Космонавти американського космічного корабля «Аполлон» говорили, що,коли вони були на Місяці, Земля з блакитною водою і білими хмарами була дляних самим захопливою об'єктом з усіх, які вони могли спостерігати на небі. Їхпристрасть зрозуміло. Вони знали з особистого досвіду, на що схожа ця планета,і могли перевести вигляд хмар, океанів і континентів у свій повсякденнийдосвід-скажімо, в морський бриз, накочувалися хвилі на освітлений сонцемберег.
Ймовірно, те, що найбільше подобається людям на Землі, навіть якщо вонине можуть висловити цього словами, - це картина постійного руху. На
Землі спокій помітний завдяки своїй рідкості. Рух всюди - відпостійного зміщення піщинок в дюнах, руху бактерій та інших формжиття до потужних коливань в самій Землі, коли вона тремтить під часземлетрусу і після нього.
Ця планета активна. Справді, вона активна вже 4,6 млрд.-років і невидно ніяких ознак заспокоєння. Земна атмосфера, океани, тонка кора іглибокі надра знаходяться в русі з тих пір, як утворилися. Життяє складовою частиною поверхні щонайменше протягом 4/5 історіїпланети.
У процесі постійної активності Земля в своїй еволюції пройшла черезрізні стадії, зберігаючи протягом усього часу стан динамічногорівноваги. Рівновага включає в себе обмін речовиною і енергією міжнадрами, поверхнею, атмосферою і океанами. Дослідження в областігеології із залученням результатів геохімії, геофізики і палеонтологіїпоказали, як відбувалася еволюція поверхневих шарів Землі. Ці знання,об'єднані з усталеною теорією внутрішньої будови Землі і гіпотезамипро рух внутрішніх шарів Землі, постачають відомості для побудовитеорії еволюції планети.
Стаття Камерона (див. «Освіта та еволюція Сонячної системи»)описує процес виникнення Землі та інших планет шляхом конденсаціїпевних областей сонячного протопланетної хмари. Первіснебудова протопланетної хмари і його структура в більш пізній періодвиводяться з будови земних гірських порід, гірських порід, доставлених на
Землю з Місяця, метеоритів і атмосфер Землі, Марса, Венери.
Появі теорії розвитку Землі найбільше сприялидослідники, які вивчали поступову конденсацію і Акреція твердої планетиу міру того як вона захоплювала величезні ^ .. .. 'ічества малих частинок зпротопланетної диска, з якого обра-тися-теперішня Сонячнасистема. Так як планета росла, вона почала нагріватися в результатісумісної дії гравітаційного стиснення, зіткнень з метеоритами інагрівання, викликаного радіоактивним розпадом урану, торію та калію,
(Хоча калій зазвичай не вважається радіоактивним елементом, 0,01 °/о цьогоелементу на Землі є радіоактивним ізотопом калію-40.) У результатівнутрішні шари розплавилися. Процес розплавлення можна назвати «залізноюкатастрофою », він містив у собі велику перебудову всього тіла планети.
Розплавлений краплі заліза та супутніх йому елементів осідали до центру
Землі і там утворили розтоплене ядро, яке залишається значноюступеня оасплавленним і сьогодні.
У міру того як важкі метали осідали до центру, легкі «шлаки»спливали наверх - до зовнішніх шарах, які в даний час складаютьверхню мантію і кору. Виникненню більш легких елементів, таких, якалюміній і кремній і два лужних металу, натрій, калій, супроводжувалоутворення радіоактивних важких елементів урану і торію. Поясненнявиникнення цих важких елементів лежить у механізмі, за допомогоюякого атоми урану і торію утворюють кристалічні з'єднання. Розмір іхімічна спорідненість атомів перешкоджають тому, щоб вони утворювалищільні, компактні структури, які є стійкими при високихтисках, що існують в глибоких надрах Землі. Отже, атоми урануі торію були «вичавлені» і змушені переселятися вгору, в область верхньоїмантії і кори, де вони легко підійшли до більш відкритим кристалічнимструктурам силікатів і оксидів, що знаходяться в гірських породах земної кори.
