жарко, вони повісили їм на груди ковальські міхи, з яких весь час дме холодний вітер. Мані теж дали колісницю, на якій він повинен був возити вночі місяць. З тих пір брат і сестра вірно служать людям, висвітлюючи землю: вона - вдень, а він - вночі. На полях весело зеленіють хліба, в садах наливаються соком плоди, і ніхто вже не пам'ятає того часу, коли в світі панував морок і всього цього не було.
Ельфи і гноми

З того дня, коли на небі вперше засвітилося сонце, життя на землі стала веселіше і радіснішим. Всі люди мирно працювали на своїх полях, всі були задоволені, ніхто не хотів стати знатніше і багатше іншого. У ті часи боги часто покидали Асгард і мандрували по світу. Вони навчили людей копати землю і видобувати з неї руду, а також зробили для них першу ковадло, перший молот та перші кліщі, за допомогою яких були виготовлені потім всі інші знаряддя та інструменти. Тоді не було ні війн, ні грабежів, ні злодійства, ні клятвопорушення. В горах видобували багато золота, але його не збирали, а робили з нього посуд та домашнє начиння - ось чому це століття і називається "золотим".
Одного разу, риючись в землі в пошуках залізної руди, Один, Вілі Ве знайшли в ній хробаків, які завелися в м'ясі Іміра. Дивлячись на ці незграбні істоти, боги мимоволі задумались.
- Що нам з ними робити, брати? - Вимовив нарешті Ве. - Ми вже населили весь світ, і ці черв'яки нікому не потрібні. Можливо, їх треба просто знищити?
- Ти помиляєшся, - заперечив Один. - Ми населили тільки поверхню землі, але забули про її надра. Давайте краще зробимо з них маленьких чоловічків-гномів або чорних ельфів і дамо їм у володіння підземне царство, що буде називатися Свартальфахейм, тобто Країна чорних ельфів.
- А якщо їм набридне там жити і вони захочуть піднятися нагору, до сонця? - Спитав Віллі.
- Не бійся, брате, - відповів Один. - Я зроблю так, щоб сонячні промені перетворювали їх на камінь. Тоді їм прийдеться завжди жити тільки під землею.
- Я згоден з тобою, - сказав Ве. - Але ми забули не тільки про надра - ми забули про повітря. Давайте перетворимо одних з цих черв'яків в чорних ельфів, гномів або, як сказав Один, а інших - в світлих ельфів і поселимо їх у повітрі між землею і Асгардом, в Льесальфахейме, або в Країні Світлих ельфів.
Інші боги погодилися з ним. Так з'явилися в світі ельфи і гноми і дві нові країни: Свартальфахейм і Льесальфахейм.
Чорні ельфи, яких зазвичай називають гномами, незабаром стала прекрасним майстрами. Ніхто краще за них не вмів обробляти дорогоцінні камені і метали, і, як ви ще дізнаєтесь потім, самі боги нерідко зверталися до них за допомогою.
У той час, як їхні побратими працювали в надрах землі, світлі ельфи працювали на її поверхні. Вони навчилися вирощувати найгарніші і ароматні квіти і з тих пір кожен рік покривають ними землю, щоб вона була ще краще і ще кращою.
Ельфи і гноми

Безтурботно і щасливо жили люди в золоту добу, але не довго він продовжувався. Одного разу зі сходу, з країни велетнів, в Мітгард прийшли три жінки. Одна з них була вже стара і старезна і звалася Урд - минуле, інша була середніх років і її звали Верданді - справжнє, треті ж була зовсім юна і носила ім'я Скульд - майбутнє. Ці три жінки були віщі норни, чарівниці, наділені чудовий дар визначати долю світу, людей і навіть богів.
- Скоро, дуже скоро спрага золота, спрага наживи проникне в серця людей, і тоді золотий вік скінчиться, - сказала старша норн.
- Люди будуть красти й обманювати один одного заради золота. Багато славних героїв засліпить воно своїм блиском, і вони загинуть у боротьбі за неї, - мовила середня з них.
- Так, все буде так, як ви сказали, - підтвердила молодша норн. - Але пройде час, коли золото втратить свою владу над людьми, і тоді вони знову будуть щасливі, - додала вона.
