Котячі - представники сімейства ссавців, ряду хижих. Вони надзвичайно широко поширені в усьому світі. Відсутні котячі тільки в Австралії, Антарктиді та на Мадагаскарі. Вони включають в себе 4 роду і 37 видів. Котячі -- середні і великі за розміром тварини, що мають струнке гнучке тіло, округлу голову. На пальцях розвинуті подушечки. Гострі загнуті кігті втягуються в особливі поглиблення і тому не тупляться при ходьбі і не стукають.

Походження котячих має багатовікову історію. Близько 30-35 млн. років тому досягли великої різноманітності і широкого розповсюдження давні хижаки сімейства вівіерових. Деякі з них послужили вихідними формами сучасних видів диких і домашніх котячих.

Нижче наведені описи окремих найпомітніших представників цього сімейства.

ЛЕВ

Зоологи розрізняють азіатського і африканського левів. У силу різниці ареалів проживання вони відрізняються один від одного зовнішнім виглядом. Колись леви крім Африки в безлічі водилися в Європі, на Близькому і Середньому Сході, в Індії, але мало-помалу були витіснені головним своїм ворогом - людиною у зв'язку з розвитком скотарства і землеробства, а потім промисловості. Тепер цей вид існує майже виключно у великих мисливських резерватах Східної та Південної Африки, та ще жменька азіатських левів живе в природному стані в індійському заказнику Гірський Ліс.

Лев - дуже велика тварина. Середній дорослий самець має у довжину трохи менше трьох метрів і важить від 180 до 230 кілограмів. Леви дрібніше: їх середня довжина становить близько двох з половиною метрів, а вага - 140 кілограмів. Серед кішок тільки у левів легко відрізнити самця від самки навіть на великій відстані завдяки його росту і пишною гриви. Лев, чиє гнучке тіло складається, наче з самих лише м'язів, володіє неймовірною фізичною силою. Одним ударом лапи він здатний звалити трехсоткілограммовую зебру, і, незважаючи на свою вагу, леви -- чудові стрибуни. Триметрові стрибки по вертикалі - на обриви або через огорожі - для них справа саме звичайне.

Леви відрізняються від інших котів тим, що живуть і полюють групами - так званими Прайд. У звичайний прайд входять кілька левів і їх дитинчата, два-три молодих самця і обов'язково один домінуючий самець. Ватажок - не завжди найбільший або найсильніший член прайду, але інші самці визнають його верховенство, а він у свою чергу терпить їх присутність. Чисельність прайду може сильно коливатися - від чотирьох-п'яти членів до тридцяти п'яти і більше. Межі території свого прайду домінуючий лев метит, пирскаючи на кущі сумішшю сечі та виділень анальних залоз, і сповіщає про те, що територія належить йому, гучним ревом. Коли межі встановлені, вони стають непорушними, і він готовий захищати їх, б'ючись на смерть. У місцях, де дичини мало, територія може сягати на п'ятнадцять кілометрів у всіх напрямках, а там, де є на кого полювати, вона буває багато менше.

постарів і хворих львів прайд не захищає, а, навпаки, виганяє, надаючи їм самим про себе піклуватися. Одряхліле лев, худий і слабкий, часто завершує свої дні в шлунках оточили і розірвали його гієн - безславний кінець для владики звірів.

Лев, надає полювати левиці, а потім об'їдається плоди його праць. Левиця, досвідчена мисливець, обережно підбирається до видобутку, ховаючись за низькими кущами, поки не настане момент для стрімкого кидка вперед. Левиця здатна півдня нерухомо пролежати в частіше, підібравшись, поки у водопою не з'явиться череду гну. Кількох секунд, коли вони опускають морди до води, цілком достатньо для її добре розрахованого стрибка. Мисливство спільно, члени прайду вбивають видобуток швидко і без особливих зусиль.

