Антоні ван Левенгук

Він народився 24 'жовтні 1632 в місті Делфті в Голландії. Його рідні були шанованими бюргерами і займалися плетінням кошиків і, що особливо цінувалася в той час, пивоварінням. Батько Левенгука помер рано, і мати відправила хлопчика вчитися до школи, мріючи зробити з нього чиновника. Але в 15 років Антоні залишив школу і поїхав в Амстердам, де вступив на навчання торговому справі в лавку, працював там бухгалтером і касиром.

У 21 рік Левенгук повернувся в Делфт, одружився і відкрив власну мануфактуру. Про його життя в наступні 20 років відомо дуже мало, за винятком того, що в нього було кілька дітей, більшість з яких померло, і що, коли залишилася вдовою, він одружився вдруге, що він отримав посаду сторожа судової палати у місцевій ратуші, що, за сучасними уявленнями відповідає відповідає з'єднанню двірника з садівником, на дозвіллі займався квітникарством, розводив екзотичних птахів. І почав створювати лінзи ... Він був надзвичайно наполегливою людиною і домігся, що його лінзи були не гірше, ніж у кращих майстрів Голландії. Він прагнув до того, щоб вони були найкращими. Ці лінзи Левенгук вставляв у невеликі оправи з міді, срібла та золота, які він сам і витягав на вогні серед чада і диму.

Багато років виготовляв Левенгук свої лінзи в формі сочевиці, що називалися «мікроскопом», лінзи були по суті лупами. Вони були крихітними, іноді менше нігтя, але збільшували в 100 і навіть у 300 разів. Щоб вести спостереження за допомогою цих лінз, потрібно було придбати певні навички і запастися терпеніем.Нет даних, що дозволяють з точністю устаноаіть, коли Левенгук приступив до досліджень. Він був далекий від думки зробити відкриття: мікроскоп для Нього, дорослого і солідну людину, був просто улюбленою іграшкою. Але відірватися було неможливо.

Після опублікування свого першого листа Левенгук протягом 50 років по кілька разів на рік посилав результати своїх спостережень у Королівське суспільство та окремим вченим, наприклад Християни Гюйгенсу, Роберту Гуку, Готфрід Лейбніц, Роберту Бой-лю та ін Це були багатослівні листи, сповнені зауважень на адресу сусідів, викриттів шарлатанів, повідомлень про власне здоров'я і домашніх справах. Але в цих листах повідомлялося і про великих і вражаючих відкриття, зроблених за допомогою власного мікроскопа.

У Королівському суспільстві до Левенгук спочатку поставилися насторожено і вирішили провести ретельну перевірку його повідомлень. Її доручили Грю, який повністю підтвердив бездоганність і достовірність спостережень і повідомлень Левенгука. На підставі цього 8 лютого 1680 Левенгук був обраний дійсним і рівноправним членом Лондонського Королівського товариства. У Делфт від суспільства надіслали пишний членський диплом в срібній скриньці з гербом суспільства на кришці.

Левенгук залишався вірним кореспондентом Королівського товариства до кінця життя. Навіть лежачи на смертному одрі, коли він вже не міг підняти руку, він попросив свого друга Гугл перевести на латину (офіційна мова науки того часу) останніх своїх листи і відправити в Лондон - Королівському товариству.

Коло інтересів Левенгука був досить широкий. Намагаючись дізнатися причину подразнюючої на мову людини перцю, він приготував його настій. І через два тижні, коли Левенгук вирішив подивитися під мікроскопом на краплю цього настою, то його здивуванню не було меж! У препараті жили звірятка, стикаючись і розбігаючись, як мурахи в мурашнику. У листі Королівському товариству Левенгук описує це явище, і називає ці об'єкти анімалямі

Левенгук закинув все і старанно почав шукати своїх анімалькулей ( «анімальку-люс» -- по-латині). Він знаходив їх всюди: у мутній воді, в канаввах, на власних зубах. «Хоча мені виповнилося вже п'ятдесят років, - писав він у черговому Королівському суспільству - але у мене добре збереглися зуби, тому що я маю звичку щоранку натирати їх сіллю ». Зробивши соскреб зі своїх зубів, він змішав його з чистою дощовою водою і подивився на нього під мікроскопом. На сірому фоні лінзи він побачив масу неймовірно маленьких створінь - справжній звіринець! Одна до іншої, як у в'язку хмизу, лежали довгі нерухомі палички. Розштовхуючи їх, металися зігнуті, схожі на штопор звірятка. Він писав: «У мого порожнини рота їх було, напевно, більше, ніж людей в Об'єднаному Королівстві». До цього повідомлення Левенгук доклав малюнки із зображенням «Звіряток». У них можна дізнатися різні форми бактерій: бацили, коки, спірілли, нитчасті бактерії. Нагріваючи воду, в якій знаходилися ці «Звірятка», він виявив, що вони перестають рухатися, як ніби помирають, і наступному охолодженні води вже не оживають.

Левенгук не знав тоді, що всіх цих анімалькулей буде вивчати та наука, якої він поклав початок -- мікробіологія.

До кінця свого життя Левенгук вивчав мікроорганізми. А коли після його смерті в 1723 році розкрили його заповіт, то дізналися, що вчений заповів усі свої 26 мікроскопів королівської академії наук. Але одну загадку не можуть розкрити досі: як при такому слабкому збільшення Левенгук міг спостерігати такі деталі, які не видно навіть при збільшенні, яке сильніше в 2 рази!