У міру того як усередині Землі відбулася диференціація на ядро, мантіюі кору, речовина у верхніх областях також розшаровувалося на різні фракції,i Нижні шари кори складаються з базальтів і габро - темних гірських порід, вскладу яких входять кальцій, магній і з'єднання, багаті залізом,головним чином силікати. Вони утворилися в результаті частковогорозплавлення і поділу більш щільних речовин верхній мантії. Базальт ігабро самі піддалися диференціації в результаті кристалізації ічасткового плавлення і так само, як більш легкі рідкі речовини, буливидавлені через кору. У верхніх шарах кори і на поверхні вонитвердне і утворювали такі більш легкі гірські породи вулканічногопоходження, як граніт, збагачені кремнієм, алюмінієм і калієм.
Питання про те, якою мірою ці процеси були завершені на раннійстадії, на думку автора, залишається невирішеним. Деякі геологистверджують, що значна, а можливо, і велика частина гранітної корибула утворена вже на цій стадії. Інші вважають, що процес міг ледвепочатися навіть через 1 млрд. років після утворення Землі.
Одним з результатів розігрівання внутрішніх шарів з'явилося початоквулканічної діяльності та горотворення. Вони привели не тільки дозміні форми поверхні, але і до величезним змінам у будовівнутрішніх шарів. Протягом цього часу різні гази, які увійшли досклад планети, коли вона утворилася в результаті аккреции, почали шукатишлях до поверхні. Серед них були вуглекислий газ, метан, водяна пара ігази, що містять сірку. Гази мали текти до поверхні особливоінтенсивно в період перебудови і диференціації. Вони залишалися наповерхні, тому що сила тяжіння на Землі була достатньою для того, щобперешкодити всім газів, крім самих легких (водню та гелію), піти унавколишній простір. Температура в той час мала бути доситьнизькою і допускала конденсації води. Розчиняючись у воді, інші газивступали в хімічні реакції з такими елементами, як кальцій і магній,які вилуговувати з гірських порід, коли випадання дощів початокприводити до вивітрюванню. Якби температура була вищою, наявність щільноїатмосфери з великим вмістом вуглекислого газу призвело б до встановленнятак званого «парникового ефекту», який, мабуть, виник на
Венері, що призвело до утворення гарячої хмарної атмосфери цієї Планети
(з ^. «Венера» Е. і Л. Янгів).
^ У міру того як остигала поверхню Землі і в результатіконденсації води утворилися океани, процеси ерозії під дією вітру іводи почали діяти в основному так само, як вони діють і зараз.
Рідка вода стала переважною формою переносу та перерозподілупродуктів вивітрювання гір. Річкові системи на поверхні є видимимислідами мережі, яка несла продукти вивітрювання до океанів, де більша їхчастина накопичувалася у вигляді наносів осадових відкладень вздовж континентальнихшельфів і континентальних виработ ^ ^) Залишки осадових відкладень урезультаті осідання і рухів мутьевих потоків розподілилися тонким шаромглибоко на дні океанів.
Деякі геохімік і геофізики розглядали дещо по-іншомуланцюжок подій, які призвели до аккреции Землі з конденсуєтьсясонячного протопланетної хмари. У відповідності з цими поглядами Землята інші планети є продуктами поступової конденсації сонячногопротопланетної хмари, протягом якої певні важкі елементи,головним чином залізо, кристалізувалися. першими, у той час як більшлегкі частини протопланетної хмари перебували ще в газоподібномустані. У процесі аккреции ядро планети буде збагачене залізом вцентрі, а більш легкі фракції будуть розташовуватися послідовно впорядку, відповідному порядку їх кристалізації з газу, що збираєтьсяу зовнішніх чаях у міру зростання планети.
