Кенгуру

Про кенгуру написано безліч популярних і наукових книг, його зображення красується на марках і фірмових знаках, ця тварина -- офіційний символ Австралії. Разом зі страусом ему він зображений на гербі країни. Нарешті, кенгуру - одне з небагатьох сумчастих, яких можна побачити в зоопарках світу. І, тим не менш, до цих пір ця тварина залишається загадковим навіть для фахівців.

Чутки про кенгуру і деякі відомості про нього проникли до Європи вже більше 1000 років тому. Що означає саме слово «кенгуру» - до кінця не ясно.

Одна з версій така: капітан Кук, побачивши цих тварин, запитав у аборигена, як вони називаються. Абориген не зрозумів і перепитав, коли сказав щось на кшталт «кеогору». Кук вирішив, що саме так називається ця тварина.

Кенгуру дуже різноманітні - від невеликих, менше півметра, до майже триметрових гігантів. Але незалежно від величини у всіх кенгуру недорозвинені передні ноги і сильно розвинені задні; всі представники цього сімейства (а їх приблизно 50 видів) тримаються більш-менш вертикально, як би стоять, спираючись, немов на триніжник, на два задні ноги і могутній хвіст. Пересуваються кенгуру стрибками, стрибаючи на задніх ногах і балансуючи, утримуючи рівновагу хвостом. Нарешті, ще одна загальна ознака для кенгуру: всі вони травоїдні.

Найменші кенгуру - кенгурові щури. Живуть кенгурові пацюки в густих заростях трави, там влаштовують гнізда, риють нори або селяться в норах кроликів, там знаходять собі і прожиток - гриби, насіння, бульби рослин.

валлабі (кенгуру середніх розмірів), як і всі великі кенгуру, на відміну від кенгурові щурів, вважаються кенгуру справжніми. Це не означає, що кенгурові щури - якісь не справжні. Але, очевидно, великі і середні мають більше спільного між собою і більше відповідають «традиційного» зразком - тому самому кенгуру, якого знають всі. До валлабі близькі і деревні кенгуру -- єдині кенгуру, що живуть на деревах. Однак їжу - ягоди, листя папороті, бульби рослин - вони знаходять на землі. На землі деревні кенгуру мало відрізняються від інших своїх родичів. А на деревах вони ведуть себе як типові древолази: стрибають, повзають по гілках і сплять на суках в горизонтальному положенні. А при необхідності можуть зістрибнути з двадцятиметрової висоти!

Кенгуру взагалі прекрасні стрибуни. Навіть під час випасанні великі кенгуру роблять півтораметровий стрибки, «гуляючи», стрибають на два метри, при небезпеці ж можуть стрибнути на 7-8 метрів, а в момент розпачу навіть на 13,5.

валлабі такі рекорди не встановлюють, хоча й вони - стрибуни відмінні, особливо скельні валлабі. І бігуни вони такі, що ні собаки, ні дінго встигнути за ними не можуть. До того ж в бігу по крутих камінню допомагають їм оригінальні пристосування - жорсткий і густе хутро на підошвах задніх ніг. Завдяки цього скельний валлабі може підійматися на дерево, якщо воно росте трохи похило, і стрибати по гілках, абсолютно не користуючись передніми ногами.

Кенгуру, які живуть в зоопарках, - це, головним чином, валлабі, їх частіше за інших привозять у Європу або Америку.

Великих кенгуру 3 види. Сірий живе в лісистих зонах, за що й отримав своє друге ім'я - лісовий. Другий вид - рудий - Майже такий же великий, але більш стрункий і граціозний. Він вважає за краще невеликими сімейними групами по 10-12 особин жити на рівнинах. В Австралії, як вважають біологи, він займає ту ж біологічну нішу, яку в Африці займають степові антилопи.

Валлару - третій великий кенгуру - живе в горах. Це сильна тварина має досить похмурим, в порівнянні з іншими кенгуру, характером. Правда, всі великі кенгуру при небезпеці вступають в бій, використовуючи і певні прийоми боротьби, і фізичну силу, і могутня зброя - ноги і кігті. Але самі вони, як правило, не нападають і за будь-якої нагоди намагаються втекти. Валлару ж драчлів і агресивний - особливо поганий характер у старих самців. Однак, на відміну від сірих і рудих кенгуру, валлару лише дряпаються і кусаються, і ніколи не використовують таку могутню зброю, як ноги. Чому - незрозуміло.

Інша загадка - відношення валлару до води. Всі кенгуру мало п'ють, а валлару особливо довго може обходитися без води. Коли ж йому стає невтерпеж - обдирає кору з дерев і злизує сік.

Під час сильної спеки кенгуру, як і деякі інші ссавці, відкриває рот і часто дихає. Валлару при цьому ще й облизує передні ноги і груди, а іноді навіть і задні ноги - мабуть, слина, випаровуючись, кілька охолоджує тварина. Значить, від спеки він все-таки страждає. Але в той же час навіть в сильну спеку і навіть за наявності води п'є він далеко не завжди.

Деякі вчені вважають, що вода знижує поживність їжі. І можливо, валлару, задовольняються мізерною, бідної білками рослинністю, вважає за краще страждати від спраги, але не позбавляти свій організм необхідних живильних речовин. Рудий кенгуру теж може довго обходитися без води, втрачаючи при цьому третина ваги і переносячи таку втрату, очевидно, досить легко. (Для порівняння: людина, що втратив 12% міститься в організмі рідини, гине).

Але зовсім без води кенгуру все-таки жити не можуть, і в період сильних посух гине до 75% молодих, вже залишили сумку, і до 80% що знаходяться в сумці дитинчат, тому що у матерів пропадає молоко. Та й дорослі кенгуру гинуть у великій кількості.

Кенгуру мають унікальний механізм розмноження. У кенгуру є сумка, в якій проводить перший час дитинча. Він був менш двох сантиметрів завдовжки і важив