Хто такі тріконодонти?

Н.Ю. Зотова

Реконструкція американського хижого тріконодонта

Близько 150 млн років тому, у юрському періоді, на Землі вже мешкали ссавці. І було їх чимало - і за чисельністю, і видовому різноманітності вони не надто поступалися «Царям природи» того часу - динозаврам. Але відомо про них набагато менше. Окрім, хіба що, того, що це були досить примітивні, у порівнянні з нинішніми представниками свого класу, тварини. Адже тендітні скелети маленьких тваринок погано зберігаються в геологічних відкладах, а будова кісток - єдина ознака, за яким можна судити про організацію, зовнішньому зовнішності та спосіб життя вимерлих істот.

Непогано збереглися лише зуби. Щодо однієї з груп древніх ссавців -- тріконодонтов (буквально - трехбугорчатозубих) палеонтологи навіть жартували -- мовляв, весь їхній скелет тільки з зубів і складався ...

Зуби і щелепу тріконодонта Jeholodens jenkinsi

Тріконодонти проіснували на Землі протягом приблизно 75-80 млн років - з кінця тріасового до першої чверті крейдового періоду. Здебільшого вони були дрібними тваринами, вели наземний спосіб життя і харчувалися комахами. Правда, найбільш пізні (крейдяні) тріконодонти, виявлені на території Північної Америки, досягали розмірів кішки і, можливо, були хижаками. Інші ж, з території Північної Африки, судячи з будовою їх зубів, харчувалися в основному рибою.

Саме в кінці юрського і самому початку крейдяного періодів тріконодонти досягли найбільш широкого розповсюдження і, ймовірно, грали тоді важливу роль в екосистемах.

Коли ж учені вперше дізналися про цих тварин? Ще в 1812 р. один англійська робочий виявив у каменоломні близько Хедінгтон сланцевих плитку з відбитком кісток досить дивної форми. Він віддав її місцевим натураліста, які зрозуміли, що перед ними щелепу невідомого досі істоти. А в 1818 р., після закінчення наполеонівських війн, до Англії приїхав відомий палеонтолог барон Жорж де Кюв'є. Поглянувши на відбиток, він зробив висновок, що ця щелепу належала ссавець. І мав цілковиту рацію.

Скелет тріконодонта Jeholodens jenkinsi

Пізніше були знайдені й інші залишки подібних істот - в Євразії, Північній Америці та Африці. Однак довгий час вони вважалися рідкістю. І лише в 60-70 рр.. XX ст. польські дослідники на чолі з Я. Ліліенгравеном і З.Келян-Яворівської, працюючи в Центральній Азії, виявили десятки кістяків, що належали самим різних видів і родів дуже древніх ссавців. У тому числі і родичам загадкових тріконодонтов.

А в 1995 р. нижня щелепа тріконодонта була виявлена російськими палеонтологами в Чебулінском районі Кемеровської області - у Шестакове, одному з найбагатших місцезнаходжень залишків мезозойських хребетних на території Південної Сибіру, відомому палео-нтологам ще з 1950-х рр.. У різний час тут знаходили кістки аміевих риб, різних крокодилів, черепах, ящірок, гігантських рослиноїдних динозаврів зауроподів, дрібних і великих хижих динозаврів з групи Тероподи та інших стародавніх тварин.

Тріконодонт, виявлений тут, був Невеликим твариною. Довжина знайденої щелепи становила приблизно 3 см, а весь звірятко, відповідно, мав у довжину близько 14-16 см. Належав він, швидше за все, до вже відомому увазі Gobiconodon borissiaka, описаного в 1979 р. на території Монголії.

В Наприкінці 90-х рр.. XX ст. удача посміхнулася китайським палеонтологам, які разом з своїм американським колегою працювали в урочищі Сіхетун на північному сході КНР. Ця місцевість раніше славилася палеонтологічними знахідками - останками найдавніших динозаврів і деяких ссавців. У різний час тут знаходили ще й залишки оперення динозаврів - сінозавроптерікса, протоархеоптерікса, каудіптерікса, птерозаврів еосіптеруса, примітивних птахів конфуціорніса і ляонінорнікса, а також різноманітних копалин риб, безхребетних і рослин. Тепер же ученим вдалося виявити майже повний кістяк тріконодонта, у якого була відсутня лише невелика частина черепа. Він належав звіркові розміром близько 10 см, що жив близько 140-160 млн років тому і отримав назва Jeholodens jenkinsi (від Чжеол - давньої назви західній частині провінції, де його було знайдено, і на честь А.Ф. Дженкінса - одного з видних палеонтологів сучасності).

Жив джеолоденс, імовірніше за все, на межі юрського і крейдяного періодів і, як і всі тріконодонти, що називається, «крутився під ногами» величезних динозаврів.

Детальне вивчення скелета джеолоденса показало, що в нього були дуже примітивні тазові кістки та задні кінцівки. Зате плечовий пояс і передні ноги, навпаки, були влаштовані дуже зовсім. Правда, вчені вважають, що тріконодонти не були прямими предками сучасних ссавців - ця бічна гілка вимерла, не залишивши нащадків. А це означає, що таку складну конструкцію, як плечовий пояс сучасних звірів, природа «винаходила» як мінімум двічі.

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://bio.1september.ru/