Який би не був механізм аккреции, історія еволюції Землі на більшпізній стадії (після першого мільярда років) в основному може бутивідновлена за записами, які містять в собі гірські породи кори. Те, про що вонисвідчать, краще за все може бути розказано мовою геологічних
«Годин», які почали йти в докембрійські часи. Найбільш старі звідомих в даний час гірських порід-це Метамора-фізованние осадові івулканічні. гірські породи, яким за вмістом радіоактивних елементівможе бути приписаний вік близько 3,7 млрд. років. Вони ще старше, чим дужестарі гірські породи, що відносяться до періоду часу, відомому в геологіїпід назвою архейського. Вважається, що гірські породи, що відносяться до цьогоперіоду, мають вік понад 2,2 - 2,8 млрд. років (вік кордону з більшмолодими геологічними епохами змінюється в різних частинах районів Землі зстародавніми гірськими породами). Більшість «записів», що містяться в гірськихпородах, уривчасті, але вони реальні, і нікому більше не доводитьсяпокладатися на одні лише міркування правдоподібності теорії ^
Виявляється, що гірські породи архейської ери дещо відрізняються відпорід наступних періодів в тому сенсі, що в цей час булипоширені певні їх типи, а багато хто інші види відносяться до більшпізнім періодам. Серед архейських порід переважають базальти і андезити --вулканічні породи, багаті залізом і магнієм при нестачі натрію такалію і відносно низький вміст кремнієвих сполук. Піщаники ісланці архейської ери утворилися в результаті вивітрювання і переробкицих вулканічних порід. Тут відсутні великі тіла з граніту --породи, багатшою лугами і кремнієвими сполуками. Такі відхиленняв будові по відношенню до пізніших породам наводять на думку, щовиділення гранітних порід в результаті кристалізації і частковогоплавлення порід з меншим вмістом кремнію просунулася не настількидалеко, як це сталося пізніше.
архейські породи служать також підтвердженням того, що характертектонічних явищ, тобто горотворних активність, якавизначила форму поверхні, відрізнявся від сучасного. В даний часприйнято, що тектонічні явища пов'язані з існуванням великих плитлітосфери (яка включає в себе кору й частину верхньої мантії), що рухаютьсянад астеносферою (гарячим, пластичним і, ймовірно, частково розплавленимшаром мантії). Рушійною силою є руху в мантії, хоча точнаприрода цього руху • не визначена. Геологічна активністьземлетрусів, вулканів і горотворення концентрується уздовж кордонівплит.
Вважається, що архейські породи дуже розпорошені і дають мало інформації,проте вивчення найбільш старих архейських майданчиків у Канаді та майданчиківтакого ж віку в Африці та Скандинавії не підтверджує того, щогоротворення відбувалося там уздовж кордонів великих плит. Це підтверджуємодель інтенсивної деформації вздовж кордонів неправильних майданчиків набагатоменшої довжини, ніж плити. Багато геологи підозрюють, що архейськоїперіод був часом, коли літосферна кора була дуже тонкою, часомактивної вулканічної діяльності і зіткнень між безліччюмаленьких тонких «плиточок» з виникненням «швів», або поясівзморщування, спаюючим їх разом.
Хоча архейської ера помітно відрізнялася від сучасної тектонічнимстилем і середнім будовою вулканічних порід, вона була схожа насучасну всіма істотними процесами ерозії і осадження наповерхні. Всі відмітні ознаки вивітрювання, механічногопереробки порід, перенесення ріками і осадження в областях, де корапоступово знижується і допускає скупчення великих товщин осадових порід,виявляються в осадових породах архейського періоду. Це було показанобільше 30 років тому Петтенд-Жилле з Університету Джонса Гоп-Кінсі, якийвивчав ранні докемб-рійська осадові породи в районі озера Верхнє. Дивлячисьна ці пісковики, сланці і конгломерати, важко знайти яке-небудь помітневідмінність між ними і відносяться до більш пізнього періоду, так як усіце - затверділі еквіваленти сучасного гравію, піску та глини.