- Жага золота опанує не тільки людьми, а й богів, і вони теж будуть проливати кров і порушувати свої клятви, - знову заговорила старша.
- Велетні почнуть війну з богами. Ця війна буде тривати багато років і закінчиться загибеллю й богів і велетнів, - сказала середня.
- Так, буде так, як ви сказали, але не всі боги загинуть. Їхні діти і ті з них, хто не винен у вбивствах і клятвопорушення, залишаться в живих і будуть правити новим світом, який виникне після загибелі старого, - заперечила молодша.
І ось все в світі стало відбуватися так, як визначили норни. Поступово в серця людей закралася жадібність, спрага наживи. Багато хто з них залишили свій мирний труд і змінили сохи і лопати на мечі та списи, щоб воювати один з одним, а разом з війнами на землю прийшли нужда і злочини. Сонце на небі продовжувало світити як і раніше, але ніхто під ним вже не був такий щасливий, як раніше. Збулося і інше пророкування норн: між богами і велетнями почалася жорстока боротьба, яка триває і до цього дня. Безсилі досягти Асгарда і перемогти Асів, Грімтурсени - так, якщо ви пам'ятаєте, називають себе велетні - спрямували весь свій гнів на людей. Нащадкам Іміра, породженого з льоду і вогню, підвладні всі ворожі людині стихії. Велетні посилають на землю мороз і посуху, бурі та град, а часом скидають з гір величезні лавини, під якими зникають цілі селища. Щоб захистити Мітгард від їх нападу, боги оточили його високим кільцем гір, що вони зробили з брів Іміра, але велетням часто вдається перебратися через них, і горе тому, хто потрапляє їм на шляху. Бажаючи погубити світ, Грімтурсени нацькували на місяць і на сонці двох величезних вовків: Скеля і Геті. З тих пір Скеля ганяється за сонцем, а Геті - за місяцем, і Суль і Мані змушені тікати від них до тих пір, поки не сховаються за горами. Лише одного з Асів бояться велетні, і цей Ас - бог грому Тор. Але тепер нам пора вже розповісти вам про Асгарді і про Асахі.
Асгард і Аси

Високо-високо над хмарами, так високо, що ні один навіть самий пильний людина не може її побачити, лежить прекрасна країна богів Асгард. Тонкий, але міцний міст Біфрест - люди називають його веселкою - з'єднує Асгард із землею, але погано доведеться тому, хто наважиться з нього піднятися. Червона смуга, яка тягнеться вздовж, - це вічне, ніколи не потухає полум'я. Нешкідливе для бог в, воно спалить будь-якого смертного, який наважиться до нього доторкнутися.
Посеред Асгарда здіймається вершина велетенського ясена Ігдразіля. Гілки Ігдразіля розкинулися над усім світом, а коріння лежить в трьох країнах - Нифльхеймі, Йотунхельме і Мітгард. З-під цих коренів б'ють чудові джерела. Перший, Гергельмір, знаходився в Нифльхеймі - про нього ви вже чули, другий тече в Йотунхейм. Це джерело мудрості. Грозний велетень Мімір, наймогутніший з усіх велетнів, стереже його води і нікому не дає з нього напитися. Ось чому джерело мудрості називають також джерелом Міміра.
Третє джерело, Урд, б'є в Мітгард. Він так прозорий і чистий, що кожен, хто скупається в ньому, стає білим як сніг. Вечорами над урдома густим туманом піднімається медова роса. Вона окроплює всі квіти на землі, а потім її збирають бджоли і роблять мед.
Біля джерела Урд оселилися віщі норни. Тут варто їх розкішний палац, в якому вони визначають долі людей з першого дня їх життя до самої смерті.
Вершина ясена Ігдразіля називається Лерад. На ній сидить велетенський орел, а за її гілкам стрибає взад і вперед пустунки білка Ротатеск. Близько Лерад, на найвищому місці Асгарда, стоїть трон владики світу і найстаршого з богів - Одіна. З цього трону він бачить все, що робиться і в Асгарді, і в Мітгард, і навіть у далекому Йотунхейм.
Один - батько Асів і наймудріший з них. Колись, ще в молодості, він прийшов до велетню Міміру і попросив у нього дозволу напитися води з його джерела.
- Нічого не дається задарма, а особливо розум, - відповів велетень. - Скажи, що я отримаю від тебе натомість?
