Представники кишково-порожнинних - корали - є безпосереднімитворцями підводних гірських хребтів і островів. Рельєфоутворюючих рольцих тварин - унікальне явище природи. Один середньої величиникораловий острів може дати близько 500 км3 будівельного матеріалу, що в
15 000 разів більше обсягу найбільшої з єгипетських пірамід.
Коралові рифи утворюються в результаті життєдіяльності коралів івапняних водоростей. Самі корали, у тому числі і рифоутворюючі,поширені досить широко, проникаючи далеко за межі тропіків. Так,наприклад, вони зустрічаються в досить холодних водах біля берегів Австралії,де температура може опускатися до +9 оС. Однак рифи, як правило,формуються тільки в межах пояса, обмеженого ізотерма +18 оСнайхолоднішого місяці на рік. В окремих місцях, наприклад в Оманазатоці, рифи утворюються й в умовах регулярного зниження температури водидо 15 ... +16 ОС, але це виняток - зазвичай раптові падіння температуринижче +16 оС призводять до масової загибелі коралів.
Інший важливий чинник, що визначає можливість виникнення рифів, --солоність води і світло. Рифоутворюючі корали не ростуть глибше 30-40 м, анайбільш масовий і інтенсивний їх зростання спостерігається на глибинах не більше 10 -
20 м. Таке важливе значення світла в життя коралів обумовлено тим, щоголовну роль в їх живленні грають симбіотичні водорості зооксантелли.
Зооксантелли живуть в тканинах коралових поліпів, і що виділяються нимиорганічні речовини в бідних органікою тропічних водах забезпечуютьхарчування цих кишково-порожнинних на 90%. Саме симбіоз коралів ізооксантелл призвів до можливості виникнення рифів - швидкість виділенняскелетного карбонату кальцію коралами за наявності цих водоростейзростає на порядок. Їжа, що видобувається з води самими поліпами,забезпечує їх життєво необхідними (як для них самих, так і дляводоростей) хімічними елементами, перш за все фосфором.
Але корали - не єдині ріфостроітелі, поряд з ними найважливішу роль упобудові рифу грають вапнякові водорості, такі як Porolithon,
Lithophyllum, Basiella, Goniolithon та ін За масі вони складають більшучастина сучасних рифів, і швидкість виділення карбонату кальцію в них вище,ніж у коралів. Однак найбільш великі будівлі, що досягають сотеньметрів, утворюються коралами і водоростями разом. Тут водорості нетільки конструюють каркас рифу, але і цементують уламковий матеріал. Замежами розповсюдження коралів вапняні водорості таких потужнихбудівель не утворюють і створювані ними,, маютьрозміри не більше декількох метрів.
Головну роль постачальника рихлого матеріалу на рифах відіграє зеленавапняна водорість Halimeda. На зовнішніх схилах рифів вона зустрічаєтьсямайже від самої поверхні, там, де глибина води в відплив всього декількадесятків сантиметрів, і до глибин більше 60 м. Донні опади у легеняхкоралових островів часто майже цілком складаються з лусочок халімеди. Великекількість рихлого матеріалу утворюють і деякі червоні вапняніводорості, наприклад Corallina, Amphyroa, Goniolithon, і зелена водорість
Penicillus.
Корали і вапняні водорості разом формують рифовий вапняк, тимбільш щільний і міцний, чим сильніше дію хвиль. Зона найбільшогокаркасообразующего значення вапняних водоростей на рифі приурочена докромці, що піддається найбільш руйнівної дії прибою. Коли рифдосягає по висоті межпрілівного інтервалу, тобто опиняється під водою підчас припливу і обсихати в відлив, по його зовнішньому краю формуєтьсяводорослево вал, що утворюється рожевими вапняними водоростями
Porolithon, Lithophyllum, Basiella. Такий вал добре проглядається з літака абона аерофотознімки.
Серед коралів найважливішими ріфостроітелямі є гідрокоралли
Milleporidae. Вони утворюють гіллясті і масивні форми з пластинчастимивиростамі, орієнтованими у напрямку дії хвиль. Їхнє значення вформуванні каркасу рифу максимально в поверхневих шарах, на невеликійглибині. Серед інших ріфостроітелей помітне місце займають восьмілучевиекорали Helioporidae, що утворюють масивний скелет, а також восьмілучевиекорали Tubiporidae.
Максимальний спостерігався річний приріст гілок колонії коралів - 25 см,а в середньому цей показник складає не більше 5-10 см на рік у гіллястихформ і 1-2 см на рік у масивних колоній. З віком і збільшенням розмірівколонії гіллястих коралів швидкість її зростання значно знижується. Затемасивні, повільно зростаючі види, наприклад Favia, більш агресивні вборотьбі за простір і живуть довше гіллястих коралів. Тому їхзначення в побудові каркаса рифу в цілому більше.
Кораловий риф служить місцем проживання багатьох морських тварин і рослин.
Тут оселяються інші кишково-порожнинні, різноманітні молюски, черв'яки,ракоподібні, голкошкірі. Частина з них також бере певну участь уріфостроеніі. Це губки, роль яких іноді помітна на глибинах понад 70 мв Карибському регіоні, молюски Tridacna і представники сімейства
Vermetidae, поліхети з сімейства Sabellidae, що беруть участь у формуваннікаркаса рифу.