У період парування відносини між партнерами дуже ніжні. Домінуючий лев злучається з самкою, у якої настала тічка. Через три з половиною місяці після спаровування вагітна левиця йде від прайду, відшукує відокремлений, зарослий травою куток і там виробляє на світ потомство. Левенята безперервно піддаються небезпеки з моменту народження і до повзросленія, яке настає приблизно через два роки. Вони народжуються сліпими і безпорадними і в усьому залежать від материнських турбот. Небезпеки раннього дитинства такі великі, що виживає в більшості випадків не більше половини всіх левенят.

ТИГР

Важко знайти на Землі звіра, який був би так само могутній і спритний, красивий і безстрашний і так широко відомий людям всіх континентів, як тигр. Тигр - один з найбільших наземних хижаків нашої планети. Вага великого амурського тигра досягає 300 - 350 кілограмів при довжині тіла від носа до кореня хвоста до 2,5 - 3 метрів.

Ще на початку нашого століття тигр був широко поширений на значній частині Азії - від Каспійського моря до Японського, від Приамур'я до Індонезії. Посилена переслідування і необмежене полювання на тигрів призвели до різкого скорочення його ареалу та чисельності. За останні 40 років чисельність бенгальського тигра скоротилася в двадцять разів, і тепер їх залишилося не більше двох тисяч. Доля амурського тигра також драматична. У середині XIX століття він був великий. У тридцяті роки нашого століття тигр зрідка зустрічався лише в самих глухих куточках Уссурійської тайги, важко доступних для людини, і виявився, таким чином, на межі зникнення. У 1935 році був організований великий і єдиний у своєму роді Сіхоте-Алінський державний заповідник. З 1947 року полювання на тигра була суворо заборонена, Навіть вилов тигренят для зоопарків допускався одиничне, за спеціальними дозволами. Ці заходи виявилися своєчасними. Вже в 1957 році чисельність амурського тигра у порівнянні з тридцятими роками майже подвоїлася, а до початку шістдесятих перевалила за сотню. До теперішнього часу поголів'я тигрів зросла до 160 - 170 тварин. І хоча тепер чисельність не викликає побоювань за долю краси і гордості Уссурійської тайги, полювання на тигра залишається під забороною.

Типові місця проживання амурського тигра - гірські широколистяні і кедрово-широколистяні ліс. Особливо любить він лісу зі схилами, крутими і високими кручами, кам'яними нішами і печерами. Тут хижак завжди знаходить корм, без праці з найвищих точок дивляться свої володіння, має в достатку зручні для лігва місця, відокремлено вирощує своє смугасте потомство. Найбільше тигра цікавлять кабан і ізюбр, хоча він зрідка полює і на лося, ведмедя, косулю, а трапляється, і на зайця. Тигр - професійний мисливець. На полюванні він покладається в основному на гостроті зір і тонкий слух. Нюхом тигр, як і всі котячі, слабкий. Намічену жертву обережно чатує, майстерно краде, потім наздоганяє стрімкими стрибками. У кидку на короткій дистанції він, як блискавка відстань в 15 метрів долає за секунду. Але довго бігти не може: втомлюється. Ось чому тигр завжди прагне підкрастися якомога ближче, щоб закінчити полювання декількома стрибками. Жертва, наздоженуть їм, рідко виривається.

Їсть тигр досить багато: до 30 - 40 кілограмів за один прийом. Голодний великий звір може з'їсти і 50 кілограмів м'яса. Звичайно ж ізюбра або кабана вагою в півтора центнера йому вистачає на тиждень, а великого лося або ведмедя - на 10 днів. Після успішного полювання та відпочинку на великій кількості їжі тигру не завжди вдається відразу здобути іншу тварину, і тоді він не їсть кілька днів поспіль. Навіть тривалу голодування тигр переносить без наслідків для свого організму, тому що шар сала на боках і животі у нього досягає товщини в п'ять сантиметрів.

Зазвичай тигри живуть осіло, кожен на своєму індивідуальному мисливському ділянці. Самець і самка - поруч. Свою територію звірі охороняють від прибульців, рішуче женуть і своїх побратимів, та інших великих хижаків. Тигри - звірі-одинаки. Вони, на відміну від левів, не визнають стайня життя, люблять самоту. Навіть з родичами агресивні, особливо з роблять замах на чужу територію.

