Австралійська ящірка: колючий диявол

Н.Ю. Феоктистова

Герой нашого сьогоднішнього оповідання - австралійська ящірка за страхітливим назвою молох, або «колючий диявол». Вперше цю ящірку привезли до Європи в 1840 р., і тоді ж дослідник Джон Грей, вражений дивовижним видом цього істоти, назвав його Moloch horridus - «молох страшний», на ім'я язичницького божества Молоха, якому, за переказами, приносили людські жертви і яке стало символом зла. Молох - представник сімейства агам (Agamidae), тобто родич зустрічаються в пустелях на півдні нашої країни ящірок круглоголовок.

Зовнішнім видом молох дійсно нагадує чудовиськ з фільмів жахів. У цієї ящірки маленька вузька голова, щільне розширене тулуб, потужні лапи з короткими пальцями і невеликий, тупо що закінчується хвіст. Все тіло тварини, від кінчика носа до кінчика хвоста і пальців, покрито потужними шипами - шкірними виростамі, оточеними видозміненими роговими щитками. Особливо великі колючки розташовуються з боків подушковідних виросту на верхній стороні шиї ящірки, а також з боків голови і над кожним оком.

Здається, що таке грізне на вигляд створення просто не може бути маленьким. Насправді ж справі розміри «колючого диявола» вельми скромні - його довжина (разом із хвостом) звичайно не перевищує 10-12 см при вазі від 50 до 100 г.

Пофарбований молох не яскраво, але дуже вишукано. Верхня половина тіла у нього може бути коричнево-жовтого, каштаново-бурого або червонувато-оранжевою. По середині спини і з боків проходять вузькі, місцями розширюються в ромби вохристо-жовті смуги. Нижня частина тіла «колючого диявола» світла, з неправильним малюнком з поздовжніх і поперечних темних смуг.

Забарвлення тіла молоха здатна мінятися в залежності від освітленості і температури навколишнього середовища. У нічні та ранкові години, коли температура повітря в літній австралійської пустелі не перевищує 30оС, забарвлення ящірки темніше, ніж вдень, на спеці. Як показали спостереження в лабораторії, зміна відтінків може відбуватися буквально за кілька хвилин.

Сенс такої зміни забарвлення простий - маскування. На сонці або в тіні ящірка набуває той відтінок, який дозволяє їй стати менш помітною на тлі грунту. В якійсь мірі камуфляжем служать і розчленовані силует шипи. Щоправда, вони стануть в нагоді і в тому випадку, якщо хижак все ж таки розгледів молоха -- при небезпеці «колючий диявол» опускає голову вниз і ховає її між передніх лап, виставляючи вперед Колючкуваті «подушку» на шиї. З боків від неї розташовані плями, що імітують очі, так що створюється видимість рогатою голови, яка багато більші за справжньою. Крім того, під час нападу ворога молох здатний заковтувати повітря і надуватися, сильно збільшуючись в розмірах і розставляючи в сторони свої колючки. Таке перетворення бентежить хижака, а для змій, ковтає свою жертву цілою, роздутий і покритий стирчать колючками молох стає просто недоступною здобиччю.

Поширений молох в сухих районах на півдні і південному заході Австралії, де зустрічається в піщаних пустелях з розрідженої рослинністю.

Зазвичай «Колючий диявол» веде малорухливий спосіб життя, переміщаючись в межах вибраної ділянки зі стороною приблизно 6-10 м. На цій території розташовується кілька кущиків або куртінок трави, під одним з яких ящірка влаштовує собі постійний притулок - нору. Крім того, на території ділянки, яка молох вибирає собі для проживання, обов'язково має проходити кілька мурашиних стежок.

Справа в тому, що єдина їжа «колючого диявола» - мурашки, як правило, дрібних видів. Зголоднілі ящірка сідає на мурашиної стежці і методично відправляє що біжать по ній комах собі в рот. За хвилину «колючий диявол» ухитряється зловити від 20 до 50 маленьких мурашок, а за одну трапезу поглинає їх від кількох сотень до 2,5 тис.

Наситившись, молох йде відпочивати в своє постійне притулок або в тінь найближчого кущика. Ніч і особливо жаркі денні години ящірка проводить у себе в норі.

Крім кущиків, які служать прикриттям від сонця і хижаків, на ділянці молоха є і особливі місця, які використовуються як туалети - «колючий диявол» дуже акуратне тварину.

більшу частину року молох веде розмірене життя на своїй маленькій ділянці. У холодну зимовий час і в найбільш спекотні літні місяці ці ящірки практично не виходять зі своїх нір. І лише протягом короткого періоду навесні, коли наступає пора розмноження, молох змінюються й починають активно переміщатися в пошуках партнера. Самці при цьому можуть проходити відстань в цілий кілометр!

До кінця грудня молоха самки відкладають яйця у спеціально вириті для цієї мети нори. Яєць в кладці звичайно від 3 до 10. Завершивши кладку, ящірка засинає вхід у гніздо піском і потім ретельно видаляє всі сліди, що ведуть до нори. На таку маскування у деяких самок йде ціла ніч.

Дитинчата «Колючого диявола» вилуплюються з яєць приблизно через 4 місяці. На світ вони з'являються зовсім крихітними - довжиною близько 6 мм і вагою менше 2 м. Перед тим як почати стомлююче подорож з нори на поверхню, вони з'їдають шкарлупки своїх яєць, які, можливо, служать додатковим джерелом кальцію та інших речовин, необхідних для росту. Зростають маленькі молох досить повільно - на те, щоб досягти розмірів дорослих ящірок, в них іде близько 5 років. Щоправда, і живуть ці ящірки довго, мабуть, років до двадцяти.

