Образ Петербурга займає чільне місце в творчості російських письменників. Про Петербурзі палаців, палат - символі петровської епохи - писали А. С. Пушкін ( "Мідний вершник"), Н. В. Гоголь ( "Невський проспект"), Андрій Білий ( "Петербург"), Олександр Блок, Анна Ахматова, Осип Мандельштам.
У своєму підході до зображення Петербурга Достоєвський близький до Гоголя і Некрасову, особливо до Некрасова. У романі "Злочин і кара" ми зустрічаємося не з парадної стороною цього прекрасного міста, а з чорними сходами, облитими помиями, двораміколодцамі, що нагадують душогубку. Петерьург Достонвского - це місто облуплених стін, нестерпної спеки і смороду. Це місто, в якому неможливо бути здоровим, бадьорим, повним сил. Він душить і тисне. Він - співучасник злочинів,
живильне середовище божевільних ідей і теорій. Він свідок кошмарних снів, злочинів, людських трагедій.
Особливу увагу приділяє Достоєвський не просто опису убогих інтер'єрів мебльованих кімнат - він звертає нашу увагу на запахи і символічні кольори. Так, жовтий колір - символ хвороби, убогості, убогості життя. Жовті шпалери і меблі жовтого кольору в кімнаті баби лихварки, жовто від постійного пияцтва обличчя Мармеладова, жовта "схожа на шафу або на скриню" комірчина Раскольникова, будинки пофарбовані у жовто-сірий колір. Соня Мармеладова пішла "по жовтому квитком", жінка-самогубця з жовтим іспітим особою, жовтуваті шпалери в кімнаті Соні, "меблі жовтого відполірованого дерева" в кабінеті Порфирія Петровича, перстень з жовтим каменем на руці Лужина.
Ці деталі відображають безвихідною атмосферу існування головних дійових осіб твору, є провісниками недобрих подій.
Однак у романі ми знаходимо і зелений колір, колір "фамільного" мармеладовского хустки. Цей хустку, як хрест, носить Катерина Іванівна, а за нею і Соня Мармеладова. Хустка уособлює одночасно страждання, які випадають на долю його власниць, і їх спокутну силу. Вмираючи, Катерина Іванівна каже: "Бог сам знає, як я страждала ...". Вирушаючи за Раськольниковим, який йде зізнаватися у злочині. Соня одягає на голову ця хустка. Вона готова взяти на себе страждання і цим спокутувати провину Раскольникова. В епілозі, у сцені переродження, воскресіння Раскольникова Соня з'являється в цьому ж хустці, змарніла після хвороби У цей момент зелений колір страждань і надії головних героїв твору перемагає жовтий колір хворого Петербурга. У їх хворих обличчях засяяла "зоря оновленого майбутнього", вони готові сприймати нове життя.
Отже, образ Петербурга в романі Достоєвського "Злочин і кара" символічний. Він є, з одного боку, соціальним тлом, на якому розгортаються події роману, з іншого - сам є дійовою особою, співучасником страшного вчинку Раскольникова, а також і його розкаяння, повернення у світ людей.