У бійках ж вирішується і одвічне запитання: хто отримає право залишити потомство. Зрозуміло, його залишає найсильніший. Прийнято вважати, що в бійках-поєдинках гинуть багато тварин. Це зовсім не так. До смерті переможеного зазвичай не б'ють. Слабкий, як тільки зрозуміє, що програє, прагне швидше ретируватися, а сильний проявляє великодушність. Весілля у тигра бувають у будь-якому місяці, і все-таки найчастіше наприкінці зими.

Через 3,5 місяця у глухому непролазній місці усамітнившись тигриця приносить дитинчат. Зазвичай їх два-три, іноді один або чотири, і дуже рідко - п'ять. Малюки безпорадні, важать не більше кілограма, але розвиваються і ростуть швидко. У двотижневому віці прозрівають, чують, на місяць подвоюють свою вагу, стають спритними, допитливими. Вибираються з лігва і навіть намагаються лазити по деревах. До м'яса починають долучатися вже у двомісячному віці, але материнське молоко ссуть до півроку. У цьому віці тигренята досягають ваги великої собаки і цілком переходять на м'ясо - відтепер і до кінця днів. Мати спочатку носить ім зі своїх полювань свіжу їжу, потім водить видобутку від однієї до іншої. Дворічні тигренята важать до ста кілограмів і починають полювати самі під керівництвом матері. Тигриця терпляче й докладно прагне передати спадкоємцям весь свій досвід, всю життєву мудрість. Вона відпустить своїх дітей до самостійного життя в складний світ повністю сформованими і добре підготовленими. Багато турбот у тигриці, і вона справляється з ними один. Тигр не приймає будь-якої участі у вихованні своїх дітей, хоча живе нерідко поряд з ними. Розпадається тигріні сім'я, коли молодим виповнюється по три роки. На четвертому році життя вони стають самостійними.

У природних умовах тигри живуть в середньому десять-п'ятнадцять років, а в зоопарках довше. Зростають все життя і тому до старості досягають найбільших розмірів. Ворогів у амурського тигра практично немає. Його подужати може лише дуже великий бурий ведмідь.

Тигр дуже цікавий і при кожній нагоді спостерігає за людиною, ходить по його слідами, іноді непомітно супроводжує лісового подорожнього, не виявляючи агресивність. При випадкових зустрічах з людиною, навіть впритул, спокійно згортає в сторону, як би даючи йому дорогу. Людина для амурського тигра недоторканний, чого не можна сказати про тигрів бенгальських, серед яких багато людожерів. Наприклад, в індійському штаті Західна Бенгалія чисельність тигра приблизно така ж, як у нашому Уссурійському краю - 140 голів. А за 1968 - 1972 роки ці тигри вбили більше 150 чоловік. У Сундарбані бенгальські тигри вбивають в середньому 75 осіб на рік. Індійські зоологи встановили, що серед сундарбанскіх тигрів кожен четвертий - явний людожер, а інші - людожери непрямі або випадкові. І, тим не менше, тигри в Індії охороняються. Причинами розповсюдження тигрів-людожерів в Індії стало інтенсивне знищення лісів, невміла полювання на звірів: покалічені тигри в озлоблення мстять.

Через різке скорочення ареалу та чисельності тигр занесений у міжнародну «Червону книгу »рідкісних і зникаючих ссавців.

