Вперше людина стала замислюватися про своє походження дуже давно, в доісторичні часи. Кожне плем'я мало свій тотем - священна тварина, від якого, як вважалося, воно вело свій рід. Це могли бути птах, олень, ведмідь і т.д. Шанування тотемів і тепер збереглося у деяких племен, що живуть за звичаями предків. Очевидно, що на зорі своєї історії людина не бачив нічого поганого в тому, що походить від тварин, і це навіть було предметом своєрідною гордості.
Але в християнських країнах аж до XIX ст. подібні припущення вважалися абсолютно неприпустимими. Втім, сміливців, які ризикують спростовувати теорію про створення людини Богом з глини на шостий день творіння, майже і не знаходилося. Супротивники еволюційних ідей навіть створили особливу вчення - креаціонізм, науково обгрунтовує акт божественного творіння. У XIX ст. креаціонізм становив цілком серйозну наукову опозицію теорій еволюції. Послідовником з біологів-креаціоністів був Жорж
Кюв'є. Навіть зараз, згідно з опитуваннями, більша частина американських студентів, наприклад, продовжує вірити в те, що людина створена Богом, як сказано в Біблії.
Серед біологів з цього приводу існує такий жарт: «Десять тисяч років по тому істоти, що населяють Землю, будуть з обуренням заперечувати своє походження від людини ».
Чарльз Дарвін у своєму славетному праці" Походження видів »(1859 р.) досить побіжно торкнувся питання походження людини, зазначивши лише, що на нього також« буде пролито світло ». Проте вже цей скромний натяк викликав цілий шквал обурення. Філософ та історик Томас Карлейль назвав книгу
Дарвіна «євангелієм бруду». Лише 12 років потому Дарвін випустив окрему книгу «Походження людини і статевий відбір».
Як же питання про походження людини вирішується сучасною наукою?
Людина розумна (Ноmo sapiens) відноситься до сімейства людей, підряду людиноподібних мавп загону приматів. < br> Перші примати з'явилися близько 70 млн років тому, перші людиноподібні мавпи - 34 млн років тому.
Останнім часом вчені запропонували абсолютно новий спосіб визначення ступеня споріднення будь-яких живих організмів. Вони порівнюють, наскільки збігається будова ДНК двох живих істот. Чим менше збігів - тим далі спорідненість. Цей метод застосували й до людиноподібних мавп. Після порівняння з'ясувалося, що людина відрізняється від шимпанзе всього на 2,5%, трохи більше - від горили, а від нижчих мавп - більш ніж на 10%.
За все це аж ніяк не означає, що нині живуть шимпанзе чи горили -- точні копії предків людини. Просто в людини з цими мавпами є загальний предок. Вчені назвали його дріопітеком (по-латині - «деревна мавпа»), тому що він сидів на деревах. У 1856 р. у Франції відшукали частини кістяка цього пращура шимпанзе, горили і людини.

За часів життя дріопітеков значну частину суші торкнулося зміна клімату: тропічні джунглі зникали і змінювалися просторами, позбавленими лісів. Ця обставина не могло не позначитися і на спосіб життя тварин. Інші відступали під прикриття зникаючого лісу, інші намагалися пристосуватися до життя на відкритій місцевості. Так життя змусило дріопітеков «спуститися з дерев на землю».

Австралопітек (по-латині - «південні мавпи»), що мешкали в степах
Африки, зробили ще два кроки від тварини до людини. Першим їх
«досягненням» стало прямоходіння, про що свідчить будова тазових кісток австралопітеків. Ходіння на двох ногах, до речі кажучи, принесло людині масу незручностей. Швидкість його пересування відразу сповільнилася, пологи стали болісними (на відміну від чотириногих). Але, мабуть, переваги цього способу пересування переважували. У чому ж вони полягали? Вивільнилися два передні кінцівки - руки. Тепер в них можна було тримати каміння, палиці, інші знаряддя. Знаряддя, як відомо, можуть застосовувати багато звірі й птахи. (Приміром, стерв'ятники розбивають страусині яйця, кидаючи в них каміння, - см). Але в житті предків людини знаряддя стали набувати все більшу, небачену раніше роль.

австралопітеків, судячи з усього, ще не обробляли своїх гармат, а просто використовували те, що знаходили: крім палиць і каменів великі кістки, роги антилоп. Ними можна було, наприклад, відбити від стада і вбити антилопу, відігнати хижака від його видобутку.

Другим «досягненням» австралопітеків стала поступова втрата «шуби з густої вовни». Доречна у вологих джунглях, в спекотною й сухою савані вона тільки заважала, ускладнюючи охолодження організму.

Перший череп австралопітека був виявлений в Південній Африці в 1924 р., а найбільш повний скелет, в якому збереглося 40% кісток, - в 1974 р. в
Ефіопії. Належав він 40-річній жінці, що жила 3 млн років тому, яку вчені прозвали «Люсі».

Наступний в еволюційних сходах - вже «перша людина», перший представник роду Ноmo. Це людина уміла (Homo habilis). Французький письменник Ж. Роні-старший у романі «Боротьба за вогонь» так описує зустріч свого героя Нао (сучасної людини) з «рудими карликами»:

«Що за крихітний народец! Найвищий з них припадало по груди Нао!
У них були круглі голови, трикутні обличчя, шкіра - кольору охри. Син
Леопарда розглядав їх з подивом. Він прийняв би їх за дітей, якщо б не старечий вигляд деяких з них, бороди, що покривали пучками їхні обличчя, якби не зброя в їх руках ». «Руді карлики» цілком підходять під опис Homo habilis, дане вченими.

