Нікольська виникла ще в домонгольські час як дорога у Володимир.

В кінці XIII століття тут з'явився Богоявленський монастир, а в XIV столітті навпроти нього був заснований Микільський монастир, що дав назву вулиці.

Від Червоної площі відходять три основні вулиці: Нікольська, Іллінка і Варварка.

За старих часів Нікольська вулиця починалася в самому Кремлі, у дзвіниці Івана Великого, на Івановської площі, йшла до Нікольським воріт через міст, під яким проходив рів, що відділяв Кремль від Червоної площі, далі вона поєднувалася з теперішньою Сретенці.

У 1534-1538 роках Китайгородська стіна відрізала Нікольську вулицю від Сретенці. У XVIII столітті по вулиці відбувалися урочисті виїзди царів у Кремль, для чого біля виїзду з неї на Червону площу будувалися тріумфальні ворота.

У володіннях 7-9 з Микільської вулиці знаходиться Заіконоспасскій монастир, що виник в XVI столітті на землі Микільського монастиря, за іконними рядами. На першому поверсі монастиря знаходиться церква Спаса Нерукотворного, а на другому поверсі - церква Богоматері Всіх скорботних Радість, побудована на кошти князя Ф.Ф. Волконського.

У 1665 році в Заіконоспасском монастирі була влаштована школа, для неї були збудовані дерев'яні хороми. Очолив школу поет Симеон Полоцький. Вона готувала освічених людей для центральних урядових установ. Ще одна школа була влаштована при друкованому дворі. Всі ці починання щодо створення шкіл завершилися в 1687 році створенням Слов'яно-греко-латинської училища, яке стало називатися Академією. Це була перша вища школа в Москві. У якості викладачів до Академії були запрошені вчені греки. У Академії вчився М. В. Ломоносов. У 1814 році цей навчальний заклад було переведено в Загорськ під ім'ям Духовної академії.

У володінні № 15 в 1563 році була організована перша руська друкарня. У XVII столітті Друкарський двір розрісся в цілий комплекс будівель, з яких збереглися Правильна (Коректорська) і Кнігохранітельная палати. Тут в 1564 році вийшла перша друкована книга «Апостол», надрукована Іваном Федоровим. Пам'ятник першодрукареві був встановлений в 1909 році біля Китайгородської стіни (скульптор С. М. Волнухін). Зараз в будинку № 15 розмістився Історико-архівний інститут. Раніше будівлю було головним корпусом друкарні, побудованої в початку XIX століття на місці давнього Друкований двір, герб якого - лев та єдиноріг - символ могутності єдинодержавним влади. У «готичному» фасаді будівлі використані мотиви стародавніх будівель друкованого двору: колони, повиті виноградною лозою, орнаментальна білокам'яна різьблення (арх.І.Л.Міроновскій). За фасадом будівлі - казкові кам'яні 2-х поверхові палати, побудовані російськими майстрами у 1679 році.

Далі по вулиці звертає на себе увагу будівлю ресторану «Слов'янський базар» (д.17). В основі будівлі - один з корпусів друкарні. У 1898 році архітектор А. Е. Вебер збудував тут ресторан. Знамените цей заклад не тільки чудовою кухнею, а й тим фактом, що саме тут Станіславський і Немирович-Данченко вирішували питання про створення Художнього театру. Цей ресторан згадується в оповіданні А. П. Чехова «Дама з собачкою», тут бували П. І. Чайковський, Н.А.Рімскій-Корсаков та ін

Третьяковській проїзд (д.19) побудований на землі братів Третьякових архітектором А. С. Камінським. Земля була куплена спеціально для прокладки необхідного тут проїзду - це пам'ятник благодійності меценатів місту. Архітектура воріт проїзду, що виходять на Нікольську вулицю, виконана в стилі еклектики. Архітектура воріт, що виходять на Театральний проїзд, імітує середньовічні ворота Китай-міста. Шатрове завершення вежі, фортечні «Ластівчине хвости», фігурний флюгер - все це додає схожість будівлі з давньоруськими кріпаками спорудами.

Двома десятиліттями пізніше зведено будівлю Чіжовского подвір'я (д.8), після 1917 року тут розміщувався гуртожиток Реввійськради. У центрі володіння № 10 - будинок Шереметьєвський подвір'я, побудована в 1860-х роках. У 1890 році зведено нову будівлю Верхніх торгових рядів - будови нинішнього ГУМу.

Примітним будовою на Микільській є аптека В. К. Феррейна (д.21). Будівля збудована А.Е. Еріхсоном в 1894-1899 роках. Стиль споруди -- еклектика, з виразною, крупно розчленоване структурою фасаду. Говорячи про інтер'єрах, особливо цікавим видається оформлення передньої сходи, обробленою штучним мармуром, освітлювальної арматурою та металевими кованими решітками.

На лівій стороні Микільської вулиці в д. № 7 споруджений перехід на площу Революції. Праворуч від вулиці відходять Ветошний, Богоявленський і Великий Черкаський провулки. Поблизу вулиці знаходяться станції метро «Площа революції», «Театральна», «Лубянка». Е. Ромашкіна