. Поліпи, нерухомо сидять особи кишково-порожнинних тварин, які або утворюють колонії, або живуть поодиноко. По будові розпадаються на нижчих - гідрополіпов і вищих - сціфополіпов; до останніх відносяться корали.

. Гідромедузи або гідронди (Hydromedusae, Hydroidea, Craspedota), багатий видами загін класу поліпомедуз, типу кишково-порожнинних. Сюди належать колоніальні (у більшості випадків) тварини, мішкоподібні тіло яких складається з двох шарів тільки клітин, - екто-і ентодерми; порожнину мішка (так звана шлунково. Порожнина) сполучається із зовнішньою середою допомогою ротового отвори, оточеного рядами щупалець. Така особина (гідрант) шляхом брунькування дає початок цілої колонії, що утворює часом величезні деревовидно розгалужені стебла. Розмноження безстатеве - брунькуванням, і статевий - допомогою яєць; яйця часто розвиваються в спеціально, статевих особин, що відокремлює від тіла колонії - медуз, що ведуть вільний спосіб життя; з яєць медузи розвиваються знову колонії Г. Медузи, що утворюються на гідрантах, називаються Гідроїдні; тіло їх, звичайно з ясно вираженою променевою симетрією, має вигляд дзвони, з центру увігнутою боку якого звішується довгий шлунковий стеблинка, на кінці якого ротовий отвір, і порожнину якого сполучається з 4 або більше каналами, що йдуть в стінках дзвони (радіальні канали) і переходять на краї дзвони в один кільцевої канал; по краю ж дзвони поміщаються щупальця і органи чуття (глазн. і чуток. бульбашки); з внутрішньої сторони краю дзвони тягнеться кільцеподібна плавальна перетинка

(velum). Д. б. частиною морські мешканці (виняток одиночний поліп гідра, колоніальний Cordylophora і один африк. медузка (Liumocodium), яка живе в прісних або солонуватих водах.
Мурена звичайна (Muraena helena), риба сімейства муренових. Тіло угревідное, голе; спинний і анальний плавники добре розвинені. Спина жовта з темними мармуровими плямами, черево буро. Довжина тіла до 1,5 м, вага до 6 кг. Поширена в Середземному морі та прилеглій частині
Атлантичного океану. Живиться ракоподібними, головоногими молюсками і дрібною рибою. Об'єкт місцевого промислу.

У заростях коралових рифів плавають яскраво пофарбовані риби. У деяких зних щелепи нагадують кліщі - з їх допомогою вони відкушують шматочкикоралових гілочок. Живих поліпів риби перетравлюють, а вапняні залишкивиділяють у вигляді коралового піску.
У коралових рифах мешкають:

. Сфірени або баракуди (Sphyraena), рід хижих. риб сем. Sphyraenidae, загону колючеперих; довге тіло, з великою пащею, озброєння. гострими зубами. У Средіз. м. S. vulgaris до 1 м. дл.; вжито. в їжу.

. Барракуда (Spicuda S. barracuda) у Антіл. островів до 3 м., нападає на людей, м'ясо отруйне.

