Афанасій Нікітін

Про Афанасія Нікітіна немає інших біографічних відомостей, крім того, що він був купцем із міста Твері. Здійснив подорож до Персії, Індії (1466-1474). На зворотному шляху відвідав африканський берег (Сомалі), Маскат, Туреччину. Подорожні записки "Хожение за три моря "(точну назву щоденника) - цінний географічний документ і літературно-історичний пам'ятник. У них автор розповідає історію своїх мандрів по Кавказького узбережжя Каспійського моря, Персії, Індії, Туреччини, Криму і південь Росії.
  Влітку 1466 купці з Твері на двох судах вирушили для заморської торгівлі в далеке плавання: вниз по Волзі за море "Дербенское", або "Хвалинське" - так у давнину називали Каспійське море.
  Головою каравану обрали Афанасія Нікітіна. Караван плив повз Калязин, Углича, Костроми, Плеса. Короткі рядки щоденника кажуть, що шлях по Волзі Нікітіну був знайомий. У Нижньому Новгороді - тривала зупинка. Плисти по Волзі в той час було небезпечно: нападали татари.
  У Нижньому Новгороді російські купці приєдналися до повертався з Москви на батьківщину Ширванський посольству на чолі з Хасанбеком.
  Караван плив "сторожко і з побоюванням". Благополучно минули Казань і інші татарські міста, але в дельті Волги на них напав загін астраханського хана Касіма. Купці взялися за зброю. Татари "застрелили у нас людину, а ми у них двох застрелили", повідомляє Нікітін. До нещастя, одне судно застрягло на риболовному Єзу, а друге село на мілину. Татари пограбували ці суду і захопили в полон чотирьох росіян.
  Уцілілі два судна вийшли в Каспійське море. Менша судно, на якому було "6 москвичі та 6 тверічь", під час бурі розбило і викинуло на прибережну мілину поблизу Тархов (Махачкали). Жителі узбережжя кайтакі розграбували товар, а людей захопили в полон.
  Афанасій Нікітін із десятьма російськими купцями, перебуваючи на посольському судні, благополучно дістався до Дербента. Перш за все, він почав клопотати про звільнення полонених. Турботи його увінчалися успіхом: через рік купці були звільнені. Але товар кайтакі не повернули.
  Нікітін був з тих купців, що брали товар для заморської торгівлі в борг, і втрата товару загрожувала йому на батьківщині не лише ганьбою, але і боргової ямою.
  У вересні 1468 Нікітін з Баку відплив у прикаспійських перську область Мазандеран, а потім, подолавши гори Ельбурс, рушив на південь. Подорожував не поспішаючи, іноді по місяцю жив у якомусь селі, займаючись торгівлею. Навесні 1469 він дістався до "притулку Гурмизьского ", так він називає Ормуз - великий і жвавий порт, де перетиналися торговельні шляхи з Малої Азії, Єгипту, Індії та Китаю. Товар із Ормуза доходив і до Росії, особливо славилися "гурмижскіе зерна" (перли). Дізнавшись, що звідси вивозять до Індії коней, які там "не народяться "і дуже дорого цінуються, тверяк купив гарного коня і з Гурмиза" ... пішов есми за море індіанське ... "23 квітня 1471 Нікітін сіл на судно і через шість тижнів прибув в індійське місто Чаул.
Індія вразила його. Навіть не сама земля, настільки не схожа на його рідні місця, а люди - темношкірі, голі, босі. Лише у тих, хто багатший та знатнішим, на голові та стегнах фата - шматок матерії, але у всіх, навіть і бідних -- або золоті сережки, або браслети на руках і ногах, а навколо шиї - прикраса теж із золота. Нікітін дивувався: якщо є золото, чому ж вони не куплять хоч який одяг, щоб прикрити свою наготу? Але в Чауле йому не вдалося вигідно продати коня, і в червні він відправився через Західні Гати в глиб країни, за 200 верст від моря, на схід, в невелике містечко у верхів'ях Сіни (басейн Крішни), а звідти на північний захід, в Джуннар - фортеця, що стоїть на високій горі, на схід від Бомбея. Асад-хан, намісник Джуннара, спокусився чудовим конем і наказав силою забрати його. До того ж, дізнавшись, що жеребець належав іновірцеві, Асад-хан викликав русина до себе в палац і пообіцяв повернути жеребця і відважити тисячі золотих на додачу, якщо чужинець погодиться перейти в магометанську віру. А ні, то не бачити того жеребця, та й самого продасть у рабство.
  Хан відвів на роздуми чотири дні. Нікітіна врятував випадок - допоміг свого клопотання випадково зустріли старий знайомий Мухаммед. Хан показав, що може бути милостивий: не став примушувати змінювати віру і повернув жеребця.
Нікітін йшов до Індії в надії взяти товар на Русь, "ано немає нічого на нашу землю ".
Дочекавшись, як підсохнуть дороги після сезону дощів, у вересні, повів жеребця ще далі, за 400 верст, у Бідар, столицю бесерменского (мусульманського) держави Бахманн, що володів тоді майже всім Деканом до річки Крішни на півдні, - "місто велике, багатолюдний". Потім він пішов далі - у Алланд, де відкривалася великий ярмарок і де він сподівався вигідно продати жеребця. Тільки дарма на це розраховував: тисяч двадцять коней зібралося на ярмарку, і Нікітіну продати свого жеребця не вдалося.
  Тільки в Бідаре, у грудні 1471 продав він, нарешті жеребця. У 1472 з Бідара Афанасій попрямував до священного міста Парваті, на правому березі Крішни, куди прочани йшли на свято ночі, присвячений богу Шиві (Сиве). Мандрівник зазначає, що це місто для індійців-брахманів так само священний, як для мусульман Мекка, для православних Єрусалим. На це велике свято збиралося до 100 тисяч чоловік.
  З Парваті Афанасій Нікітін знову повернувся в Бідар, який залишив у квітні 1473 року. Пробувши п'ять місяців в одному з міст "алмазної" області Райчур, вирішив повертатися "на Русь".
Нікітін був розчарований результатами подорожі: "Мене обдурили пси-бусурмани: вони говорили про безліч товарів, але виявилося, що нічого немає для нашої землі ... Дешеві перець і фарба. Деякі возять товар морем, інші ж не платять за нього мит. Але нам вони не дадуть провезти без мита. А мито велика, та й розбійників на морі багато. "
  З короткого вступу до його "Хожение ...", включеного до" Львівську літопис "під 1475, видно, що він," Смоленська не дійшовши, помер [наприкінці 1474 - початку 1475], а писання своєю рукою написав, і його рукописні зошити привезли гості [купці] в Москву ... "Зошити, списані рукою Нікітіна, потрапили до Москви, до дяка великого князя Василя Мамиреву. Той відразу ж зрозумів, яку цінність вони представляють - адже до Нікітіна російські люди не були в Індії. У XVI-XVII століттях "Хожение ..." неодноразово переписувалося: до нас дійшло принаймні шість списків.