В даний час в ерозії та хімічному руйнуванні порід берутьучасть земні рослини. Однак відомо, що вищі рослини на сушівиникли не раніше ніж через 2 млрд. років після архейського періоду, тобто всередині палеозойської ери. Ймовірно, до того, як виникли рослини, насуші існували більш нижчі форми, так само як вони, безсумнівно,існували і в морі.
Доказ існування морських водоростей у пізню до -кембрійських епоху було отримано кілька років тому, коли палеоботанік
Баргхорн з Гарвардського університету, що працює разом з таймером,спеціалістом з осадковим порід з Університету штату Вісконсін,виявив мікроскопічні залишки морських водоростей у кременисто сланціз Ганфлінта - щільною осадовою породі, що складається з кремнезему. Завмісту радіоактивних елементів і періоду їх напіврозпаду буловстановлено, що вік цього сланцю близько 2 млрд. років. Після цьогоінші органічні структури, які схожі на залишки організмів, буливиявлені в ще більш старих породах. Найстаріша з них - кременистийсланець із Свазіленду (Африка) - має вік близько 3,4 млрд. років.
Ця робота з пошуку свідоцтв стародавньої життя є копіткоютрудомістким процесом. Тисячі зразків порід повинні бути розпиляні нанадтонкі пластини, а потім відполіровані для того, щоб їх можна буловивчати під оптичним та електронним мікроскопами. Хоча органічнийвуглець був виявлений в старих породах задовго до відкриття в згаданихвище крем'янистих сланцях, можна завжди припустити безліч простиххімічних механізмів для пояснення цього. Отримане нещодавнодоказ існування характерних форм клітинної життя в стародавнічаси важко спростувати.
Тепер про те, як виникло життя на Землі. Це розповідь проправдоподібних хімічних механізмах, які випливають з певнихприпущень про ранній хімічний склад поверхні. Можна почати звиникнення ранньої архейської атмосфери (що утворилася в результатівиходу газу з внутрішніх шарів), в якій переважали вода, метан іаміак. Вільний кисень був відсутній, тому що він є продуктомжиття, а не її попередником; Атмосфера могла також включати в себепомітні кількості вуглекислого газу.
Існування та характер цієї атмосфери пов'язані з тим фактом, що
Земля менше Юпітера і більше Місяця. Юпітер здатний утримати свій водень,що був рясним елементом у сонячному протопланет-ном хмарі.
Місяць не могла втримати ніякого газу
У повітряній оболонці Землі і під нею в поверхневих шарах моря івеликих озерах було інтенсивним ультрафіолетове випромінювання Сонця.
Поверхня не була захищена від ультрафіолету шаром озону, як зараз, через брак кисню (02), з якого утворився б озон (С) з).
Висока енергія ультрафіолетового випромінювання сприяла синтезубезлічі органічних сполук, наприклад амінокислот. Можливо,багато хто з цих сполук вже існували там, оскільки тепер відомо,що багато простих органічні сполуки присутні в міжзоряномупросторі.
Однак синтез нетривких органічних сполук - це не те саме,що виникнення життя. Наступними кроками має бути зростання великих молекулі потім нуклеїнових кислот, який в кінцевому підсумку приведе довиникнення генетичного механізму відтворення, так що клітини можутьділитися і породжувати нові клітини, подібні їм самим.
Не можна точно сказати, яким має бути діапазон хімічних умов,необхідний для підтримки життя. (Невизначеність може бути зменшена врезультаті польоту американських космічних апаратів, які повинні булиопустити на поверхню Марса в 1976 р. зараз відомо тільки, що Земля підтримує життя, і ця обставина зобов'язане тривалогоіснування рідкої води. В даний час Земля є єдиноюпланетою, про яку відомо, що вона задовольняє цій умові.
Постійно виявляються сліди життя на Землі пов'язані принаймнідо останніх 3,5 млрд. років, показують, що рідка вода була протягомусього цього часу.
