М. А. Зенкевич народився в селі Миколаївський Городок (нині Жовтневий Городок) Саратовської губернії в сім'ї юриста. Навчався в Саратовській гімназії, потім вступив на юридичний факультет Петербурзького університету. Після закінчення університету в 1915 р. два роки вивчав філологію у Відні та Берліні. Перші віршовані спроби поета, що слідував зразків масової революційної поезії тих років, з'явилися в пресі ще в 1906 р. в журналі "Життя і школа", що видавався саратовським революційним молодіжним гуртком. Починаючи з 1908 року він виступає з віршами на сторінках петербурзьких журналів демократичної орієнтації - "Освіта", "Сучасний світ" та ін Ставши членом "Цеху поетів", Зенкевич активно друкується в "Гіпербореї", "Аполлон". Під маркою "Цехи" виходить і його перший віршований збірник "Дика порфіру" (1912). Назва сходить до вірша Е. А. Баратинського, два рядки з якого були взяті за епіграф до книги: "І в дику порфіру давніх років Державна природа вбралася ...". У збірнику не тільки звучала хвала світу і людини, але виразно давали про себе знати "адамістіческіе відчуття". Н. С. Гумільов підкреслював, що "для Зенкевич характерно багатообіцяюче адамістіческое стремленье називати кожну річ по імені, немов пестячи її". Сильний поетичний темперамент, відзначав критик, тягне його "до великих тем, до всього стихійному в природі або в історії". У тузі за повнокровним, мужньої життя, що живиться енергією землі, уява поета спрямовується до доісторичних. Епох, до тієї первісності, яка ще тільки чекала появи людини. Таємна таємниця зародження життя в планетарних масштабах хвилює поета. Він відчуває сопріродность людської істоти і самої матерії тим гігантам, які населяли землю мільйони років тому. Його турбують "тварность" світу, таємниця "темного спорідненості" "світлого" людського духу з жахливими пращурами, сліди "до-буття", присутні в людській підсвідомості.

Персонажами віршів Зенкевич часто стають люди, одержимі природними інстинктами. Поет зачарований землею і неприборканої "стихійністю" пристрастей. Його улюблений художній прийом - метафора, в основі якої - зіставлення людських поривів і бажань з "сильними" відчуттями: полюванням, цькуванням диких звірів.

Для Зенкевич з його потягом до "нутряному", "природному" в людині і життя не залишалося "заборонених" тем і образів. Його приваблювало, як писав Гумільов, "все справді розпорошений, слиз, бруд і кіптява світу", і та "безсоромна реальність образів", якою він досягав, аніскільки не лякала його. У своєму прагненні до "оголеної правді" він свідомо ігнорував шаблонну красивість і витонченість образів. Однак, опублікувавши в журналі "Гіпербореї" вірш "Посаджений на палю", багате детальним описом страти і людських мук, він тим не менш, незважаючи на наполегливі прохання, відмовився прочитати його в кабаре "Бродячий собака", сказавши, що воно "не для публічного читання ".

Тема катастрофічності буття підспудно була присутня в поезії Зенкевич, фарбуючи її приглушено лунають трагізмом. Вирішення цієї теми деколи бачилося йому в космічних катаклізмів. Його вірші періоду першої світової війни, що увійшли до збірки "Рілля танків" (1921), пафосом різкого неприйняття дисгармонії буття і елементами футуристичної поетики були близькі до противоєнним віршів В. В. Маяковського і В. В. Хлєбникова. Зенкевич не відходить від натуралізму, але в його листі помітно посилюється експресіоністичних образність, народжуючи асоціації з графікою німецького експресіоніста Отто Дікса.

Природі поетичного обдарування Зенкевич було чуже відкрите ліричне самовираження. У критиків були підстави розглядати творчість поета як "наскрізь розумове". В області техніки вірша він йшов по лінії руйнування наспівності, часто використовуючи "довгі" віршовані розміри, enjambeinent - перенесення з однієї віршованій рядки в іншу, Провідний до прозаїзація віршованої мови. Критик А. Свентіцкій, рецензуючи збірка Зенкевич 1921 р., відзначив відхід поета від акмеїзму в "нетрі" прозостіха ", а нерідко навіть просто прози".

У роки революції Зенкевич вступає добровольцем до Червоної Армії і служить в Саратові на посаді секретаря полкового суду, а потім - секретаря революційного трибуналу Кавказького фронту. Він не залишає літературної творчості, включається в роботу Саратовського відділення Пролеткульту і його друкованого органу-журналу "Культура". У 1923 р. він переїжджає до Москви, працює у журналі "Працівник освіти", а потім стає редактором іноземного відділу видавництва "Земля і фабрика". У 1925 р. входить до створеного С. М. Городецьким об'єднання "Московський цех поетів". Пізніше Зенкевич працював у відділі поезії журналу "Новий світ".

Нота "прийняття життя" продовжувала звучати у творчості Зенкевич. У характерною для нього експресивної стильової манері і з властивою йому любов'ю до "природних" аналогій він бажав самому собі: "Щоб вічно до життя голод вовчий У мені непогамовану вив".

Поступово ідейною домінантою поезії Зенкевич стає тема соціальної перебудови світу, оспівування досягнень соціалістичного будівництва. На початку 1930-х років він бере участь у літературному гуртку "наукової поезії", орієнтується на досвід французьких поетів 1880 - 1890-х років - Р. Гіля, пропагандистом якого в Росії був В. Я. Брюсов, Р. Аркос, Е. Верхарна , а також самого Брюсова. Філософський пафос "космізму", культивували поетами цього напрямку, був близький Зенкевич, який і в акмеістскій період своєї творчості залучав до поезію природничо-наукові теми. Але основна діяльність Зенкевич в цей час - переклади класиків світової поезії, сучасних зарубіжних поетів. У жанрі поетичного перекладу Зенкевич працював довго і успішно, виховавши цілу школу радянських перекладачів.   Сирени

Буває, здається ль туман сирей,

Похмурий океан і неминучий рейси,

Норд-ост пронизливий і горизонт серей

Іль в гавань покличе маяк - зігрійся,

Але і морських гігантів тягне завити,

І скаржитися, і ревіти сиреною.

І до корпусу сталевому ближче кликати

Подруг, оповитих кружевной піною.

Тоска трансокеанські! А тут,

Як велетенської болю дозвільну,

Віршів згоряння, вибухова суміш

І наглухо завінченний глушник!

1916