- Все, що хочеш, - сказав Один. - Мені нічого не шкода, тому що мудрість найдорожче.
- Тоді віддай мені свій праве око, - зажадав Мімір.
Один задумався, але потім відповів:
- Добре, Мімір, я згоден. Розумний і одним оком бачить більше, ніж дурний двома.
З тих пір у одина залишився один ліве око, але зате він випив води з джерела мудрості і для нього немає більше таємниць ні в цьому, ні в майбутньому.
На плечах у владики світу сидять два ворони: Гугін і Мумін, а у його ніг лежать вовки Гері і Фрекі. Гугін і Мумін кожен день облітає землю, а Гері і Фрекі щоночі оббігає її і розповідають господареві про все, що вони бачили й чули.
На голові Одіна - крилатий золотий шолом, а в правій руці він тримає спис Гунгнір, яке ніколи не пролітає мимо цілі і вражає на смерть кожного, в кого потрапляє. Кінь батька богів, восьминогий сірий жеребець Слейпнірі, може скакати не тільки по землі, але й по повітрю. Владика світу часто об'їжджає на ньому землю або, невидимий для людей, приймає участь у їх боях, допомагаючи найдостойнішим здобути перемогу.
Один любить ходити пішки. Під виглядом бідного мандрівника, в старій крислатому капелюсі і в такому ж старому синьому плащі, він блукає по всьому світу, і погано буває тому, хто, забувши закони гостинності, відштовхне його від свого порога.
Палац Одіна, Валгалла, самий більшої і красивий в Асгарді. У ньому п'ятсот сорок просторих залів, у яких живуть хоробрі воїни, загиблі в битві з ворогом. Тут вони їдять м'ясо величезного вепра Серімніра, якого кожен день ріжуть і варять і який наступного ранку знову оживає точно таким же, як і був, і п'ють міцне, як старий мед, молоко кози Гейдрун, що пасеться біля вершини ясена Ігдразіля, обгладивая його гілки і листя, і дає стільки молока, що його вистачає на всіх жителів Асгарда.
Тільки найстаріший з Асів, Один, не мав потребу в їжі: він ніколи не їсть, а живе лише тим, що п'є мед, чи брагу.
Крім Одіна, в Асгарді живуть ще дванадцять богів-Асів.
Першим з них по праву вважається старший син Один, бог грому Тор, могутній рудобородий богатир. Він ті так мудрий, як його батько, але зате в усьому світі немає нікого немає рівного йому по силі, як немає на землі людини, який би зміг перерахувати всі його подвиги. Тор - син богині землі Йорді. Він захищає селян-хліборобів і пильно охороняє їх будинки і поля від нападів злих велетнів Грімтурсенів. Недарма люди кажуть, що, якщо б не було Тора, велетні знищили б увесь світ.
Бог грому великий і важкий, і його не може витримати ні один кінь, а тому він ходить пішки, чи їздить по небу у своїй окованим залізом колісниці, запряженій двома козлами: Тангіостом і Тангрізніром. Вони швидше вітру, швидше навіть восьминозій жеребця Одіна мчать свого господаря через моря, ліси і гори.
У Тора, есть чарівний пояс, який в два рази збільшує його силу, на руках у нього товсті залізні рукавиці, а замість списа, меча, або лука він носить важкий залізний молот Мйольнір, який розбиває вщент найтовщі і міцні скелі.
Тор рідко буває в Асгарді: він дні і ночі бореться на сході з велетнями. Але, коли Асам загрожує небезпека, їм варто лише вголос вимовити його ім'я, і бог грому зараз є на допомогу.
Молодшого брата Тора, сина Одіна і богині Фрігге, кличуть Бальдр. Він такий красивий і чистий душею, що від нього виходить сяйво. Бальдр - бог весни і самий добрий серед Асів. З його приходом на землі пробуджується життя і все стає кращим.
Бог війни Тир, син владики світу і сестри морського велетня Гіміра, - третій з Асів після Одіна і хоробрий серед них. У нього одна ліва рука, так як праву він втратив, рятуючи богів від одного страшного чудовиська - від якого, ви дізнаєтесь потім, - але це не заважає Тиру бути майстерним воїном і брати участь в битвах.
