Леви

З усіх диких тварин, з якими людина ділить свою планету, одна величезна кішка незмінно користувалася його найбільшу повагу і підкорювала його фантазію. Мова, звичайно, йде про лева. З тих самих пір, коли людина почала спостерігати навколишній світ і мислити символами, він почитав лева й наділяв царственого звіра якостями, які над усе цінував у собі подібних, - шляхетністю, хоробрістю, вірністю, потужністю непереможного бійця і пишністю в любові. Стародавні єгиптяни зробили лева емблемою божественної влади та царської гідності. Ассірійці і греки бачили в левах супутників богинь. У ранньохристиянському мистецтві лев по черзі символізував святого Марка, святого Ієроніма і навіть самого Христа - як «лева з племени Юди ». Пізніше леви - здиблені і всякі інші - прикрашали герби багатьох монархів та вельмож Європи. Чому лев знайшов свій статус владики звірів? Без сумніву, тому, що вигляд у нього дійсно царський. Це відноситься не тільки до самців: адже і левиця теж втілення гнучкої краси. Однак уяву в першу чергу малює нам лева в розквіті сил, чия незрівнянна грива, якої немає ні в одній іншій кішки, -- темно-золота, або чорно-коричнева, або будь-якого з проміжних відтінків - додає йому велич істинного монарха. І голос лева не менш значний, ніж його вигляд. У тиху ніч лев'ячої рев викликає трепет у всіх, хто його чує, - навіть на відстані у вісім кілометрів. У своїй поведінці лев також виявляє чимало королівських чеснот. Він велично добродушний і товариський - крім тих випадків, коли оберігає своє право на видобуток або на подругу. Леви відрізняються від інших кішок тим, що живуть і полюють групами - так званими Прайд. У звичайний прайд входять кілька левів і їхні діти, два-три молодих самця і обов'язково один домінуючий самець. Ватажок - не завжди найбільший або найсильніший член прайду, але інші самці визнають його верховенство, а він в свою чергу терпить їх присутність. Чисельність прайду може сильно коливатися - від чотирьох-п'яти членів до тридцяти п'яти і більше. Серед великих кішок з левом змагається за величиною тільки тигр. Оброблені левові шкури бували довжиною понад три з поло-виною метрів, але середній дорослий самець має у довжину трохи менше трьох метрів і важить від 180 до 230 кілограмів. Леви дрібніше: їх середня довжина становить близько двох з половиною метрів, а вага - 140 кілограмів. Серед ко-шек тільки у левів легко відрізнити самця від самки навіть на великій відстані завдяки його росту і пишною гриви. Лев, чиє гнучке тіло складається наче з одних тільки м'язів, володіє неймовірною фізичною силою. Одним ударом лапи він здатний звалити трехсоткілограммовую зебру, і, незважаючи на свою вагу, леви - чудові стрибуни. Один очевидець стверджував, що лев на його очах перескочив через ущелину одинадцятиметрової ширини. Триметрові стрибки по вертикалі - на обриви або через огорожі - для них справа саме звичайне. У період парування відносини між партнерами дуже ніжні. Домінуючий лев злучається з самкою, у якої настала тічка, кожні двадцатьтрідцать хвилин - і так годинами. Як повідомлялося, самець і самка в Дрезденському зоопарку за вісім днів спарити 360 разів. Колись леви крім Африки в безлічі водилися в Європі, на Близькому і Середньому Сході, в Індії, але мало-помалу були витіснені головним своїм ворогом - людиною у зв'язку з розвитком скотарства і землеробства, а потім промисловості, і тепер цей вид існує майже виключно у великих мисливських резерватах Східної та Південної Африки, та ще жменька азіатських левів живе в природному стані в індійському заказнику Гірський Ліс. Якщо не вважати заслуговує усіляких похвал створення африканських резерватів, людина зробила все, що було в його силах, щоб знищити цього звіра. Лев у відносинах з людиною більш схильний до мирного співіснування, але може стати і людожером, якщо переконається, що людина - легка здобич. Історичним прикладом того, як леви дуже вже закріпилися в цьому небезпечному омані, можуть служити людожери Цаво: на початку століття два леви потягли і з'їли щонайменше 28 осіб, що працювали на будівництві залізниці Момбаса-Найробі, перш ніж їх застрелив інженер, який керував будівництвом ... Деякі зоологи ставлять під сумнів хвалена благородство лева, вказуючи, що він надає полювати левиці, а потім об'їдається плоди його праць. Це, однак, може пояснюватися не лінню стільки, скільки практичною необхідністю. Лев дуже впадає в очі і може набагато легше стривожити і сполохати здобич, ніж менш помітна левиця. Постарів і хворих львів прайд не захищає, а, навпаки, виганяє, надаючи їм самим про себе піклуватися. Одряхліле лев, худий і слабкий, часто завершує свої дні в шлунках оточили і розірвали його гієн - безславний кінець для владики звірів.

