Майбутній архієпископ Ян (Іван) Цепляк народився в Домброве Гурнича 17 серпня 1857. Його батько Яцек (Гіацинт) був залізничним службовцем або, як стверджують інші джерела, шахтарем. Яна, ще в дитинстві втратив матері, виховувала тітка. В юнацькому віці він познайомився з о. Валентином Каунов, який взяв на себе турботу про хлопчика і влаштував його до гімназії в Кельцах. Після закінчення чотирьох класів в 1873 році Ян вступив у духовну семінарію в Кельцах. Навчаючись в ній, за свідченням сучасників, він "відрізнявся розташовує до себе благочестям і успіхами в науках". У 1878 році Ян Цепляк був направлений для подальшого навчання у Петербурзьку Духовну Академію, яку закінчив у 1882 році, отримавши ступінь магістра богослов'я primi ordinis. За рік до цього 12/24 червня Ян був рукоположений на священика. Архієпископ Фіалковський, за поданням ректора Академії Козловського, призначив Цепляка викладачем цього навчального закладу. На посаді викладача Духовної Академії о.Ян пропрацював більше 25 років, по черзі читаючи моральне і пастирське богослов'я, літургіку, церковний спів, а потім і догматичне богослов'я. Деякий час він так само виконував обов'язки бібліотекаря і духовного батька Академії. За недільних і святкових днях він служив в каплиці Непорочного Зачаття Пресвятої Діви Марії при притулку сестер Францисканок Сім'ї Марії на 14 лінії В.О., 27.

Коли пристарілого вже єпископу Аполінарію Внуковська запропонували зайняти Могилевську архієпископський кафедру, він побажав, щоб о.Ян Цепляк став його вікарним єпископом. Папа Пій Х, отримавши про 55 - річного священика найкращі відгуки, звів його 22 червня (за ст. Стилем) 1908 року в сан єпископа і призначив вікарним єпископом Могилевської архиєпархії.

Трохи історії. Катерина II своїм указом від 17/28 січня 1789 заснувала католицьке архієпископство Могилевська, яка своїми кордонами охоплювало всю Російську Імперію. Чотири роки потому, 15 квітня 1783 Папа Пій VI буллою "Оnerose Рastoralis" дав право Апостольському посланнику в Польщі офіційно заснувати нову єпархію. Через кілька місяців Папський нунцій Архетті 21 грудня 1783 заснував Могилевську архиєпархію. У неї увійшла вся територія Імперії, а Архикатедральному соборі нової територіальної одиниці Католицької Церкви став храм Успіння Пресвятої Діви Марії в Могильові. Її ж першим архієпископом був призначений єпископ Станіслав Богуш-Сестренцевіч, що підтвердило попередні рішення російської імператриці. Нова архиєпархія стала найбільшою в світі. З 1849 року митрополити Могилевский за бажанням російських імператорів перенесли свою резиденцію в Санкт-Петербург. Папа Пій IX 14 листопада 1873 своїм колод "Еx parte inperiali" підтвердив перенесення кафедри до російської столиці, зберігши за архієпархій назва "Могилевська". Кафедральним собором став, спеціально побудований, храм Успіння Пресвятої Діви Марії в Петербурзі.

Все ж таки повернемося в XX століття. Після смерті архієпископа Внуковська влітку 1909 від імені Адміністратора архиєпархії єпископа Стефана Денисевич владика Іоанн Цепляк провів вже давно плановану візитацію сибірських парафій, об'їздивши весь Сибір аж до Сахаліну. У той час в Сибіру діяли: 31 парафіяльна церква, 14 каплиць і 20 молитовних будинків. Розкидані по всьому Сибіру католики вже давно не бачили єпископа. І зустрічі з католицьким ієрархом були для багатьох з них досить значимою подією.

Через рік владика Іоанн проводить візитацію Мінської єпархії, яка не мала в той час свого єпископа. Однак Російський уряд перервало цю візитацію, звинувачуючи єпископа в тому, що він ні разу не молився про імператора та його сім'ї, "в проповідях побічно виступав проти православ'я" і намерівался відвідати закритий владою храм у Городищах. У підсумку владика залишився без урядового платні, а таємна поліція встановила за ним своє спостереження. До того ж новому главі Могилевської архиєпархії - митрополиту Вікентію Ключінскому - заборонили посилати єпископа Іоанна Цепляка на візитація без згоди на те міністра, який курирував Католицьку Церкву. Через деякий час влада змилувалися, і в 1911 році Іоанн Цепляк за дорученням митрополита провів візитацію парафій у Центральній Росії. Незважаючи на обережність він знову викликав на себе гнів влади, і митрополит Ключінскій вирішив на візитація його більше не посилати. Архієпископ двічі робив спроби призначити владику Іоанна ректором Духовної Академії, однак уряд двічі відводило його кандидатуру. З січня 1914 єпископ Іоанн Цепляк став директором школи Сестренцевіча при приході св.Станіслава, в тому ж році він від імені митрополита Могильовського брав участь у євхаристійному Конгресі в Лурд. Після повернення з Конгресу, 6 серпня, після виходу на спокій митр. Ключінского, Капітула Могилевської архиєпархії він був обраний на посаду Адміністратора Могилевської архиєпархії.