Хеймдалль - його називають також Мудрим асом - вірний страж веселкового мосту. Він бачить і вдень і вночі на відстані ста миль і чує, як росте трава на поле, і шерсть на вівці. Мудрий Ас спить менше ніж птахи, і сон його так само чуток, як і у них. Його зуби з чистого золота, а у його пояса висить золотий ріг, звуки якого чути у всіх країнах світу.
Браги - бог поетів і скальдів. Ніхто не вміє так добре складати вірші та пісні, як він, і кожен, хто хоче стати поетом, повинен просити його заступництва.
Рік, або Сліпий Ас, так само як і Тир, Хеймдалль і Браги, - син Одіна. Він володіє величезною силою, але ніколи не покидає Асгард і рідко виходить з свого палацу.
Бога Відар звуть мовчазним асом, так як він не любить говорити, не дивлячись на те, що дуже мудрий і хоробрий. Мовчазний Ас - син Одіна і велетки Грід - майже так само як і могутній бог грому Тор.
Валі краще за всіх володіє зброєю і в битвах не поступається самому Тіру, але він поганий порадник і не дуже мудрий.
Пасинок Тора, Улль, - чудовий стрілець з лука. Всі його стріли потрапляють в ціль, як би далека і мала вона не була. Улль також швидше за всіх бігає на лижах. Від нього цього мистецтва навчилися і люди.
Бог Нйодр - не Ас. Він походить з роду духів ванів, про які ви почуєте пізніше. Він захищає мореплавання, і йому підвладні вітри і Море. Нйодр найбагатші Асів і, як усі Ваны, дуже добрий.
Його син Фрейр, бог літа, мало поступається в красі самому Бальдр і так само добрий, як і його батько Нйодр. Фрейр, посилає людям багаті врожаї. Він не любить війн і сварок і є покровителем миру на землі як між окремими людьми, так і між цілими народами.
Останній з богів, бог вогню Локі, не Ас і не Ван. Він походить з роду велетнів, але Аси вже давно дозволили йому жити з ними в Асгарді за його незвичайний розум і хитрість. Локі високий на зріст, сміливий і гарний, але він дуже злий і підступний. Своїми витівками й витівками він часто піддавав Асів великим небезпекам, з яких потім виручав їх своєю спритністю і кмітливістю. Від бога вогню завжди можна було очікувати і поганого і доброго, і тому ніхто не міг на нього розраховувати.
Над що живуть в Асгарді богинями по праву царює дружина Одіна, богиня Фрігге. Вона настільки ж мудра, як і владика світу, але ніколи не говорить про те, що знає. Подібно до свого чоловіка, Фрігге часто спускається на землю і, переодягнена, бродить серед людей, слухаючи їх прикрощів і турботам.
Дочка Нйодра і сестра Фрейра, богиня любові Фрейя - її називають також Ванадіс, тому що вона теж з роду ванів, - перша в Асгарді після Фрігге. Рівних їй за красою не було і немає у всьому світі ні серед богів, ні серед людей, а її серце так м'яко і ніжно, що співчуває страждання кожного. У Фрей є чарівне соколине оперення, надівши яке вона часто літає над хмарами, і чудове золоте намисто Брізінгамен, а коли вона плаче, з її очей капають золоті сльози.
Дружина Браги, ніжна і лагідна Ідун, - богиня вічної юності. Вона скромна і тиха, але без неї Асів вже давно не було б у живих. У Ідун є кошик з яблуками вічної молодості, якими вона пригощає богів. Цей кошик чарівна, вона ніколи не порожніє, тому що замість кожного вийнятого яблука в ній той же час з'являється нове.
Богиня Ейр - покровителька лікарів. Вона виліковує всі хвороби і рани.
Мати Тора, Йорді, - богиня землі, а його дружина Сиф, - богиня родючості. Красою Сиф поступається лише Фрейе, а таких волосся, як у неї немає ні в кого в світі.
Богиня Лефн освячує шлюби між людьми; богиня Син охороняє їх будинку від злодіїв, а Сйофн старається, щоб вони жили мирно і дружно.
Богиня істини Вар вислуховує та записує клятви людей, а богині Фулла, Сага, Глин і Гната прислужують Фрігге і виконують її доручення.
