Про що ж оповідає "Слово"? Чому так довговічно цей твір, таке невелике за своїми розмірами?

У 1184 об'єднаними зусиллями руських князів під проводом київського князя Святослава половці були розбиті, і небезпека, здавалося б, надовго відступила. Але князь Ігор не міг брати участь у цьому переможному поході: він почався навесні, і ожеледиця перешкодила його кінного війська прибути вчасно. Ігор вважав, що йому не вдалося довести свою відданість союзу руських князів, і він вирішив спорядити новий похід. Його плани простягалися дуже далеко: Ігор сподівався відвоювати у половців колись втрачену Тьмутаракань.

Сміливість, почуття честі зіткнулися в Ігоря з його недалекоглядністю, безглуздям, любов до Батьківщини - з відсутністю уявлення про єднання, спільну боротьбу. Ігор хотів прославитися, і це привело його до поразки, якого ще не знали русичі.

Вперше за всю історію боротьби з кочівниками російські князі - Ігор і Всеволод - опинилися в полоні. Вперше таке російське військо зазнало нищівної поразки. Перемігши Ігоря, половці кинулися руйнувати російську землю. Князі були зайняті внутрішніми розбратами і їм не була справа до Русі. Тяжкість невдачі Ігоря була тим ганебні для Руської землі, що вона підірвала значення блискучої перемоги над половцями, за рік до цього здобутої союзом руських князів.

"Слово" писалося в період занепаду політичної єдності, але далеко не культурного. У XII столітті на Русі відбувається підйом культури. Особливого розвитку тоді досягає мистецтво слова. Більшість давньоруських письмових творів XII не дійшла до нас з-за винищення ворогами, пожежами, та навіть те небагато що, що збереглося, свідчить про високу загальну культуру, про наявність кількох літературних шкіл, про численність жанрів. І чим менше давньоруських робіт доходить до нас, тим більше ми усвідомлюємо важливість "Слова". Читаючи саме його, з його допомогою ми можемо не тільки дізнатися про суспільне життя того часу, а й отримати уявлення про літературу давнину. "Слово" - яскравий доказ високого рівня розвитку Русі.

Автор "Слова" малює дивно живий образ Руської землі. Створюючи "Слово", він зумів окинути поглядом всю Русь цілком, об'єднав у своєму описі і російську природу, і російських людей, і російську історію. Свій заклик до єднання, своє почуття любові до батьківщини автор втілив у живому, яскравому образі Руської землі. Образ Русі - істотна частина "Слова" як призову до її захисту. Автор так показує дивно органічне поєднання всього в Руській землі, що сама думка про роз'єднаність здається нам неприродною. Насилу віриться, що мирну працю російських орачів порушений усобицями князів, що багато російські мужі полягли у битві. Природа живе і дихає в "Слові" заодно з людиною, підтримує могутніх російських воїнів. Природа радіє їхнім перемогам, і сумує про їх поразках. Автор малює неохватние простори російської землі. Навряд чи у світовій літературі є твори, які охоплювали б настільки великі географічні простору: Дон, Дніпро, Волга, Дунай, Київ, Полоцьк, Чернігів, Курськ, Новгород - все це наша Батьківщина. Автор описує ці місця, надаючи їм живі, теплі риси. З іншого боку, він протиставляє їх "мертвої" половецької степу - "країні незвідане", "грязьовим місцях".

Руська земля для автора "Слова", звичайно ж, означала не тільки природу, але й багато чого іншого. Так, наприклад, значне місце приділяється в творі російського народу. Як відчув автор описує горе всього народу після поразки Ігоря! Включає для нього поняття Батьківщини і її історію. Розповідаючи про похід Ігоря, автор охоплює в оповіданні великий історичний проміжок. Він пише про поразку для науки нащадкам. Адже "Слово" - це, крім усього іншого, і попередження не повторювати своїх же помилок. На жаль, історія рідко обходиться без цього.

Гнучкий ритм "Слова" підпорядкований змістом. Ритм змінюється, близько слідуючи глузду, ідеї твору. У цьому точній відповідності ритмічної форми та ідейного змісту "Слова" - одне з найважливіших підстав своєрідною музичності його мови.

Зміст же твори проглядається легко. "Слово" було безпосереднім відгуком на події походу Ігоря. Автор, відчуваючи сильну біль за свою землю, говорить про розрізненості князівств Русі, про міжусобицях. "Слово" пройнятий теплим, ніжним і сильним почуттям любові до Батьківщини. Воно напоєні ім. "Слово" було закликом до припинення усобиць, до об'єднання перед лицем могутнього зовнішнього ворога. На прикладі поразки Ігоря автор показує наслідки роздробленості Русі. Він звертається до всіх князів, як би закликаючи їх до відповіді і вимогливо нагадуючи про їх обов'язок перед Руссю. Він кличе їх захищати Батьківщину. Таким чином "Слово" - це заклик до єднання. Для Русі того часу це питання стояло дуже гостро. Без об'єднання неможливо було вижити. Але не всі це розуміли, як деякі розуміють і зараз.