Час був важким. Йшла I Світова війна, величезні потоки біженців заливали архиєпархію, виникла загроза голоду та епідемій. Почали виникати, особливо в Петербурзі, національні чвари, з'явилися всілякі національні комітети, і чим довше тривала війна, тим важче ставала ситуація. Необхідні були ретельність, такт і напружена праця, щоб дійсно бути "всім для всіх", нікого не відштовхнути і всім полегшити долю. Єпископ Цепляк з усією своєю енергією і властивим йому юнацьким ентузіазмом занурився в роботу, і, що важливо, він зміг знайти священиків, які змогли істотно допомогти йому в його працях.

Після лютневої революції, завдяки наступила релігійної свободи, Папа Бенедикт XV призначив митрополитом Могилевським, вже десять років перебуває в вигнанні, віленського єпископа Едуарда фон Роппа, і 2 грудня єпископ Іоанн Цепляк передав йому кермо влади архиєпархії. Папа в нагороду за заслуги звів владику Іоанна в гідність архієпископа, зробивши його титулярним архієпископом Акрідскім.

Коли 29 квітня 1919 архієпископ фон Ропп був заарештований більшовиками, управління Могилевської архиєпархії, як Апостольського Адміністратора, знову взяв у свої руки архієпископ Іван Цепляк. Його першим актом правління стало пастирське послання з закликом до всієї архиєпархії молитися за митрополита. Одночасно він розпочав дії, спрямовані на повернення митр. Едуарда на свободу. Після багатьох безрезультатних кроків владика Іоанн на початку Травень послав телеграму з вимогою звільнення Едуарда фон Роппа в Раднарком, одночасно з цим до Москви вирушила делегація петербурзьких католиків. Результат цих починань, здавалося, обнадіює: виконуючий обов'язки комісара з національних питань Пестковскій повідомив архієпископа Цепляка в те, що укладення митрополиту буде замінено на домашній арешт. Але це так і залишилося лише обіцянкою. 25 травня, після богослужіння у соборі Св.Катерини, численна процесія, несучи попереду хрест, вирушила до будівлі "Черезвичайкі" з вимогою звільнення митрополита. Безрезультатно. Пізніше архієпископ особисто відвідав ЧК, намагаючись добитися звільнення митрополита і кількох слідом за ним заарештованих священиків. Але його дії результату не отримали і викликали діаметрально протилежні дії, було заарештовано ще кілька священиків. Архієпископ робив усе, що міг для їх звільнення: протестував, надсилав телеграми, писав відповідні петиції до центральних органів влади.

плачевні вести приходили з різних кінців архиєпархії. Більшовики заарештовували і розстрілювали священиків, відбирали церковне майно, націоналізували храми. Тисячі людей вмирали від голоду, виснаження, тифу, віспи та інших хвороб. Урядом були закриті Духовна Академія і семінарія в Петрограді. Однак архієпископ не здавався перед обставинами. Він почав ставити одного священика на кілька парафій, створював різні групи віруючих, допомагав, як міг, біженцям, укладеним, спираючись на різні релігійні організації зібрав у архиєпархії пожертви для голодуючих Поволжя. Він щодня збирав у себе петроградське духовенство, обговорював зі священиками поточні справи, а так само шукав нові способи проповіді Євангелія. Згуртовані дії духовенства не завжди були в змозі захистити Церква і церковне майно, але вони, безсумнівно, вплинули на солідарність, однодумність і стійкість віруючих. При парафіях були організовані таємні школи Закону Божого, так само була відкрита таємна Духовна семінарія, яку очолив монсеньер Антоній Малецький, втім, довго вона не проіснувала.

У справі вилучення церковних цінностей архієпископ зайняв тверду позицію, продиктовану вірою і канонічним правом, і рішуче заборонив священикам віддавати церковне майно. Мірою у відповідь стали арешти духовенства. За кілька днів до Великодня 1921 був заарештований і сам архієпископ. Однак у результаті енергійного протесту петроградських католиків, яким також вдалося залучити на свій бік близько 800 матросів, "Черезвичайка", після двотижневого ув'язнення, звільнила архієпископа, попередньо зажадавши від нього підписку про те, що ні він, ні підвладне йому духовенство не будуть займатися політикою. Так само його хотіли примусити схвалити всі декрети більшовицької влади і пообіцяти, що він завжди і скрізь буде керуватися ними, але владика категорично відмовився.