Молох - Австралійський житель. А в пустелях і напівпустелях на іншому боці планети, в Північній Америці, від південно-західної Канади до Гватемали, мешкають інші ящірки, дуже схожі на «колючого диявола», але які належать до іншого сімейства - Ігуанові (Iguanidae). Це фріносоми (рід Phrynosoma), яких ще називають рогатими, або жабовіднимі, ящірками. Їх широке сплощене тіло і невеликий хвіст покриті численними лусками з гострими горбиками і короткими шипами, з боків розташовані цілі смуги з шипів, а на голові - справжня корона з гострих колючок. У деяких видів, наприклад у Phrynosoma mackallii, шипи цієї корони досягають майже такої ж довжини, як і сама голова.

Зазвичай у разі небезпеки фріносоми, так само як і молох, затаюються і змінюють свою фарбування під колір грунту. Найменша з рогатих ящірок, Phrynosoma modestum, що мешкає в кам'янистих місцях, при цьому ще й распластивается, надаючи своєму тілу форму камінця. Якщо це не допомагає, ящірки, знову ж таки подібно Молоха, роздуваються, піднімають великі спинні луски і опускають голову, виставляючи в бік ворога гострі шипи. Щоправда, такі способи захисту застосовуються не у всіх випадках, а тільки під час нападу не дуже великих ворогів - Інших ящірок, хіщнічающіх гризунів з роду Onychomys (їх називають Коники хом'якам) і невеликих змій. Якщо ж на фріносому нападає змія більшого розміру, проти якої колючки безсилі, ящірка прагне втекти. Ще одна дивовижна засіб захисту у рогатих ящірок - здатність вистрілювати на ворога цівкою крові, видавлюємо при стисненні м'язів з очного синуса. Діяльність такого «пострілу» становить кілька сантиметрів. Але застосовується цей засіб тільки при нападі ссавців з родини собачих - наприклад лис. Мабуть, для цих звірів кров рогатих ящірок (а вони дуже влучно направляють цівку в пащу хижака) є неприємною на смак або дратує слизову оболонку. Один з дослідників поведінки фріносом особисто спробував їх кров (чого тільки не зробиш заради науки!) і знайшов її смак «Огидним». Так це з точки зору хижака чи ні, але цівка крові досить непогано відлякує, наприклад, лисенят, а проти інших ворогів цей спосіб захисту фріносоми не застосовують.

Вражаюча схожість між фріносомамі і молохом - ящірками з різних родин, що мешкають на різних континентах, але в подібних екологічних умовах (це явище називається конвергенцією), - не обмежується формою тіла і способами захисту. Подібним у цих тварин виявляється і характер харчування - в меню рогатих ящірок частка мурах складає від 50 до 97% (решта припадає на інші види членистоногих). Цікаво, що факт своєрідною харчової спеціалізації спочатку був встановлений тільки для молоха - це зробив натураліст Севіл-Кент, який вивчав поведінка «колючих дияволів» ще наприкінці XIX ст. Саме він першим звернув увагу на схожість молоха і фріносом і в своїй книзі, що вийшла в 1897 р., написав, що раз ці ящірки так схожі зовні, то й корм у них має бути подібним. Згодом це припущення блискуче підтвердилося.

Правда, ті мурашки, яких їдять рогаті ящірки, зазвичай значно більші за тих, яких вважає за краще молох. Крім того, вони володіють досить сильною отрутою, до якому фріносомам довелося виробляти біохімічну стійкість. Зате їм не доводиться, щоб наїстися, поглинати комах в такому величезному кількості, як Молохом.

Ще одна риса схожості рогатих ящірок і молоха - здатність їх шкіри вбирати воду. Вперше те, що молох може збільшувати масу свого тіла, сидячи на мокрому піску, австралійські вчені помітили ще в 1923 р. Спочатку припустили, що шкіра цієї ящірки, подібно шкірі жаб, проникна для води. Але більш пізні дослідження показали, що це не так - вода (краплі рідкісних в пустелі дощів і роса, що випадають вранці) спочатку вбирається в систему дрібних складок шкіри, як у губку. А потім за рахунок особливих рухів м'язів рухається по цим складкам до кутів рота і надходить в рот ящірки. Таким чином «колючий диявол »може отримувати питну воду навіть з намоченої дощем піску, вдавлюючи в нього черевом.

Подібне пристосування, безумовно, дуже важливо для пустельного тварини. І ось у 1990 р. дослідник Ваде Шербрук виявив здатність поглинати вологу шкірою і у рогатих ящірок. Правда, їх система складок не настільки досконала і «Вбирати» воду з вологого піску вони не можуть. Фріносомам доводиться задовольнятися росою і краплями рідкісних дощів, які потрапляють їм на спину. Під час дощу рогаті ящірки підводять і згинають спину, намагаючись зловити на неї якомога більше крапель і не дати їм швидко скотитися вниз. Одночасно вони періодично відкривають і закривають рот, приводячи в дію «насос», подає вбере вологу до кутів рота.

Цікаво, що пізніше подібний механізм всмоктування вологи і перекачування її до кутів рота був виявлений і у такирной круглоголовки (Phrynocephalus helioscopus) - пустинній ящірки, яку можна зустріти і в нашій країні - в Астраханській і на півдні Волгоградської областей.

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://learnbiology.narod.ru/