Крім богів і богинь, в Асгарді живуть прекрасні діви-воїна - Валькірії. Їх проводирка - Фрейя. Валькірії невидимо беруть участь у кожній битві, даючи перемогу тому, кому її присуджують боги, а потім забирають полеглих воїнів у Валгаллу і там прислужують їм за столом.
Так влаштований Асгард, і такі його мешканці. А тепер, коли ви знаєте всіх Асів, послухайте оповіді про їхнє чудових справах. Про те, що трапилося з богами раніше, про те, що з ними буде в останній день світу. Про подвиги могутнього Тора, про витівки підступного бога вогню і про його страшних дітей.
Діти Локі

Одного разу, це було ще до того, як велетні почали війну з асами, бог вогню Локі, мандруючи по світу, заблукав у Йотунхейм і прожив там три роки у велетки Ангрбоди. За цей час вона народила йому трьох дітей: дівчинку Хель, змію Йормундгад і вовченя Фенріса. Повернувшись в Асгард, бог вогню нікому не розповів про своє перебування в країні велетнів, але всевідаючий Один скоро дізнався про дітей Локі і відправився до джерела Урд, щоб запитати віщих норн про їх подальшу долю.
- Дивіться, дивіться, сам мудрий батько богів прийшов до нас! Але він почує від нас недобрі звістки, - ледь побачивши його, сказала старша норн.
- Він прийшов почути від нас те, що надовго позбавить його спокою, - додала середня норн.
- Так, він прийшов почути від нас про дітей Локі і велетки Ангрбоди, - підтвердила молодша з норн.
- Якщо ви знаєте, чого я до вас прийшов, то дайте відповідь мені на те питання, яке я хотів вам задати, - сказав Один.
- Так, ми відповімо тобі, - знову заговорила Урд. - Але краще б тобі не чути наших слів. Знай, що ті, про кого ти хотів запитати, принесуть богам багато нещасть.
- Двоє з них принесуть смерть тобі і твоїй старшому синові, а третій буде царювати після вас, і її царство буде царством темряви і смерті, - додала Верданді.
- Так, вовк тебе вб'є, а змія - Тора, але і вони самі загинуть, а царство третє буде недовгим: життя здобуде перемогу над смертю, а світло - над темрявою, - сказала Скульд.
Сумний і стурбований повернувся владика світу в Асгард. Тут він скликав всіх богів і розповів їм про пророкування норн, а Тора послав у Йотунхейм за дітьми Локі. З тривогою вислухали Аси слова Одіна, але ще більше вони злякалися, коли бог грому привіз з собою на своїй колісниці Хель, Йормундгад і Фенріса.
Ще зовсім юна Хель була вже на дві голови вище своєї велетенської матері. Ліва половина її обличчя була червоною, як сире м'ясо, а права - синьо-чорній, як беззоряне небо країни вічної ночі. Змія Йормундгад, друга дочка Ангрбоди, ще не встигла вирости - в ній було не більше п'ятдесяти кроків, - однак з її пащі вже сочився смертельна отрута, а її холодні світло-зелені очі блищали нещадної злобою. У порівнянні з обома сестрами їх молодший брат, вовченя Фенріс, здавався зовсім нешкідливим. Зростанням зі звичайного дорослого вовка, веселий і ласкавий, він сподобався богам, які не знайшли в ньому нічого небезпечного для себе.
Один, сидячи на своєму троні, уважно оглянув усіх трьох.
- Слухай мене, Хель, - сказав він. - Ти така велика і сильна, що ми вирішили зробити тебе володаркою цілої країни. Ця країна лежить глибоко під землею, і навіть під Свартальфахеймом. Її населяють душі померлих, тих, хто не гідний жити з нами в Валгаллі. Іди туди і ніколи більше не з'являвся на поверхні землі.
- Я згодна, - сказала Хель, схиливши голову.
- Ти, Йормундгад, - продовжив Один, - будеш жити на дні світового моря. Там для тебе знайдеться досить місця і їжі.
- Я согласссс-ну, - просичала Йормундгад, згортаючись кільцем і дивлячись на богів жорстоким немигаючим поглядом.
- А ти, Фенріс, - промовив Один, звертаючись до вовченяти, - будеш жити у нас в Асгарді, і ми виховаємо тебе самі.
Фенріс нічого не відповів: він був такий малий і дурний, що ще не вмів говорити.