У березні 1923 року архієпископ і ще 14 петроградських священиків, серед яких були монсеньер Костянтин Будкевич, монсеньер Антоній Малецький і екзарх Леонід Федоров, були арештовані. Їм було висунуто звинувачення у контрреволюційній діяльності в інтересах світової буржуазії, яка була виражена у протидії декретів про націоналізацію церковного майна, заборону віруючим вступати до лав комуністичної партії, організації комітетів для захисту церков і церковного майна від націоналізації, навчання релігії неповнолітніх, саботажі та зв'язки з іноземними організаціями. Преса того часу писала: "Нитки католицької контрреволюції тягнулися з Петрограда через Варшаву до Риму і назад. Штаб у Петрограді очолював архієпископ Цепляк, а керував ним прелат Будкевич. У своїх діях штаб спирався на підтримку буржуазної Польщі, агентом якої стала Католицька Церква в Країні Рад ". Судовий процес проходив у Москві. Після декількох днів розгляду архієпископ Іван Цепляк і о.Константін Будкевич були засуджені до вищої міри покарання - розстрілу, інші до тюремного ув'язнення від трьох до десяти років. Після винесення вироку з різних країн і від представників різних конфесій почали надходити протести. У результаті вища міра покарання була замінена архієпископу на десять років тюремного ув'язнення, а Костянтин Будкевич, незважаючи ні на що, був розстріляний у Великодню ніч 1923 року.

Комуністи стверджували, що цей процес не має нічого спільного з боротьбою з релігією. В одному з видань писали наступне: "Не релігія, а лише боротьба з революцією, прихована під маскою віри, привела архієпископа Цепляка і його 14 товаришів на лаву підсудних. Тому що Радянська влада нікого за релігійні переконання до суду не приваблює. Вона досконало розуміє, що релігійні упередження, які протягом століть вкоренилися у свідомості мас, силою не переможеш. Не в її інтересах робити із священиків мучеників за віру ". І це важливо, тому що всі наступні процеси проти католицького духовенства грунтувалися саме на політичних чи економічних звинуваченнях.

Цей процес був дуже своєрідною подякою за допомогу, що надається Католицькою Церквою у боротьбі з голодом на Поволжі. У цей час там працювала Папська місія, яка роздавала голодуючим безкоштовні продукти. Після процесу багато хто вважали, що місія зверне свою діяльність, однак вона продовжила свою роботу.

Рік по тому архієпископ Цепляк був звільнений з ув'язнення, вивезений на російсько-латвійську кордон і вигнаний з країни без грошей і засобів до існування. У Вербну неділю 1924 він прибув до Варшави, звідки через місяць переїхав до Риму в повне розпорядження Папи.

Під час свого перебування в Апостольській Столиці він неодноразово зустрічався з Пієм XI. Тема їх бесід була одна - релігійна ситуація в СРСР і становище там католиків.

На початку 1925 року архієпископ на запрошення американського єпископату виїхав до Сполучених Штатів. Там він відвідав близько 400 церков і вимовив близько 800 проповідей. 14 грудня 1925 Папа призначив його митрополитом Віленський. Цепляк мріяв про пастирської роботи у Вільно, але роки гонінь дали про себе знати, здоров'я 69-річного єпископа було підірвано. Владика зліг. 11 лютого 1926 він вже не зміг піднятися з ліжка. Його перевезли в лікарню Пресвятої Діви Марії в Джерсі Сіті. Там 17 лютого о 10 годині вечора архієпископ помер. Тіло Віленського митрополита було перевезено до кафедрального собору міста Вільно, до якого владика за життя так і не зміг доїхати.

У 1952 році почався беатифікаційний процес архієпископа Іоанна Цепляка.

Завершуючи розповідь про владику Івана, хотілося б навести слова священика Яна Василевського, який працював разом з ним на Невський берегах. "Головними рисами характеру архієпископа Цепляка, поряд з безперечним смиренністю, були вроджена м'якість і доброта. Цим він приваблював людей і неодноразово перетворював ворогів у друзів. У архієпископа не було нічого штучного, награного. Яким він був біля вівтаря, таким він був і в компанії: приємним, спокійним, чемним. Він любив дітей і молодь і проводив час з ними. Він часто проповідував, і його прекрасні прості слова бальзамом текли в серця, хто слухає. Здатний по натурі, він придбав багаті богословські знання. Він був доброзичливий до всіх. Як єпископ, він дбав про всіх і до всіх ставився як до братів: російською, полякам, латишам, литовцям, білорусам і німцям. Тому немає нічого дивного, що його смерть не залишила нікого байдужим ".

Михайло Фатєєв