ЛЕОПАРД

Леопард - типовий великий представник великого сімейства котячих. Звір надзвичайно гарний. Звичайна забарвлення леопарда - різної інтенсивності жовтий фон, густо всіяний чорними плямами, які на морді і кінчиках лап значно зменшуються в розмірах, майже переходячи в крап. Зрідка зустрічаються чорні леопарди. Їх найчастіше називають чорною пантерою. У леопарда граціозна, легка і гнучка фігура, округла голова, довгий хвіст, стрункі ноги. Звір цей прекрасно озброєний. Його ікла і втягується в спеціальні піхви кігті гострі, як голки, і смертоносні, як кинджали. З ношею в зубах, що перевищує свою вагу, він мчить по лісі швидко і невимушено. І вже майже неймовірно: з козулі в зубах великий леопард вистрибує на двох триметрову висоту. Додамо: швидкість його бігу 16 - 18 метрів на секунду, а восьмиметрові стрибки в довжину і чотириметрові у висоту для нього є звичайним, як і артистична лазіння по деревах, навіть прямим і гладким. Поступаючись до лева і тигра в розмірах, леопард виграє спритністю і швидкістю рухів. Він прекрасно лазить по деревах, скелях і відчуває себе там не менш вільно, ніж на землі. Реакція у нього миттєва, нападу блискавичні, страху він не знає. І не дарма багато вчених і знамениті мисливці вважають леопарда найбільш досконалою з кішок -- суперкошкой. У леопарда тонкий слух і гострий зір, причому він добре бачить в, здавалося б, непроглядній темряві. При своєму яскравому забарвленні кішка прекрасно маскується на місцевості.

Леопард - типовий мешканець тропіків і субтропіків. Поширений він широко: звичайний майже у всій Африці, в Азії на південь від Кавказу, верхів'їв Сирдар'ї та Амудар'ї і Амура. У нашій країні цей звір тепер зрідка зустрічається в Закавказзі, горах Середньої Азії. У Приморському краї леопардів налічується 3 - 4 десятки. Іноді вони заходять з півдня в Забайкаллі.

заселяє леопард головним чином тропічні, і субтропічні змішані ліси, рідколісся, зарості чагарників, скельні нагромадження в горах. Цікаво, що в Африці значна частина цих кішок живе у заростях акації та колючих чагарників, як би поступаючись савану левів, а луки - гепард. Великі хижаки люблять, щоб їм ніхто не заважав.

Основні жертви леопарда - козуля, дрібні антилопи, олені, кабани, мавпи, зайці. Середня вага видобутку зазвичай 25 - 50 кілограмів, проте леопард в силах задавити коня, зебру, корову і навіть горилу. І при всьому цьому він не проти з'їсти сарану, полівку або жабу. І можете собі уявити - ловить і ласує рибою!

Живуть леопарди поодинці, парами і сім'ями. На відміну ото лева і тигра самці леопардів - зразкові дружини. Хоча у вихованні потомства вони прямої участі не приймають, проте живуть неподалік від виводка і зрідка його відвідують. Рік-півтора мати дбайливо і ревниво ростить і виховує дитинчат, а потім приходить пора їм самим видобувати хліб насущний, і сім'ї розпадаються.

У 2 - 3 року молоді леопарди обзаводяться своїми сім'ями. У 6-8 років леопард в розквіті сил, в 12-15 до нього приходить старість. Рекорд тривалості життя в зоопарках - 24 роки.

Леопарди дуже важко піддаються дресирування і практично ніколи не стають такими ручними, як, наприклад, лев, гепард, пума, рись. Леопард волелюбність, жорстокий, не терпить насильства і не прощає образи.

Леопард в числі інших представників сімейства котячих взято під охорону закону, торгівля його шкурами суворо заборонено. Його занесено до Червоної книги рідкісних і зникаючих тварин. А це означає, що без особливої опіки людини йому не вижити на землі.

Ягуар

На вигляд цей американський звір - вилитий леопард. І справді, обидва тварин - близькі родичі. Виявилося навіть, що самки, суміш леопарда і ягуара, здатна до продовження роду.

В даний час ягуар проживає на території від 35 градуса північної широти 40 градусів південної широти.

Тулуб ягуара важковагове, міцне; виглядає він присадкуватим, навіть незграбним. Голова масивна; будовою черепа ягуара ближче до тигра, ніж до леопард, зате пофарбований так само як останній. Важать ягуари в середньому більше 100 кг.