Того ж дня Хель вирушила у царство мертвих, де і живе до сих пір, повеліваючи душами померлих і пильно стежачи за тим, щоб жодна з них не вирвалася на свободу.
Змія Йормундгад опустилася на дно світового моря. Там вона все росла і росла, так що нарешті оперезав кільцем всю землю і поклала голову на власний хвіст. З цього дня її перестали називати Йормундгад, а прозвали змія Мітгард, що означає "Світова змія".
Фенріс цілий рік жив у Асгарді, але і він з кожною годиною ставав все більше і більше, і незабаром з грайливо волчонка перетворився на таке чудовисько, що вже ніхто з богів, крім бога війни Тіра, який його годував, не наважувався підійти до нього близько .
Тоді Аси вирішили прив'язати Фенріса і більше місяця працювали, поки не скували ланцюг, який, як вони думали, зможе його втримати. Цей ланцюг називалася Ледінг і була самої товстої ланцюгом на світі. Боги принесли її вовченяти і сказали:
- Ти вже виріс, Фенріс. Час тобі випробувати свої сили. Спробуй розірвати ланцюг, який ми зробили, і тоді ти будеш гідний жити з нами в Асгарді.
Фенріс уважно ланка за ланкою оглянув Ледінг і відповів:
- Добре, одягніть мені її на шию.
Задоволені Аси зараз же виконали його бажання і наділи на нього ланцюг.
- А тепер відійдіть подалі, - сказав вовченя.
З цими словами він підвівся, струсив головою, і Ледінг з дзвоном розлетівся на шматки.
- Ось бачите, я гідний жити серед вас, - гордо заявив Фенріс, знову лягаючи на своє місце.
- Так, так, Фенріс, ти гідний жити серед нас, - переглядаючись між собою, відповідали перелякані Аси, і поспішили піти, щоб почати робити другий ланцюг.
На цей раз вони працювали цілих три місяці, і викувана ланцюг, Дроммі, виявилася в три рази товще, ніж Ледінг.
- Ну, вже її-то Фенрісу не розірвати, - говорили вони один одному, весело несучи Дроммі вовченяти.
Однак, коли він встав, щоб їх привітати, і вони помітили, що його спина вже височить над гребенем даху Валгалла, веселість богів відразу пройшла.
Побачивши Дроммі, Фенріс оглянув її так само уважно, як перед цим Ледінг.
- Ваша нова ланцюг набагато товщі старої, - сказав він, - але й мої сили додалися, і я з задоволенням спробую.
І він підставив богам свою шию. Аси наділи на нього ланцюг, і навряд вовченя повернув голову, як ланцюг лопнула і впала на землю.
Уражені жахом, боги знову зібралися на раду.
- Нам нема чого робити третій ланцюг, - говорили вони, - все одно, поки ми її скуем, Фенріс зросте ще більше і розірве її так само, як і дві перші.
- Добре, тоді звернемося за допомогою до гномам, - сказав Один. - Можливо, їм вдасться те, що не вдалося нам.
І, викликавши до себе гінця асів, Скірніра, він послав його в Свартальфахейм.
Почувши прохання батька богів, гноми довго сперечалися між собою, не знаючи, з якого металу кувати ланцюг, але нарешті найстаріший з них сказав:
- Ми зробимо її не з металу, а з коренів гір, шуму котячих кроків, борід жінок, слини птахів, голоси риб і сухожиль ведмедів, і я думаю, що такий ланцюг, не розірве навіть Фенріс.
Так і сталося, що через два місяці Скірнір приніс богам ланцюг Глейпнір, зроблену за порадою найстаршого з гномів ... А котячі кроки стали з тих пір безшумними, у жінок немає борід, у гір - коренів, у птахів - слини, у ведмедів - сухожиль, а у риб - голоси.
Коли Аси вперше побачили Глейпнір, вони були дуже здивовані. Цей ланцюг був не товщі за руки і м'яка, як шовк, проте чим сильніше її розтягували, тим міцніше вона ставала. Тепер залишалося лише надягти її на Фенріса, але боги вирішили спочатку відвести його на острів Лінгво, що лежить у світовому море, де б вовченя не могла завдати шкоди ні їм, ні людям.