. Кальмари (Teuthoidea), підряд головоногих молюсків загону десятиногих. Розміром зазвичай 0,25-0,5 м, але деякі види є найбільшими безхребетними тваринами (К. роду Architeuthis досягають 18 м, включаючи довжину щупалець). Тіло видовжене, загострене ззаду, торпедообразное, що визначає більшу швидкість їх руху як у воді, так і в повітрі (К. можуть вискакувати з води на висоту до 7 м). У заднього кінця тіла розташовані 2 великих плавця. Голова ясно відокремлена, очі великі. "Рук" десять, два з них ловчі, можуть сильно витягатися при лові видобутку і скорочуватися при плаванні; зазвичай озброєні присосками й гаками. Раковина рудиментарний, має вигляд тонкої вузенькою рогової пластинки і цілком прихована під мантією. Забарвлення К. різноманітна; деякі глибоководні форми прозорі, як скло, і забезпечені світяться органами.

Деякі молюски і гострим губки пронизують товщу коралів, роблять уних численні ходи і порожнини. Ці порожнечі використовують, продовжуючируйнування, водорості, черв'яки, голкошкірі і багато інших тварин. Завершуютьсправа прибої і сильні шторми. Вони перетворюють кораловий вапняк в пісок імул, що заповнює всі поглиблення рифу.
Загальна площа всіх коралових споруд у світовому океані перевищує 27 млнкм2. Це берегові рифи, безпосередньо примикають до суші, бар'єрнірифи, що простяглися на деякій відстані від берега і відокремлені від ньоголагуною - мілководним басейном з глибинами від декількох метрів додекількох десятків метрів *, і атоли - кільцеподібні коралові острови,усередині яких, в центрі лагуни, може іноді підноситися гора.
Атолл - унікальне й неповторне явище природи. Атолл буває суцільнимабо переривчастим, у вигляді екзотичного намиста, з пологими або крутимисхилами. Кільце коралової суші зовні оточено значними глибинами,а всередині укладає мілководне простір - зеленувато-блакитний лагуну ввінці пальм і білого коралового піску. Є невеликі атоли, але є івеличезні. У берегів Нової Гвінеї лежить атол Люсансен, площа якогобільше площі Азовського моря (320-140 км).
Існують різні гіпотези походження атолів. Згідноприпущеннями Ч. Дарвіна першою стадією освіти атолу є острів,оздоблюють берегової риф. У тих випадках, коли острів піднімається надповерхнею моря, риф так і залишається береговим, коли ж морське дноопускається і острів занурюється у воду, залишається кільцевої риф. Подальшейого наростання йде в основному по периферії, куди надходить більше чистоговоди, багатої киснем і їжею.
Коралові споруди існували починаючи з найдавніших геологічних епох,описано понад 5000 видів копалин коралів. Залишки коралів знайдені на
Уралі в відкладах крейдяного періоду (близько 100 млн років тому) і в
Підмосков'ї (відкладення віком більше 300 млн років). Копалини коралиє надійними показниками віку осадових порід. Багато хто з нихпов'язані з відкладеннями певних геологічних порід, зокремакам'яного вугілля. Виявлення таких коралів вказує на наявність у цьомумісці даного корисної копалини. Так, наприклад, був виявлений вугілля в
Донецькому басейні.
Вивчаючи будову копалин коралів, можна підрахувати кількість днів у році врізні епохи. Справа в тому, що стінки вапняних трубочок, що утворюютькістяк колонії, наростали шарами: їх зростання йшов тільки вдень і строгопідпорядковувався місячним (тобто приливні і відливних) циклів. Крім того,розрізняються і річні кільця наростання - темні смуги відповідаютьзимового сезону, світлі - літньому. Ширина смуг залежить від добовихзмін освітленості і температури води. Аналізуючи характер приростутрубочок на найтонших спився, вчені підрахували, що, наприклад, в девонськоїперіоді (близько 400 млн років тому) календарний рік, що дорівнює періоду обігу
Землі навколо Сонця, тривав близько 400 днів - добу тоді складали менш
22 годин. Через 150 млн. років у році було вже 390 днів. Поступовеуповільнення швидкості обертання Землі навколо своєї осі відбувається, яквважають, під впливом припливів і відливів.
Будівельний камінь, що містить залишки коралів, успішно застосовується якдекоративний матеріал для внутрішньої і зовнішньої обробки. Колись цейкамінь був черепашником і складався з осадовою породи, коралів і раковинмолюсків. Після закінчення сотень мільйонів років він перетворився на твердупороду. На її відполірованою поверхні корали утворюють складний візерунок,іноді містить прошарку різних мінералів. Ув'язнені в каменіскам'янілості надають йому хвилясту структуру. Така будова має мармурз родовищ під Нижнім Тагілом на Уралі.