Про точне число підвидів ягуара вчені поки не домовилися. Перш налічували вісім підвидів, розділяючи звірів за їх розмірами (фарбування та візерунки на шубці аж надто сильно варіюють). Найменші ягуари зустрічаються в Гондурасі і Гватемалі; найбільші - в Бразилії, причому довжина тварин коливається від 1,6 до 2,4 метра (третина займає хвіст). Основний забарвлення змінюється від пісочного до яскравої рудуватою охри. Тулуб покрито як суцільними, так кільцевими плямами, а також розетками, причому всередині останніх шерсть трохи темніше, ніж загальний забарвлення. Голова і широкі потужні лапи - в чорну цятку. У нижній частині тулуба спостерігається поперечний малюнок: на животі присутні великі чорні плями, а на горлі і грудях - смуги, складені з злилися воєдино цяточок. На хвості у тварини також помітний візерунок з розташувалися поряд кільцевих плям і розеток (шерсть всередині їх світла). Вуха у ягуарів закруглені, зовні вони чорні з жовтою плямою посередині.

Живе ягуар майже скрізь: і в густих непрохідних лісах, і врідколісся, і в степу, і в прибережних гаях, і в заростях очерету. Віддає перевагу пересуватися по землі, а й по деревах вміє дуже спритно лазити. Води ця кішка не боїться - вона і любить плавати, і відмінно плаває. Тому мешканцям річок і озер і доводиться годувати собою цього хижака: на обід до нього потрапляють і водяні свинки (капібари), і черепахи, і риба, при чому на риб ягуар полює з берега, вишвирівая їх з води потужними дарами лап. Взагалі всьому американському звір доводиться боятися ненажерливого ягуара, навіть тапіри потрапляють до нього на обід. Мавп цей природжений мисливець наздоганяє навіть на верхівках дерев або прикінчувати їх поблизу водопою.

У зоопарках ягуари зустрічаються досить часто. Якщо братися за їх виховання з раннього дитинства, то можна певною мірою приручити їх.

Вагітність триває 13 тижнів; народжується від одного до чотирьох дитинчат. Забарвлені вони також візерункове, як і їхні батьки, тільки кольору малюків більш приглушені, матові, а плями у них на тільце звичайно суцільні, чорні.

ПУМА

Цю велику американську кішку називають також кугуаром, чорним або сріблястим левом і навіть пантерою. Тридцять її підвидів зустрічається на південному заході Аляски, в Середній Канаді, США, Середньої і Південній Америці.

Пуми - індивідуалісти. Самець займає територію в 10 - 50 квадратних кілометрів, самка задовольняється меншою - до 20 квадратних кілометрів.

спритна, рухлива і гнучка пума відмінно лазить по деревах і подорожує без страху за обривів, здійснюючи стрибки з висоти 12 -15 метрів.

Харчуються пуми мишами, кроликами, рептиліями, жабами, кониками, птахами і більш значною здобиччю - дрібними і середніми копитних. Коронний номер пуми на полюванні - миттєвий кидок з наступним укусом жертви в потилицю. Якщо маневр виявляється невдалим, кішка недовго переслідує жертву. Залишки туші пума закопує у сніг або ховає під хмиз, щоб знову повернутися до них на наступний день.

Тільки нетривалий відрізок часу пуми живуть парами. Шлюбна пара тримається разом лише близько двох тижнів. У калі буває два - три кошеня, іноді більше. Новонароджені з'являються на світ значно темніше своїх батьків. Їх шкірка вкрита чіткими чорними цятками, а хвости - такого ж кольору кільцями. Молоко - основне живлення малюків до двох - двох з половиною місяців. Потім вони переходять на тверду їжу, а на півроку вже допомагають матері на полюванні.

ГЕПАРД

З цілої низки ознак він значно відрізняється від інших кішок. Навіть багато систематики розходяться в думках щодо правильності зарахування роду гепардів до сімейства котячих. Далеко не всі вчені знаходять для цього достатні підстави. Малюки гепарда можуть втягувати кігті, як кошенята, тільки до 10 - 15 тижнів, пізніше кігті стають майже нерухомими, і відповідно до чого Пяст більше нагадує собачу. Взагалі побудова тіла гепарда майже повторює силует хорта, та й деякі моменти в поведінці теж більше притаманні собакам. Але це єдина з диких кішок, яка, перебуваючи в доброму гуморі, муркоче, як домашня Мурка.

