Софокл 496 - 406 рр.. до н. е..

Софокл займає почесне місце в тріаді великих трагіків. Молодший сучасник і учень Есхіла Софокл відобразив пору розквіту афінської демократії, зумівши гідно змінити свого вчителя і стати улюбленим драматургом сучасників. Він був справді улюбленцем богів, прожив довге й щасливе життя, наділений різноманітними талантами, драматичними та музичними здібностями, він володів почуттям ритму і сценічного простору, вирізнявся відмінним здоров'ям, був зовні привабливий, невтомний в роботі. Греки вважали Софокла ідеалом гармонійної людини, давав собою фізичний, духовний, моральний досконалість. Він брав участь майже в 30 драматургічних змаганнях, 24 рази був першим, в інших випадках - друга. Софокл написав 123 п'єси, але до нас дійшли лише 7. Це трилогія про царя Едіпа ( "Цар Едіп", "Едіп в Колоні", "Антігона"), "Електра" (близька за сюжетом до "Хоефори" Есхіла, тобто до другої частини "Орістеі"), "Філоктет" , "Трахіянянкі", "Аякс". Він входив до гуртка людей мистецтва, що оточували Перікла, вождя афінської демократії, перебував з ним у дружніх відносинах.

Його не раз обирали на громадські посади, наприклад скарбником, навіть військовим стратегом і дипломатом, але тут його успіхи були скромнішими, ніж на драматургічному терені. Людина традиційних консервативних поглядів, Софокл примкнув до олігархічної змови 411 р. до. Н. е.., Але, коли змовники зазнали невдачі і були схоплені, Софокла не чіпали, з огляду на його вік, йому тоді виповнилося вісімдесят п'ять років, та й слава першого трагіка не дозволила цього зробити. Після смерті в віці дев'яноста років, Софокла, подібно Гомеру, Архілоха і Есхілу, зарахували до лику героїв. Було вирішено влаштовувати жертвопринесення на його честь, споруджена бронзова статуя і виданий закон щодо вивіреного тексту і списку трагедій Софокла (а також Есхіла і Евріпіда), що зберігалися в спеціальному місці. Акторам заборонялося відходити від канонічного тексту; адже геній вважався національним надбанням Греції.

За словами Гете, "ніхто не знав сцени і свого ремесла, як Софокл". Продовжуючи справу Есхіла, Софокл надав трагедії, усім її елементам закінченість і досконалість. Якщо в Есхіла герої нерідко виступають як знаряддя богів, зовнішніх сил, то в Софокла персонажі більш "олюднені", більш самостійні у своїх діях і вчинках, хоча все ж таки залишаються обмеженими у своїх знаннях.Класична "трагедія року" - "Цар Едіп", герой якої не може піти від долі, не дивлячись на всі свої зусилля, які приводять його лише до протилежних результатів.

Колись могутній цар покриває себе ганьбою. І в той же час Софокл показує людей "такими, якими вони повинні бути", тобто героїзувати, піднесеними, наділеними високими моральними якостями. Такий Едіп, який шукає злочинця, тобто самого себе, а потім нещадно себе карає; така й Антігона з однойменної трагедії, яка здійснюючи похоронний обряд над братом, оголошеним Креонт "ворогом", - виконує свій вищий борг, але тим самим прирікає себе на смерть.

Софокл виступає як майстер чітко виписаних людських характерів. Він використовує прийом контрасту, протиставляючи одних героїв іншим: Едіпа Креонт (в "Царя Едіпа"), Антігону Ісмене (в "Антигоні"). Його трагедії зазвичай мають розгорнуті "передісторії". Багато обставини з'ясовуються в процесі розвитку подій. На очах глядачів зазвичай відбувається розв'язка, і ми неодмінно виявляємо відлуння минулого в сьогоденні. Блискучий зразок такої композиції - трагедія "Цар Едіп". Вона не випадково вважається одним із шедеврів світової драматургії. Майстерно володіючи архітектонікою, побудовою п'єси, Софокл надає партіям "чарівну солодкість і велич"; хор ж, у свою чергу, вдало доповнюють сповнені драматизму діалоги. П'єси Софокла настільки досконалі і гармонійні, що його називали "Фідієм літератури".