Коли виникло життя, вона почала надавати важливий вплив наповерхню Землі і газовуоболонку, що оточує її. У формації Біттер
Спрінгс, розташованому в центральній Австралії, якої трохи менше 1млрд. років, палеоботаніки виявили клітинні морські водорості, подібніза багатьма геометричним характеристикам синьо-зелених водоростей.
Сучасні синьо-зелені водорості, як і всі інші фото-синтезуютьрослини, виділяють кисень. До кінця протерозойський ери, яка лежитьміж архейські періодом і початком палеозойської ери, в атмосфері повиннебуло накопичитися достатню кількість кисню для підтримки еволюціївищих організмів. Вони були багатоклітинними, тобто живими організмами,мають багато клітин з відрізняються характеристиками. Виявляється, всімцим організмам необхідні принаймні невеликі кількості вільногокисню для їх біохімічних процесів.
Кисень не є єдиним атмосферним газом, що виникли принаявності життя. У незначних кількостях присутня, наприклад, метан.
Мабуть, його джерелом спочатку були метанообра-зующіебактерії, що виділяють рясно «болотний газ». Атмосфера також включає всебе інші гази, які є швидше продуктами діяльності біосфери,чим більш простих небіологічних хімічних реакцій.
протерозойський ера була часом, коли світ був населений бактеріями,морськими водоростями і іншими примітивними одноклітинними організмами,які, ймовірно, існували й на суші, і на морі. Їх вплив напроцеси, що відбуваються на поверхні, видно на протерозойських породах.
Найбільш характерно це для будів-матолітов-формацій гірських порід, що складаютьсяз вапняних виділень нитковидних водоростей і осадових порід,затриманих ними. Строматоліти в даний час виявлені в таких місцях,як Багамські і Бермудські острови, де вапняки лежать внизу наАбісальна рівнинах. Інше свідчення протерозойський життя виявленов кількох вугільних пластах, утворених масами просочених вуглецемзалишків водоростей.
Якби спостерігач подивився вниз на Землю з штучного супутникав протерозойських час, він описав би її поверхню так само, якспостерігач, який перебуває в подібній ситуації, зробив би зараз. Тількиприлад для визначення хімічного складу атмосфери зміг би виявитиякісь відмінності. Доказом цього подібності служать протерозойськийпороди, які належать до тих же типах і мають той же склад, що іпороди всіх більш пізніх періодів.
До пізньої протерозойський епосі система Земля - Місяць після змін,що мали місце в початковий період, перетворилася в основному в ту систему,яку ми бачимо в даний час. Припливи повинні були бути кількавище, ніж зараз, але відмінність було невеликим. Приблизно в той час, коли
Місяць стала холодною, тривалий нагрів і диференціація верхньої мантії
Землі і кори призвели до інтенсивного захоплення великих тел гранітних порід і доосвіти оперізують гірських ланцюгів, джерелом яких, якприпускають, є тектоніка плит.
З аналізу як протерозойських, так і більш пізніх порід отриманідані про періодичні зміни знака магнітного поля Землі,що відбувалися протягом більшої частини її історії. У міру того як нагрітапорода остигає, вона намагнічується в напрямку магнітного поля Землі, ісилові лінії вморажіваются, коли порода твердне. Крім того,певні осадові породи, які містять намагнічені частинки,зберегли, напрямок поля тих часів, коли вони відкладалися. Причинизмін лежать в нестабільності рухів у рідкому ядрі, які генеруютьмагнітне поле Землі.
Палеомагнітние дані розповідають також і про рух полюсів. Це неозначає, що північний і південний полюси рухаються; навпаки, деталіповерхні Землі зсуваються щодо полюсів. Цей висновок,підкріплювані палеомагнітнимі даними, заснований на геологічних записахдревнього клімату, таких, як вугільні пласти в полярних районах ільодовикові відкладення поблизу екватора.