Цікаво поведінка гепарда на полюванні: він підкрадається до антилопі, використовуючи нерівності ландшафту, у вигляді прикриття, на відстань від 150 до 200 метрів, після чого починається стрімка короткочасна погоня, під час якої хижак нерідко розвиває швидкість понад 100 кілометрів на годину. Це самий швидкий звір на Землі.

Якщо жертва не потрапляє в сильні пазуристі лапи в перші декілька секунд, вона врятована: гепард легше почати все спочатку, чим займатися тривалим переслідуванням.

Нерідко ці звірі полюють парами або великими сім'ями, що також не типово для кішок (виключаючи львов).

Гепарди приручаються краще за інших котячих. Люди помітили це вже близько трьох тисяч років тому, коли почали використовувати їх на полюванні. Розведення їх у неволі не вдавалося, а тому постійно доводилося відловлювати в природі молодих гепардів і приручати їх. Ця обставина, а також планомірне заселення людиною степових областей, що служили гепард життєвим простором, призвело до значного зниження їх чисельності. Сьогодні великі популяції цих тварин є тільки у східній та південно-західній Африці. На решті території цього материка, а також в Азії гепарди зникли повністю, як, наприклад, в Індії вони стали дуже рідкісними.

Вони живуть в основному в посушливих областях, уникаючи відкритих рівнинних просторів і густих заростей дерев. Харчуються гепарди дрібними і середніми копитних. Тільки у виняткових випадках вони нападають на великих антилоп. У голодний час ловлять гризунів і птахів.

СНІЖНИЙ БАРС (ІРБІС)

Сніжний барс за рядом ознак займає проміжне положення між великими і малими кішками. З великими кішками барса ріднить візерунок на голові, манера тримати хвіст, коли тварина спокійно, і ще ряд анатомічних особливостей. Зате барс, як і інші малі кішки, уміє муркотати; поза, яку тварина приймає, трапезуючи, також ріднить його з малими кішками. огляду на цю схожість і з тими, і з іншими кішками, барсів інколи називають "середніми кішками». Але ось за своїми габаритах вони нітрохи не поступаються леопард, типового представника «великих».

Відомий ряд підвидів сніжного барса. Між собою вони відрізняються основним забарвленням, плямистістю і розмірами. Самці звичайно крупніше, масивніше, міцніше своїх одноплемінника. Дорослі самці важать від 65 до 75 кг. Довжина тіла - до 2,1 м. Хвіст (3/7 загальної довжини) товстий, покритий густою вовною, тому і здається, що у барсів хвіст товщі, ніж у леопардів. Тулуб теж покрите довгою вовною, на вигляд вона брудно-димчастий. Щоб не замерзнути серед своїх снігів Барсу довелося обзавестися густим довгим підшерстям, поверх якого довга біло-сіра покривне вовна, нерідко зазначена жовтуватим нальотом. Голова ж барса здається невеликий і досить витонченою. Її прикрашають маленькі, цілком чорні плями. Плями на тулуб (аж до стегон і хвоста) інші, вони чорно-сірі або чорні кільцеві (в цьому випадку посередині панує основної сіро-жовтий забарвлення). Нижня сторона тулуба, а також внутрішня частина ніг розцвічена білим. По краю білого хутра плями повністю чорні: такі ж вони й на ногах зовні. Зіниця круглий; зір гостре, добре розвинене, та й інші органи чуття відмінно служать Барсу. Коли на душі у цієї «кошечки» добре, вона, як і домашні улюбленці, муркоче. Гарчати він теж може, подібно представникам знаменитих, царствених котячих, тільки гарчить господар снігів неголосно.