- Ти повинен піддатися останньому і найважливішого випробуванню, Фенріс, - оголосили вони молодшому з дітей Локі. - Якщо ти його витримаєш, твоя слава рознесеться далеко по всьому світу, але для цього ти повинен піти за нами туди, куди ми тебе відведемо.
- Я готовий, - погодився Фенріс.
Однак, коли Аси привели його на острів Лінгво і хотіли було накинути на нього Глейпнір, вовченя сердито вишкірив зуби.
- Цей ланцюг так тонка, - заявив він, - що, якщо вона не чарівна, розірвати її нічого не варто, а якщо вона чарівна, то я можу і не розірвати її, незважаючи на всю мою силу. Значить, я чи не здобуду ніякої сили, або зроблюся вашим полоненим.
- Ти помиляєшся, Фенріс, - заперечив Один. - Якщо ти не розірвеш нашої ланцюга, значить ти настільки слабкий, що нам нема чого боятися тебе і ми відразу дамо тобі свободу, якщо ж ти її розірвеш, то ти нічого не втратиш.
- Мудровані речі ти кажеш, - посміхнувся вовченя. - Добре, я дозволю вам піддати себе цьому випробуванню, тільки нехай хто-небудь з вас замість застави покладе мені в пащу свою руку.
Аси мимоволі опустили голови, і тільки Тир безстрашно виступив вперед.
- Я згоден, - сказав він і поклав свою руку в пащу Фенрісу.
Той обережно стиснув її своїми гострими зубами.
- А тепер надягніть на мене ланцюг, - промовив глухо.
Полегшено зітхнувши, але з острахом поглядаючи на Тіра, боги накинули на шию вовченяти Глейпнір, інший кінець якого вже заздалегідь міцно прикріпили до величезної скелі. Фенріс потряс головою, потім потягнув все сильніше і сильніше, але чудова ланцюг не розривався.
- Ні, - прохрипів нарешті полузадушенний вовченя, - я не можу її розірвати, звільніть мене!
Аси не рушили з місця.
- Ах, так, значить, ви мене обдурили! - Скажено загарчав Фенріс.
Одним рухом щелеп він відкусив руку у Тіра і, скрегочучи зубами, кинувся на інших Асів. Назустріч йому виступив Хеймдалль і встромив йому в пащу меч з двома клинками. Кінці цих клинків вп'ялися у верхню і нижню щелепи вовченя, і той, не в силі їх закрити, завив від болю і злості.
Поки одні з богів перев'язували рану Тіра, інші, на чолі з Одіном, взяли скелю, до якої був прив'язаний Фенріс, і спустили її разом з ним глибоко під землю, де цей страшний вовк живе і понині, продовжуючи рости і набиратися сил і чекаючи тієї хвилини, коли виповниться пророкування норн.
Так Асам вдалося на довгий час позбутися від страшних дітей бога вогню, а незабаром вони отримали чудове зброю і проти велетнів, і ось як це сталося.
Волосся Сиф

Ми вже говорили про те, що дружина Тора, богиня родючості Сиф, поступається красою лише однієї Фрейе і славиться на весь світ своїми чудовими волоссям. Тепер ми розповімо про те, як вона їх отримала.
Колись у давнину у Сиф було довге біляве волосся, якими вона дуже пишалася, але одного разу Локі з заздрості до Тору прокрався до неї вночі і обстриг сплячу богиня наголо. Підступний бог ще не встиг далеко піти, як Сиф вже прокинулася і, помітивши зникнення свого волосся, з голосним плачем стала закликати Тора. Примчав на поклик і побачивши обстрижену голову своєї дружини, бог грому довго не міг отямитися від здивування, але потім зрозумів, у чому справа, і тоді його здивування змінилося люттю. Тору не важко було здогадатися, хто зіграв з Сиф таку злий жарт, і він відразу взявся розшукувати Локі.
Дуже задоволений своєю витівки, бог вогню спокійно сидів під гілками Лерад, з цікавістю дивлячись на кумедні стрибки білки Ротатеск, коли перед нею несподівано з'явилася могутня фігура найсильнішого з Асів.
Густі, жорстке волосся Тора стояли дибки, очі налиті кров'ю, і навіть його руда борода і та тремтіла від сказу.
- Готуйся до смерті, Локі, - прогримів він, - тому що зараз я поламаю тобі всі кістки!