Виявляється, що в протерозойських час біля південного полюса знаходивсявеликий континент, і основним процесом, що визначає палеогеогра-фію, бувйого дрейф.
Порода зберігають свідоцтва про період головною льодовикової епохи,перше, існування якої твердо доведено. Ці свідченнявиявляються недостатніми для точного встановлення віку цьогольодовикового періоду. Невідомо, чи мав він ту ж тривалість, що інедавні (плейстоценову) льодовикові періоди, складався чи він так само, як івони, з багатьох епізодів, коли льодовики наступали і відступали. Можна лишеприпустити, що механізми, подібні до тих, що прийняті для льодовиковихперіодів плейстоцену, є загальними: цей рух континентальної маси,що лежить в одного з полюсів і обмежує здатність океану і атмосферирозподіляти теплову енергію рівномірно по сфері. Для зовнішнього спостерігача
Земля в той час виглядала трохи схожою на Марс, за винятком того,що на екваторі вже були океани. Один із цікавих питань щодольодовикових епох Землі полягає в наступному: чому на Землі встановилосятеплова рівновага при такій температурі, яка досить низька длятого, щоб утворилися великі полярні шапки, але занадто висока дляповного замерзання всій поверхні?
Точно так само, як історія людства зливається з його передісторією,останні 570 млн. років історії Землі (починаючи з палеозойської ери) пов'язані з
9/10 тривалості її передувала еволюції, яка довгий часзалишалася таємницею. Понад сторіччя останні 570 млн. років розглядалисяяк геологічно «відомий» період, тому його часто називали
«Фанерозойських», від грецького «phaneros» - відкривати. Хоча перші геологивиявили, що деякі докембрійські території піддаються картуваннязвичайними геологічними методами, не було копалин, що мають достатнюсхожість з формами, що існують в даний час, і це робило докемб -рійська період «німим». Стратиграфічна шкала часу - виключнодетальні й точні годинники - заснована на швидких еволюційних змінвищих форм життя, свідчення про які збереглися в копалинзалишки коралів і тисяч інших видів багатоклітинних організмів:
вивчають історію Землі не перестають дивуватися виключноїшвидкості змін в період існування багатоклітинних. 3 або 4 млрд.років, тобто протягом майже всієї історії, Земля була населена одноклітинноїжиттям. Після цього не більше ніж за кілька сотень мільйонів років з'явилосяфантастичне різноманіття безхребетних організмів. Швидко виникли всіосновні типи тваринного світу, і скоро за ними пішли судиннірослини і хребетних. Чи було все це випадковістю, результатом вдалогорозташування континентів і морів, грою навколишнього середовища? Чи це булонеминучим наслідком виникнення кисневої атмосфери Землі врезультаті фотосинтезу, виробленого водоростями? ' Найбільш імовірнимзараз здається, що саме еволюція атмосфери в напрямку до сучасногорівнем вмісту кисню стимулювала біологічну пристосованість.
Одним з проявів такої пристосованості була поява раковини утварин, яка служила бронею, яка захищає м'які тканини від хижаків, ібазою прикріплення м'язів. Раковини дають нам основу для розумінняподальшого спрямування еволюції планети та її мешканців. Результати палео -біологічних досліджень, що базуються на вивченні тільки м'яких частинорганізмів, дали б надто тьмяні обриси минулого.
Раковини-це більше, ніж тимчасові мітки в історії: вони викликали важливізміни в динаміці зовнішніх шарів Землі, Океани стали населяти організми,до складу яких входили карбонат кальцію, фосфат кальцію і оксид кремнію ввеличезних кількостях. Їх залишки відкладалися в осадових породах,перетворюючись врешті-решт в вапняк, сланець і фосфатний вапняк абофосфатну породу (головне джерело сільськогосподарських добрив).