      
Межі території свого прайду домінуючий лев метит, пирскаючи на кущі сумішшю сечі та виділень анальних залоз, і оповіщає про те, що територія належить йому, гучним ревом. Коли межі встановлені, вони стають непорушними, і він готовий захищати їх, б'ючись на смерть. В основі такого територіального поведінки лежить потреба захистити самок прайду, яких він вважає своєю власністю, від замахів інших самців, а тому їх мисливська ділянка автоматично стає його територією. У місцях, де дичини мало, територія може сягати на п'ятнадцять кілометрів у всіх напрямках, а там, де є на кого полювати, вона буває багато менше. Ті ж леви, які постійно слідують за мігрують стадами, точно мародери за військом, не мають ні потреби, ні часу обзаводитися територією. Прайд і території для них завойовуються силою. Коли молодий лев - або декілька таких львів - починає виявляти інтерес до чиїхось володінь, це означає війну. Подібні вторгнення - найчастіше свідомий виклик, кинутий власнику. Якщо претендент достатньо сильний, бій за панування може виявитися дуже кривавим. Не так уже й рідко він закінчується тим, що обидва супротивники лежать на землі мертві або вмирають. Леви ж відганяють будь-яку чужу самку, яка спробує приєднатися до прайду. Хоча, на відміну від інших територіальних тварин, наприклад вовків, леви не настільки пильно патрулюють свої володіння, вони, як уже згадувалося, мітять свої межі, і чужі леви, у яких не вистачає сил або сміливості кинути виклик власнику, наткнувшись на таку позначку, розсудливо звертають убік. Досить часто один-два молодих холостяка постійно бродять біля кордонів території, зловісно нагадуючи її власнику, що він не вічний.

Голодний лев накидається на будь-яке м'ясо, будь то миша або бегемот. Йому не властиві ні розбірливість, ні гидливість. Падло леви поїдають з не меншим задоволенням, ніж тільки що вбиту здобич. Леви їдять, і собі подібних: зголоднілі і роздратовані самці нерідко пожирають левенят. Зазвичай леви обходять стороною тварин багато більші за себе, але бувають випадки, коли вони безстрашно кидаються на великих і небезпечних тварин і справляються з ними, хоча, здавалося б, ця видобуток їм не під силу - наприклад, дорослий жираф або злобний шестісоткілограммовий африканський буйвіл. Якщо туша досить велика, дорослий лев здатний з'їсти 25-30 кілограмів м'яса за одним разом, а потім додати кілограмів п'ятнадцять під час наступної годівлі. Леви добувають їжу трьома способами: самі вбивають жертву, відбивають або підбирають видобуток інших хижаків і поїдають тварин, що загинули від хвороби або померлих від старості. Але свіжа це туша або напіврозкладених, велика чи невелика, здобута ним самим або знайдена, вона завжди для лева важлива, тому що гарантує йому виживання. Однак на неї роблять замах і інші любителі м'яса, на зразок гієн, шакалів і грифів, а тому лева доводиться весь час її охороняти. Самотньому хижакові рідко вдається з'їсти свою здобич без перешкод, але прайд успішно відганяє непрошених гостей і встигає запросити у туші другий раз. Леви поїдають видобуток в строго встановленому порядку: спочатку розпорює черево і з'їдаються серце, печінку і нирки, а потім м'ясо разом зі шкірою. Домінуючий самець їсть перше, навіть якщо ніякої участі в полюванні не приймав. Е
слі дичини в це пору року багато і він не дуже голодний, то інші члени прайду теж можуть бути допущені до бенкеті. Інакше вони змушені чекати, поки він не насититься, і тільки тоді уривають свою частку. Левенята їдять останніми, якщо для них ще щось залишається, і нерідко домінуючий самець стежить, щоб вони отримали хоч які-небудь залишки.

