Поема 1837 "Пісня про царя Івана Васильовича, молодого опричника і удалого купця Калашникова" у контексті всієї творчості поета сприймається як своєрідний підсумок роботи Лермонтова над російським фольклором. Інтерес до фольклору характерний для 30-х років минулого століття. Глибока криза переживала країна. Перебуваючи "на роздоріжжі", яке похмурі уми епохи були схильні вважати тупиком, російське суспільство намагалося знайти вихід, спираючись на "внутрішні ресурси". Дворянська і народна культури в Росії були розділені глибокою прірвою: у нас не було того середнього класу, буржуазії, який в Європі "з'єднував" аристократію і простолюдді, забезпечував взаємопроникнення культурних традицій та етичних принципів. У 30-ті роки таку роль "посередника" взяла на себе література. Яким загостреним інтересом до народу, його життя і творчості ознаменувався нещасний холерний 1830! Пушкін звернувся до казок; з'явився Гоголь, який написав "Вечори на хуторі біля Диканьки", якими зачитувалася вся Росія; з'являються "збирачі народних сказань "...< br>

Вибір історичного періоду для сюжету "народної" поеми цілком зрозумілий: Лермонтов звертається до допетровській Росії. Чому його зацікавила саме епоха Івана IV? Цей государ став символом деспота, тирана, самодура. І в епоху миколаївської деспотії зрозумілий інтерес Лермонтова до постаті Івана Грозного: поет прагне зіставити Русь часів стародавнього тирана і Росію, керовану "освіченим" государем Миколою I. Головне, що випливає з цього зіставлення - колосальна різниця масштабу особистості "тоді" і "тепер". Всі герої "Пісні ..." - Перш за все яскраві, самобутні, могутні особистості. Вони можуть реалізувати себе у сфері зла, як сам цар Іван Грозний і його вірний Опричник Кірібеевіч, або у сфері чистоти і добра, як купець Калашников, його брати і дружина. Але кожен герой поеми по-своєму вступає в єдиноборство зі світом. Романтична тема гордої, могутньою особистості одержує реалістичну трактування, розробляється психологічно.

Одна з найважливіших характеристик героїв "Пісні ..." - Їх приналежність до клану, до якоїсь спільності, яку самі персонажі відчувають як основну складову своєї особистості. І Олена Дмитрівна, і Степан Парамонович, і його молодші брати беруть образу Кірібеевіча перш за все як образу свого роду, чистого імені Калашніковим. Сила купця Степана Парамонович не в багатстві, а в його твердої впевненості, що він не самотній. Він - з роду Калашниковим, це ім'я готові захищати, жертвуючи життям, і його брати.

Нескінченно важлива вся система моральних цінностей, згідно з якою живуть Степан Парамонович і його світ. Над усе - чесне ім'я; кожна людина відповідальність не тільки перед собою, але й перед предками і нащадками своїми за кожен свій крок. Якою силою, яким могутністю та безстрашністю наповнює людину ця свідомість!
Опричник Кірібеевіч теж відчуває свою приналежність до певного клану. Але це не сім'я, хоча він належить до знаменитого роду:

А з роду ти ж Скуратовим
І сім'єю вигодуваний Малютіної! ..

Назва Малюти Скуратова, страшного поплічника Івана Грозного, наводило жах на чесний народ. Але не це похмуре ім'я складає основу самовідчуття Кірібеевіча. Він перш за все - царських опричників, наближений государя, один з воїнів його особистого війська. Опричнина була наділена колосальними правами, користувалася з благословення Івана Грозного абсолютною безкарністю. У цьому і черпає силу Кірібеевіч, відчуваючи за своєю спиною всю опричнину і самого царя.

Зіткнення Кірібеевіча і Калашникова виходить за рамки особистої справи, любовної інтриги. Воно стає причиною зіткнення приватного людини і всієї державної машини. Готуючись помститися кривднику, Степан Парамонович вступає у відкритий бій з государем, бо бореться проти його установлений, його волі, проти вседозволеності, подарованої ним своєї дружини.

Дуже важливо, що купець Калашников за своє чесне ім'я бореться чесно, що ні на секунду не допускає думки помститися кривднику інакше, ніж у відкритому бою, в особистому двобої. У цьому вже заставу його моральної перемоги. Проти неправедності, обману, безчесним він не дозволить собі боротися цими ж засобами, він не зачне імені Калашникова таємницею помстою.

Цар живе за власними законами: хочу - страчую, хочу - милую. Обіцяю перед усім народом праведний суд за бій:

"Хто поб'є кого, того цар нагородить,
А хто буде побитий, тому Бог простить! ",

він без тіні вагань порушує цю клятву. У тому-то й справа, що государ і опричнина живуть за своїми законами, а Калашникови - за законами загальним, моральними законами народу, згідно з якими честь завжди дорожче за життя.

Показово, що вирішило результат битви саме моральну перевагу Калашникова:

І почувши те, Кірібеевіч
Зблід в особі, як осінній сніг:
Бойки очі його зайшли,
Тим сильних плечей пробіг мороз,
На розкритих устах слово завмерло ...
Тому що головним моральним законом російського народу завжди було святе переконання: "Не в силі Бог, але в правді."
Лермонтова нескінченно привертає моральна краса героїв. Він захоплюється Оленою Дмітревной, для якої ганьба імені страшней
особистої образи, суд коханого чоловіка понад усе:
Государ ти мій, червоно сонечко,
Іль убий ти мене, чи послухай!
Твої мови - ніби гострий ніж;
Від них серце розривається.
Не боюся смерті люті,
Не боюся я людського поговору,
А боюся твоєї немилості ...
Ти не дай мене, свою вірну дружину,
Злим охульнікам на ганьбу!

Автор милується і самим Степаном Парамонович, готовим на смерть битися "за святую правду-матінку", і безстрашною вірністю його братів:

Ти наш старший брат, нам другий батько;
Роби сам, як знаєш, як відаєш,
А вже ми тебе рідний не видамо.

Ось вони - справжні російські характери. Осіб не видно тільки в натовпі, народ ж починається з індивідуальності кожної людини, з почуття особистої відповідальності і перед своєю совістю, і перед сім'єю, і перед людьми.

Суспільство, ненавидить особистість, на думку Лермонтова, сама прирікає себе на загибель, на абсолютну моральну деградацію.

"Пісня про царя Івана Васильовича, молодого опричника і удалого купця Калашникова" написана в особливому жанрі. Лермонтов прагнув наблизити поему до епічним фольклорним сказань. Гуслярі, тішачи "Пісню" "доброго боярина і бояриню його білолицю", відіграють найважливішу роль у структурі поеми. Авторського голоси читач не чує, перед ним як би твір усної народної творчості. Отже, моральні позиції, з яких оцінюються персонажі "Пісні ...", не особисто авторські, а народні узагальнено. Це багаторазово підсилює торжество "правди-матінки" в оповіді, бо вчинок невідомого купця Калашникова, який захищав свою особисту честь, став фактом народної історії.