Більш точні відомості, що відносяться вже до Палеозойської періоду,геологам дозволяють простежити ефекти дрейфу континентів. Зокрема,можна більш впевнено встановити контури стародавнього Атлантичного океану,який лежав між Європейсько-Африканської масою суші та Америкою, передтим як у часи, близькі до палеозойської ері, утворився надконтиненту
Пангея. Освіта Панеі було одним з рідкісних, особливих подій більшепізньої історії Землі, одним з важливих збурень більш-менш гладкопротікає еволюції планети.
Одним з головних наслідків освіти Пангеї було зникненнясотень видів безхребетних і початок всеосяжних змін в типах івідносною кількістю населення різних видів тварин і рослин. Великачастина простору, зайнятого дрібними обмілинами, що оточують коженконтинент, зникла, коли континенти зіткнулися, залишивши тільки вузькусмугу навколо надконтиненту. Мілини служили притулками найбільшпродуктивного біологічного населення палеозойського світу. Географічнестиск і співпадали з ним кліматичні зміни, включаючи заледеніння тихчастин, які тепер є Африкою, Австралією і Південною Америкою, булидостатні для зникнення багатьох видів. Ті, хто вижив закладали основи новихвидів післяпотопної леозойского світу.
Пангея розкололася в тріасовий період (саму ранню частина мезозойськоїери), і, якщо відзначити цю подію, а також подальше народженнясучасного Атлантичного океану і дрейф континентів до їх теперішньомуположенню, розповідь про фізичну еволюцію Землі можна вважати в основномузакінченим. Найстаріші частини океанського дна, які збереглися вданий час, з'явилися в цю епоху, і так почалася піддаєтьсярозшифровці історія світових океанів. Її можна простежити за магнітними
«Смугах» і зонам розломів морського дна, що утворили хребти і тріщинипосеред океану.
Нові форми життя, які еволюціонували в перший періодмезозойської ери, дали початок новому світу. З'явилися квіткові рослини, і
Земля заграла фарбами квітів та листя дерев, трави і величезногокількості кущів і квітів. У морях з'явився новий вид фотосінте -зірующіх водоростей-діатомеї; це одноклітинні організми, покриті тонкоюоболонкою з окису кремнію. Діатомеї відповідальні за більшу частинупервинної продукції фотосинтезу органічної речовини в морях.
Приблизно в той же самий час з'явилися вапняні Форамініфери. Цеодноклітинні тварини, які живуть поза рослин на поверхні моря.
Їх раковини, що складаються з карбонату кальцію, постійно опускалися на дноокеанів, будучи джерелом нового типу глибоководних відкладів --форамініферального мулу. Залишки цих форамініфер дали сюжет своєрідногодетективного оповідання: температуру стародавнього світу і, отже, кліматвиявилося можливим визначити за ізотопним складом і зовнішній форміраковин. І форма раковини, і відносний вміст у ній нормальнихатомів кисню (кисню-16) та рідкого важкого ізотопу (кисню-18)залежать від температури води, в якій жило тварина. Виміряна такимчином температура океану дозволила виявити важливі кліматичнізміни в минулому.
Протягом більшої частини останніх 50 млн. років (тобто більшої частиникайнозойської ери) температура поверхні Землі падала. Це охолодженнядосягла кульмінації в останні кілька мільйонів років і проявилося вповторюваних заледеніння. Найсучасніші з них стали свідкамипояви нового виду - людини і вплинули на його еволюцію. Доситьпросунувшись у своїй еволюції, людина в період первісного станупереміщався в міру того, як льодовики вкрили більшу частину Північної
Європи, Азії та Північної Америки. Протягом короткого 10000-річного періодупісля того, як льодовики відступили і зайняли своє теперішнє становищеполярних шапок (можливо, це був тимчасовий відступ), людина сталавидом, який розповсюдився і зайняв майже всю поверхню планети іперетворився в біологічну популяцію, здатну глибоко вплинути на хідісторії Землі як планети. Тільки зараз він почав віддавати собі звіт в тому,що деякі аспекти його діяльності можуть змінити тонку оболонкуатмосфери, океанів і прісних вод, які роблять можливим йогоіснування.