Леви сплять в маленьких острівцях тіні або в траві, нагрітої сонцем савани, по 20 годин на добу. Повні ледачою самовпевненості, ніби нічого не помічаючи навколо, члени прайду поринули в сон, підставивши сонцю животи, задерши лапи і лише зрідка посмикуючи хвостами. У танзанійському кратері Нгоронгоро леви, ситно пообідавши, відсипаються на вигнутих гілках акації, щоб уникнути настирливих комах на землі. Тільки коли сонце зайде, на тлі темніючого неба з'являться фігури полюють левів. Незвичайна товариськість львів виділяє їх серед усіх великих кішок. Вони полюють, їдять і відпочивають сімейними групами, або пройшовши, чисельність яких може значно коливатися - від чотирьох особин до тридцяти-сорока. Основу прайду складають левиці, і полюють для групи головним чином вони. Вони ж вирощують левенят, які смокчуть без розбору всіх годуючих матерів у прайді. Якщо не вважати невеликих сутичок у видобутку, члени прайду прекрасно ладять між собою і виявляють ознаки теплої прихильності -- наприклад, лижуть один одному морди чи привітно труться щоками при зустрічі. У кожному прайді є один дорослий самець, який домінує в групі і тому є її ватажком. Він першим злучається з самками під час тічки і перший вгризається в тушу після вдалого полювання. Натомість він оберігає єдність прайду, доглядає за левенят, коли левиці полюють, і захищає всю групу від потенційно небезпечних прибульців. У прайді рідко буває більше трьох дорослих самців, тому що, виростаючи, молоді леви починають оскаржувати верховенство ватажка. Якщо їм це не вдається, вони зазвичай виганяють з прайду і або створюють свій власний, або деякий час ведуть холосту життя. Доглядає лев дуже уважний до подруги. Для закоханої пари, як і для всіх левів, шлюбний період розпочався з тічки у самки. Якщо самка не вагітна, тічка повторюється кожні три тижні. Пара йде від прайду і проводить п'ятиденний «медовий місяць» в якому-небудь відокремленому місці. Весь цей час вони нерозлучні в буквальному значенні слова - ходять разом, сплять пліч-о-пліч і навіть сумують разом. Спаровування, що повторюється багато разів на добу, відбувається швидко і тихо, якщо не вважати гарчання, коли в припадку                  
пристрасті самець кусає подругу в потилицю.

Левиця, досвідчена мисливець, обережно підбирається до видобутку, ховаючись за низькими кущами, поки не настане момент для стрімкого кидка вперед. У надії на дармовий обід лев стежить за грифами, які кружляють у небі або сідають, на деревах. Вони завжди злітаються до свіжої туше, і це є бажаним сигналом для голодної кішки. Левиця здатна півдня нерухомо пролежати в частіше, підібравшись, поки у водопою не з'явиться череду гну. Кількох секунд, коли вони опускають морди до води, цілком достатньо для її добре розрахованого стрибка. Мисливство спільно, члени прайду вбивають видобуток швидко і без особливих зусиль. У стрімко наступили екваторіальних сутінках сполохане стадо зебр або гну звертається в панічну втечу і мчить прямо на ланцюг причаїлися левиць. Тут вже левиці нічого не варто відбити намічену жертву, наче ковбой - теляти під час таврування, оглушити її одним ударом і вскочити їй на плечі для вирішального укусу в шию. Нерідко, проте, перша атака не завершується повним успіхом, так як у порівнянні з гепардом або леопардом лев - досить недбалий мисливець. Тоді до левиці, перекинулася видобуток, приєднуються її сестри. Одна впивається в горло, щоб придушити жертву і не дати їй скочити на ноги, інша вцепляются в круп, спритно втече від смертоносних копит, і через хвилину-другу можна починати бенкет. Але коли на полювання виходить самотня львіцамать або одряхліле патріарх, вигнаний з прайду, а може бути, що відстав від нього, положення у них куди більше важкий і шанси на успіх невеликі. Не так-то просто вбити трехсоткілограммовую зебру без допомоги прайду. Тривалість життя самотніх звірів невелика, і дуже часто вони закінчують свої дні в зубах більше щасливих мисливців.

Масове знищення львів призвело до того, що єдиний шлях їхнього порятунку - життя в заповідній зоні. Національний парк Серенгеті в Танзанії, що займає площу в 14 800 квадратних кілометрів, має найбільш щільної популяцією левів у світі (близько тисячі особин). Горбкуваті рівнини і савани парку і величезні кочують стада травоїдних відкривають перед левиними прайду прекрасну можливість демонструвати свою мисливську вправність. У Серенгеті десятки тисяч зебр і гну, усіюючи рівнину до самого горизонту, пасуться, відганяють мух або просто смажаться під променями нещадного сонця. І прайд, десь осторонь спостерігає за стадом, становить невід'ємну частину загальної картини. Леви не полюють вдень на зірках антилоп, які здатні бігати багато швидше за них. Вони вичікують настання ночі. Тоді левиці одна за одною безшумно йдуть у темряву і оточують стадо. Якщо самці допомагають їм, кілька грізних розкатів реву поженуть переляканих тварин туди, де їх чекають левиці. Без цієї допомоги левиця все доводиться робити самим. Коли зебр і гну багато, леви харчуються майже виключно ними. Лев зазвичай їсть раз на два-три дні, але здатний обходитися без їжі кілька тижнів. Серйозною небезпекою голод стає для деяких львів після того, як стада починають сезонну міграцію по рівнинах. Так, левиця з безпорадними новонароджених левенят іноді залишається одна, коли йдуть стада, а за ними і її прайд. Доведена до крайності, вона може стати людожерки. Але частіше, влаштовуючи засідки в зручних місцях, на зразок водопоїв, і орієнтуючись по поведінці інших мешканців рівнини, наприклад грифів, навіть самотня мисливиця здатна знаходити здобич.