Вовки - виховання потомства

Зазвичай в сім'ї вовків 5-6 щенят. Відзначено випадки, коли їх народжується дуже багато - 10-13 і навіть до 17. Але такі випадки рідкісні і половина виводка в численних сім'ях не виживає. Вовченята народжуються сліпими, безпорадними. Фахівці виділяють 5 етапів у розвитку цуценят:

1. неонатальний період - від народження до відкривання очей;

2. перехідний період від відкриття очей до перших реакцій на звук;

3. період соціалізації - вихід щенят з гнізда і перехід на м'ясну їжу;

4. період юності - перший далекі екскурсії зростаючих цуценят, початок освоєння ними території;

5. період статевої зрілості.

Очі в вовченят відкриваються на 9-12-й день. В кінці другого тижня вони зазвичай починають реагувати на звуки, а через три тижня вперше з'являються з гнізда і приблизно в цей же час починають пробувати м'ясо. У неонатальний період вовченята зовсім безпорадні. Мати допомагає їм здійснювати туалет, вилизуючи під хвостом. Цуценята не здатні піднятися в цей час на ноги і переміщатися повзаючи. Постійно перебувають в тілесному контакті з матір'ю або один з одним. Більшість часу щенки сплять.

Різкі зміни в їхній поведінці наступають на початку третього тижня. До цього часу вони вже бачать і чують, стають на ноги і починають ходити, намагаючись навіть грати один з одним, б'ючи один одного лапами і прікусивая. До активних ігор вовченята переходять у віці трохи менше місяці, коли вони стрибають вперед і назад, припадають на передні лапи і прикушує один одного за морду. Вовчиця хоча й турботлива мати, але не проявляє агресивності по відношенню до людей, близько знаходиться біля її дітей. Відомі випадки, коли мисливці забирали з лігва весь виводок, складали безпорадних цуценят в мішок і забирали, а вовчиця в цей час неспокійно спостерігала віддалік і потім кілька кілометрів супроводжувала мисливців до села, не роблячи спроб напасти. У перші дні вовчиця постійно знаходиться з цуценятами. Її годує вовк. Він у шлунку приносить їжу і відригує її самці. Поступово вовчиця залишає цуценят одних, часто і надовго відлучаючись в пошуках корму.

За спостереженнями Я. К. Бадрідзе, самка залишає вовченят на 6,5 - 68 годин, тобто він може бути відсутній майже три доби. Загальна тривалість відсутності самки сильно залежить від великої кількості корми в околицях лігва. Чим він доступніше, тим на менший час вовчиця залишає цуценят. Зазвичай коли самка залишає лігво, вовченята залишаються одні, збираючись до купи, щоб зігрітися. Вовк рідко знаходиться з ними в лігві. Але якщо щенки підповзають до батькові, він не відганяє їх, зігріваючи теплом свого тіла. Лігва вовки влаштовують у прихованих, добре захищених місцях. Ними можуть бути навіси в скелях, глибокі тріщини, ніші, промоїни в ярах, валежіни. Часто під лігва вовки використовують нори інших тварин: лисиць, песців, борсуків, бабаків. Чужі нори вовки розширюють і дуже рідко риють власні, вибираючи для цього м'який, звичайно піщаний грунт лігва, а також сімейні днювання, на яких вовченята проводять перші місяці життя, відповідають двом вимогам: наявність укриттів з щільної рослинності або мікрорельєфу і одночасно хороший огляд місцевості, дозволяє виявити небезпеку. До лігва вовків важко підійти непоміченим. Як правило, тварини виявляють людини і встигають сховатися раніше, ніж людина виявляє їх. Підростаючі вовченята можуть гратися на абсолютно відкритому, добре проглядається місці, але до такої ігровому майданчику обов'язково примикають або густі зарості, або нагромадження каміння і лабіринти ходів в скелях, ярах. У цих криївках вовченята, та й дорослі вовки миттєво "розчиняються", нічим не видаючи своєї присутності.

автор: А. А. Hікольскій