- Помилуй мене, Тор, - пробелькотів не на жарт переляканий бог вогню. - Помилуй мене, і я виправлю свою провину.
- Ти брешеш, обманщик! Як зможеш ти повернути Сиф її волосся? - Заперечив Тор.
- Я зараз же піду до гномам, Тор, - відповів Локі. - Ти знаєш, які чудові речі вони роблять. Вони зуміють виготовити і волосся, і притому з чистого золота. Присягаюся тобі в цьому!
Тор знав, що навіть такий запеклий брехун, як Локі, і той не наважиться порушити клятву, а тому стримав свій гнів і відпустив хитрого бога.
Задоволений тим, що так легко відбувся, Локі, не гаючи ні хвилини, стрілою помчав в країну гномів.
Серед цих підземних жителів було чимало чудових майстрів, але особливо славилися серед них своїм мистецтвом брати Івальді. До них-тo й попрямував Локі. Почувши його прохання, брати-гноми дуже зраділи. Їм вже давно хотілося показати богам своє незвичайне мистецтво, і вони зараз же взялися до роботи. Не минуло й години, як волосся для Сиф були вже готові. Довгі й густі, вони були тонше павутини, і, що саме дивне, їх варто було прикласти до голови, як вони зараз же до неї приростали і починали рости, як справжні, хоча і були зроблені з чистого золота.
Полегшено зітхнувши, бог вогню підвівся і вже хотів було віднести їх Тору, але його зупинив один із братів.
- Почекай трохи, - сказав він, - ми ще не закінчили свою роботу.
Локі послухався і залишився, а гноми знову спритно застукали своїми невеликими молоточками і незабаром виготовили довге, покрите чудової різьбленням спис і корабель. Спис називалося Гунгнір. Воно мало чарівну властивість вражати будь-яку мету, пробиваючи найтовщі щити і панцирі і розбиваючи на шматки самі загартовані мечі. Ще чудові був корабель. Він називався "Скідбладнір", і в який бік він не плив, для нього завжди дув попутний вітер. "Скідбладнір" був найбільшим кораблем в світі, але в той же час він складався так, як якщо б був зроблений з звичайного полотна, і тоді ставав таким маленьким, що його можна було заткнути за пояс, або покласти за пазуху.
Взявши корабель, спис і волосся, старший з братів Івальді передав все це Локі і сказав:
- Ці вироби - наші подарунки богам. Однеси їх в Асгард і віддай: спис - Одіну, корабель - Фрейре, а волосся - Тору.
Локі подякував братів, взяв їх подарунки та весело вирушив у дорогу. Він вже майже дійшов до кордонів підземного царства, як раптом побачив в одній з печер гнома Брока і його брата синдром, і йому захотілося їх поддразніть.
- Гей ви, горе-майстри! - Закричав він. - Подивіться-но сюди, на ці чудові речі, і повчитися, як треба працювати по-справжньому ...
Гном синдром був досвідчений і вправний майстер. Він уважно оглянув волосся, корабель і спис, а потім сказав:
- Безперечно, вони зроблені чудово, але я можу змайструвати і дещо краще.
- Ти просто жалюгідний хвалько! - Вигукнув Локі. - Чого варто все, що твоє мистецтво в порівнянні з мистецтвом братів Івальді! Я готовий битися об заклад і ставлю свою голову проти твоєї, що тобі ніколи не вдасться зробити що-небудь краще цього волосся, корабля і списи.
- Добре, - спокійно відповідав Синдром, - посперечаємося на наші голови, і попереджаю, що свою ти втратиш, тому що я відріжу її без жалю. А тепер зачекай трохи, і ти побачиш, хвалько я.
З цими словами, Синдром увійшов до печери, де знаходилася його майстерня, поклав у палаючий горн шматок золота і наказав своєму братові не перестаючи, роздмухувати вогонь ковальськими хутром.
- Пам'ятай, що, якщо ти хоча б на мить прервешь свою роботу, все буде зіпсований, - сказав він Броку і вийшов з майстерні.
Тим часом Локі вже почав каятися в тому, що так легковажно побився об заклад на свою голову, і вирішив у що б то не стало перешкодити Синдром її виграти. Він перетворився в муху і, сівши на обличчя Броку, став щосили його щекотат