Зустрічається ирбис в горах Центральної Азії: від Паміру, Тянь-Шаню, Алтаю до індійських штатів Кашмір Сіккім та Південно-східного Тибету. Зазвичай він проводить час на висоті 2000-3000 метрів. У теплу погоду забирається навіть під «дах світу» - на 6000 метрів. Живе і в густих заростях чагарнику (рододендрон), і на гірських рівнинах, де рослинності майже немає. В якості житла вибирає ущелини в скелях і печери, де і виводить потомство. Тут, серед гірських льодів і снігів, його хутро чудово маскує його і від ворогів, і від жертв. Полювати ирбис воліє у сутінках. До свого «дому» барс дуже прив'язаний, хоча, полюючи, забрідає дуже далеко від нього.

Годується він всіма що живуть в його вотчині ссавцями - від мишей до гірських козлів, баранів; часом розправляється і з яками. На людину не нападають, але, якщо доведеться, сміливо відбивається від нього. Втім, це мало допомагає.

У гонитві за цінним хутром люди можуть зняти цього прекрасного звіра, хоча в Індії та в Середній Азії його давно охороняє закон.

У зоопарках він зустрічається рідше інших великих кішок. Він піддається прирученню, хоча зазвичай робить з себе зухвалого хижака, подовгу гарчить, сичить, бурчить. У неволі снігові барси не раз приносили потомство. Вагітність триває 90 днів. На світ з'являються дві-чотири сліпих малят, що нагадують малюків пуми. У горах мати приховує їх у глибині печер, де ні вороги, ні негода їм не зашкодять. Протягом перших п'яти місяців кошенята годуються материнським молоком. Статевий зрілості досягають на третьому році життя.

ПОХОДЖЕННЯ І ІСТОРІЯ Домашні кішки

Кішка домашня також відноситься до розряду ссавців, родини котячих.

Стародавнім вихідним і, мабуть, головним предком всіх порід і різновидів домашньої кішки прийнято вважати «дику північноафриканську буланий» або «лівійську кішку». Вона ще відома як «степова», «Нубійська», що одержала цю назву від древньої держави Нубія, розташованого на території нинішнього Судану. У дикому стані ця кішка збереглася до наших днів. Поширена по всій Африці і в великій зоні від Середземномор'я до Китаю. Живе в пустелях з заростями чорного саксаулу, у чагарниках біля водойм, у передгір'ях, в горах, іноді - поблизу населених пунктів. Живиться переважно дрібними гризунами та птицею.

Досить велика з вузьким, довгим тілом і високими ногами. Масть переважно бура з темними поперечними смугами. Хвіст тонкий, загострений. За зовнішнім виглядом схожа на домашню кішку, але сильно схуд. Легко приручаються (навіть доросла).

У країнах Західної Європи і Малої Азії поширена «дика лісова», чи «європейська, кішка». Вона також мешкає на території Молдови, Кавказу, півдні України. Живе звичайно в лісах, заростях чагарнику та очеретах далеко від населених пунктів, але може іноді поселятися на горищах будинків. Живиться дрібними гризунами та птицею. Полює ночами. Масть сіра різної інтенсивності з жовтизною і темними плямами чи поперечними темними смугами на тулуб. По виду її важко відрізнити від сірої домашньої кішки. Але вона більш велика (в основному через довгого і пишного хутра), з товстим обрубаним на кінці хвостом. На відміну від дикої африканської кішки прирученню практично не піддається, навіть тоді, коли для цієї мети беруть кошенят. Чисельність дикої лісової кішки зменшується через вирубку лісів і гібридизації з домашньою кішкою, особливо здичавілого. Тому популяцій «чистої» дикої лісової кішки, очевидно, вже немає.

На території пустель, степів і лісів країн півдня Азії зустрічається «дика бенгальська блакитноока кішка ». Має кілька витягнуте, коренасте тіло, щодо довгі ноги, невелику голову і тонкий хвіст. Вовна довга, забарвлення строкате, плямиста.