У 1960 р. англійський антрополог Луїс Лики знайшов в ущелину Олдовай
(Танзанія) поряд з останками «людини вмілого» найдавніші знаряддя, створені людськими руками. Треба сказати, що навіть примітивний кам'яна сокира виглядає поряд з ними так само, як електрична пила поряд з кам'яною сокирою. Ці знаряддя - всього лише розколота під певним кутом галька, злегка загострена. (У природі таких розколів каменю не зустрічається.) Вік «олдовайской гальковий культури», як її назвали вчені, - близько 2,5 мільйонів років!
Людина робив відкриття і створював знаряддя праці, а ці знаряддя змінювали самої людини, надавали вирішальне вплив на його еволюцію. Наприклад, використання вогню дозволило корінним чином «полегшити» череп людини, зменшити його вагу. Приготовлена на вогні їжа на відміну від сирої не вимагала таких потужних м'язів для її пережовування, а більш слабким м'язам для закріплення на черепі вже не був потрібен тім'яної гребінь. Племена, які виготовляли кращі знаряддя (як пізніше більш розвинуті цивілізації), перемагали що відстають у своєму розвитку племена і витісняли їх у безплідну місцевість. Виготовлення більш досконалих знарядь ускладнювало внутрішні взаємини в племені, вимагало більшого розвитку та обсягу мозку.

Галечні знаряддя «людини вмілого» поступово змінилися ручними рубилами
(каміння, оббиті з двох сторін), а потім шкребками і наконечниками.

Інша гілка еволюції роду Ноmо, що стоїть, за оцінками біологів, вище
«людини вмілого», - людина випрямленний (Ноmo erectus). До цього виду відносять пітекантропа (по-латині - «обезьяночеловека»), синантропа
( «китайського людини» - його останки були знайдені в Китаї) і деякі інші підвиди. Їх часто називають обезьянолюдьмі. «Людина випрямленний» вже не втік у паніці від вогню, як всі інші звірі, а сам розводив його
(втім, є припущення, що і «людина уміла» вже підтримував вогонь у тліючих пнях і термітника); не тільки розколював, але і обтісував камені, як посуду використовував оброблені черепа антилоп. Одягом
«людині вмілому», мабуть, служили шкури вбитих звірів. Права рука його була більш розвинена, ніж ліва. Ймовірно, він володів примітивної членороздільною мовою. Мабуть, здалеку його можна було б прийняти за сучасної людини.

І, нарешті, вид, до якого належать і живуть зараз люди, - людина розумна (Ноmo sapiens). Біологи виділяють у ньому два підвиди. Менш розвинений, нині вимерлий, - людина розумна неандерталський, чи неандерталець, названий так на честь долини Неандерталь в Німеччині, де в
1856 були вперше знайдені останки цих людей. 100 тис. років тому неандертальці широко заселяли Євразію і Африку. Зростання їх (близько 155 см) поступався росту сучасних людей, у неандертальців був скошений низький лоб, надбрів'я сильно видавалися вперед. Вчені не вважають що живуть нині людей нащадками неандертальців. Останні неандертальці жили 28 тис. років тому серед людей сучасного типу і, судячи з усього, були винищені ними.

Крім перерахованих основних гілок в еволюції людини, завжди існували і другорядні, «сліпі», «тупикові» відгалуження еволюційного розвитку. Наприклад, величезні людиноподібні мавпи
(гігантопітеки і мегантропи). Зустріч з ними також описує Роні-старший у своєму творі:

«На галявину вискочило з сіро-зеленого мороку сильне і гнучке істота.
Ніхто не міг би сказати .- пересувалося воно по-звірячому на чотирьох ногах, або на двох, як люди і птиці. Обличчя в нього було величезне, щелепи, як у гієни, череп плескатий, груди потужна, як у лева. ... Нао захоплювався їх силою, рівною, мабуть, тільки силі ведмедя, і думав, що, якщо б вони тільки захотіли, вони легко могли б знищити і рудих карликів, і кзаммов, і уламров ... »(Кзамми - так письменник назвав неандертальців; уламри - плем'я сучасних людей, до якого належить герой роману.)

Письменник зазначає, що оскільки ці істоти «харчувалися лише рослинами, а вибір їх був більш обмежений, ніж у оленів або зубрів, то пошуки їжі вимагали багато часу і великої уважності ».
Треба сказати, що м'ясна їжа відіграла дуже важливу рольв розвитку людського розуму. Життя людиноподібних мавп, що харчуються рослинами (наприклад »горил), являє собою майже безперервний процес видобутку їжі. Щоб насититися, горили необхідно поглинути величезна кількість їжі. Цим тварини зайняті з ранку до вечора. М'ясна їжа в порівнянні з вегетаріанської економить набагато більше «вільного часу».

Одним з результатів (треба сказати, досить сумним) переваги людиною м'ясної їжі стало людоїдство (канібалізм), зберігається протягом майже всієї історії людства. На розкопаної археологами стародавньої стоянці «людини розумної * на острові Ява» наприклад, знайдено 11 черепів з проломленими підставами, які належали представникам виду
«людина випрямленний». Це - свідчення канібалізму. Ось як, виявляється, складалися взаємини представників різних видів роду Ноmo. (Правда, треба відмітити, що частіше древні люди поїдали представників власного виду, а не інших видів роду Ноmo.)
Але й неандертальці, пітекантропи і представники інших видів і підвидів цього роду теж, судячи з усього, були далеко не простими. Можливо, що живуть у фольклорі багатьох народів уявлення про диких волохатих людожерів, що живуть у лісі, - слабкий відгомін тих далеких сутичок.