Зі збережених диких кішок можна назвати ще «бархани, риб'ячу», «чорноногих», «довгохвоста», а також «очеретяного» і «далекосхідного» кота.

Вважають, що деякі різновиди диких азіатських кішок (бенгальська) і європейська лісова також відіграли певну роль у становленні домашньої кішки.

Одомашнення кішки відбулося значно пізніше, ніж собаки. Вважається, що цей маленький і своєрідний хижак був вперше приручили в Давньому Єгипті близько 5 тис. років тому. Перше згадка про це є у грецького історика Геродота, що жив в V столітті до н.е. З Біблії відомо, що Стародавній Єгипет був аграрною країною, робив багато зерна, запаси якого зберігалися в складах. Природно, там накопичувалось багато щурів і мишей, які завдавали великих втрат хлібним запасами. Єгиптяни бачили, що з усіх диких звірів кішки найбільш небезпечні для гризунів і, можливо, з цієї причини відкрили перед ними двері своїх осель. Втім, вони використовували кішку не тільки для лову щурів і мишей, але дресирували її для полювання на пернату дичину. На малюнку одного з єгипетських поховань зображений мисливець з кішкою, а також момент її нападу на птицю. Мисливські інстинкти цього звірка збереглися і до теперішнього часу. Вона ними користується при лові мишей, іноді - при полюванні на дрібну дичину, кротів і навіть -- зайців.

З Єгипту домашня кішка проникла в інші країни, але для цього потрібні довгі роки. У Європі вона стала відома близько 2 тис. років тому. Перше повідомлення про появу кішок в Європі можна знайти у Плутарха

в I столітті н. е..

Розселення кішки в нашій країні відбулося в далекій давнині приблизно в той же час, що і в Європі. Розкопки показують, що до нас кішка прийшла не тільки із заходу, але і з півдня. На півдні України виявлені останки її, що відносяться до VII-VIII

століть н. е..

Незважаючи на багатовікову історію взаємин кішки з людиною, змінилася вона, на відміну від інших тварин, мало. За зовнішнім виглядом домашня кішка дивно схожа на своїх давніх предків. Можна відмітити лише деякі зміни в будову вуха, більш виражену опуклість скроневих кісток, укорочення морди і варіації в забарвленні.

З іншого боку, вона зберегла свій гордий характер і незалежний спосіб життя. Можна погодитися з думкою багатьох дослідників у тому, що сучасну домашню кішку, за винятком деяких декоративних порід, не можна вважати у повному сенсі домашньої, оскільки вона майже цілком зберігає в незмінному вигляді звички і поведінку диких родичів, лише пристосувати їх до нових умов життя в домі.

Кішки дуже добре орієнтуються в незнайомій обстановці, завдяки чому, як правило, завжди без особливих зусиль знаходять дорогу додому. Але при неможливості повернутися в колишнє житло вона швидко пристосовується до нових умов і навіть здатна вести дикий спосіб життя.

Кішки популярні скрізь. За останніми розрахунками в США їх налічується близько 45 млн., у Бразилії - 100 млн., ФРН - 6 млн., Великобританії - 12 млн. Скільки кішок в нашій країні, не знає ніхто.

Ще до зовсім недавнього часу, а точніше до кінця XIX століття кішка просто жила поруч з людиною, ловила мишей, грілася на сонечку. І лише на початку ХХ століття вона стає об'єктом розведення: визначаються породи кішок, що відрізняються один від одного величиною і розмірами корпусу, лініями голови, довжиною і структурою вовни, забарвленням, кольором очей, поставимо вух, довжиною хвоста і т. д.

Різноманітність порід кішок велике. З тих кішок, яких вважають по-справжньому породистими, чистокровними, у нас поширені в основному перські, сіамські і орієнтальні.

Щорічно виводяться і визнаються нові породи, тому що весь список порід неможливо. Усього у світі зараз зареєстровано близько 400 порід і забарвлень кішок. В основному вони поділяються на такі великі групи: довгошерсті, напівдовгошерсті, короткошерсті, сіамські і орієнтальні.